by แม้ว่าเธอจะอยู่ห่างจากเขาไปสิบก้าว แต่หัวใจของหลี่ฮานเซว่ก็ยังคงแจ่มใสและสงบ ปราศจากความสุขหรือความกังวลใดๆ และเธอก็จมดิ่งอยู่กับกาลเวลาที่ผ่านไปอย่างลึกซึ้ง
“เวลาคืออะไรกันแน่?”
หลี่ฮันเซว่เดินตามไปและพบว่าผู้คนและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ค่อยๆ ปรากฏตัวในภาพลวงตานี้
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับหลี่ฮันเซว่ แต่หลี่ฮันเซว่สามารถสังเกตการเกิด การแก่ การเจ็บป่วย และความตายของพวกมันได้ด้วยตาเปล่า ชีวิตดำเนินไปจากการเกิดสู่ความตาย และเกิดใหม่อีกครั้ง ฉากแล้วฉากเล่า ในสายตาของหลี่ฮันเซว่ วัฏจักรปีที่เป็นของพวกมันจะพัฒนาไปในรูปแบบของชีวิต
เมื่อหลี่ฮันเซว่ก้าวขึ้นไปถึงขั้นที่ยี่สิบ เขาได้ประสบกับประสบการณ์สองพันปีและมีความหมายที่แท้จริงของศิลปะการต่อสู้ถึงยี่สิบประการ
ในขณะนี้ จางเผิงได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นที่ 35 แล้ว และรู้สึกภาคภูมิใจมาก
“โอเค มาเดินต่อและรักษาข้อได้เปรียบของเราเอาไว้กันเถอะ!”
จางเผิงก้าวไปข้างหน้าด้วยพลังทั้งหมดของเขา เมื่อหลี่ฮันเซว่ก้าวขึ้นไปบนขั้นบันได 50 ขั้น เขาก็ไปถึงขั้นบันได 90 ขั้นแล้ว เขาเหลืออีกเพียง 10 ก้าวเท่านั้นก็จะถึงเป้าหมาย 100 ขั้นของเขา
“ตราบใดที่ข้าต้องปีนขึ้นไปอีกสิบขั้น ข้าก็จะหยุดพักได้สักพัก หลี่ฮั่นเซว่ ฉันคิดว่าช่องว่างสี่สิบขั้นนั้นเพียงพอที่จะทำให้เจ้าหมดหวังได้แล้ว”
จางเผิงตัวสั่นเมื่อคิดถึงความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานที่เขาได้ประสบในภาพลวงตา
แม้ว่าร้อยปีนั้นจะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในความเป็นจริง แต่ความเจ็บปวดและการทรมานร้อยปีนั้นเกิดขึ้นจริง และไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิด
สำหรับคนนอก ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสองใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการปีนบันไดขึ้นไปถึงยอด อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดที่พวกเขาเผชิญนั้นเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้
ก้าวหนึ่งหมายถึงความทุกข์ร้อยปี คนจะทนได้สักกี่คน
“เก้าสิบเอ็ด เก้าสิบสอง เก้าสิบสาม… เก้าสิบแปด เก้าสิบเก้า หนึ่งร้อย!”
จางเผิงยืนบนขั้นที่ 100 แล้วหัวเราะ: “ในที่สุดฉันก็มาถึงขั้นที่ 100 แล้ว!”
เขาหันกลับไปมองหลี่ฮันเซว่และเห็นว่าหลี่ฮันเซว่ยังคงอยู่ที่ขั้นที่ 50 เขาอดรู้สึกโล่งใจไม่ได้
จางเผิงพึมพำกับตัวเอง: “ฉันเกือบจะถึงขีดจำกัดแล้ว ถ้าฉันไปสูงกว่านี้ ฉันกลัวว่าฉันจะบ้าตาย”
ทั้งสองคนได้ประสบกับมายาภาพมาเป็นเวลาห้าพันปี และต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานในร่างกายมนุษย์มาเป็นเวลาห้าพันปี หากไม่ใช่เพราะมรดกแห่งศิลปะการต่อสู้ หากไม่ใช่เพราะเป้าหมายนี้ จางเผิงคงไม่สามารถยึดมั่นไว้ได้จนถึงตอนนี้
ชายชราคิ้วม่วงส่งข้อความ: “จางเผิง คุณต้องการหยุดการพิจารณาคดีหรือไม่? หากคุณต้องการหยุด คุณสามารถนั่งลงเมื่อใดก็ได้ ดูดซับความหมายที่แท้จริงของศิลปะการต่อสู้ และแปลงมันให้เป็นมรดกศิลปะการต่อสู้ สำหรับสิ่งที่คุณจะได้รับ มันขึ้นอยู่กับโชคของคุณทั้งหมด”
จางเผิงยิ้มและกล่าวว่า “ศิษย์ไม่รีบร้อน”
เพราะเขายังอยากดูว่าหลี่ฮานเซว่จะทำหน้าที่อย่างไร
“จางโม่หราน ฉันก้าวไปนำหน้าคุณห้าสิบก้าวแล้ว ฉันไม่คิดว่าคุณจะตามทัน ฉันจะรอคุณอยู่ที่นี่” จางเผิงเชื่อว่าความเจ็บปวดที่คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถทนรับได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาชนะได้
แม้ว่าจางโม่รันจะสามารถทนทานได้ เขาก็อาจจะใช้ศักยภาพของเขาจนหมดหลังจากถึงขั้นที่ 90 และไม่กล้าไปต่ออีก
หลี่ฮันเซว่ก้าวขึ้นบันไดทีละก้าวอย่างมั่นคงและทรงพลัง พร้อมเสียงเคาะ!
ห้าสิบเอ็ด, ห้าสิบสอง, ห้าสิบสาม…หกสิบเอ็ด, หกสิบสอง, หกสิบสาม…เจ็ดสิบเอ็ด, เจ็ดสิบสอง, เจ็ดสิบสาม…
เพราะมันเป็นจริง เพียงชั่วขณะเดียวที่ Li Hanxue ก้าวขึ้นมา
เมื่อเห็นหลี่ฮานเซวียก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล จางเผิงก็เกิดอาการตื่นตระหนก
“ไอ้นี่มันไม่ลังเลสักนิดเลยเหรอ?”
แปดสิบเอ็ด, แปดสิบสอง, แปดสิบสาม…เก้าสิบเอ็ด, เก้าสิบสอง, เก้าสิบสาม!
จางเผิงเบิกตากว้าง เขาไม่เห็นการหยุดชะงักในการก้าวเดินของหลี่ฮั่นเซว่เลย ก้าวเดินของเขามั่นคงและทรงพลังเหมือนเคย
“คนคนนี้ทำด้วยเหล็กเหรอ เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเหรอ” จางเผิงเงยหน้าขึ้นมองลู่ที่อยู่ตรงหน้าเขา หากเป็นไปได้ เขาไม่อยากก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว เพราะหลายปีในสภาพแวดล้อมนั้นช่างเหนื่อยเกินไปจริงๆ
แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่ฮานเซว่ที่กำลังไล่ตามเขาจากด้านหลัง จางเผิงก็ต้องกัดฟันและเดินหน้าต่อไป
“ฉันไม่สามารถปล่อยให้จางโม่หรานคนนี้เหนือกว่าฉันได้อย่างแน่นอน! ฉันกลัวว่าเขาจะได้รับการสนับสนุนจากจิตวิญญาณแห่งการไม่เต็มใจที่จะยอมรับความพ่ายแพ้เท่านั้น ตราบใดที่ฉันขยายระยะห่างระหว่างเขากับฉันอีกครั้ง เขาจะค่อยๆ รู้สึกสิ้นหวัง จากนั้นเขาก็จะหยุดโดยสิ้นเชิง จากนั้นฉันก็สามารถหยุดพักได้สักพัก” จางเผิงพูดกับตัวเอง
จางเผิงใช้พละกำลังทั้งหมดของเขาเพื่อไปถึงขั้นที่ 120 และมองเห็นว่าหลี่ฮันเซว่ได้ก้าวไปถึงขั้นที่ 100 เรียบร้อยแล้ว
จางเผิงยิ้มในใจลึกๆ: “เมื่อข้าก้าวขึ้นสู่ขั้นที่ 150 จางโม่หรานคงจะยอมแพ้”
จางเผิงกัดฟันและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อฝ่าฟันภาพลวงตานี้ ในที่สุดเขาก็ไปถึงขั้นที่ 150 ในขณะที่หลี่ฮันเซว่ยังคงอยู่ที่ขั้นที่ 120
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะตามทัน” จางเผิงหยุดลงและสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของหลี่ฮันเซว่
จางเผิงมองว่าหลี่ฮั่นเซว่เป็นมาตรฐานในการวัดตัวเอง แต่ตั้งแต่แรก หลี่ฮั่นเซว่ไม่เคยมองว่าจางเผิงเป็นเป้าหมายที่ต้องก้าวข้าม สิ่งที่เขาไล่ตามอยู่นั้นอยู่ไกลเกินกว่านั้น เขาต้องการเข้าใจพลังของเวลาผ่านประสบการณ์นี้
เป้าหมายที่แตกต่างกันของทั้งสองคนได้กำหนดผลลัพธ์ของการแข่งขันนี้แล้ว
ก้าวเดินของหลี่ฮันเซว่ยังคงเป็นระเบียบ ไม่เร็วหรือช้า และเธอกำลังเข้าใกล้ขั้นที่ 150 อย่างต่อเนื่อง
เมื่อเห็นว่าหลี่ฮันเซว่กำลังยืนอยู่บนขั้นที่ 145 แล้ว หัวใจของจางเผิงก็เหมือนมดที่กำลังกัดแทะเขา และเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก: “ทำไมไอ้นี่ไม่หยุด ทำไม! นี่มันไอ้ไม้ที่ไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อยเลยหรือไง”
แป๊บเดียว!
หลี่ฮันเซว่ก้าวขึ้นไปบนขั้นที่ 150 และยืนบนขั้นเดียวกับจางเผิง
ความตกใจปรากฏอยู่ในดวงตาของจางเผิง ราวกับว่าเขาเห็นสัตว์ประหลาด
หลี่ฮันเซว่ยิ้มและกล่าวว่า “พี่จาง คุณไม่อยากเดินต่อเหรอ? ยังมีทางอีกยาวไกลที่จะต้องไป”
จางเผิงตกใจ: “ไอ้นี่มันจะไปต่อไหมเนี่ย?”
แน่นอนว่า Li Hanxue ก้าวอีกก้าวและก้าวขึ้นสู่ขั้นที่ 151
ในขณะนี้ ความอดทนของจางเผิงเกือบจะถึงขีดจำกัดแล้ว แต่เมื่อเห็นว่าหลี่ฮานเซวียก้าวไปสู่ขั้นใหม่ เขาไม่ยอมแพ้และเดินตามเธอไปด้วยฟันที่กัดแน่น
หลังจากก้าวที่ 150 จางเผิงเริ่มหมดเรี่ยวแรงอย่างเห็นได้ชัด และค่อยๆ ไม่สามารถตามทันหลี่หานเซว่ได้
เมื่อหลี่ฮันเซว่ก้าวขึ้นบันไดขั้นที่ 180 จางเผิงก็สามารถก้าวตามทันได้ แต่หลังจากก้าวที่ 200 จางเผิงก็ตกอยู่ในอาการบ้าคลั่งและวิตกกังวล เมื่อมองดูถนนข้างหน้า เท้าของเขาสั่นเทาและไม่กล้าก้าวขึ้นบันไดขั้นที่ 201
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ระยะห่างระหว่างหลี่ฮันเซว่และจางเผิงก็ค่อยๆ กว้างขึ้น จางเผิงไม่สามารถตามทันได้อีกต่อไป เขาทำได้เพียงเฝ้าดูด้วยความสิ้นหวังและไร้พลังในขณะที่หลี่ฮันเซว่ยังคงก้าวเดินต่อไป ในขณะที่เขาต้องใช้ชีวิตด้วยความหวาดกลัวและเสียใจ
สภาพจิตใจของหลี่ฮันเซว่ยังคงสงบเช่นเคย หลังจากผ่านไป 20,000 ปี เขาค่อยๆ พัฒนาความเข้าใจของตนเองเกี่ยวกับคำว่า “เวลา”