by 
กระจุกดาว
ตั้งอยู่ใจกลางสมรภูมิโบราณ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยดวงดาวที่แตกกระจาย ทอดตัวตัดกันเป็นเขาวงกตดวงดาวอันกว้างใหญ่และลึกล้ำ
แต่สิ่งที่ทำให้กระจุกดาวเป็นพื้นที่ยอดนิยมในสมรภูมิโบราณอย่างแท้จริงคือ… ทางช้างเผือก!
ภายในกระจุกดาวมีทางช้างเผือกอันพร่างพราย!
ทางช้างเผือกโบราณอันงดงามนี้แบ่งกระจุกดาวออกเป็นสองส่วน ทำให้ทิวทัศน์งดงามตระการตา เหล่าผู้ฝึกฝนจากดาวหลักแห่งท้องทะเลสีครามที่เข้ามาในสมรภูมิโบราณจะต้องมาชื่นชมที่นี่ทุกครั้งที่มีโอกาส เสียง
โห่
ร้องดังก้องกังวานไปทั่วกระจุกดาว และในขณะนั้น บนอุกกาบาตขนาดเล็กบนฝั่งตะวันออกของทางช้างเผือก ร่างสูงใหญ่สวมชุดคลุมนักรบสีม่วงทองนั่งเงียบๆ ท่ามกลางรัศมีอันทรงพลังที่พวยพุ่ง!
ร่างนี้ยืนตรงและสูงสง่า เปล่งรัศมีอันน่าเกรงขามแม้ขณะนั่ง ผมสีม่วงเข้มยาวสยายปลิวไสวไปตามสายลม ใบหน้าหล่อเหลาดุจดาบและดวงตาคมกริบ เรียกคำว่า “อัจฉริยะ” ขึ้นมาในหัวทันที
*เสียงหึ่ง!
* พลังอันทรงพลังพุ่งพล่านออกมาจากชายผมสีม่วงผู้นี้ กองแก่นแท้หยวนระดับต่ำจำนวนมากวางอยู่เบื้องหน้า บ่งบอกชัดเจนว่าเขากำลังก้าวข้ามขีดจำกัด!
บนอุกกาบาตอีกก้อนหนึ่งที่อยู่ติดกับอุกกาบาตที่ชายผมสีม่วงนั่งอยู่ มีร่างสามร่างยืนจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ เหล่าคนเหล่านี้คือเฉินอวี้หลานและสหายอีกสองคนที่เคยพบกับเย่หวู่เชอมาก่อน
“พี่อวี้หลาน ศิษย์พี่หลงจะต้องประสบความสำเร็จในความก้าวหน้าของเขาอย่างแน่นอน ใช่ไหม? การเปิดธารศักดิ์สิทธิ์นั้นยากเย็นแสนเข็ญ!”
หลัวอี้เสวี่ยผู้บริสุทธิ์และงดงามประสานมือไว้ตรงหน้าอก ดวงตาอันงดงามจับจ้องไปที่ชายผมสีม่วงที่นั่งอยู่ เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและความปรารถนา แต่น้ำเสียงของเธอกลับแฝงไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย
“แน่นอน เขาจะต้องสำเร็จ! พี่ใหญ่หลงคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของจื่อเหลียนสตาร์! เขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเสมอมา และตอนนี้ด้วยเม็ดยาวิญญาณจื่อเหลียนที่อาจารย์มอบให้ เขาจะต้องสามารถเปิดน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ที่หกได้สำเร็จอย่างแน่นอน ข้าเชื่อมั่นอย่างยิ่ง!”
เฉินอวี้หลานพูดเบาๆ น้ำเสียงหนักแน่น ดวงตางดงามสะท้อนเงาของชายชุดม่วง แววตาชื่นชมผุดขึ้นมาในใจ
“ใช่ พี่ใหญ่หลงไม่เคยล้มเหลวมาก่อน เขาจะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน”
กัวหลิงฮ่าวที่อยู่อีกฝั่งก็พูดเช่นกัน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า แต่ลึกๆ ในสายตาที่จ้องมองชายชุดม่วงนั้น กลับมีความอิจฉาริษยาพลุ่งพล่านที่คนนอกไม่อาจรับรู้ได้!
“ใช่! พี่ใหญ่หลงจะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน!”
หลัวอี้เสวี่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น ราวกับภาวนาให้พี่ใหญ่หลงอยู่ในใจ
บูม!
ในชั่วพริบตาถัดมา พลังหยวนอันน่าตื่นตะลึงก็ปะทุขึ้นจากชายชุดม่วงที่นั่งอยู่ ราวกับดวงอาทิตย์สีม่วงปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ บริเวณโดยรอบนับหมื่นฟุตราวกับเดือดพล่าน!
ขณะเดียวกัน ด้านหลังชายชุดม่วง น้ำพุศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังทั้งห้าก็พุ่งทะลักออกมา พุ่งทะลักออกมา!
แต่ทันใดนั้น ถัดจากน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ที่ห้า น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ที่หกก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน!
“อ๊ะ! น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ที่หก! ศิษย์พี่หลงสำเร็จแล้ว!”
ใบหน้าของหลัวอี้เสวี่ยสว่างขึ้นด้วยความประหลาดใจขณะอุทาน!
เฉินอวี้หลานรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที แต่ความชื่นชมในดวงตาอันงดงามกลับทวีความรุนแรงขึ้น กัวหลิงฮ่าว
ก็ยิ้มอย่างประหลาดใจเช่นกัน แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความอิจฉาและความเคียดแค้น!
ชายผมม่วงกลืนยาเม็ดสีม่วงลงไป น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ที่หกที่อยู่ด้านหลังเขาก็ได้รับพลังมหาศาล เริ่มวิวัฒนาการทันที!
หลังจากผ่านไปหลายสิบลมหายใจ ในที่สุดธารศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่หกก็วิวัฒนาการสำเร็จ ทะลุทะลวงสู่ขั้นต่อไป!
ชายผมม่วงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ราวกับเอื้อมมือขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เสียงคำรามยาวก้องไปทั่วท้องฟ้าพร่างพราวด้วยดวงดาว!
วูบ!
หลังจากเสียงคำรามหยุดลง ชายผมม่วงก็เปลี่ยนท่าและพุ่งเข้าหาเฉินอวี้หลานและอีกสองคน!
“ศิษย์พี่หลง!”
“ยินดีด้วยกับพี่ใหญ่หลงที่ฝ่าด่านสำเร็จ!”
“ยินดีด้วยกับพี่ใหญ่!”
เฉินอวี้หลานและอีกสองคนพูดขึ้น โดยเฉพาะกัวหลิงฮ่าว สีหน้าเต็มไปด้วยความประจบประแจง แววตาของเขาไม่เคยแสดงความอิจฉาออกมาเลย
ชายชุดม่วงทรุดลงนั่ง รอยยิ้มสดใสผุดขึ้นบนใบหน้า
ชายผู้นี้มีชื่อว่าหลงไป๋เถา อัจฉริยะอันดับหนึ่งของจื่อเหลียนสตาร์!
“ฮิฮิ พี่ใหญ่หลง เมื่อเจ้าฝ่าด่านสำเร็จแล้ว ฮุยหมิงแห่งดาวจันทราสีเงินจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าอีกต่อไป!”
หลัวอี้เสวี่ยก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น กำหมัดน้อยโบกไปมา
“พี่ใหญ่หลง เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เจ้าท้าดวลฮุยหมิงแห่งดาวจันทราสีเงิน ผลปรากฏว่าเสมอกัน ข้าคิดว่าเจ้าต้องชนะแน่นอน!”
เฉินอวี้หลานพูดเบาๆ ดูเหมือนจะมั่นใจในหลงไป๋เถาอยู่เสมอ
หลงไป๋เถาดูหล่อเหลา ดวงตาคมกริบ เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาวทั้งสอง ดวงตาของเขาฉายแวววาววาบขึ้นมา “ฮุยหมิงนี่แข็งแกร่งจริงๆ นะ เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ข้าก็สู้เขาได้ไม่แพ้กัน แต่ตอนนี้…” เขาพูด
ไม่จบประโยค แต่ทุกคนก็ได้ยินถึงความมั่นใจในคำพูดของเขา
“ว่าแต่ พวกเจ้าทั้งสามเคยเจอวิญญาณนักรบโบราณมาก่อนหรือเปล่า? สบายดีไหม?”
ดวงตาของหลงไป๋เถาเป็นประกายราวกับนึกอะไรออก เขาจึงรีบถามด้วยความเป็นห่วง
“พวกเราปลอดภัยดี พวกเราล้อมและสังหารวิญญาณนักรบสีฟ้าครามไป แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง วิญญาณนักรบทั้งหมดรวมตัวกันราวกับคนบ้าเพื่อไล่ล่าพวกเรา หากพวกเราโชคไม่ดี ผลที่ตามมาคงลำบากน่าดู”
เมื่อได้ยินความกังวลของหลงไป๋เถา เฉินอวี้หลานก็รู้สึกดีใจขึ้นมาเล็กน้อย
กัวหลิงฮ่าวยืนขึ้นข้างๆ แล้วพูดขึ้นว่า “ศิษย์พี่หลง ท่านไม่รู้รึไง คราวนี้พวกเรารอดมาได้ก็เพราะคนโง่โลภที่หมายตาความตาย! ไอ้โง่นี่พุ่งเข้าใส่วิญญาณนักรบโบราณนับร้อยโดยตรง หยูหลานเตือนเขาไปแล้ว แต่เขายังไม่รู้เลยว่าตัวเองต้องตาย ตอนนี้เขาคงไม่มีเหลือแม้แต่เศษกระดูกแล้ว!”
กัวหลิงฮ่าวเยาะเย้ยขณะพูด เฉินหยูหลานและหลัวยี่เสว่นึกภาพคนสวยคนนั้นขึ้นมาทันที แต่ทั้งคู่ส่ายหัวเล็กน้อย เห็น
ได้ชัดว่า ดังเช่นที่กัวหลิงฮ่าวพูด ในสายตาของหญิงสาวทั้งสอง เด็กชายในชุดคลุมสีดำนั้นตายไปแล้ว
“วิญญาณนักรบโบราณมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกฝนจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ แต่เราต้องกระทำตามความสามารถของตน บุคคลนี้อาจกำลังเข้าสู่สนามรบโบราณเป็นครั้งแรกโดยไม่ทันรู้ตัวถึงความน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาเลือกผิด เราต้องเรียนรู้จากสิ่งนี้และอย่าประมาท ความระมัดระวังย่อมดีกว่าความโง่เขลาเสมอ”
หลงไป๋เทาพูดอย่างใจเย็น เขาเคยเห็นกรณีเช่นนี้มาก่อน แต่ทันใดนั้นสายตาของเขาก็เปลี่ยนไป มองไปที่จุดหนึ่งในความว่างเปล่า เผยให้เห็นความสงสัยเล็กน้อย “ในช่วงเวลาสำคัญนี้ เมื่อตระกูลลึกลับสวรรค์ในตำนานกำลังลงมายังดวงดาวหลักทะเลสีครามของข้า ใครบางคนได้เข้ามาในสนามรบโบราณนี้จริงหรือ?”
คำพูดของหลงไป๋เทาทำให้ดวงตาของเฉินอวี้หลานและอีกสองคนพร่ามัวไปในทันที หลายลมหายใจต่อมา พวกเขาก็เห็นสายแสงสีทองพุ่งทะลุผ่านความว่างเปล่าและมุ่งตรงไปยังทางช้างเผือก!
ภายในสายแสงสีทองนั้นมีร่างสูงเพรียว—เย่หวู่เชอ!
ทันทีที่เฉินอวี้หลานและอีกสองคนเห็นใบหน้าของเย่หวู่เชออย่างชัดเจนในสายธารแสงสีทอง สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!
โดยเฉพาะกัวหลิงฮ่าวที่ดูเหมือนเห็นผี รู้สึกเหมือนโดนตบหน้า สีหน้าของเขาแสดงความไม่เชื่อ!
“เป็นไปไม่ได้! คนๆ นี้ไม่น่าจะยังมีชีวิตอยู่ได้! เขาควรจะตายไปแล้ว!”
ดวงตาอันงดงามของเฉินอวี้หลานหรี่ลง เผยให้เห็นความตกตะลึงอย่างที่สุด
“เป็นเขาจริงๆ? เขารอดมาได้จริงๆ? เหลือเชื่อ! เขาทำได้ยังไง?”
ริมฝีปากสีแดงของหลัวอี้เสวี่ยเผยออกเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและสับสน
เธอได้เห็นคนๆ นี้ถูกล้อมรอบไปด้วยวิญญาณสงครามโบราณนับร้อย นั่นหมายถึงความตายอย่างแน่นอน!
แต่บัดนี้ คนๆ นี้กลับปรากฏตัวขึ้นโดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ!