by 
แม้เย่หวู่เชอจะเอ่ยถึงเพียงผิวเผิน แต่ท่านหญิงฉงฮวาก็เข้าใจดีแล้ว ชายหนุ่มผู้นี้คือผู้ที่ทำลายล้างจอมมารผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนชางหลาน—เต๋าสวรรค์แตกแยก!
ชายหนุ่มผู้นี้บรรลุถึงความเป็นอมตะในแดนชางหลานด้วยพลังของตนเอง ก่อนจะก้าวเข้าสู่ท้องฟ้าอันพร่างพราวด้วยพลังแห่งประตูแดนชางหลาน!
แม้ท่านหญิงฉงฮวาจะยกย่องเย่หวู่เชอไว้สูงส่ง แต่นางก็ตระหนักได้ทันทีว่านางประเมินชายหนุ่มรูปงามเบื้องหน้าต่ำเกินไป
นี่คืออัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้ในประวัติศาสตร์แดนชางหลาน ผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่นและคู่ควรแก่การถูกขนานนามว่าเป็นมังกรผู้วิเศษ!
สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ จากบันทึกของหลี่เอ๋อร์ ท่านหญิงฉงฮวารู้ดีว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์อันโดดเด่นเท่านั้น แต่ยังมีอุปนิสัยที่ไร้ที่ติ ซื่อตรงและมีคุณธรรม มีทั้งพรสวรรค์และคุณธรรม
ทันใดนั้น ฉงหัวก็รู้สึกเคารพเย่หวู่เชออย่างลึกซึ้ง จนนางเองก็อาจไม่ทันได้รู้ตัว!
“ว่าแต่ ท่านผู้อาวุโสฉงหัว ข้ามีคำถามที่อยากจะถามท่าน”
เย่หวู่เชอกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาที่สดใสของเขาฉายแสงวาบขึ้น
“หวู่เชอ โปรดพูดออกมาเถิด”
ฉงหัวกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมที่จะตอบคำถามใดๆ ที่เย่หวู่เชอถาม
“เท่าที่ข้ารู้ มีทางเดียวที่จะออกจากอาณาจักรชางหลานได้ นั่นคือผ่านประตูอาณาจักรชางหลาน อย่างไรก็ตาม ประตูอาณาจักรชางหลานได้รับการปกป้องโดยเต๋าสวรรค์แตกแยกมาโดยตลอด และถูกปิดกั้นไว้นานแล้ว แล้วท่านออกจากอาณาจักรชางหลานเมื่อหลายพันปีก่อนได้อย่างไร ท่านผู้อาวุโส?”
เมื่อได้ยินคำถามของเย่หวู่เชอ ใบหน้าอันสง่างามของฉงหัวก็พลันหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีร่องรอยของความทรงจำจางๆ และ… ความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ปรากฏขึ้นในดวงตาอันงดงามของนาง!
นี่เป็นคำถามที่เย่หวู่เชอเคยคิดไว้ก่อนที่จะได้พบกับนางฉงหัว ไม่เพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นของเขาเท่านั้น แต่ยังมีเหตุผลอื่นอีกด้วย
หลังจากตั้งคำถามนี้ เย่หวู่เชอสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในดวงตาของนางฉงหัวทันที!
“มีเรื่องราวซ่อนเร้นอยู่จริง…”
ดวงตาของเย่หวู่เชอเป็นประกาย รอคอยคำตอบจากนางฉงหัว
“หวู่เชอ ท่านเดาถูกแล้ว ที่จริงการที่ข้าออกจากอาณาจักรชางหลานเป็น…อุบัติเหตุ!”
นางฉงหัวพูดช้าๆ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึก เย่หวู่เชอเลิกคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร
“อย่างที่เจ้ารู้ ข้าเก็บตัวอยู่ใต้แม่น้ำสิบทิศมาเป็นเวลาพันปี ในที่สุดก็เอาชนะภัยพิบัติพลังหยวนและกลายเป็นจักรพรรดิแท้จริงภัยพิบัติครั้งที่สอง หลังจากออกมาจากความสันโดษ ข้าเดินทางไปทั่วชางหลาน แต่กลับพบกับความปั่นป่วนทางมิติในหุบเขาว่านซวีอันแสนอันตรายทางตอนใต้สุดของชางหลาน!”
“ความปั่นป่วนทางมิติงั้นหรือ?”
ในที่สุดเย่หวู่เชอก็อดไม่ได้ที่จะถาม
“ใช่แล้ว มันคือความปั่นป่วนทางมิติ! การฝึกปรือปรือแห่งมรรคราชาแท้จริงแห่งภัยพิบัติครั้งที่สองที่ข้าภาคภูมิใจนั้นเปราะบางราวกับเด็กทารกภายใต้ความปั่นป่วนทางมิตินี้ เปราะบางอย่างที่สุด โดยไม่แปลกใจเลยที่ข้าถูกพัดพาเข้าสู่ความปั่นป่วนทางมิติ!”
ขณะที่นางกล่าว ความกลัวที่ยังคงค้างอยู่ในดวงตาของหญิงเฉียงฮวาในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว แม้จะผ่านไปหลายปี ความปั่นป่วนทางมิติก็ยังคงทิ้งรอยแผลเป็นทางจิตใจที่ลบไม่ออก
ดวงตาของเย่หวู่เชอก็สั่นไหวเช่นกัน เขารู้เรื่องความปั่นป่วนทางมิติโดยธรรมชาติ มันเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติที่น่ากลัวยิ่งกว่ารอยแยกทางมิติ ผู้ฝึกฝนแทบทุกคนที่ติดอยู่ในนั้นล้วนเสียชีวิต!
หญิงเฉียงฮวาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังสงบสติอารมณ์ ก่อนจะกล่าวต่อ “ในตอนที่ข้าคิดว่าข้าถึงคราวเคราะห์ร้ายแล้ว การเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้นในตัวข้า!”
“ข้ารู้สึกราวกับถูกพัดพาเข้าสู่สถานที่ลึกลับด้วยความปั่นป่วนทางมิติ ณ ที่นั้น ข้าไม่รู้สึกถึงกาลเวลาที่ผ่านไป ทุกสิ่งเหมือนหยุดนิ่ง ข้าราวกับกำลังหลับใหล ไม่อาจรับรู้ถึงกาลเวลาที่ผ่านไป แม้กระทั่งภาพลวงตาของความเป็นนิรันดร์”
“ความรู้สึกนั้นช่างน่าอัศจรรย์ ทุกสิ่งรอบตัวข้านิ่งสงบ ล่องลอยไร้จุดหมาย ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด…”
เย่หวู่เชอฟัง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่เคยได้ยินเรื่องที่ท่านหญิงฉงฮวาบรรยายมาก่อน
“ฮึ่ม! ข้าแค่โชคดีที่บังเอิญเจอจุดเชื่อมต่อมิติ ดินแดนอันโกลาหลที่กาลอวกาศบรรจบกันชั่วคราว ชีวิตหรือวิญญาณใดๆ ที่เข้ามาในนั้นจะถูกหยุดนิ่งชั่วคราว แข็งตัวอย่างสมบูรณ์ และเป็นอมตะ”
เสียงเย็นชาของผู้อาวุโสปาดังก้องอยู่ในใจ แต่เขาก็เข้าใจทุกสิ่งที่ท่านหญิงฉงฮวาพูด
“ก็เป็นเช่นนั้นเอง…”
หลังจากผู้อาวุโสปาอธิบาย เย่หวู่เชอก็ตระหนักได้ทันที!
ไม่น่าแปลกใจที่ท่านหญิงฉงฮวาไม่แก่ชราแม้เวลาจะผ่านไปหลายพันปี นางบังเอิญเดินทางไปยังจุดศูนย์กลางมิติ สูญเสียการรับรู้กาลเวลา สำหรับท่านหญิงฉงฮวา เวลาหลายพันปีเหล่านั้นไม่มีความหมาย ราวกับนางเพียงหลับไป
“ต่อมา เมื่อข้าตื่นขึ้น ข้าก็ออกจากจุดศูนย์กลางมิติ ตกลงไปในรอยแยกมิติ และเข้าสู่สมรภูมิโบราณทะเลสีน้ำเงิน…”
ท่านหญิงฉงฮวาหยุดอยู่เพียงเท่านี้ ดวงตาอันงดงามของนางจับจ้องไปที่เย่หวู่เชอ หลังจากหายใจอยู่หลายครั้ง นางถอนหายใจเบาๆ ราวกับกำลังตัดสินใจ ก่อนจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นให้เย่หวู่เชอฟังต่อไป
รวมถึงสวรรค์ถ้ำดอกไม้วิญญาณ—โอกาสอันยิ่งใหญ่ที่จะทำให้ผู้ฝึกฝนนับไม่ถ้วนทั่วทั้งดาวหลักทะเลสีน้ำเงินคลั่ง!
หลังจากที่หญิงเฉียงหัวพูดจบ หัวใจของเย่หวู่เชอก็ปั่นป่วนไปด้วยอารมณ์!
สวรรค์ถ้ำดอกไม้วิญญาณ? คุณชายฮุ่ยหมิง?
ทันใดนั้น เย่หวู่เชอก็นึกถึงสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันน่าขนลุกและเยือกเย็นที่เขาสัมผัสได้เมื่อก้าวเข้าสู่เมืองซิลเวอร์มูน บัดนี้ดูเหมือนว่าผู้นี้จะต้องเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณชายฮุ่ยหมิงอย่างแน่นอน ผู้ซึ่งปรารถนาโอกาสของคุณชายเฉียงหัวในถ้ำดอกไม้วิญญาณ
“ไม่น่าแปลกใจที่ท่านมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ท่านผู้อาวุโส ท่านชายฮุ่ยหมิงผู้ถูกเรียกเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นเจ้าพ่อแห่งดวงดาวซิลเวอร์มูน…”
เย่หวู่เชอเยาะเย้ย แต่ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็พร่ามัว ราวกับคิดอะไรขึ้นมาได้ แหวนหยวนหยางในมือขวาของเขาเปล่งประกาย และดอกไม้วิญญาณสวรรค์ที่เขาซื้อมาจากลี่เอ๋อร์ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา
“ผู้อาวุโส ท่านนำดอกไม้วิญญาณสวรรค์นี้ออกมาจากถ้ำดอกไม้วิญญาณแล้วใช่ไหม?”
เมื่อเห็นดอกวิญญาณสวรรค์อันบอบบางงดงามในมือของเย่หวู่เชอ ดวงตาของหญิงเฉียงหัวก็ฉายแววอารมณ์ที่ซับซ้อน ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ
“ข้าถูกฮุยหมิงเล็งเป้าไว้ จึงไม่อาจเปิดเผยตัวต่อสาธารณะได้ แต่อาการประหลาดภายในร่างกายของข้าจำเป็นต้องใช้ยาอายุวัฒนะเพื่อระงับอาการนี้ ข้าจึงให้หลี่เอ๋อร์ออกไปขายดอกไม้ การตั้งราคาไว้ที่แก่นหยวนระดับต่ำหนึ่งร้อยจึงเป็นทางเลือกสุดท้าย หากผู้ใดมีสายตาเฉียบแหลมสามารถรับรู้ได้ นั่นถือเป็นโชคดี เพียงแต่ว่ายังไม่มีใครรู้จักธรรมชาติที่แท้จริงของดอกวิญญาณสวรรค์นี้มาก่อน ข้าไม่คิดว่าเจ้า หวู่เชอ จะรับรู้ได้”
เย่หวู่เชอพยักหน้าช้าๆ ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาจินตนาการไว้
จากนั้น เย่หวู่เชอโบกมือขวา ขวดหยกขนาดเล็กจำนวนหนึ่งโหลก็ปรากฏขึ้น แต่ละขวดบรรจุยารักษาคุณภาพสูง
“ผู้อาวุโสเฉียงหัว ข้ามียารักษาอยู่หลายเม็ด แม้ว่าข้าจะไม่เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ แต่ข้าขอตรวจดูอาการบาดเจ็บของท่านได้หรือไม่”
สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของนางฉงฮัว!
นางไม่คาดคิดว่าเย่หวู่เชอจะมีเม็ดยารักษามากมายขนาดนี้ แต่เมื่อพิจารณาว่าชายหนุ่มผู้นี้คืออัจฉริยะดุจมังกร ผู้ทำลายล้างเต๋าสวรรค์แตกแยกได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว นางจึงเข้าใจ
“ตกลง”
นางฉงฮัวไม่ปฏิเสธ ยื่นแขนขวาให้เย่หวู่เชอตรวจสอบ
ทันใดนั้น นางฉงฮัวก็รู้สึกถึงพลังหยวนอันมหาศาล ไร้ขอบเขต และทรงพลังไหลเวียนอยู่ในร่าง พลังของมันน่าสะพรึงกลัวอย่างเกินจะจินตนาการได้!
เย่หวู่เชอหลับตาลงเล็กน้อย ใช้พลังยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อรับรู้อาการของนางฉงฮัว
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ…
ในเวลาเดียวกัน ณ สุดถนนที่พลุกพล่านที่สุดในเขตตะวันออก ซึ่งเป็นที่ตั้งของกระท่อมหรูหรา ร่างสูงผอมสูงวัยก็ก้าวเข้ามาอย่างช้าๆ นั่นคืออาจารย์เหล็ง!
*เสียงหึ่ง!*
สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันมืดมิดแต่ทรงพลังแผ่ออกมาจากร่างของอาจารย์เล้ง แผ่ขยายไปทั่วบริเวณโดยรอบเป็นระยะทางหลายหมื่นฟุต เริ่มค้นหาร่องรอยของหญิงฉงฮัวทีละน้อย!
อาจารย์เล้งเป็นผู้นำ ฉลาดแกมโกงและครุ่นคิด คัดเลือกพื้นที่ที่ตรงตามเกณฑ์ของเขาอย่างพิถีพิถัน ดุจดังงูพิษที่กำลังออกล่าเหยื่อ!
อาจารย์เล้งก้าวเข้าใกล้กระท่อมอันโอ่อ่ามากขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะเอื้อมถึง!
อันตรายมาเยือนอย่างเงียบเชียบ ใกล้เข้ามาทุกที!