by 
แรงกระแทกอย่างกะทันหันทำให้สีหน้าของเจียงหยุนเปลี่ยนไปอย่างมาก
สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา คอยสำรวจรอบข้าง แต่ทั้งเขาและค้างคาวปีกน้ำแข็งก็ไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งนั้น
หากเป็นอาวุธมีคม เขาคงตายหรือบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว!
เมื่อคิดเช่นนั้น เจียงหยุนก็รู้สึกหนาวสั่นด้วยความกลัวและมองดูวัตถุบนพื้นอย่างระมัดระวัง
มันเป็นหินขนาดเท่าปลายนิ้ว
เมื่อมองดูหิน เจียงหยุนก็ตกใจเล็กน้อยและอุทานว่า “หินอาคม!”
นี่คือหินอาคมที่มีอาคมบางอย่างอยู่ภายในอย่างชัดเจน!
ลึกเข้าไปในถ้ำน้ำแข็งแห่งนี้ ใกล้กับอาคมเชื่อมโยงเก้าหิมะ หินอาคมได้ปรากฏขึ้น
ก่อนที่เจียงหยุนจะตั้งตัวได้ กลุ่มหมอกสีขาวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา บิดตัวไปมา ก่อนจะค่อยๆ กลายร่างเป็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาว
”ท่านเซี่ย!”
เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของชายวัยกลางคน เจียงหยุนก็พูดไม่ออกอีกครั้ง
เพราะอีกฝ่ายไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซี่ยมู่เฉิง
ในขณะนั้น เสวี่ยมู่เฉิงยิ้มอย่างพอใจและพยักหน้าอย่างใจดีให้เจียงหยุนพลางกล่าวว่า “ข้าไม่คิดว่าท่านจะจำข้าได้ ข้าคือเสวี่ยมู่เฉิง!”
”เจ้าหนุ่มน้อย ในเมื่อเจ้าสามารถมาที่นี่ได้ แสดงว่าเจ้ามีความเชื่อมโยงกับตระกูลเสวี่ยของข้าและกับอาร์เรย์เก้าหิมะของข้า”
”ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจมอบหินอาร์เรย์นี้ให้เจ้า ตราบใดที่เจ้าบดมัน เจ้าก็สามารถกลับมาที่นี่ได้ทุกเมื่อทุกที่ เพื่อที่เจ้าจะได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับอาร์เรย์เก้าหิมะและเพิ่มพูนความเชี่ยวชาญด้านอาร์เรย์ต่อไป”
หลังจากได้ยินคำพูดของเสวี่ยมู่เฉิง เจียงหยุนยังคงงุนงงเล็กน้อยและถามว่า “ท่าน… ท่านอาจเป็นเศษเสี้ยวความคิดอีกชิ้นหนึ่งที่ท่านอาวุโสเสวี่ยทิ้งไว้หรือ?”
”ใช่แล้ว!” เสวี่ยมู่เฉิงพยักหน้า “ข้าทิ้งเศษเสี้ยวความคิดไว้ที่นี่เพื่อรอการมาถึงของผู้ถูกลิขิต”
”ชัดเจนแล้ว ท่านคือคนที่ข้ารอคอย!”
ร่างของเสวี่ยมู่เฉิงเริ่มพร่ามัวอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเขากำลังจะสลายไป
เจียงหยุนรีบพูดว่า “เดี๋ยวก่อน! ท่านผู้อาวุโสเซี่ย ทำไมท่านถึงตั้งอาคมเก้าหิมะไว้ที่นี่?”
“ข้าซ่อนสมบัติไว้ที่นี่ สมบัติที่จะทำให้ผู้ฝึกฝนทุกคนขึ้นสู่สวรรค์ได้ในทันที!”
“ตราบใดที่เจ้าสามารถทะลวงอาคมเก้าหิมะนี้ได้ สมบัติก็จะเป็นของเจ้า!”
พูดจบ เซี่ยมู่เฉิงก็ยิ้มอย่างลึกลับให้เจียงหยุนและกล่าวว่า “เจ้าหนู หยิบหินอาคมขึ้นมา อย่าทำให้ข้าผิดหวัง ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่!”
ทันทีที่พูดจบ ร่างของเซี่ยมู่เฉิงก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงเจียงหยุนที่ตกตะลึง
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หันสายตาไปมองหินอาคมบนพื้น คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย “แปลกจัง” เขากล่าว “ท่านผู้อาวุโสเซี่ยทิ้งพลังจิตไว้สองสาย สายหนึ่งเฝ้าวังหิมะหลี่ฮั่ว อีกสายหนึ่งเฝ้าอาคมเก้าหิมะนี้”
“ นอกจากนี้” เขากล่าวต่อ
“ในเมื่อมีสมบัติที่สามารถทำให้ผู้ฝึกฝนคนใดก็ได้ขึ้นสู่สวรรค์ได้ในพริบตา ทำไมไม่มอบให้ตระกูลหิมะแทนที่จะซ่อนไว้ที่นี่ล่ะ? เป็นเพราะคุณกลัวว่ามันจะถูกขโมยหรือ?”
“ถึงแม้คุณจะกลัวว่ามันจะถูกขโมย คุณก็สามารถเอาสมบัติชิ้นนี้ไปไว้ในวังหิมะของหลี่ฮั่ว แล้วใช้พลังจิตคุ้มกันไว้ ทำไมต้องลำบากขนาดนี้?”
แม้ว่าเขาจะงุนงงเล็กน้อย แต่เจียงหยุนก็ไม่ได้คิดมาก เขาคิดได้เพียงว่าเซวี่ยมู่เฉิงระมัดระวังมากเกินไป จึงทิ้งพลังจิตสำรองไว้เป็นแผนสำรอง
เจียงหยุนส่ายหัว หยิบหินอาคมขึ้นมาจากพื้น
เขามองย้อนกลับไปยังความมืดมิด จากนั้นก็ใช้ค้างคาวปีกน้ำแข็งหันหลังกลับและว่ายน้ำกลับไปทางเดิม
โดยที่เจียงหยุนไม่รู้ตัว ทันทีที่เขาออกจากผืนน้ำอันกว้างใหญ่ ร่างของเสวี่ยมู่เฉินก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง บิดเบี้ยวและแปลงร่างเป็นชายหนุ่มขนาดเท่าฝ่ามือในชุดนักพรตสีเงิน
จ้องมองไปยังทิศทางที่เจียงหยุนจากไป ชายผู้นั้นเยาะเย้ยว่า “เมื่อเจ้าทำลายหินอาคมนั้น พลังของข้าจะถูกปลดปล่อย และท่านพ่อจะต้องสัมผัสได้อย่างแน่นอน!”
“ถึงแม้ท่านพ่อจะสัมผัสไม่ได้ ข้าก็ไม่เชื่อว่าเจ้าจะต้านทานความเย้ายวนของอาคมนี้และสมบัติของมันได้ เมื่อเจ้าทำลายอาคมนี้ ข้าก็สามารถออกจากที่นี่ไปได้ด้วยตัวเอง!”
“เสวี่ยมู่เฉิน เจ้ากักขังข้าไว้เป็นพันๆ ปี ข้าจะทำให้เจ้าและตระกูลหิมะของเจ้าชดใช้!”
ด้วยคำพูดเหล่านี้ ร่างของชายผู้นั้นก็ระเบิดขึ้นทันที
ลึกเข้าไปในอาคมเชื่อมโยงเก้าหิมะ ชายผู้ปรากฏกายอยู่บนหลุมศพหิมะก็ไอออกมาเป็นเลือดทันที
สัญลักษณ์ประหลาดที่พร่ามัวคล้ายตัวอักษรที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาก็เริ่มสลายไปอย่างรวดเร็ว
ถ้าเจียงหยุนมองเห็นสัญลักษณ์นี้ เขาคงจำได้
สัญลักษณ์นี้แท้จริงแล้วคืออักษร และมันก็คืออักษร “เต๋า” ตัวเดียวกันกับที่ประทับอยู่บนสิ่งของที่เขาเก็บมาจากทะเลเต๋าซึ่งก่อตัวขึ้นจากหิน!
ชายผู้นั้นคายเลือดออกมาเต็มปาก ร่างมายาของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับเทียนที่ริบหรี่ในสายลม พร้อมที่จะดับลงได้ทุกเมื่อ
สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความโหดเหี้ยมบนใบหน้าของเขา: “ข้าเกลียดมันเหลือเกิน! ข้าผู้เป็นบุตรแห่งเต๋าผู้มีเกียรติ กลับตกต่ำถึงเพียงนี้!”
หลังจากพูดจบ รอยยิ้มชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันโหดเหี้ยมของชายผู้นั้น: “ลงมือเลย เจ้ามนุษย์น้อย!”
”ถ้าเจ้าสามารถทำลายอาคมนี้และปลดปล่อยข้าได้ ข้าจะมอบร่างของเจ้าให้เป็นรางวัล ให้เจ้าขึ้นสวรรค์และมีชีวิตอยู่ชั่วนิรันดร์!”
”พึ่ม!”
เมื่อพูดจบ ร่างมายาของชายผู้นั้นก็กลายเป็นควันสีเขียวจางๆ และหายไปในสุสานที่ปกคลุมไปด้วยหิมะเบื้องล่าง
และทะเลลึกหมื่นฟุตก็กลับสงบอีกครั้ง
…
เจียงหยุนเร่งฝีเท้าจนในที่สุดก็หลุดออกจากถ้ำน้ำแข็งได้สำเร็จ
ข้างนอกยังดึกอยู่ มีหิมะโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า เหมือนกับก่อนที่เขาจะเข้าไปในถ้ำน้ำแข็ง
เมื่อมองย้อนกลับไปที่น้ำทะเลเย็นยะเยือกภายในถ้ำ ประสบการณ์ตลอดเดือนที่ผ่านมาดูเหมือนความฝัน
หากไม่ใช่เพราะศิลาอาคมที่ยังคงกำแน่นอยู่ในมือ เจียงหยุนคงสงสัยว่าเขากำลังฝันอยู่หรือไม่
เขาส่ายหัว เก็บศิลาอาคมและค้างคาวปีกน้ำแข็ง แล้วหยิบศิลาอาคมที่ปู่ของเขาให้ไว้ซึ่งอนุญาตให้เขาเดินทางไปยังเมืองเทียนเหยาออกมา
ตอนนี้เผ่าหิมะหายไปแล้ว และถ้ำหมื่นปีศาจก็ไม่ยอมปล่อยเจียงหยุนไป การอยู่ที่นี่ต่อไปจึงเป็นอันตราย ดังนั้นเจียงหยุนจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนเหยาก่อน
แต่ขณะที่เขากำลังจะบดศิลาอาคม สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็อย่าซ่อนตัว!”
เมื่อคำพูดของเจียงหยุนจบลง ร่างนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากหิมะโดยรอบ
เมื่อมองไปยังร่างเหล่านั้น ดวงตาของเจียงหยุนหรี่ลงเล็กน้อย
แต่เพียงครู่ต่อมา คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน ความเย็นชาบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความสงสัย
ในความคิดของเจียงหยุน ในเวลานี้ ที่ซ่อนตัวอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ซึ่งเดิมเป็นของตระกูลหิมะ กำลังรอเขาอยู่ ต้องเป็นปีศาจจากถ้ำหมื่นปีศาจอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้รับความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงจากน้ำมือของตระกูลหิมะและตัวเขาเอง แม้ว่าหนึ่งเดือนจะไม่ใช่เวลานาน แต่ก็เพียงพอที่จะส่งกองทัพขนาดใหญ่มาอีกครั้ง
แต่ตอนนี้ เมื่อมองไปยังร่างเกือบหนึ่งร้อยร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้า เจียงหยุนกลับงุนงง
ปีศาจเหล่านี้มีจำนวนมากและดูเหมือนจะมาจากตระกูลต่างๆ เกือบทั้งหมดล้วนแต่เป็นหนุ่มและแข็งแรง
อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างแต่งกายเหมือนขอทาน
เสื้อผ้าขาดวิ่น ผมยุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเซียว และผิวหนังเต็มไปด้วยคราบสกปรกและเลือด
ยิ่งไปกว่านั้น จากออร่าที่แผ่ออกมาจากพวกเขา เจียงหยุนสามารถระบุได้อย่างง่ายดายว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขานั้นเป็นเพียงผู้ฝึกฝนระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และผู้ที่อ่อนแอที่สุดก็อย่างน้อยก็ระดับเปิดลมปราณ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสายตาที่มองมาที่เขา ไม่มีทั้งความเกลียดชัง แต่กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความคาดหวัง และความหวัง
สิ่งนี้ทำให้เจียงหยุนไม่สามารถเข้าใจตัวตนของพวกเขาได้อย่างแท้จริง เขาจึงได้แต่ขมวดคิ้วและถามว่า “พวกคุณเป็นใคร…?”