by 
เสียงของเด็กชายในชุดสีม่วงดังก้องอยู่นาน แต่ไม่มีใครตอบ
ทันใดนั้น แสงสีแดงเจิดจ้าสองดวงก็ส่องเข้ามาในถ้ำ และร่างมนุษย์ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในแสงสลัวนั้น
นี่คือชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าสีดำขาดวิ่น แม้ว่าเขาจะนั่งขัดสมาธิอยู่บนเก้าอี้หิน แต่โครงร่างส่วนบนของร่างกายก็ยังเผยให้เห็นว่าเขาสูงและกำยำมาก สูงเกือบเจ็ดฟุต
ผมสีขาวบริสุทธิ์ยาวสลวยของเขาทอดยาวลงมาบนไหล่ เกือบจะบดบังใบหน้าทั้งหมด เหลือเพียงดวงตาที่มองเห็นได้เท่านั้น ภายใต้แสงสีแดงฉาน ผมสีขาวนั้นเจือด้วยเลือด ส่องประกายระยิบระยับราวกับเลือดในความมืด
เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวใจของเด็กหนุ่มชุดม่วงก็เต้นแรง “ท่านคือปรมาจารย์นักรบวิญญาณหรือครับ?”
แม้น้ำเสียงของชายผู้นั้นจะทุ้มและแหบพร่า แต่ก็แฝงไว้ด้วยความหยาบกระด้างและความกล้าหาญดุจผืนป่าอันกว้างใหญ่: “คุณต้องการอะไรจากผม?”
เด็กหนุ่มในชุดสีม่วงยิ้มอย่างรวดเร็วและยื่นคำเชิญที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อให้ “อาจารย์ของข้า เจ้าแห่งเกาะหลงฮุย ขอเชิญเซียนนักรบผีมายังเกาะหลงฮุยในวันที่เจ็ดของเดือนเจ็ดปีหน้า เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับโลกอันดับหนึ่ง”
“การแข่งขันศิลปะการต่อสู้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก?” จอมเวทเซียนวิญญาณปลดปล่อยพลังปราณออกมา ผมสีขาวที่ยุ่งเหยิงปลิวไสว เผยให้เห็นใบหน้าที่บึกบึนและแข็งแกร่ง “การแข่งขันศิลปะการต่อสู้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั้นไม่มีความหมายอะไรกับข้า มีผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนลอร์ดเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่คู่ควรแก่เวลาของข้า”
หากคนอื่นพูดคำเหล่านี้ เด็กชายชุดม่วงคงจะเยาะเย้ย เพราะคิดว่าเป็นการโอ้อวดและหยิ่งยโส แต่เนื่องจากเป็นคำพูดของเซียนนักรบวิญญาณ เด็กชายชุดม่วงจึงเห็นด้วยอย่างจริงใจ
“ก่อนที่ข้าจะมา อาจารย์ของข้าได้สั่งไว้เป็นพิเศษว่า ข้าต้องแน่ใจว่าได้เชิญท่านเซียนเซียนการต่อสู้แห่งวิญญาณมาด้วย คนอื่นสามารถไม่มาได้ แต่ท่านนี้ห้ามขาดเด็ดขาด” เด็กหนุ่มชุดม่วงคิดในใจ “ข้าจะเกลี้ยกล่อมเทพผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ได้อย่างไร? ถ้าข้าพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยคำพูดที่อ่อนโยน ท่านคงไม่ยอมไปแน่ และถ้าข้าพยายามบังคับหรือติดสินบนท่าน นั่นก็เหมือนฆ่าตัวตาย ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้จิตวิทยาแบบกลับกัน”
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีม่วงเกิดความคิดแวบขึ้นมาทันทีและหัวเราะ “จอมเวทเซียนวิญญาณยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเหล่าเซียนมานานแล้ว คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานและไม่สนใจวีรบุรุษคนไหนในโลกเลย มันหยิ่งยโสเกินไปหน่อยไหม?”
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย็นชาของเซียนนักรบปีศาจ และดาบแท้ของนักรบปีศาจในความมืดก็สั่นไหวเล็กน้อย “เจ้าอยากตายหรือ?”
แม้ว่าจอมเวทเซียนแห่งการต่อสู้จะไม่แสดงเจตนาฆ่าใดๆ แต่เด็กหนุ่มชุดม่วงกลับรู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างเหลือล้นถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์สึนามิ กลืนกินเขาไปในทันที
เด็กชายในชุดคลุมสีม่วงหวาดกลัวจนขนลุก แต่เขารู้ว่าตอนนี้เขาแสดงอาการตื่นตระหนกไม่ได้ มิเช่นนั้นเขาจะตายเร็วยิ่งกว่าเดิม
เด็กหนุ่มชุดม่วงกลั้นความตื่นตระหนกภายในไว้และหัวเราะ “ด้วยพลังการฝึกฝนของเซียนเซียนแห่งวิถีวิญญาณ การฆ่าข้าจึงเป็นเรื่องง่ายดาย แต่ข้าเพียงแค่กล่าวถึงข้อเท็จจริง เหล่าเซียนเซียนแห่งทวีปเนบิวลาต่างยกย่องท่านว่าเป็นอันดับหนึ่งในระดับวิถีวิญญาณมาโดยตลอด แต่ข้าไม่คิดเช่นนั้น ผู้มีพรสวรรค์หน้าใหม่เกิดขึ้นทุกยุคทุกสมัย แต่ละคนครองตำแหน่งสูงสุดเป็นเวลาหลายร้อยปี การครองตำแหน่งของเซียนเซียนแห่งวิถีวิญญาณเป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว ตอนนี้วีรบุรุษผุดขึ้นทั่วโลก และบุคคลผู้โดดเด่นปรากฏตัวขึ้นมากมาย ในครั้งนี้ อาจารย์ได้เชิญเซียนเซียนผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดเกือบทั้งหมดในทวีปเนบิวลา เซียนเซียนแห่งวิถีวิญญาณจะรู้ได้อย่างไรว่าอาจไม่มีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าท่านในหมู่พวกเขา?”
“คนมีพรสวรรค์เกิดขึ้นทุกยุคทุกสมัย แต่ละคนเป็นผู้นำมานานหลายร้อยปีหรือ?” จอมเวทผีหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน “ด้วยระดับการฝึกฝนของคุณ คุณไม่มีทางเข้าใจความยิ่งใหญ่ของข้าในแดนศักดิ์สิทธิ์ได้เลย พูดตามตรง จะไม่มีจอมเวทศักดิ์สิทธิ์คนไหนแข็งแกร่งกว่าข้าในโลกนี้อีกแล้ว ไม่เคยมี ไม่มี และจะไม่มีวันมี”
“ยอดนักรบวิญญาณผู้นี้ช่างหยิ่งยโสเหลือเกิน กล้าอ้างว่าตัวเองเป็นอันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์”
เด็กชายในชุดสีม่วงกล่าวว่า “ผมไม่คิดอย่างนั้น ในบรรดาวีรบุรุษมากมายที่ท่านอาจารย์เชิญมาในครั้งนี้ มีผู้เชี่ยวชาญที่มีฝีมือเทียบเท่ากับเซียนนักรบผีอยู่ด้วย!”
จอมเวทเซียนแห่งการต่อสู้กล่าวว่า “บอกข้ามา พวกนี้เป็นใคร?”
เด็กหนุ่มชุดม่วงหัวเราะและกล่าวว่า “ยกตัวอย่างเช่น ก่อนที่เซียนจ้านชิงเฉิน เซียนจ้านอู๋ซวง และเซียนจ้านกุ้ยหวู่ จะขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในกุ้ยหวู่ ทั้งสองท่านนี้เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามของคุณ ตอนนี้เวลาผ่านไปหลายปีแล้ว พลังของพวกเขาก็เพิ่มสูงขึ้นไปอีกระดับ จนถึงขั้นที่เหลือเชื่อ แม้ว่าพวกเขาจะเอาชนะคุณไม่ได้ แต่พวกเขาก็จะไม่เสียเปรียบอย่างแน่นอน”
จอมเวทวิญญาณส่ายหัวและหัวเราะ “หลังจากสู้กับข้าแล้ว สองคนนี้ก็หมดกำลังใจไปนานแล้ว พวกเขาก็เหมือนหมาจรจัดที่ไม่มีวันประสบความสำเร็จอะไรได้ ไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึงเลย”
“แล้วห้าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?” เด็กชายชุดม่วงถามอย่างเย่อหยิ่ง “ชายคนนี้เป็นจักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่เกือบทำให้พวกเจ้าตายและพินาศ เขายังจะเข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับโลกอันดับหนึ่งในปีนี้ด้วย!”
จอมเวทเซียนแห่งการต่อสู้หัวเราะดังขึ้นอีก เสียงหัวเราะของเขาก้องไปทั่วทั้งถ้ำ
“ข้าไม่เคยพบกับจอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งภูเขาทั้งห้า และไม่เคยต่อสู้กับเขามาก่อนเลย ท่านพูดได้อย่างไรว่าข้าตายและหายสาบสูญไป? จอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งภูเขาทั้งห้าเป็นเพียงคนเห็นแก่ตัวที่ใฝ่หาชื่อเสียงและโชคลาภ เขาใช้ชื่อของข้าเพื่อเสริมอำนาจของตนเองเท่านั้น หากชายผู้นี้ยืนอยู่ตรงหน้าข้า ข้าสามารถฆ่าเขาได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!”
สีหน้าของเด็กหนุ่มชุดม่วงเปลี่ยนไป “แล้วเซียนเซียนม่วงล่ะ? เขาคือศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดของคุณ การต่อสู้ที่ยากลำบากเจ็ดวันเจ็ดคืนระหว่างคุณสองคนบนภูเขาเทียนติ้งมีคนทั้งโลกได้เห็น! ความแข็งแกร่งของเขาไม่ใช่แค่การโอ้อวดใช่ไหม? ครั้งนี้เซียนเซียนม่วงก็เข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับโลกด้วย!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านเซียนเซียนวิญญาณจางหายไปในที่สุด สายตาของเขาเหม่อลอย ราวกับกำลังรำลึกถึงอดีต เผยให้เห็นถึงความชื่นชมที่หาได้ยาก “ท่านเซียนเซียนม่วงเป็นศัตรูตลอดชีวิตของข้าก็จริง แต่หลังจากศึกที่ภูเขาเทียนติ้ง ข้าเอาชนะเขาได้ในพริบตาเดียว และผลที่ตามมาคือเขาบาดเจ็บสาหัส เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าอีกต่อไปแล้ว”
เด็กชายในชุดสีม่วงรีบพูดว่า “แต่บาดแผลของเขาหายดีแล้ว ถ้าเขาต่อสู้กับคุณ ผลลัพธ์คงไม่แน่นอน”
จอมเวทเซียนแห่งอสูรกายส่ายหัวและหัวเราะ “ในระดับสูงสุดของพวกเรา การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวก็สามารถสร้างความแตกต่างได้ทั้งหมด! สำหรับเจ้าแล้ว พลังของเราได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือดมาหลายวันแล้ว และเราก็สูสีกันมาก เขาแพ้ข้าไปเพียงการเคลื่อนไหวเดียว ซึ่งถือเป็นการพ่ายแพ้ที่หวุดหวิด แต่ในความเป็นจริง จื่อซูเองก็รู้ว่าเขาแพ้มากกว่าแค่การเคลื่อนไหวเดียว มันเป็นช่องว่างที่ไม่อาจเอาชนะได้ในด้านพรสวรรค์ ความเข้าใจ การฝึกฝน และประสบการณ์ หากเขาไม่ทะลุไปถึงระดับมังกร เขาจะต้องฝึกฝนในระดับอสูรกายอีกอย่างน้อยหนึ่งพันปีเพื่อชดเชยความแตกต่างจากการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวนี้!”
“ดังนั้น จึงไม่มีความจำเป็นต้องมีการแข่งขันระหว่างเขากับฉัน เขาจะต้องแพ้อย่างแน่นอน และฉันจะต้องชนะอย่างแน่นอน! แม้ว่าจื่อซูจะเป็นคนที่ใกล้ชิดกับฉันมากที่สุด แต่เขาก็ไม่มีวันเก่งเท่าฉันได้”
คำพูดของเซียนนักรบผีทำให้เด็กหนุ่มชุดม่วงพูดไม่ออก เหงื่อแตกพลั่ก “ในโลกนี้จะมีคนมั่นใจในตัวเองขนาดนี้ได้ยังไง! จะเกลี้ยกล่อมเขาได้ยังไงกัน? แต่ท่านอาจารย์สั่งว่าต้องเชิญเขาไปที่เกาะมังกรกลับคืน ถ้าเรื่องนี้ไม่สำเร็จ ข้าคงไม่ได้รับความไว้วางใจอีกต่อไป ข้าต้องเกลี้ยกล่อมเขาให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม!”
เซียนนักรบผีกล่าวว่า “ท่านลงจากตำแหน่งได้แล้ว”
“เดี๋ยวก่อน!” เด็กชายในชุดสีม่วงพูดพลางยกมือขึ้น
จอมเวทวิญญาณขมวดคิ้ว “เจ้าไม่อยากไปหรือ? เจ้าอยากตายหรือ?”
เด็กชายในชุดสีม่วงกล่าวว่า “แน่นอนว่าผมไม่อยากทำอย่างนั้น ผมแค่คิดว่ามันน่าเสียดาย”
“น่าเสียดายจัง”
“ถ้าจอมเวทเซียนผีไม่ไปที่เกาะมังกรกลับคืนเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้อันดับหนึ่งของโลก ตำแหน่งของคุณก็จะถูกคนอื่นแย่งไป” เด็กหนุ่มชุดม่วงหัวเราะ