by 
เย่ฮ่าวซวนขมวดคิ้ว เขาจำไม่ได้ว่าเคยรู้จักผู้หญิงคนนี้มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นยังเคยทำให้เธอขุ่นเคืองใจ ทำไมเธอถึงพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรเช่นนั้น?
เหลียงเฉียนพูดจบประโยคหนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไป ปล่อยให้เย่ฮ่าวซวนผู้ที่เรียกตัวเองว่าเป็นปราชญ์ทางการแพทย์ยืนอยู่ข้างๆ
“คุณหมอเย่ คุณหมอเหลียงมีนิสัยแบบนั้นแหละ อย่าไปสนใจเลย” แพทย์ผู้ช่วยกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ เขารู้ว่ามันคงไม่ง่ายที่จะทำให้เรื่องต่างๆ สำเร็จ เพราะผู้หญิงคนนี้เอาแต่ใจ เธอคิดว่าทุกอย่างที่นี่ต้องทำตามวิธีของเธอ
แต่ภูมิหลังของเธอนั้นทรงอำนาจจริงๆ ไม่มีอะไรที่เขาทำได้เพราะอาวุโสของเธอ แน่นอน เขารู้ว่าเย่ฮ่าวซวนเป็นใคร แต่ที่นี่เขาเป็นแค่คนธรรมดา เขาไม่สามารถเข้าไปเกี่ยวข้องกับการแย่งชิงอำนาจเหล่านี้ได้
“ไม่เป็นไร ฉันเคยเจอคนแบบนี้มาเยอะแล้ว” เย่ฮ่าวซวนยิ้ม เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยจริงๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาเคยเจอคนโง่มาเยอะแล้ว และเขาไม่จำเป็นต้องไปยุ่งกับพวกนั้นทุกคน มันคงเหนื่อยเกินไป
“คุณหมอเย่ ผมจะพาคุณไปที่ห้องพักผ่อนก่อนไหมครับ เราเตรียมที่พักไว้ให้คุณแล้ว คุณเพิ่งลงจากเครื่องบิน พักผ่อนให้เต็มที่นะครับ เราค่อยคุยกันพรุ่งนี้” แพทย์ผู้ดูแลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ตกลงครับ งั้นผมไปพักผ่อนก่อน แล้วเราค่อยคุยกันพรุ่งนี้” เย่ฮ่าวซวนยิ้ม เขาพบว่าโรงพยาบาลทหารแห่งนี้ค่อนข้างน่าขบขัน
เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่มีชื่อเสียง ในต่างประเทศ แม้แต่ประมุขของรัฐจากประเทศเล็กๆ บางประเทศก็คงออกมาต้อนรับเขา แต่ที่โรงพยาบาลทหารแห่งนี้ พวกเขาส่งเพียงแพทย์ผู้ช่วยไปรับเขาเท่านั้น ไม่มีผู้บริหารโรงพยาบาลคนไหนมาเลย นี่เป็นการต้อนรับที่หรูหรามากทีเดียว
“อย่าถือสาเรื่องการต้อนรับที่ไม่ค่อยดีนักเลยครับ ดร.เย่ ผู้บริหารโรงพยาบาลของเราไปประชุมนอกเมืองมาหลายวันแล้ว โดยเฉพาะเรื่องการรับมือกับการระบาดครั้งนี้” หมอพูดพร้อมกับยิ้มอย่างฝืนๆ ราวกับกลัวว่าเย่ฮ่าวซวนอาจจะมีข้อสงสัยอยู่บ้าง
“อ๋อ งั้นก็จัดประเภทโรคนี้เป็นการระบาดแล้วเหรอครับ” เย่ฮ่าวซวนกล่าวด้วยความประหลาดใจ “เร็วมากเลย” “
นี่เป็นผลจากการหารือของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ” แพทย์ผู้ดูแลกล่าว “ข้อสรุปเบื้องต้นคืออาการป่วยของทหารเกิดจากไวรัสไข้หวัดใหญ่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไวรัสนี้กำจัดไม่ได้ ดังนั้นเราจึงจัดประเภทโรคนี้เป็นการระบาดชั่วคราว” “
เรายังไม่พบต้นตอของอาการป่วยของผู้ป่วยเหล่านี้” เย่ฮ่าวซวนกล่าวอย่างใจเย็น “ที่สำคัญกว่านั้น ผู้ป่วยไม่สามารถติดเชื้อกันเองได้ ผมไม่รู้ว่าพวกเขาได้ข้อสรุปนี้มาได้อย่างไร แต่ผมคิดว่าการด่วนสรุปแบบนี้เป็นเรื่องที่ขาดความรับผิดชอบ” “
ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังพบไวรัสแฝงอยู่ในร่างกายของผู้ป่วย ซ่อนอยู่ภายในไวรัสไข้หวัดใหญ่ ผมยังไม่แน่ใจนักว่ามันคืออะไร ผมสามารถรักษาอาการป่วยของพวกเขาได้ แต่เป็นการรักษาเพียงอาการ ไม่ใช่ต้นเหตุของโรค เพราะเรายังไม่รู้ว่าโรคนี้มาจากไหน ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการหาสาเหตุของโรค กำจัดมัน และป้องกันไม่ให้คนอื่นติดเชื้อเพิ่มขึ้น” เย่ฮ่าวซวนกล่าว
“คุณหมอเย่พูดถูก คุณหมอเย่ คุณบอกว่าคุณสามารถรักษาผู้ป่วยเหล่านี้ได้ในตอนนี้หรือครับ?” แพทย์ผู้ดูแลถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ในฐานะแพทย์ผู้ดูแลอาวุโสของโรงพยาบาล เขารู้ดีว่าอาการของผู้ป่วยเหล่านี้ซับซ้อนเพียงใด บางคนนอนโรงพยาบาลมาหลายสัปดาห์แล้ว แต่อาการก็ไม่ดีขึ้น นับตั้งแต่เกิดการระบาด ดูเหมือนว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่หายดีและออกจากโรงพยาบาลได้
“อย่างที่ผมบอกไปแล้ว ไวรัสนี้แฝงตัวอยู่ มันซ่อนอยู่ในไวรัสไข้หวัดใหญ่ทั่วไป นี่คือสาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมอาการป่วยของผู้ป่วยเหล่านี้จึงไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ เมื่อเราพบสาเหตุแล้ว ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นมาก” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ถ้าอย่างนั้น คุณหมอเย่ คุณจะสามารถปล่อยผู้ป่วยเหล่านี้กลับบ้านได้เร็วที่สุดเมื่อไหร่ครับ” แพทย์ผู้ดูแลถามอย่างตื่นเต้น
“อย่างช้าที่สุดครึ่งชั่วโมง อย่างเร็วที่สุดห้านาที ขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายและความสามารถในการต่อต้านไวรัสของแต่ละบุคคล” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อาการป่วยเหล่านี้ไม่ได้ร้ายแรงอะไรนัก”
แพทย์ผู้ดูแลรู้สึกอยากฆ่าตัวตาย เขาคิดว่าการเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่นเป็นสูตรสำเร็จของความทุกข์ยาก วอร์ดของเขามีผู้ป่วยล้นแล้ว และเขาลองทุกวิธีในการรักษาโรคนี้แล้วแต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ
แต่เย่ฮ่าวซวนกลับบอกว่าครึ่งชั่วโมง ซึ่งเป็นเวลาที่ช้าที่สุดแล้ว ทำให้เขาอยากเอาหัวโขกกำแพงจริงๆ
“คุณหมอเย่ ช่วยผมด้วยครับ วอร์ดของผมคนเยอะมาก ผมไม่รู้จะทำอย่างไรดี” แพทย์ผู้ดูแลกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ตกลง ไม่มีปัญหา” เย่ฮ่าวซวนพยักหน้า
“ผมชื่อเฉินเซียงครับ คุณหมอเย่ ผมสามารถจัดการตอนนี้ได้เลยไหมครับ” เฉินเซียงกล่าวอย่างตื่นเต้น
“ได้ครับ ได้ทุกเมื่อ” เย่ฮ่าวซวนพยักหน้า
“ตกลง แล้วคุณต้องการอะไร ผมจะเตรียมให้ทันที กลุ่มผู้เชี่ยวชาญของโรงพยาบาลกำลังจัดการประชุมสัมมนาเพื่อตรวจสอบไวรัสนี้ และบางคน… ไปพบคุณหมอเหลียงเพื่อเรียนรู้จากเธอ” เฉินเซียงกล่าว
แม้ว่าเขาจะพูดเพียงครึ่งเดียวของสิ่งที่เขาหมายถึง แต่เย่ฮ่าวซวนก็เข้าใจความหมาย นั่นคือ ผู้ที่มีอำนาจก็ไปเข้าร่วมการประชุม และผู้ที่มีอำนาจก็รีบไปเอาใจผู้หญิงคนนั้น และมีเพียงเขาเท่านั้นที่ถูกส่งไปรับ
มันค่อนข้างแปลกประหลาดจริงๆ เย่ฮ่าวซวนไม่เคยเจอการปฏิบัติเช่นนี้ที่ไหนมาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเพิ่งบรรลุขั้นเริ่มต้นของแก่นทองคำ เขาจึงมองเห็นสิ่งต่างๆ ในมุมมองที่กว้างขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้โกรธเป็นพิเศษ นั่นเป็นธรรมชาติของมนุษย์
เย่ฮ่าวซวนสั่งให้เขาเตรียมหม้อต้มขนาดใหญ่ ต้มน้ำในหม้อใบใหญ่ แล้วไปเอาสมุนไพรที่จำเป็นจากร้านขายยาแผนจีน เขาตั้งหม้อต้มไว้ที่ลานโรงพยาบาลและเริ่มใช้งาน จากนั้นเขาก็ให้เฉินเซียงเรียกพยาบาลมาถอดสายน้ำเกลือออกจากมือของทหารและรวบรวมพวกเขาทั้งหมดไว้ที่ลาน
บางคนป่วยหนักมากและได้รับการช่วยเหลือจากเพื่อนหรือพยาบาล พวกเขารู้สึกว่าการจัดการของแพทย์ค่อนข้างแปลก แต่ทหารเหล่านั้นมีระเบียบวินัยมาก แม้ว่าพวกเขาจะมีคำถาม แต่พวกเขาก็ไม่ถาม พวกเขารวมตัวกันที่ลาน เรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ และนั่งลงอย่างเงียบๆ รอคำสั่งต่อไป
เฉินเซียงรับผิดชอบผู้ป่วยประมาณหนึ่งร้อยคน เนื่องจากขาดแคลนห้องผู้ป่วย ส่วนใหญ่จึงต้องนอนในทางเดิน ความทรมานจากความเจ็บป่วยทำให้ทหารเหล่านี้เหนื่อยล้าทางจิตใจไม่น้อย
น้ำในหม้อเดือดพล่าน และถุงสมุนไพรขนาดใหญ่กำลังเคี่ยวอยู่ข้างใน กลิ่นหอมของสมุนไพรลอยมาจากไกลๆ เย่ฮ่าวซวนเดินเข้ามาถามว่า “สมุนไพรพร้อมหรือยังครับ?”
“คุณหมอเย่ครับ พร้อมแล้วครับ นี่คือปริมาณที่คุณขอมา ผมควรใส่ลงในหม้อเลยไหมครับ?” เฉินเซียงถามพลางชี้ไปที่ถุงสมุนไพรขนาดใหญ่
เขารู้สึกว่าวิธีการรักษาของเย่ฮ่าวซวนมีบางอย่างผิดปกติ มันจะได้ผลจริงหรือ? แต่เขาก็รู้ว่ายาพื้นบ้านหลายอย่างได้ผลดี บางทีวิธีการของเย่ฮ่าวซวนอาจเป็นหนึ่งในนั้น
ด้วยความเชื่อมั่นในเย่ฮ่าวซวน เฉินเซียงจึงรออย่างอดทน