by “ด้วยเหตุผลทางประวัติศาสตร์ โปรดอย่าเอ่ยคำว่า ‘จักรพรรดิ’ ต่อหน้าฉัน เข้าใจไหม?” เย่ห่าวซวนกล่าว
“โอ้ ขอโทษ นี่คือการศึกษาที่ฉันได้รับมาตั้งแต่เด็ก ฉันหวังว่าคุณคงไม่รังเกียจ พ่อของฉันเป็นแพทย์ทหาร ดังนั้นเขาจึงถ่ายทอดจิตวิญญาณของฉันมาให้ฉันบ้าง” มาโก อาซาดะ กล่าว
“มาคุยเรื่องสุขภาพกันดีกว่า” เย่ห่าวซวนกล่าวอย่างช่วยไม่ได้
“แน่นอน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันขอให้คุณมา ฉันมีคนไข้อยู่ที่นี่ อาการของเขาค่อนข้างซับซ้อน เขามีไข้สูงที่ไม่หายสักที อุณหภูมิร่างกายของเขาเคยสูงถึง 42 องศา คุณรู้ไหมว่าร่างกายมนุษย์ไม่สามารถทนต่ออุณหภูมิขนาดนี้ได้ และอุณหภูมิร่างกายของเขายังคงอยู่ที่ระดับนั้นมาเป็นเวลานาน… เป็นเวลาติดต่อกันเจ็ดสิบสองชั่วโมงแล้ว นี่เป็นสถานการณ์ที่ฉันไม่เคยเจอมาก่อน” อาซาดา มาโกะ พูดขณะที่พาเย่ห่าวซวนไปที่ห้องผู้ป่วยหนัก
ผ่านกระจกใสมองเห็นคนไข้ที่ต้องใส่ท่อไปทั่วร่างกาย บนเขามีเครื่องตรวจสภาพที่ล้ำหน้าที่สุดในโลก หน้าจอ LCD แสดงสภาพร่างกายของผู้ป่วยได้อย่างชัดเจน รวมถึงความดันโลหิต อัตราการเต้นของหัวใจ และอุณหภูมิร่างกาย
และความชื้นในร่างกายของเขาอยู่ที่ 41 องศา และเมื่อดูระยะเวลาแล้วก็เกือบเจ็ดสิบห้าชั่วโมงแล้ว
“มันเป็นแบบนี้มาตลอดเหรอ?” เย่ห่าวซวนถามด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ มันเป็นเช่นนี้เสมอมา” อาซาดะ มาโกะพูดอย่างหมดหนทาง “ฉันลองทุกวิธีทางการแพทย์แล้ว ทั้งยาปฏิชีวนะและแม้แต่วิธีลดไข้ที่ใช้ฮอร์โมน แต่อุณหภูมิก็ไม่ยอมลดลงเลย ฉันสงสัยว่าเขาติดเชื้อแบคทีเรียชนิดพิเศษหรือเปล่า”
เย่ห่าวซวนไม่ได้พูดอะไร เขาเดินไปข้างหน้าและวางมือบนข้อมือของคนไข้และใช้พลังชี่ของเขาเพื่อรู้สึกถึงชีพจร ภาพสามมิติปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา เขาประหลาดใจเมื่อพบว่าต่อมน้ำเหลืองในร่างกายของคนไข้เต้นอย่างรุนแรง ต่อมน้ำเหลืองแต่ละต่อมมีรูปร่างไขว้กันเหมือนกับไส้เดือนที่ฝังตัวอยู่ในร่างกายของผู้ป่วย
เย่ห่าวซวนฟื้นสติและปล่อยมือเขา เขาจ้องมองคนไข้ด้วยความตกใจ
“เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” อาซาดะ มาโกะ เห็นว่าท่าทางของเย่ห่าวซวนดูแปลกเล็กน้อย จึงถามด้วยความประหลาดใจ
“คุณได้ตรวจร่างกายเขาโดยละเอียดแล้วหรือยัง?” เย่ห่าวซวนถาม
“ฉันทำแล้วแต่ไม่พบอะไรพิเศษเลย อ้อ ยกเว้นต่อมน้ำเหลืองที่คอบวมแล้ว ไม่มีอาการอื่นใดอีก” มาโก อาซาดะ กล่าว
“การวินิจฉัยเบื้องต้นพบว่าต่อมน้ำเหลืองมีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ทราบแน่ชัด” จิตใจของเย่ห่าวซวนเคลื่อนไหว และเขาก็รู้สึกทันทีว่าการกลายพันธุ์ของต่อมน้ำเหลืองของผู้ป่วยรายนี้ต้องเกี่ยวข้องกับแสงแห่งชีวิต มิฉะนั้น ต่อมน้ำเหลืองปกติก็คงไม่กลายเป็นแบบนั้น
นอกจากนี้อุณหภูมิสูงยังคงอยู่สูงกว่า 40 องศาเซลเซียส หากเป็นคนธรรมดาเขาคงตายไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม เย่ห่าวซวนเห็นว่าอัตราการเต้นของหัวใจและการเต้นของหัวใจคนไข้เป็นปกติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง นอกเหนือจากอุณหภูมิร่างกายที่สูงอย่างน่ากลัวและต่อมน้ำเหลืองที่บวมอย่างน่ากลัวแล้ว ก็ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเขาเลย
“โรคน้ำเหลืองเสีย?” มาโค อาซาดะกล่าวด้วยความประหลาดใจ
“มันไม่ถูกตัดออกไป” เย่ห่าวซวนครุ่นคิดสักครู่แล้วถามว่า “เจ้ารู้จักแสงสว่างแห่งชีวิตหรือไม่?”
“แสงแห่งชีวิต?” ท่าทีของอาซาดะ มาโกะดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย แต่เธอก็พยักหน้าและพูดว่า “ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน มันเคยอยู่ในรายการยาต้องห้ามในประเทศของเรามาก่อน แต่ไม่นานหลังจากนั้นมันก็ถูกห้ามและอยู่ในรายการยาต้องห้าม ฉันรู้ว่า
ฉันได้ยินข้อมูลวงในมาบ้าง และฉันได้ยินมาว่า Muramasa Zuosuke ก็ถูกต้องการตัวเพราะเรื่องนี้ด้วย –
“เขาเคยกินยานี้มั้ย?” เย่ห่าวซวนถาม
“ไม่ชัดเจนนัก ผู้ป่วยหมดสติไปแล้วตอนที่ถูกนำตัวมาที่นี่ และเราไม่ได้รับข้อมูลเพิ่มเติม” มาโค อาซาดะส่ายหัว
“ฉันกลัวว่าเขาคงกินยาประเภทนั้นไปแล้ว มีการกลายพันธุ์ที่ไม่ทราบสาเหตุเกิดขึ้นในร่างกายของเขา นั่นคือการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม แต่การกลายพันธุ์แบบนี้เป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยพบเห็นมาก่อน” เย่ห่าวซวนหยุดชะงักและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเคยติดต่อกับคนพวกนั้น แต่ส่วนใหญ่เซลล์ของพวกเขาจะเสื่อมลงหรือผิดรูปไปบ้าง สถานการณ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าไม่เคยพบมาก่อน ข้าพเจ้าขอแนะนำว่า… ให้ส่งเขาไปที่ห้องไอซียู ให้แน่ใจว่าเขาปลอดภัย แจ้งให้พี่ชายของคุณทราบ คุณไม่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“คุณหมายความว่ายีนของเขาอาจจะกลายพันธุ์ ซึ่งจะทำให้เขากลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีใครรู้จัก ฉันเข้าใจแบบนี้ได้ไหม” อาซาดา มาโกะพูดกับเย่ห่าวซวนด้วยตาที่เบิกกว้าง
“คุณสามารถเข้าใจได้ในลักษณะนี้ แสงสว่างแห่งชีวิตมุ่งหวังที่จะเพิ่มประสิทธิภาพยีนของมนุษย์ คุณยังเป็นนักศึกษาแพทย์ และคุณรู้ว่าปัญหาทางพันธุกรรมไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีการทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสมัยใหม่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง แสงสว่างแห่งชีวิตอาจนำตัวแปรที่ไม่รู้จักมาสู่ร่างกายมนุษย์ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผู้ที่ผิดรูปเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมนั้นไม่มีความสำคัญใดๆ”
เย่ห่าวซวนชี้ไปที่คนไข้บนเตียงแล้วพูดว่า “การเปลี่ยนแปลงของเขาไม่เหมือนอะไรที่ฉันเคยเห็นมาก่อนเลย พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว เขาไม่สามารถถือเป็นมนุษย์ได้อีกต่อไป”
“ทำไมถึงเป็นอย่างนี้ มีคนจำนวนไม่น้อยที่กินยานี้ และส่วนใหญ่ก็กลับมาเป็นปกติทันทีหลังจากหยุดยา ทำไมเขาถึงกลายพันธุ์แบบนี้” อาซาดะ มาโกะ ถามด้วยความสับสน เธอเป็นคนที่ยึดมั่นกับข้อเท็จจริง
“ผมไม่รู้เรื่องนั้น ผมไม่เก่งยาแผนปัจจุบันมากนัก การเตรียมตัวให้พร้อมก่อนจึงเป็นเรื่องถูกต้อง อาจเป็นเพราะรูปร่างของเขาแตกต่างจากคนทั่วไป หรืออาจเป็นเพราะยาที่เขากินแตกต่างจากคนอื่น คุณไม่ได้คิดจริงๆ ว่ามุรามาสะ ซูโอสึเกะต้องการเพียงแค่ปรับยีนของผู้คนให้เหมาะสมเท่านั้น” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ผมไม่รู้จักพวกเขามากนัก” อาซาดะ มาโกะ จ้องมองคนไข้ตรงหน้าอย่างลังเล เธอหันกลับมาแล้วพูดว่า “ฉันเฝ้าดูเขาอีกครั้งได้ไหม หลังจากคืนหนึ่ง ฉันคิดว่าเขาไม่ควรก้าวร้าว เพราะเขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง เขาไม่สามารถก้าวร้าวได้”
“มีตัวแปรที่ไม่รู้จักอยู่ในตัวเขา คุณกำลังเล่นกับไฟ” เย่ห่าวซวนมองไปที่คนไข้บนเตียงในโรงพยาบาล ในขณะนี้ตาของคนไข้ก็เปิดขึ้นทันที
ดวงตาสีแดงเลือดคู่หนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าของเย่ห่าวซวน เขาจ้องไปที่เย่ห่าวซวนด้วยดวงตาสีแดงราวกับเลือดของเขา และแววตานั้นทำให้คนอื่นๆ รู้สึกหนาวเย็น ยิ่งกว่านั้น เย่ห่าวซวนรู้สึกว่าวิธีที่เขาจ้องมองเขา… มันเหมือนกับจ้องมอง… เหยื่อ
ถูกต้องแล้ว เหยื่อ
เย่ห่าวซวนรีบดึงอาซาดา มาโกะกลับไปสองก้าว เขาตรวจดูคนไข้ด้วยความระมัดระวังและเห็นว่าเขาหายใจเร็วขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งกว่านั้น หัวใจของเขายังเต้นเร็วมากจนไปถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ
เขาพลิกตัวกะทันหันและกำลังจะลุกจากเตียง
เย่ห่าวซวนรีบวิ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน เขาชูมือขวาขึ้น แล้วพร้อมกับส่งเสียงฟ่อๆ ไม่กี่ครั้ง เข็มเงินหลายอันก็พุ่งเข้าหาคนไข้พร้อมกับเสียงที่พุ่งผ่านอากาศ
ฟึด ฟึด พร้อมกับเสียงทุ้มๆ เข็มทองหลายเข็มทิ่มเข้าที่หน้าอกของเขา เขาพลิกตาแล้วล้มลงบนเตียงอย่างแรง
“หาวอร์ดที่แข็งแรงกว่านี้แล้วแจ้งให้พี่ชายของคุณทราบทันที เขาเป็นคนจากแผนกข่าวกรองและเขามีประสบการณ์ในการจัดการกับสถานการณ์แบบนี้” เย่ห่าวซวนพูดอย่างจริงจัง
“เขาเปลี่ยนไปแล้วเหรอ?” ใบหน้าของอาซาดะ มาโกะ เปลี่ยนเป็นซีดเล็กน้อย
“ใช่ เขาเปลี่ยนไปแล้ว และฉันก็ยืนยันได้ว่าเขาก้าวร้าว เพราะวิธีที่เขามองฉัน… เหมือนกับว่าเขากำลังมองเหยื่ออยู่” เย่ห่าวซวนพูดด้วยเสียงทุ้มลึก: “เขาได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดแล้ว”
“ใครก็ได้ ส่งเขาไปที่ศูนย์ทดลองที่ชั้นใต้ดินหนึ่งทันที” อาซาดะ มาโกะ สวมหน้ากากแล้วโยนหน้ากากไปให้เย่ห่าวซวน
“ตัวตนของคุณไม่ใช่แค่เพียงหมอเท่านั้น” เย่ห่าวซวนตกตะลึง เขาสัมผัสได้ว่าออร่าของอาซาดะ มาโกะเปลี่ยนไป
“ตัวตนของฉันเหมือนกับพี่ชาย แต่ต่างกันตรงที่ฉันอยู่ในแผนกวิจัย ฉันไม่สามารถเปิดเผยแผนกนั้นให้คุณทราบได้ และอีกอย่าง… ชั้นใต้ดินชั้นแรกเป็นสถานที่ลับ และคุณไม่สามารถเข้าไปโดยใช้ตัวตนของคุณได้” อัศดา มาโกะ กล่าว
“เป็นห้องแยกหรือเปล่าครับ คนญี่ปุ่นทุกคนที่ได้รับผลกระทบจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมนั้นเป็นเพราะรับแสงแห่งชีวิตเข้าไปหรือเปล่าครับ” เย่ ฮาวซวนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
อะซาดะ มาโกะ ยังคงนิ่งเงียบ เรื่องนี้เป็นความลับและเธอไม่สามารถแจ้งให้เย่ห่าวซวนทราบได้
“ผมได้รับเชิญมาที่นี่เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ถ้าคุณไม่ให้ฉันเข้ามา ฉันจะช่วยคุณแก้ไขปัญหาได้อย่างไร” เย่ห่าวซวนชี้ไปที่คนบนเตียงแล้วพูดว่า “นอกจากนี้ หากคนๆ นี้บ้าจริงๆ คุณจะไม่สามารถหยุดเขาด้วยความสามารถของคุณได้แน่นอน”
“คุณสามารถสมัครกับคุณโอคาโนได้ ฉันขอโทษ ฉันไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้” มาโก อาซาดะ กล่าว
“โอเค ฉันจะสมัครตอนนี้” Ye Haoxuan พูดขณะที่เขากดโทรศัพท์ของ Gangye Huamu
“คุณเย่ มีอะไรที่ผมสามารถช่วยคุณได้บ้างไหม” เสียงของกังเย่หัวเซินดังมาจากอีกด้านหนึ่งของไมโครโฟน
“คุณกังเย่ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ฉันเพิ่งพบผู้ป่วยที่มีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมในโรงพยาบาล เขาแตกต่างจากคนที่คุณบรรยาย เขาเป็นคนก้าวร้าว ฉันขอเข้าไปในศูนย์ทดลองเพื่อมีส่วนร่วมในเรื่องนี้โดยตรง” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ฉันขอโทษ… ฉันไม่มีอำนาจพอที่จะอนุญาตให้คุณเข้าไปในศูนย์ทดลองได้” Gangye Huamu กล่าวหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“คุณเชิญฉันมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์นี้ ถ้าคุณไม่ให้ฉันเข้าไป ฉันจะช่วยคุณรักษาคนที่มียีนกลายพันธุ์ได้อย่างไร” เย่ห่าวซวนกล่าวว่า “นอกจากนี้ คนผู้นี้ยังแตกต่างจากคนอื่นๆ อีกด้วย เขาเป็นคนก้าวร้าวมาก และคนของคุณไม่สามารถควบคุมเขาได้เลย”
กังเย่ฮัวมู่เงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า “คุณอนุญาตให้ฉันโทรศัพท์หน่อยได้ไหม”
“โอเค ห้านาที” เย่ห่าวซวนกล่าว
ห้านาทีต่อมา Gangye Huamu โทรมาอีกครั้ง เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “ผู้บังคับบัญชาอนุมัติแล้ว เย่จุน ศูนย์ทดลองแห่งนี้เป็นฐานการวิจัยทางชีวเคมีของเรา เป็นสถานที่ลึกลับมาก เราได้เปิดเผยให้คุณทราบ ซึ่งเทียบเท่ากับการไว้วางใจคุณโดยไม่มีเงื่อนไข ฉันขอร้องให้คุณวางความเคียดแค้นไว้ก่อน และจัดการเรื่องนี้ด้วยใจจริง โปรดเถิด”
“ถึงแม้ฉันจะไม่ชอบคุณ แต่ฉันก็จะไม่ทำอะไรหุนหันพลันแล่นเกี่ยวกับเรื่องใหญ่ๆ หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการควบคุมที่ดี ไม่เพียงแต่ญี่ปุ่นของคุณเท่านั้น แต่รวมถึงประเทศอื่นๆ ทั่วโลกด้วย มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่ อย่ากังวลไปเลย” เย่ห่าวซวนพูดและวางสายโทรศัพท์
ห้านาทีต่อมา เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นที่ห้องผู้ป่วยหนักของวิทยาลัยการแพทย์แห่งราชวงศ์ มีเสียงดังออกมาจากเครื่องขยายเสียงว่า “นี่คือการฝึกซ้อมดับเพลิง แพทย์และคนไข้ทุกท่าน โปรดอย่าตื่นตระหนก กรุณาออกจากห้องผู้ป่วยอย่างเป็นระเบียบ และไปอยู่ที่อาคารหมายเลข 6 ชั่วคราว โปรดปฏิบัติตามคำสั่ง…”