by 
เหลียงเกิงกัดนิ้วของเขา หยดเลือดลงในไวน์ ดื่มจนหมดในอึกเดียว จากนั้นก็กระแทกชามไวน์ที่เขาถืออยู่ลงบนพื้น
เสียงกลองศึกดังขึ้นแผ่วเบา ขณะที่ทั้งสองเผชิญหน้ากันในสนามประลอง ทันใดนั้น เมฆดำทะมึนก็ปกคลุมท้องฟ้า ลมกรรโชกแรงพัดแรงจนยากจะลืมตา
ทันใดนั้น เคอชามูก็ตะโกนพร้อมกับลากกวนเต้า (อาวุธชนิดหนึ่ง) ลงบนพื้นขณะที่เขาพุ่งเข้าหาเหลียงเกิง
กวนเต้าในมือของเขาน่าจะหนักราวหนึ่งร้อยปอนด์ พื้นดินที่อ่อนนุ่มถูกกวนเต้าในมือลากลงไปในร่องลึก ทันใดนั้นเขาก็เหวี่ยงแขนขวา กวนเต้าในมือก็พัดฝุ่นผงฟุ้งกระจายเข้าหาเหลียงเกิง
ควันสีเหลืองพวยพุ่งขึ้น บดบังวิสัยทัศน์ของเหลียงเกิงไปชั่วขณะ เหลียงเกิงก็ตะโกนเสียงดังเช่นกัน พร้อมกับสะบัดข้อมือ แทงหอกเหล็กยาวสิบแปดฟุตไปข้างหน้า
หอกเหล็กของเขานั้นยืดหยุ่นอย่างยิ่ง และเมื่อมันปะทะเข้ากับกวนเต้าของเกอชามู่ ทั้งคู่ก็ไม่เสียเปรียบ ทั้งสองต่างโบกอาวุธอย่างรวดเร็ว ชั่วขณะหนึ่ง จิตสังหารพลุ่งพล่านไปทั่ว ลมหนาวพัดผ่าน
กลองศึกตีเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองต่อสู้กันเร็วขึ้นเรื่อยๆ เคอชามูก้าวไปข้างหน้าอย่างแรง ฟันคอเหลียงเกิงด้วยดาบกวนเต้า
เหลียงเกิงสะบัดหอกลงบนพื้น พุ่งเข้าใส่เค่อชามูอย่างแรง เขาคำรามคำราม พุ่งหอกเข้าใส่หน้าเค่อชามูอย่างจัง
เสื้อผ้าของ Liang Geng ถูก Guan Dao ในมือของ Kechamu ฉีกออกเล็กน้อยพร้อมกับเสียงฟ่อ ในขณะที่หอกในมือของเขาเฉียดไปโดนใบหน้าของอีกฝ่าย
โคชามูรู้สึกแสบร้อนที่แก้มขวา ตามมาด้วยเลือดสีแดงสดไหลอาบใบหน้า เหลียงเกิงที่เพิ่งลงพื้นตะโกนอีกครั้งและก้าวไปข้างหน้า หอกของเขาติดตามโคชามูไปราวกับเงา
เคอชามู่เหวี่ยงกวนเต้าเพื่อปัดป้อง เสียงดังกึกก้อง หอกพุ่งเข้าใส่กวนเต้า มือของเขาชา กวนเต้าร่วงลงพื้นอย่างหนัก ขณะที่หอกของเหลียงเกิงพุ่งตรงเข้าที่คอของเขา
ทันใดนั้น ลมในโลกก็หยุดลง และทั้งสองก็ยืนในท่าเดิมราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างในโลกหยุดนิ่งในขณะนั้น
ทหารที่อยู่รอบๆ ต่างกระวนกระวายใจ พวกเขามองดูเหตุการณ์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เคชามูคือนายพลของพวกเขา นายพลแห่งทะเลทรายเหนือ ในกองทัพ เขาแทบจะเป็นตำนานเลยทีเดียว
ครั้งหนึ่งเขาเคยกวาดล้างเมืองต่างๆ กว่า 18 เมืองในวันเดียวด้วยกำลังทหารชั้นยอดกว่า 30,000 นาย และยังยึดครองเมืองหลวงของที่ราบภาคกลางด้วยกองทัพของตนเอง จนทำให้จักรพรรดิแห่งที่ราบภาคกลางต้องละทิ้งเมืองและหลบหนีไป
แต่สิ่งที่พวกเขาไม่ได้คาดหวังก็คือ ร่างที่เหมือนเทพเช่นนี้จะพ่ายแพ้ และพ่ายแพ้อย่างย่อยยับที่นี่
“เจ้าแพ้แล้ว” เหลียงเกิงพูดอย่างใจเย็นขณะเก็บหอกเข้าฝัก
“เรารู้จักกันมานานขนาดนี้ และนี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เผชิญหน้ากันแบบตัวต่อตัว ข้าคิดมาตลอดว่าจุดแข็งของพวกเราสูสีกันมาก แต่ข้าไม่เคยคาดคิดว่าเจ้าจะแข็งแกร่งได้ขนาดนี้” ใบหน้าของโคชามุซีดเผือด เขาค่อยๆ หลับตาลงแล้วพูดว่า “ฆ่าข้าซะ พวกเราชาวทะเลทรายเหนือไม่ยอมรับความพ่ายแพ้”
“ข้าจะฆ่าเจ้าไปทำไม” เหลียงเกิงตะโกน “ต่อให้ข้าฆ่าเคอชามูไปหนึ่งคน เคอชามูก็จะบุกยึดที่ราบภาคกลางอีกมาก เจ้าคือเทพสงครามแห่งทะเลทรายเหนือ หากเจ้าตาย ข่านแห่งทะเลทรายเหนือจะใช้อำนาจทั้งหมดของประเทศเพื่อล้างแค้นให้เจ้า และประชาชนในที่ราบภาคกลางจะต้องทนทุกข์ทรมานที่สุด”
“ข้าอยากให้เจ้ากลับไปทะเลทรายเหนือของเจ้า พร้อมกับคำมั่นสัญญาของเจ้า และรับรองว่าเจ้าจะไม่เหยียบย่างเข้าไปในที่ราบภาคกลางอีกเลย ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะบอกข่านแห่งทะเลทรายเหนือว่ากองทัพของเราทั้งสองจะไม่มีวันเป็นฝ่ายชนะ หากยังทำเช่นนี้ต่อไป มีแต่จะยิ่งทำให้สูญเสียชีวิตมากขึ้นเท่านั้น”
“ฮ่าๆ เหลียงเกิง เจ้านี่ช่างเป็นสุภาพบุรุษเสียจริง” เคอชามู่แสยะยิ้ม ผมของเขายุ่งเหยิง “ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ข้าไม่เคยชื่นชมใคร แต่เจ้าคือคนแรกและคนเดียว”
“ตกลง ข้าตกลงตามคำขอของเจ้า ข้าจะนำพาผู้คนของข้ากลับไปยังทะเลทรายเหนือ และสัญญาว่าจะไม่เหยียบย่างไปยังที่ราบภาคกลางอีกตลอดชีวิตที่เหลือของข้า และข้าจะชักชวนข่านให้ถอนกำลังทหารและนำที่ราบภาคกลางคืนให้แก่เจ้าด้วย”
“ขอบคุณมาก” เหลียงเกิงโค้งคำนับ
“ฉันมีคำถามอีกข้อที่จะถามคุณ” โคชามุกล่าว
“ไปข้างหน้า” เหลียงเกิงพยักหน้า
“ฉันฆ่าคนไปมากมาย โดยเฉพาะวันนี้ ในบรรดาคนเหล่านั้นมีเพื่อนและเพื่อนบ้านของเธอด้วย เธอไม่เกลียดฉันเหรอ” โคชามุถาม
“เกลียด? ฉันจะไม่เกลียดได้ยังไง” เหลียงเกิงกล่าว
“ถ้าคุณเกลียดฉัน ทำไมคุณไม่ฆ่าฉันล่ะ” โคชามุถาม
“เพราะการฆ่าเจ้าคงไร้ประโยชน์” เหลียงเกิงหัวเราะ “แทนที่จะฆ่าเจ้า จะดีกว่าถ้าเจ้ากลับใจ ปล่อยให้เจ้ากลับไปพร้อมความรู้สึกผิดนั้น แล้วค่อยฟื้นฟูความสงบสุขให้ที่ราบภาคกลาง ด้วยวิธีนี้ ผู้คนจะรอดพ้นมากขึ้น”
“โอเค…โอเค” เคชามูพยักหน้าและถามว่า “คุณมีแผนอะไรในอนาคต?”
“มันง่ายมาก” เหลียงเกิงยิ้มออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ “ผมมีภรรยาแล้ว และกำลังจะมีลูกเร็วๆ นี้ ผมจะพาภรรยาและลูกชายไปอยู่ในที่สงบสุข ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ และนับจากนี้ไป เราจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขตลอดไป”
“ช่างเป็นชีวิตที่สวยงามอะไรเช่นนี้” สีหน้าของโคชามุค่อนข้างซับซ้อน “ในที่ราบภาคกลางของคุณ มีบทกวีบทหนึ่งกล่าวว่า ‘ฉันอิจฉาแต่เป็ดแมนดาริน ไม่ใช่พวกอมตะ’ บทกวีนี้คงบรรยายชีวิตแบบนี้ได้”
“นั่นแหละคือชีวิตที่ผมกำลังดำเนินอยู่” เหลียงเกิงยิ้มเล็กน้อยและถามว่า “คุณมีภรรยาไหม”
“ใช่ ฉันมีภรรยาและลูก” โคชามุพยักหน้า
“คุณกลับมาครั้งสุดท้ายเมื่อกี่ปีแล้ว” เหลียงเกิงถาม
“แปดปี แปดปีเต็มๆ” เคอชามูกล่าว “ตอนที่ฉันออกไป เด็กเพิ่งเกิด”
“ตอนนี้เขาคงแก่มากแล้ว” เหลียงเกิงกล่าว “กลับไปหาภรรยาและลูกชายของเจ้าเถอะ พวกเขาอยู่ที่บ้าน รอเจ้ากลับมาทุกวัน ในฐานะแม่ทัพ เจ้ามีคุณสมบัติมาก เจ้าเป็นเทพสงครามที่สร้างคุณูปการมากมายนับไม่ถ้วน”
“แต่ในฐานะพ่อและสามี คุณไม่มีคุณวุฒิจริงๆ” เหลียงเกิงกล่าว “อย่ามาที่นี่อีกเลย อยู่กับพวกเขาและใช้ชีวิตให้ดีเถอะ”
“ใช่ ฉันควรกลับไปหาเขา ลูกชายฉันน่าจะอายุแปดขวบแล้ว แถมยังสูงเท่านี้ด้วย” เคอชามูพยักหน้า โดยไม่รู้ตัว น้ำตาขุ่นๆ สองสายก็ไหลรินออกมาจากดวงตาของเขา
โลกมองว่าเขาไร้หัวใจและไร้ความปราณี แต่ใครจะรู้ว่าภายใต้ความไร้หัวใจของเขามีหัวใจที่อ่อนโยนซ่อนอยู่
“ลาก่อน” เหลียงเกิงหันหลังกลับ หยิบหอกเหล็กในมือแล้วจากไป
ขณะที่เกชามูมองดูเขาจากไป เขาก็รู้สึกสับสนและมีความรู้สึกหลายอย่างปะปนกัน
แต่ในขณะนั้น ร้อยโทของเขายกธงในมือขวาขึ้นแล้วหย่อนลงสูง เบื้องหน้าร้อยโทมีพลธนูกลุ่มหนึ่งซึ่งเตรียมธนูและลูกธนูไว้เรียบร้อยแล้ว
ขณะที่คันธนูและลูกศรของรองนายพลตกลงมา ลูกศรมากกว่าสิบดอกก็พุ่งไปในอากาศ… เกือบทั้งหมดพุ่งไปโดนเหลียงเกิง พลังอันทรงพลังของคันธนูทะลุผ่านตัวเขา ลูกลูกศรพุ่งออกมาจากหน้าอกของเขา…
“ทำไมเจ้าถึงยิงธนู? ใครอนุญาตให้เจ้ายิง?” โคชามุตะโกนเสียงแหบพร่าพลางคว้าหน้าอกรองหัวหน้าไว้แล้วตะโกน “ใครสั่งเจ้า? ใครสั่งเจ้า?”