by หากเด็กสาวคนนี้ไม่ได้ฝึกฝนเทคนิคเต๋ามาตั้งแต่เด็ก ลอยตัวในอากาศบนหิมะเป็นครั้งคราว และมีพละกำลังที่แข็งแรง เธอคงล้มลงกับพื้นด้วยความอ่อนล้าไปแล้ว
แม้กระนั้นเธอก็ยังใช้เวลาส่วนใหญ่วันนั้นในการปีนเขา ก่อนที่จะไปถึงเชิงเขาในที่สุด
แม้ว่าเธอจะฝึกฝนเทคนิคเต๋ามาตั้งแต่เด็ก แต่เธอก็ยังเหนื่อยมาก เธอจึงวิ่งไปที่ทะเลสาบที่เชิงเขา ดื่มน้ำ และพักผ่อนสักพัก
นางเริ่มรู้สึกหิว จึงรีบลงจากภูเขาเพื่อไปหาเจ้านายของนาง และขอให้เขาช่วยเซว่ติงหยู่ แม้ว่าชะตากรรมของเซว่ติงหยู่จะเป็นเช่นนี้ แต่ในสายตาของเธอ อาจารย์ของเธอเป็นผู้ที่มีอำนาจทุกประการ ดังนั้นเธอจึงเชื่อว่าอาจารย์ของเธอต้องมีวิธีที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเซว่ติงหยู่ได้
เธอไม่ต้องการเห็นเซว่ติงหยู่ตาย แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้เวลาร่วมกันมากนัก แต่เธอและเซว่ติงหยู่ก็มีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง
เธอต้องการไปที่เมืองหลวงเพื่อรับประสบการณ์ และเธอยังต้องการให้เซว่ติงหยู่ไปเล่นสวนสนุกในตำนานและกินอาหารสมุนไพรที่หยางเฉิงคานฟางด้วย พี่สาวติงหยู่ไม่สามารถไปแบบนี้ได้
หลังจากนั่งพักสักครู่ พลังของเหมี่ยวฮุยก็ฟื้นคืนมา วิธีการทำสมาธิแบบเต๋าทำให้พลังของเธอฟื้นคืนอย่างรวดเร็ว แม้แต่ท้องของเธอก็ไม่หิวอีกต่อไป เธอจึงลุกขึ้น มองไปที่วัดเต๋า และกำลังจะจากไป
แต่ในขณะนั้น ได้ยินเสียงฟ่อยาว และจียุนที่กำลังกินหญ้าริมน้ำอย่างชิลล์ๆ เดินเข้ามาอย่างช้าๆ
“เฮ้ มาที่นี่สิ” เมื่อเห็นจีหยุน เหมี่ยวฮุ่ยก็อดจะดีใจไม่ได้
ตอนนี้เธอกำลังรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย และถ้าเธอต้องเดินกลับไปที่วัดเต๋า มันอาจจะใช้เวลานาน ดังนั้นการขี่ม้าน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
จียุนอมหญ้าน้ำไว้ในปากสองสามชิ้น มองดูเด็กหญิงด้วยท่าทีเฉยเมย จากนั้นก้มหัวลงและกินหญ้าต่อไป ท่าทีเย็นชาและดูถูกทำให้เหมี่ยวฮุ่ยโกรธ
“คุณได้ยินฉันไหม รีบมาที่นี่แล้วให้ฉันพาคุณกลับวัด ฉันกำลังรีบไปขอร้องอาจารย์ให้ช่วยคน” เหมี่ยวฮุยขมวดคิ้ว เธอไม่คาดคิดว่าสัตว์ร้ายตัวนี้จะทำท่าทีเยาะเย้ยต่อหน้าเธอ เธอทนไม่ได้ เธอทนไม่ได้จริงๆ
จียุนยังคงเพิกเฉยต่อเธอและนั่งกินหญ้าอยู่อย่างนั้น เหมือนกับว่าเขาไม่ได้ยินคำพูดของเธอเลย
หากเป็นสัตว์ธรรมดาๆ เหมียวฮุยก็คงไม่เถียง เพราะสัตว์ไม่สามารถเข้าใจภาษามนุษย์ได้
แต่เจ้าตัวนี้ดูไม่เหมือนสัตว์ร้ายธรรมดาทั่วไป เธอเห็นด้วยตาตัวเองว่าเย่ห่าวซวนคุยกับมัน มันทำทุกอย่างที่เขาสั่งให้ทำ และไม่กล้าไปทางตะวันตกถ้าเขาบอกให้ไปทางตะวันออก แต่ตอนนี้มันแสร้งทำเป็นหูหนวกและใบ้ เหมือนกับว่ามันกำลังมองลงมาที่เธอ
แต่เมื่อคิดย้อนกลับไป เหมี่ยวฮุ่ยรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องแข่งขันกับสัตว์ร้ายตัวนี้ สัตว์ร้ายมีไว้ให้ขี่ เธอเดินไปหาจีหยุน ดึงบังเหียนของมันไปที่ถนน จากนั้นก็ตบหลังมันแล้วพูดว่า
“ฉันจะขี่เธอกลับวัดเดี๋ยวนี้ ฉันมีธุระสำคัญที่ต้องทำ ดังนั้นให้ฉันขี่เธอสักพัก ครั้งนี้ครั้งเดียว แล้วฉันจะหาหญ้ามาให้เธอกินทีหลัง”
หลังจากพูดจาดีๆ กับจีหยุนไปหลายอย่างแล้ว เหมี่ยวฮุ่ยก็รู้สึกดีใจที่เห็นว่ามันไม่คัดค้าน เธอรู้สึกว่าเจ้าสิ่งนี้ได้ตกลงให้เธอขี่มันโดยปริยายแล้ว เธอเหยียบอานม้าอย่างแรงและกำลังจะคร่อมมัน
แต่จู่ๆ จีหยุนก็ส่งเสียงร้องประหลาดออกมา จากนั้นก็หันตัวไปด้านข้าง เหมี่ยวฮุยที่กำลังจะขึ้นหลังม้าก็ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวและถูกโยนไปไกลๆ โชคดีที่เธอค่อนข้างชำนาญและค่อยๆ เลื่อนมือลงเมื่อลงสู่พื้น
ด้วยการผลักพื้น คนทั้งคนก็ล้มลงเบาๆ
“ไอ้เวรเอ๊ย ฉันขี่เธออยู่พักหนึ่ง ทำไมเธอถึงขี้งกนักล่ะ เธอเป็นม้านะ เข้าใจไหม ม้ามีไว้ให้ขี่” เหมี่ยวฮุ่ยอดไม่ได้ที่จะโกรธ คนคนนี้ไม่เคารพเธอเกินไป
จียุนกรนเสียงดัง แล้วผู้ชายคนนี้ก็แสดงท่าทีดูถูกจริงๆ มันน่าตกใจจริงๆ ที่ได้เห็นท่าทางเหมือนมนุษย์บนใบหน้าของม้า เหมี่ยวฮุ่ยเมามากจริงๆ
เธอเป็นเด็กสาวที่มีความตั้งใจแน่วแน่ และยิ่งสัตว์ร้ายปฏิเสธที่จะให้เธอขี่มัน เธอก็ยิ่งอยากจะขี่มันมากขึ้น
นางรีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว จากนั้นก็แตะพื้นด้วยเท้า ร่างเล็กๆ ของนางลอยขึ้นเบาๆ นางลงจอดบนหลังม้า จากนั้นก็ดึงบังเหียนอย่างรวดเร็ว
เธอคิดว่านั่นคงเป็นทั้งหมด แต่เจ้าหมอนี่ดูเหมือนจะจงใจแกล้งเธอ เขายกกีบหน้าขึ้น ยืนขึ้น และร้องออกมาดังๆ
“โอ๊ย…” เหมี่ยวฮุ่ยถูกจีหยุนทุ่มลงพื้นอีกครั้ง คราวนี้ จีหยุนลุกขึ้นด้วยแรงมหาศาล ดังนั้นเหมี่ยวฮุ่ยจึงไม่สามารถต้านทานแรงนั้นได้แม้จะตีลังกากลับพื้นหลายครั้ง ในที่สุดเธอก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นอย่างหนักหน่วง
เหมี่ยวฮุยลุกขึ้นพร้อมกับลูบก้นที่เจ็บปวดของเธอ เธอกล่าวอย่างโกรธเคือง “ไอ้ลูกหมา ถ้าแกไม่อยากขี่ฉันก็อย่าขี่ฉันเลย แกเป็นแค่สัตว์ร้าย ถ้าวันนี้ฉันไม่รีบไปช่วยใครซักคน ฉันคงสอนบทเรียนให้แกแล้ว รอก่อน ฉันจะขอให้อาจารย์ช่วยน้องสาวติงหยู่ แล้วค่อยกลับมาชดใช้ความผิดกับแก”
เหมียวฮุยส่งเสียงฟึดฟัดอย่างเย็นชา เธอหันหลังแล้วเดินออกไปด้วยความโกรธ เธอสาปแช่งม้าที่ตระหนี่และบอกว่ามันไม่ดีเท่าลาด้วยซ้ำ ม้าที่ดีนั้นเป็นแบบไหนกันนะ มันเป็นแค่สิ่งที่ดูสูงแต่จริงๆ แล้วไร้ประโยชน์
หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง และมองเห็นจียุนเดินตามเธอมาอย่างกระตือรือร้น
“เฮ้ ทำไมเธอถึงตามฉันมา เธอไม่ยอมให้ฉันขี่เธอ” เหมี่ยวฮุ่ยโกรธมาก เธอคิดว่าสัตว์ร้ายตัวนี้มาที่นี่เพื่อแสดงจุดยืนต่อต้านเธอและล้อเลียนเธอเท่านั้น
จียุนกรนเสียงดังแล้วคุกเข่าครึ่งเดียวลงบนพื้น
เมี่ยวฮุยตกตะลึง จากนั้นเธอก็ดีใจมาก แม้ว่าสัตว์ร้ายจะไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน แต่การกระทำของมันอธิบายทุกอย่างได้ดีมาก มันขอให้เธอขี่มันอย่างชัดเจน
นางรีบวิ่งไป กระโดดขึ้นหลังม้า แล้วดึงบังเหียน จีหยุนลุกขึ้น ร้องเสียงยาว และเดินไปที่วัดเต๋าด้วยกีบทั้งสี่
ภูเขาหิมะอยู่ห่างจากวัดเต๋าไปเกือบร้อยไมล์ และระหว่างทางยังมีเนินเขาและทะเลทรายมากมาย ทำให้สภาพถนนค่อนข้างซับซ้อน
เหมี่ยวฮุ่ยวิตกกังวลอย่างมากเพราะวันนี้เป็นวันสุดท้ายของกำหนดเส้นตายของเซว่ถิงหยู่ หากเธอไม่สามารถหาทางออกได้ เธอคงต้องตาย
นางไม่อยากให้น้องสาวของตนชื่อติงหยูต้องตาย นางจึงรีบกลับไปหาอาจารย์ของนาง อาจารย์ของนางเป็นผู้เชี่ยวชาญจากต่างโลก และนางต้องหาทางเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเซว่ติงหยูให้ได้
“รีบๆ เข้า รีบๆ เข้า ถ้าเธอไปช้าเกินไป ฉันเกรงว่าซิสเตอร์ติงหยูจะรอไม่ไหว” เด็กหญิงไม่รู้จักวิธีขี่ม้า ถ้าเธอไม่ชำนาญและใช้ความแข็งแกร่งภายในเกาะหลังม้าแน่น เธอคงถูกโยนออกไปนานแล้ว
จียุนดูเหมือนจะเข้าใจความกังวลของเธอ มันจึงวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และส่งเสียงร้องยาวๆ ออกมาเป็นระยะๆ
ขณะที่จียุนกำลังเร่งความเร็ว จู่ๆ ก็มีเชือกสีดำปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เชือกเส้นนั้นสูงหลายฟุต และทั้งสองข้างถูกตอกติดกับหินอย่างแน่นหนา
ลวดสะดุดมักใช้ในสงครามโบราณเพื่อซุ่มโจมตีและหักขาม้าของศัตรู
ลวดสะดุดหลุดออกอย่างรวดเร็ว เกือบจะติดขาหน้าของจียุนเลยทีเดียว โชคดีที่จียุนฉลาดมาก ทันทีที่เชือกสะดุดปรากฏขึ้น มันก็ส่งเสียงร้องยาวๆ จากนั้นก็ยกกีบหน้าขึ้นและหยุดกะทันหัน
“โอ๊ย…” เด็กน้อยถูกเหวี่ยงออกไปอีกครั้งอย่างแรง โชคดีที่เธอตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและพยุงตัวเองด้วยมือทันทีที่ตกลงพื้น จากนั้นเธอก็ลอยขึ้นไปในอากาศ ตีลังกาอย่างสวยงาม และลงสู่พื้นอย่างมั่นคง
มีการซุ่มโจมตี
แม้ว่าเด็กหญิงจะไม่เคยสัมผัสกับเรื่องทางโลกมาก่อน แต่เธอก็ได้รับการสอนศิลปะการต่อสู้จากรุ่นพี่ในวัดเต๋ามาตั้งแต่เด็ก เธอรู้ว่ามีคนวางกับดักไว้ เธอจึงขยับมือขวาและดาบสั้นก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ
นางมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง และในชั่วขณะหนึ่ง นางไม่สามารถเข้าใจได้ว่าใครที่กำลังก่อปัญหาที่นี่
สถานที่ซึ่งภูเขาซานเซียนตั้งอยู่นั้นเป็นพื้นที่ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่เลย โดยปกติแล้วแม้แต่ร่างมนุษย์ก็สามารถมองเห็นได้ที่นั่น เธอไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนซุ่มโจมตีเธอในครั้งนี้
ในขณะนี้ เสียงปรบมือดังขึ้น ราชาอสูรแปลงร่างเป็นหน้ากากหนังมนุษย์อีกครั้ง เขาก้าวไปข้างหน้าและปรบมือ “สวยงาม ทักษะที่งดงามมาก พูดตามตรง คุณเป็นสาวสวยที่ฉลาดมาก ฉันไม่อาจทนฆ่าคุณได้”
“เจ้าตัวประหลาดน่าเกลียดนั่นเหรอ” เหมี่ยวฮุยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นราชาอสูร เขาเป็นเพียงแม่ทัพที่พ่ายแพ้ แต่เขากลับกล้าที่จะปรากฏตัว เขาคงเหนื่อยหน่ายกับการใช้ชีวิต
ราชาอสูรซึ่งเกลียดการถูกเรียกว่าน่าเกลียดก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนสีหน้าของเขา เขาเยาะเย้ยและพูดว่า “เด็กน้อย เจ้ายังคงดื้อรั้นแม้ว่าเจ้าจะใกล้ตายแล้วก็ตาม คุกเข่าลงและขอร้องข้า ขูดหน้าเจ้าด้วยมีด แล้วบางทีข้าอาจช่วยชีวิตเจ้าไว้ได้”
“เจ้าเป็นแม่ทัพที่พ่ายแพ้ แต่เจ้ายังสามารถพูดจาด้วยความมั่นใจได้ ข้าชื่นชมคนอย่างเจ้าจริงๆ ข้าไม่รู้ว่าความมั่นใจในตนเองอันสูงส่งเช่นนี้มาจากไหน” เหมี่ยวฮุยมองราชาอสูรด้วยความดูถูก สงสัยว่าชายหน้าตาน่าเกลียดคนนี้กล้ามาได้อย่างไร และเมื่อครั้งที่แล้วนางมีท่าทีผ่อนปรนเกินไปหรือไม่
“คราวที่แล้วข้าประมาท เจ้าจึงหนีไป ครั้งนี้ข้าเตรียมตัวมาดีแล้ว สงสัยเจ้าจะหนีไปไหนได้ล่ะคราวนี้” ราชาอสูรกัดฟันพูด
เหมี่ยวฮุยตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเธอก็ถอนหายใจ
“ท่านถอนหายใจทำไม” ราชาอสูรกล่าว
“ฉันถอนหายใจแทนคุณ ฉันเคยคิดว่าคุณน่าเกลียดนิดหน่อย แต่ไม่คิดว่าคุณจะไร้ยางอายขนาดนี้” เหมี่ยวฮุยพูดขณะส่ายหัวและถอนหายใจ
“เจ้าพูดอะไรนะ” ใบหน้าของราชาอสูรมืดมนลงทันที เขาไร้ยางอายหรือไม่? เขาไร้ยางอายมั้ย?
“คุณคิดยังไงอีก” เหมียวฮุยมองผู้ชายคนนี้ราวกับว่าเขาเป็นคนโง่และพูดว่า “ดูเหมือนว่าครั้งที่แล้วคุณเป็นคนที่วิ่งหนี แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นคนที่วิ่งหนีมากกว่า ถ้านี่ไม่ใช่เรื่องไร้ยางอาย แล้วนี่มันเรื่องอะไรกัน”
“เจ้า…” ราชาอสูรโกรธมาก แต่ใบหน้าแก่ๆ ของเขากลับแดงขึ้น และเขาไม่มีอะไรจะพูด
แท้จริงแล้ว เขาคือคนที่หนีรอดไปได้ในคราวที่แล้ว เด็กน้อยคนนี้ได้เอาชนะเขาไปแล้ว
เขารู้สึกอยากฆ่าทันทีเพื่อปิดปากพยาน เขาคือราชาอสูร ราชาอสูรที่โด่งดังไปทั่วโลก เขาจะพ่ายแพ้ต่อสาวน้อยได้อย่างไร? ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ครั้งที่สองที่เขาไปบ้านนั้น เขาก็ถูกตีจนแหลกละเอียด หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย เขาก็ไม่มีทางรอดชีวิตต่อไปได้อีกแล้ว
ทำไม น่าเขินจัง เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ยังสามารถดุด่าและตีเขาได้ เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน
หากพวกเขาต้องต่อสู้ด้วยวาจากันจริงๆ ราชาสัตว์ร้ายทั้งสามรวมกันก็ไม่สามารถเทียบได้กับเหมี่ยวฮุยผู้พูดจาไพเราะ เพราะราชาสัตว์ร้ายทั้งสามเติบโตมาในป่าและขาดทักษะการสื่อสารขั้นพื้นฐานที่สุด เขาเป็นคนเก็บตัว และแม้กระทั่งเมื่อเขาไปถึงตระกูลหยานในเมืองหลวง เขาก็ยังคงเงียบอยู่
ดังนั้นเมื่อถึงเวลาโต้เถียง เขากับเด็กสาวคนนี้ก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย