by หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว เย่ห่าวซวนก็เดินไปที่ถ้ำ ทางเข้าถ้ำอยู่ห่างจากหน้าผาไปหลายสิบฟุต ลมแรงมากที่ด้านบนยอดเขา ทำให้หิมะที่นี่แทบจะปลิวหายไป
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เจตนาดาบอันแหลมคมได้พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน จากนั้นร่างสีขาวก็ตกลงมาจากท้องฟ้าและลงจอดด้านหลังของเย่ห่าวซวน
“ดูเหมือนว่านักบุญดาบจะหมดความอดทนแล้ว” เย่ห่าวซวนหันกลับมาอย่างช้าๆ และมองเห็นนักบุญดาบในชุดคลุมสีขาวเดินเข้ามาหาเขาจากด้านหลังอย่างช้าๆ
“ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน คุณก็สามารถเข้าใจเจตนาของดาบได้ ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ฉันประเมินคุณต่ำไป ฉันรอไม่ไหวแล้ว ตอนนี้ฉันอยากต่อสู้กับคุณ” นักบุญดาบมองเย่ห่าวซวนด้วยดวงตาที่เป็นประกาย หัวใจดาบของเขาปั่นป่วน
หลังการต่อสู้ในปีนั้น ปรมาจารย์ดาบได้วางดาบของเขาลงในบ่อปลดปล่อยดาบ และเดินทางไปทั่วโลก ท้าทายปรมาจารย์จากทั่วทุกมุมโลก
แม้ว่าเขาจะไม่มีดาบอยู่ในมือ แต่เขามีดาบอยู่ในใจ ดังนั้นแม้จะไม่ใช้ดาบ นักบุญแห่งดาบก็ยังมีคู่แข่งเพียงไม่กี่คน เขาเดินทางไกลไปถึงญี่ปุ่นและท้าทายปรมาจารย์แห่งดาบทั้งแปดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่นเพียงแห่งเดียว ตั้งแต่นั้นมา เขาก็มีชื่อเสียงไปทั่วโลกและได้รับการขนานนามว่าเป็นนักบุญแห่งดาบ
ทักษะดาบของเขาได้ไปถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ แต่เพราะเหตุนี้ ทักษะดาบของเขาจึงค่อยๆ เงียบลง
เพราะทักษะดาบของเขาเกิดมาเพื่อการต่อสู้ จึงมีนักดาบเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่สามารถเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ แม้ว่าจะมีคนต้องการท้าทายเขาและใช้ชื่อเสียงของเขาเพื่อเพิ่มอำนาจ แต่ไม่มีใครอีกฝ่ายที่สามารถต่อกรกับเขาได้
ความโดดเดี่ยวของปรมาจารย์อาจหมายถึงสถานการณ์ของดาบศักดิ์สิทธิ์ ในบรรดาสามนักบุญและหกคนโง่เขลาในโลกศิลปะการต่อสู้ของจีน ดาบศักดิ์สิทธิ์อยู่ในอันดับหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นผู้ที่ไม่มีใครเอาชนะได้
เขารู้สึกว่าเขากำลังจะก้าวไปสู่อีกระดับหนึ่งของศิลปะการต่อสู้ และโอกาสที่เขาจะก้าวไปสู่อีกระดับคือการเอาชนะเย่ห่าวซวน
หัวใจแห่งดาบของเขากำลังพุ่งพล่านและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาก็แข็งแกร่ง ชายหนุ่มตรงหน้าเขาแข็งแกร่งมาก และมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถต่อสู้กับเขาได้
“ไม่มีเวลา” เย่ห่าวซวนพูดอย่างเบาๆ
“ตอนนี้คุณไม่ว่างเหรอ?” ปรมาจารย์ดาบกล่าว
“ฮ่าๆ ฉันว่าง แต่ฉันต้องการหาทางทำลายชะตากรรมของหญิงสาวที่รักของฉัน ตราบใดที่ชะตากรรมของเธอยังไม่ได้รับการแก้ไข ฉันจะไม่ตัดสินใจร่วมกับคุณ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ความรักระหว่างชายหนุ่มกับหญิงสาวเป็นอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อการก้าวหน้าของคุณในอาณาจักร” ดาบศักดิ์สิทธิ์กล่าว
“นักดาบศักดิ์สิทธิ์ ท่านมีงานอดิเรกอะไรหรือเปล่า?” เย่ห่าวซวนถอนหายใจเล็กน้อย
“ใช่… ฉันใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อฝึกฝนวิชาดาบให้ถึงขีดสุด และฉันต้องการพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น” ปรมาจารย์ดาบตอบ
“ฉันก็มีความทะเยอทะยานเช่นกัน ฉันหวังว่าทักษะทางการแพทย์ของฉันจะไปถึงอีกระดับหนึ่งได้ ฉันสามารถรักษาโรคที่โลกรับรู้ได้และเป็นประโยชน์ต่อผู้คนทั่วโลก ในระดับหนึ่ง คุณกับฉันเหมือนกัน แต่คุณมุ่งสู่วิชาดาบขั้นสูงสุด ส่วนฉันมุ่งสู่ศาสตร์การแพทย์ขั้นสูงสุด เราไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกัน”
“แต่เจ้าเป็นนักรบ ไม่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเรียกเจ้าว่านักดาบ เจ้าเข้าใจความหมายของดาบแล้ว” นักบุญดาบกล่าว “เจ้ายังใฝ่หาความเป็นเลิศในศิลปะการต่อสู้ด้วย ไม่เช่นนั้น เจ้าจะฝ่าฟันอุปสรรคไปได้อย่างไร”
“ข้าได้ก้าวข้ามขีดจำกัดเพราะข้าเข้าใจดี ข้าได้ก้าวข้ามขีดจำกัดเพราะข้าต้องการพลังที่มากขึ้นเพื่อปกป้องตัวเอง ศิษย์อาวุโสแห่งดาบ ท่านไม่คิดหรือว่าข้าถูกบังคับให้ทำเช่นนี้” เย่ห่าวซวนกล่าวอย่างช่วยไม่ได้
“งั้นคุณก็ต้องขอบคุณฉัน ฉันไม่อยากพูดเรื่องไร้สาระกับคุณ ฉันแค่อยากจะทะเลาะกับคุณ ถ้าคุณเป็นผู้ชาย
งั้นก็สู้กับฉันจนตายเลยสิ –
“ฮ่าๆ สู้กันจนตัวตายเลยดีกว่า ด้วยพละกำลังของฉันในตอนนี้ คุณมั่นใจหรือเปล่าว่าจะเอาชนะฉันได้” เย่ห่าวซวนยิ้ม
“หกสิบเปอร์เซ็นต์” ปรมาจารย์ดาบกล่าว
“ฉันมั่นใจ 60% ว่าคุณสามารถเอาชนะฉันได้ แทนที่จะสู้กับคุณ ฉันควรจะยืนอยู่ตรงนี้และให้คุณฆ่าฉันด้วยดาบเล่มเดียวดีกว่า” เย่ห่าวซวนกล่าว
“นั่นมันต่างกัน… ถ้าฉันอยากจะค้นพบความก้าวหน้าจากคุณ ฉันก็ต้องต่อสู้กับคุณและเอาชนะคุณ แต่ฉันจะไม่ฆ่าคุณ ฉันมาที่นี่เพื่อดวล ไม่ใช่เพื่อฆ่า” ปรมาจารย์ดาบกล่าว
“คุณจะไม่ฆ่าฉัน และคนอื่นก็จะไม่ฆ่าฉันเช่นกัน” เย่ห่าวซวนยิ้ม
“ข้าซึ่งเป็นนักบุญดาบอยู่ที่นี่ ใครกล้าแตะต้องเจ้า” นักบุญดาบกล่าว
“นอกจากคุณแล้ว ยังมีนักบุญดาบและนักบุญดอกไม้อีกสามคนจากหกคนโง่เขลา พูดตามตรง แม้ว่าตอนนี้คุณจะเอาชนะฉันได้ แต่นั่นก็ถือเป็นชัยชนะที่น่าสังเวช เมื่อถึงเวลานั้น คุณจะยุ่งเกินกว่าจะดูแลตัวเองเพื่อปกป้องฉัน” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างช่วยไม่ได้
“ข้าพเจ้าถือว่าตนเองมีชื่อเสียงพอสมควรในโลกภายในของศิลปะการต่อสู้ ข้าพเจ้าเชื่อว่าจะมีคนบางคนมอบหน้าแบบนี้ให้ข้าพเจ้าและจะไม่ฆ่าท่าน” ปรมาจารย์ดาบกล่าว
“พูดจริงๆ นะ นักบุญดาบ คุณเป็นคนโง่ที่สุดที่ฉันเคยเจอ คุณถูกใช้เป็นปืน แต่คุณกลับไม่สนใจมัน” เย่ห่าวซวนอดไม่ได้ที่จะสาปแช่ง
“คุณพูดอะไรนะ” สีหน้าของปรมาจารย์ดาบเปลี่ยนไป
“การเดินทางของฉันที่นี่ดูไม่สงบสุขเลย นักบุญดาบจากไปแล้วและนักคลั่งไคล้พิณก็เข้ามา พวกมันกำลังมองหาใครสักคนที่จะดวลด้วยหรือฆ่าฉัน ฮ่าๆ ฉันชื่นชมศัตรูของฉันมาก พวกมันสามารถเบี่ยงเบนปัญหาออกไปได้โดยไม่ต้องทำเรื่องวุ่นวาย และปล่อยให้นักบุญและนักคลั่งไคล้จำนวนมากในโลกภายในมาฆ่าคน” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้ากำลังพูดอะไร แต่ไม่เป็นไร ข้าแค่อยากสู้กับเจ้าให้สนุก” ปรมาจารย์ดาบกล่าวด้วยสายตาที่เฉียบคม
“หากเจ้าอยากต่อสู้ ก็รอข้าในอีกเจ็ดวันก็พอ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ข้าไม่สามารถรอได้ถึงเจ็ดวัน ข้ารอเจ้าได้มากสุดแค่เจ็ดชั่วโมงเท่านั้น” ปรมาจารย์ดาบกล่าว
“นี่ดาบ ฆ่าฉันเถอะ” เย่ห่าวซวนโยนฉู่ชี่ลงพื้นอย่างแรง ดูเหมือนว่าเขากำลังรอที่จะถูกสังหาร
“ในฐานะนักดาบ ฉันรู้สึกละอายแทนคุณ ไม่ว่าคุณมีโอกาสที่จะชนะมากเพียงใด เมื่อศัตรูมาเคาะประตูบ้านคุณ สิ่งที่คุณต้องทำคือหยิบดาบของคุณขึ้นมาและต่อสู้กับเขาให้เต็มที่ ด้วยวิธีนี้ คุณจะตายอย่างมีเกียรติได้” ปรมาจารย์ดาบกล่าวอย่างเย็นชา
“ฮ่าฮ่า มันเป็นเกียรติที่ได้ตายไป” เย่ห่าวซวนหัวเราะ เขาตะโกนเสียงดัง “คุณพูดได้โดยไม่รู้สึกเจ็บเอวเลย”
ทำไมคุณถึงอยากตายในเมื่อคุณมีชีวิตที่ดีอยู่แล้ว? ที่ปักกิ่งมีเรื่องให้ฉันทำอีกมากมาย ยาจีนยังต้องได้รับการพัฒนา… และค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ก็ต้องลดลง ฉันยังมีเรื่องต้องทำอีกมาก ทำไมฉันต้องไปตายด้วย
แค่เพราะคุณรู้สึกว่าฉันเป็นคู่แข่งของคุณเหรอ? แค่เพราะคุณเป็นปรมาจารย์ดาบและคุณไปต่อสู้กับผู้คนเหมือนคนโง่เหรอ? นั่นคือวงจรชีวิตของคุณ สิ่งที่ฉันแสวงหาไม่ใช่การต่อสู้และการฆ่า
ชีวิตดอกบัวของเซว่ติงหยู่ยังคงต้องรอให้ฉันช่วยมัน คำขอของหยิงหลงและชูร่าตั้งแต่วันนั้นยังไม่ได้รับการตอบสนอง ทำไมฉันต้องต่อสู้กับคุณจนตายด้วย
“คุณ…” ปรมาจารย์ดาบโกรธมาก
“ท่านอาจารย์ วิชาดาบของท่านกำลังวุ่นวายอีกแล้ว” เซว่ถิงหยู่เดินออกจากถ้ำอย่างช้าๆ เธอสวมเสื้อคลุมสีขาว ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวสว่างไสวมาก แม้ว่าจะเป็นเวลากลางคืน แต่โครงร่างอันงดงามของเธอยังคงปรากฏให้เห็นชัดเจนต่อหน้าคนอื่นๆ
“ติงหยู่ กลับไปพักผ่อนเถอะ ที่นี่หนาวมาก” เย่ห่าวซวนรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย คืนบนภูเขาหิมะนั้นหนาวจับใจ มีกองไฟอยู่ที่ปากถ้ำ และมีเครื่องทำความร้อนอยู่ข้างใน แต่ถ้าคุณออกมาทันใดนั้น มันจะหนาวเกินกว่าจะทนได้
“คุณหนูติงหยู่” ปรมาจารย์ดาบโค้งคำนับและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าได้ตกลงตามคำขอเพียงข้อเดียวของคุณในวันนั้นแล้ว ดังนั้นโปรดอย่าทำให้ข้าพเจ้าอับอายอีกเลย”
“ข้าพเจ้าไม่กล้าทำให้ท่านอับอายเลยท่าน ในใจของข้าพเจ้า ท่านเป็นบุคคลที่มีคุณธรรมและเกียรติยศสูงส่งมาโดยตลอด ไม่เพียงแต่ข้าพเจ้าเท่านั้น แต่ปู่ทวดของข้าพเจ้ายังยกย่องท่านเป็นอย่างยิ่ง” เซว่ถิงหยู่กล่าว “แต่ข้าพเจ้ายังมีความรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง”
“หากคุณขอให้ฉันหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับเขา ฉันก็ทำไม่ได้” ปรมาจารย์ดาบส่ายหัว
“ข้าเข้าใจความปรารถนาของท่านที่จะพ่ายแพ้ ท่านชาย” เซว่ถิงหยู่ถอนหายใจเล็กน้อยและกล่าวว่า “แต่ท่านช่วยถิงหยู่อีกครั้งเพื่อประโยชน์ของถิงหยู่และเพื่อความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับตระกูลเซว่ได้หรือไม่”
“ก่อนที่ชายชราจะเสียชีวิต ฉันคอยอยู่เคียงข้างเขาเสมอ พูดอย่างเคร่งครัด ฉันเป็นคนรับใช้ของตระกูลเซว่ ดังนั้นแม้ว่าชายชราจะจากไปแล้ว ตราบใดที่ฉันซึ่งเป็นนักบุญดาบยังอยู่ที่นี่ เรื่องของตระกูลเซว่ก็จะเป็นเรื่องของฉันไป” นักบุญดาบโค้งคำนับ
“ถ้าอย่างนั้น โปรดขอให้นักดาบศักดิ์สิทธิ์ช่วยติงหยูสักครั้ง เพราะติงหยูมีเวลาเหลือไม่มากแล้ว” เซว่ติงหยูกล่าว
“ท่านหญิง คุณได้รับพรจากสวรรค์ และจะผ่านช่วงเวลาอันยากลำบากนี้ไปได้อย่างแน่นอน” ปรมาจารย์ดาบกล่าวอย่างใจเย็น
“ฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องชีวิตและความตายมากนัก ไม่สำคัญว่าฉันจะรอดหรือไม่ ฉันแค่อยากใช้ชีวิตโดยไม่ต้องเสียใจ” เซว่ถิงหยู่ชี้ไปที่เย่ห่าวซวนแล้วพูดว่า “ชายคนนี้คือคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของถิงหยู่ ฉันอาจมีเวลาเหลืออีกแค่หกวันเท่านั้น ฉันแค่อยากใช้เวลาหกวันนี้อย่างมีความสุขกับชายคนนี้ ฉันอาจไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากหกวัน และฉันไม่สามารถควบคุมมันได้”
วาจาของเซว่ติงหยู่ช่างเคลื่อนไหว
ความทุกข์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคนเรา คือการรู้ว่าตนมีเวลาเหลืออยู่เท่าไร เพราะคุณไม่รู้ว่าคุณจะทำอะไรในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ฉันควรเที่ยวไปเที่ยวชมภูเขาและแม่น้ำต่างๆ ทั่วโลกหรือไปชอปปิ้งและใช้เงินเก็บทั้งหมด หรือ… ไปหาคนที่ฉันรักที่สุด สารภาพกับเขาอย่างกล้าหาญ แล้วขอให้เขาร่วมเดินไปกับฉันจนถึงครั้งสุดท้าย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเซว่ถิงหยู่เลือกคนสุดท้าย เธอตัดสินใจที่จะอยู่กับชายที่เธอรักที่สุดและปล่อยให้เขาอยู่เคียงข้างเธอในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต
“ท่านโปรดรออีกสักสองสามวัน หลังจากที่ติงหยูออกไปแล้ว… แล้วมาท้าดวลกับเขา” น้ำตาใสๆ สองสายไหลออกมาจากหางตาของเซว่ติงหยู
ปรมาจารย์ดาบยังคงนิ่งเงียบ เขาซาบซึ้งกับน้ำตาของเซว่ถิงหยู
เขาติดตามชายชรามาหลายสิบปี เซว่ถิงหยู่เป็นรุ่นน้องที่ชายชราชื่นชอบ และเขายังปฏิบัติต่อเซว่ถิงหยู่เหมือนเป็นญาติของเขาเองด้วย
ตอนนี้เธอขอร้องเขาแบบนี้ ถ้าเขาปฏิเสธ เขาก็คงเป็นคนที่ไร้หัวใจและเลือดเย็นอย่างแท้จริง
หัวใจดาบที่พุ่งพล่านสงบลงอย่างช้าๆ เขาถอนหายใจเล็กน้อยและกล่าวว่า “เนื่องจากคุณหนูติงหยู่พูดเช่นนั้น ฉันก็ไม่มีอะไรจะพูด หมอศักดิ์สิทธิ์ ฉันจะพบคุณที่ยอดเขาสโนว์ชาโดว์ในอีกเจ็ดวัน”
“ฉันจะรักษาการนัดหมายภายในเจ็ดวันแน่นอน แล้วเราจะสู้กันจนตาย” เย่ห่าวซวนกล่าวอย่างสบายๆ
ปรมาจารย์ดาบพยักหน้า จากนั้นก็กระโดดขึ้นไป ร่างของเขาทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า และบินอย่างรวดเร็วไปทางทิศทางของยอดเขาเงาหิมะ
“เข้ามาสิ ข้างนอกหนาว” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ไม่ ฉันอยากเห็นดวงดาว ดวงดาวที่นี่สวยงามมาก” เซว่ถิงหยูจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แจ่มใส
“ในอนาคตยังมีเวลาอีกมาก” เย่ห่าวซวนยิ้ม
“ฉันกลัวว่า… เวลาจะเหลือไม่มากแล้ว” เซว่ติงหยูส่ายหัวและพูด
“คุณแค่พูดเรื่องไร้สาระ” เย่ห่าวซวนถอนหายใจและกล่าวว่า “คุณไม่เชื่อในโชคชะตาของคุณเอง และคุณก็ไม่เชื่อในทักษะทางการแพทย์ของฉันเช่นกัน”
“เจ้าเป็นมนุษย์ ไม่ใช่พระเจ้า” เซว่ถิงหยู่ยิ้มและกล่าวว่า “มีบางเรื่องเจ้าแก้ไขไม่ได้ ข้าดีใจมากที่มีเจ้าอยู่เคียงข้างข้าในช่วงเวลานี้”