by 
ในป่าทึบที่อยู่ห่างจากเมืองเทียนเหยาไปพันไมล์ ใครก็ตามที่ผ่านมาต้องตกตะลึงอย่างยิ่ง
สถานที่ที่ปกติแล้วเงียบสงัดแห่งนี้กลับเต็มไปด้วยร่างที่ขาดวิ่นนับไม่ถ้วน แต่ละคนมีสีหน้าตื่นเต้นและไม่เชื่อสายตาตัวเอง
แน่นอนว่าพวกเขาคือสมาชิกนับหมื่นของเผ่าปีศาจทั้งสิบแปดเผ่าแห่งเมืองเป่ยซาน
หลังจากเทเลพอร์ตมาเกือบสามสิบครั้ง ในที่สุดเจียงหยุนก็ได้นำปีศาจเหล่านี้ทั้งหมดออกจากเมืองเป่ยซานได้อย่างปลอดภัย
ยืนอยู่แถวหน้าของเหล่าปีศาจ เจียงหยุนยิ้มและโค้งคำนับอย่างสุภาพพลางกล่าวว่า “ท่านสุภาพบุรุษ ข้าได้ทำภารกิจสำเร็จแล้ว ลาก่อน แล้วหวังว่าเราจะได้พบกันอีกในวันหนึ่ง! ดูแลตัวเองด้วย ลาก่อน!”
”เดี๋ยวก่อน!”
ขณะที่เจียงหยุนกำลังจะจากไป เสียงสองเสียงก็ดังขึ้นเกือบพร้อมกัน!
เสียงหนึ่งมาจากไป๋เจ๋อ และอีกเสียงหนึ่งมาจากตี้หลิงจื่อ หัวหน้าเผ่าปีศาจ เจียง
หยุนไม่สนใจไป๋เจ๋อเลย แต่หันไปมองตี้หลิงจื่อแล้วพูดว่า “ท่านผู้อาวุโส มีอะไรอีกไหม?”
ในขณะนั้น ใบหน้าชราของตี้หลิงจื่อเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
โดยไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใคร เขาเดินไปหาเจียงหยุนสองสามก้าว ชูแหวนขึ้นแล้วพูดว่า “สหาย ท่านยังไม่รับของกำนัลจากพวกเราเลย!”
เจียงหยุนยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ไม่ต้องหรอก เก็บไว้ป้องกันตัวเถอะ!”
แม้ว่าไป๋เจ๋อจะบอกเจียงหยุนว่าเผ่าพันธุ์เหล่านี้รวมถึงปีศาจโบราณและครอบครองสิ่งของมีค่ามากมาย แต่เจียงหยุนก็ไม่หวั่นไหวและจะไม่ขออะไรตอบแทน
เขาทำอย่างนั้นไม่ได้
อย่างไรก็ตาม การกระทำของเขานั้นเหลือเชื่อและเข้าใจยากสำหรับปีศาจมากมาย
เขาทำถึงขนาดนั้น เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเหลือพวกเขา แต่กลับไม่ขออะไรตอบแทน
พวกเขาไม่รู้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจียงหยุนทำเช่นนี้
ย้อนกลับไปในเมืองหนานซิง เขาเคยรักษาผู้ฝึกฝนจำนวนมากโดยไม่หวังผลตอบแทนและรักษาพิษให้พวกเขาด้วย
เด็กวิญญาณแห่งดินยังคงไม่ยอมแพ้ กล่าวว่า “สหาย ท่านได้ช่วยชีวิตเผ่าพันธุ์ของเราไว้ เราจะรู้สึกไม่สบายใจหากไม่รับของขวัญตอบแทน!”
”ไม่จำเป็นเลย ดูแลตัวเองด้วยทุกคน ลาก่อน!”
พูดจบ เจียงหยุนก็ไม่ให้โอกาสเหล่าปีศาจได้พูดอะไรอีก เขาก้าวไปหนึ่งก้าวและก็ไปไกลหลายไมล์แล้ว
หลังจากนั้นอีกไม่กี่ก้าว เขาก็หายไปจากสายตาของพวกมันอย่างสิ้นเชิง
เมื่อมองไปยังทิศทางที่เจียงหยุนหายไป เหล่าปีศาจนับหมื่นก็ยืนนิ่งงัน จนกระทั่งเสียง “ตุ๊บ” ทำให้พวกมันได้สติกลับมา
เด็กวิญญาณแห่งดินผู้ชราได้คุกเข่าลง และข้างหลังเขา สมาชิกทั้งหมดของเผ่าเอลฟ์ดินก็คุกเข่าลงเช่นกัน
ทันทีหลังจากนั้น ปีศาจนับหมื่นทั้งหมดก็คุกเข่าลงทีละตัว โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งไปยังทิศทางที่เจียงหยุนจากไป
แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเจียงหยุนไม่สามารถมองเห็นการกระทำของพวกเขาในขณะนี้ได้ แต่ความเมตตาที่ช่วยชีวิตไว้นั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจตอบแทนได้ และพวกเขาทำได้เพียงแสดงความกตัญญูด้วยวิธีนี้
หลังจากก้มกราบสามครั้ง ตี้หลิงจื่อก็ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นคลอนและกล่าวกับผู้คนของเขาว่า “จงจำไว้ว่า นับจากวันนี้เป็นต้นไป ท่านเจียงหยุนคือผู้มีพระคุณตลอดกาลของเผ่าก็อบลินของเรา จงบันทึกสิ่งนี้ไว้ในกฎของเผ่า!”
“หากท่านเจียงหยุนเดือดร้อน หรือหากท่านพบเรา เพียงแค่เอ่ยคำเดียว เผ่าก็อบลินของเราจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือท่าน แม้กระทั่งความตาย!”
“ใครก็ตามที่กล้าขัดขืนจะถือว่าเป็นคนทรยศและจะถูกฆ่าอย่างไม่ปรานี!”
สมาชิกเผ่าก็อบลินหลายพันคนตอบพร้อมกันว่า “ครับ!”
ผู้นำของอีกสิบเจ็ดเผ่าก็ทำตามเช่นกัน แต่ละเผ่าทำด้วยความเต็มใจและปราศจากการบังคับ
ในขณะนั้น ผู้นำของตระกูลอื่นๆ ได้เดินเข้ามาหาตี้หลิงจื่อ โค้งคำนับอย่างเคารพ และกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสตี้หลิงจื่อ แม้ว่าพวกเราจะออกจากเขตปกครองเป่ยซานแล้ว แต่พวกเราไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนต่อ ท่านมีแผนอะไรบ้างไหมครับ?”
ในบรรดาตระกูลปีศาจทั้งหมด ตี้หลิงจื่อเป็นผู้อาวุโสที่สุด ดังนั้นปีศาจทั้งหมดจึงปฏิบัติตามคำแนะนำของเขา
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตี้หลิงจื่อก็กล่าวว่า “ที่จริงแล้ว หลายปีก่อน ตระกูลของข้าได้พยายามติดต่อญาติพี่น้องในโลกอื่นๆ โดยหวังว่าพวกเขาจะมาช่วยเหลือพวกเรา
แม้ว่าพวกเราจะไม่รู้ว่าพวกเขาได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือของเราหรือไม่ แต่นั่นก็เป็นความหวังเดียวของเรา ดังนั้นแผนของข้าคือการหาที่ปลอดภัยและรออย่างอดทน”
ตระกูลอื่นๆ อีกหลายตระกูลพยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวว่า “ถูกต้อง พวกเราก็ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือเช่นกัน แต่พวกเราไม่รู้ว่าญาติพี่น้องของเราจะมาช่วยเราหรือไม่”
ตี้หลิงจื่อกล่าวต่อว่า “ก่อนหน้านั้น ข้าขอเสนอให้ตระกูลปีศาจทั้งสิบแปดของเรารวมตัวกันเป็นพันธมิตรชั่วคราว วิธีนี้จะช่วยเพิ่มโอกาสในการเอาตัวรอดในโลกที่วุ่นวายนี้ได้”
ข้อเสนอนี้ได้รับการตอบรับทันทีจากตระกูลอื่นๆ เพราะพวกเขาคิดเรื่องนี้มานาน
แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น การอยู่ร่วมกันสามเดือนได้สร้างความสัมพันธ์ที่กลมกลืนกันอย่างมาก ทำให้การเป็นพันธมิตรเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง
“ชีวิตของพวกเราทั้งหมดได้รับมาจากท่านเซียนเจียงหยุน ดังนั้นจงเรียกพันธมิตรของตระกูลปีศาจทั้งสิบแปดนี้ว่า พันธมิตรปีศาจเจียง”
“มันจะทำให้คนในตระกูลของเราจดจำพระคุณช่วยชีวิตของท่านเซียนเจียงได้เสมอ”
ดังนั้น ในป่าลึกอันห่างไกลของอาณาจักรภูเขาและทะเล ตระกูลปีศาจทั้งสิบแปดแต่ละตระกูลจึงหยดเลือดปีศาจของตนเองลงไปคนละหยด และสาบานด้วยเลือดอย่างแท้จริง ก่อตั้งพันธมิตรปีศาจเจียงทั้งสิบแปดขึ้น!
หลังจากก่อตั้งพันธมิตรแล้ว กลุ่มก็สนิทสนมกันมากขึ้นโดยธรรมชาติ ผู้อาวุโสคนหนึ่งถึงกับมองตรงไปที่ตี้หลิงจื่อแล้วพูดว่า “พี่ตี้ เจ้าทราบหรือไม่ว่าในดินแดนภูเขาและทะเลแห่งนี้มีที่ไหนบ้างที่ค่อนข้างปลอดภัย?” “
ข้าเคยได้ยินปีศาจตนอื่นพูดถึงสถานที่แห่งหนึ่งในเขตหนานซาน ซึ่งคล้ายกับเขตเป่ยซานของเรา ที่นั่นมีแต่ปีศาจอาศัยอยู่ บางทีเราอาจจะไปที่นั่นเพื่อขอที่หลบภัยได้”
“ข้าก็เคยได้ยินมาเช่นกัน ดูเหมือนจะชื่อว่าภูเขาซีว่านหมังซาน!” “
แต่ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาจะยอมรับเราหรือไม่ เพราะความหวาดระแวงของเผ่าปีศาจของเรานั้นน่ากลัวยิ่งกว่ามนุษย์เสียอีก”
“ถอนหายใจ เอาล่ะ ลองดูแล้วกัน!”
“ถ้าอย่างนั้นก็อย่ารอช้า ออกเดินทางกันเลย”
“อย่างไรก็ตาม พวกเรามีมากเกินไป และผู้ฝึกฝนมนุษย์ก็เป็นศัตรูกับพวกเรา ดังนั้นเราไม่สามารถไปพร้อมกันได้ เราจึงต้องแบ่งกลุ่มเล็กๆ เดินทางไปแยกกัน แล้วค่อยไปเจอกันที่นอกภูเขาซีว่านหมังซาน!”
หลังจากตกลงกันได้แล้ว ปีศาจทั้งสิบแปดก็แยกย้ายกันเป็นกลุ่มหลายร้อยกลุ่มและออกจากป่าทึบไปอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังภูเขาซีว่านหม่านซานจากหลายๆ จุด
ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางเสียงบ่นไม่หยุดของไป๋เจ๋อ เจียงหยุนก็มาถึงประตูเมืองเทียนเหยา
เมื่อมองไปยังเมืองที่งดงามและดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดแห่งนี้ เจียงหยุนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเกรงขาม
เจียงหยุนไม่เคยไปเยือนเมืองต่างๆ มากนัก เมืองที่เขาจำได้ชัดเจนที่สุดคือเมืองหนานซิง ซึ่งเขาเคยใช้เวลาอยู่ที่นั่นครึ่งปี
แต่เมื่อเทียบกับเมืองเทียนเหยาแล้ว เมืองหนานซิงก็เป็นเพียงเมืองเล็กๆ เท่านั้น
จากตรงนี้จึงไม่ยากที่จะคาดเดาถึงอำนาจอันมหาศาลของสำนักเทพยาที่อยู่เบื้องหลังเมืองเทียนเหยา
นอกจากขนาดของเมืองแล้ว เจียงหยุนยังสังเกตเห็นว่าประตูเมืองเทียนเหยาเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง มีผู้ฝึกฝนหลายร้อยคนแผ่รัศมีตรวจสอบผู้ที่เข้ามาในเมืองอย่างระมัดระวัง
ในฐานะเมืองที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลจงซาน และได้รับการสนับสนุนจากสำนักเทพยา เมืองเทียนเหยาจึงเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในอาณาจักรซานไห่ มีผู้คนเข้าออกเมืองจำนวนมหาศาลในแต่ละวัน
ในขณะนี้ ผู้ที่เข้ามาในเมืองได้ต่อแถวยาวถึงเก้าแถว ยาวอย่างน้อยหลายร้อยเมตร กำลังได้รับการตรวจสอบทีละคน
“ระบบรักษาความปลอดภัยของเมืองเทียนเหยานั้นเข้มงวดเกินไปหรือเปล่า? ด้วยความแข็งแกร่งของสำนักเทพยา พวกเขากลัวว่าจะมีคนมาสร้างปัญหาในเมืองหรือ?”
พูดตามตรง เจียงหยุนไม่ค่อยเข้าใจมาตรการรักษาความปลอดภัยของเมืองเทียนเหยา แต่เขาก็ไม่ได้คิดมากและเลือกต่อแถวแบบสุ่ม
“ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เราต้องตรวจสอบคนก่อนเข้าเมืองเทียนเหยา?”
“ดูเหมือนคุณไม่ได้มาที่นี่นานแล้ว กฎนี้คงเริ่มใช้เมื่อประมาณครึ่งปีที่แล้ว”
ในขณะนั้น บทสนทนาระหว่างชายวัยกลางคนสองคนตรงหน้าเจียงหยุนดึงดูดความสนใจของเขา เขานึกในใจว่า
“ประมาณครึ่งปีที่แล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นช่วงที่ฉันได้พบกับพี่เซียวเจิ้งและคนอื่นๆ!”