by 
หวงหยุนถามด้วยความงุนงง “พี่หยูซูเพิ่งบอกว่าครั้งนี้การแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับล่างจะเชิญเฉพาะผู้เชี่ยวชาญระดับเซียน ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แล้วจะชนะระดับล่างจะมีประโยชน์อะไรถ้าเจ้าอยู่ที่ระดับเซียนจักรพรรดิ์? แชมป์เปี้ยนระดับเซียนหลายคนกลายเป็นแค่คนธรรมดาเมื่อไปถึงระดับเซียนจักรพรรดิ์มังกร ทำไมไม่เชิญผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนจักรพรรดิ์ทั้งหมดจากทวีปเมฆดารามาต่อสู้กันในจุดสูงสุดล่ะ? แบบนั้นผู้ชนะระดับล่างจะเป็นผู้ชนะระดับล่างที่แท้จริง”
หยูสวี่จื่อกล่าวว่า “เรื่องนี้เกินกว่าที่เราจะเข้าใจได้ หากเราเข้าใจความคิดของปรมาจารย์เกาะมังกรคืน เขายังคงเป็นปรมาจารย์เกาะมังกรคืนอยู่หรือไม่? อย่างไรก็ตาม การที่สำนักหลอมอาวุธได้รวบรวมสำนักหลอมอาวุธมากมายเพื่อสร้างสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์อันหาที่เปรียบมิได้นั้น น่าจะเป็นการประลองศิลปะการต่อสู้ครั้งนี้ ข้าจินตนาการว่าบุคคลผู้ทรงอิทธิพลนับไม่ถ้วนได้วางเดิมพันในการแข่งขันครั้งนี้มากพอแล้ว ใครที่ชนะเลิศอันดับหนึ่งย่อมได้รับมากกว่าแค่ตำแหน่งที่ว่างเปล่า”
–
ที่เมืองจิ่วอิน หลี่ฮั่นเสวี่ยกำลังศึกษาระบบม่านเพลิงสายฟ้าโบราณในลานคฤหาสน์ของเจ้าเมือง ในฐานะปรมาจารย์เนเธอร์ผีระดับกลาง เขาสามารถเชื่อมต่อระบบม่านเพลิงสายฟ้าเก้าสิบเจ็ดชุดเข้าด้วยกันจนกลายเป็นระบบม่านเพลิงสายฟ้าอันยิ่งใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว
เราอยู่ห่างจาก Thunderflame Array ที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริงเพียง 2 Thunderflame Array เท่านั้น!
เมื่อการก่อตัวของสายฟ้าแลบสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง พลังของมันจะสามารถคุกคามแม้แต่นักบุญราชาขั้นสูงได้!
หลังจากหลี่ฮั่นเสว่จัดทัพเสร็จ เขาก็หยุดพักเพื่อฟื้นฟูพลังจิต ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นวัวสีน้ำเงินสง่างามตัวหนึ่งบินอยู่บนฟ้า พุ่งลงอย่างรวดเร็วไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมือง
“หรือว่าจักรพรรดิหนุ่มได้ประสูติแล้ว? ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!”
ด้วยหัวใจที่เต้นแรง หลี่ฮั่นเสว่ลุกขึ้นทันทีเพื่อไปต้อนรับวัวเขียว
วัวสีเขียวตัวนั้นลงจอดในคฤหาสน์ของเจ้าเมือง ดวงตาขนาดใหญ่รูประฆังทองแดงของมันกวาดมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “หลี่ฮั่นเสว่ สภาพแวดล้อมในเมืองเก้าหยินของคุณนี่ดีจริงๆ วัวแก่ตัวนี้อยากจะอยู่ที่นี่สักพักจริงๆ”
หลี่ฮั่นเสว่ยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าคุณต้องการ คุณก็ทำได้แน่นอน”
กรีนอ็อกซ์ส่ายหัวและพูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ “ไม่ครับ อาจารย์ยืนยันว่าผมต้องเฝ้าถ้ำเก้าเปลวเพลิงชั้นที่เจ็ด และจะไม่ยอมให้ผมออกไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ผมออกมาครั้งนี้ก็เพราะคำสั่งของอาจารย์เท่านั้น ปกติแล้วผมไม่มีอิสระภาพส่วนตัวเลยแม้แต่น้อย”
หลี่ฮั่นเสว่ถามอย่างลังเลว่า “ข้าสงสัยว่าพระภิกษุเล่นไฟอาวุโสส่งท่านมาเพื่อส่งรัชทายาทจักรพรรดิหรือไม่”
วัวสีฟ้าส่ายหัวอีกครั้ง
หลี่ฮั่นเสว่ตกใจ: “หรือว่ากระบวนการกลั่นบุตรแห่งจักรพรรดิจะมีปัญหา?”
วัวเขียวส่ายหัวอีกครั้ง: “ไม่ครับท่านอาจารย์ เขาลืมวัตถุดิบสำคัญสองอย่างไป ถ้าไม่มีวัตถุดิบเหล่านั้น ลูกไก่จักรพรรดิก็ไม่สามารถกลั่นได้”
“ท่านอาจารย์ผู้ปรุงไฟอาวุโสไม่ได้บอกข้ามาก่อนหรือว่าข้าต้องการแค่วิญญาณแท้จริงของนางหิมะเพื่อหลอมบุตรแห่งจักรพรรดิ? ทำไมข้าถึงต้องการวัตถุดิบเพิ่มอีกสองอย่างตอนนี้?”
วัวสีน้ำเงินถอนหายใจ “นายเริ่มแก่แล้ว มันเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะลืมบางสิ่งบางอย่าง”
หลี่ฮั่นเสว่พูดไม่ออกและรู้สึกไร้หนทางบ้าง
“ต้องมีวัสดุอื่นใดอีกบ้าง?”
วัวเขียวกล่าวว่า “พวกเรายังต้องการสองสิ่งด้วย สิ่งหนึ่งคือหินเปลวเพลิงสุดขั้ว และอีกสิ่งหนึ่งคือไวน์ลิงแดง”
“หินเพลิงสุดขั้ว? อาจจะเป็นหินหายากจากอาณาจักรเพลิงที่ก่อให้เกิดเปลวเพลิงอันร้อนแรงก็ได้?” หลี่ฮั่นเสว่อุทานด้วยความประหลาดใจ
“ใช่แล้ว นี่คือหิน” วัวเขียวกล่าว “เจ้ารู้เรื่องนี้จริงหรือ?”
หลี่ฮั่นเสว่กล่าวว่า “ย้อนกลับไปเมื่อข้ายังไม่ได้เข้าสู่ดินแดนนักบุญ ข้าได้เข้าสู่ดินแดนเปลวเพลิงครั้งหนึ่งเพื่อที่จะได้รับเปลวเพลิงความร้อนสูงสุด”
“นั่นทำให้เรื่องง่ายขึ้น ฉันไม่ต้องอธิบายอะไรมากแล้ว คุณเฒ่าหนิว พอคุณไปถึงอาณาจักรเปลวเพลิงและได้รับหินเปลวเพลิงขั้นสุดยอดแล้ว อาจารย์ก็สามารถเริ่มงานของเขาได้”
หลี่ฮั่นเสว่รู้สึกกังวลอยู่บ้าง เปลวเพลิงร้อนสุดขั้วนี้ไม่ใช่เปลวเพลิงที่ถือกำเนิดจากภูเขาร้อนสุดขั้ว แต่เป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่จักรพรรดิเพลิงประทานให้ ส่วนศิลาร้อนสุดขั้วนั้นไม่มีบันทึกเกี่ยวกับมันในอาณาจักรเพลิง หากหลี่ฮั่นเสว่ต้องการครอบครองมัน เขาคงต้องเข้าไปในอาณาจักรเพลิงและดำเนินการสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนเสียก่อนจึงจะพบคำตอบ
จากนั้นหลี่ฮั่นเซว่ก็ถามว่า “แต่ไวน์ลิงแดงที่ท่านขอคืออะไรกันแน่ ผู้อาวุโส?”
วัวเขียวกล่าวว่า “นั่นคือไวน์ที่เจ้านายชอบที่สุด เจ้านายเก็บไวน์ลิงแดงไว้มากมายในโลกของท่าน แต่หลังจากผ่านไปหลายหมื่นปี ไวน์เหล่านั้นก็ถูกดื่มจนหมดสิ้นแล้ว ท่านจึงอยากให้ท่านไปเอาไวน์ลิงแดงมาให้ท่าน”
“ฉันควรจะไปซื้อไวน์นี้ได้ที่ไหน” หลี่ฮั่นเสว่ถาม
วัวเขียวกล่าวว่า “ไวน์นี้หาได้ทุกที่ ที่ใดมีสัตว์ลิงแดง ที่นั่นมีไวน์ลิงแดง ไวน์นี้กลั่นด้วยเลือดของสัตว์ลิงแดง หากเจ้าไปที่อาณาจักรเปลวเพลิง เจ้าก็น่าจะพบสัตว์ลิงแดงมากมาย หากล่าสักสองสามตัว เจ้าก็จะดื่มได้เพียงพอสำหรับอาจารย์ไปหลายร้อยปี”
แม้ว่าชื่อสัตว์ลิงแดงจะฟังดูตลกอยู่บ้าง แต่ความแข็งแกร่งของมันก็ไม่ได้อ่อนแอเลย ตรงกันข้าม มันกลับทรงพลังอย่างมาก
สัตว์อสูรลิงแดงเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในอาณาจักรเปลวเพลิง นิสัยของมันเป็นมิตร อ่อนโยน และไม่ชอบก่อปัญหา ดังนั้น แม้จะมีสติปัญญาแบบมนุษย์ แต่มันก็ไม่ได้ออกมาก่อความวุ่นวายและยึดอำนาจในหมู่เผ่าเปลวเพลิงทั้งแปด
ราชาเปลวเพลิงทั้งแปดไม่กล้าที่จะยั่วยุสัตว์ลิงแดงได้ง่ายๆ ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงอยู่กันตามลำพังและไม่ยุ่งเกี่ยวกัน
พระผู้สร้างไฟสั่งให้หลี่ฮั่นเซว่ตามล่าสัตว์ลิงแดง ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
สัตว์อสูรลิงแดงเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง และพลังของมันยิ่งเหนือกว่าปรมาจารย์วังจันทร์กระจกเสียอีก ด้วยระดับการฝึกฝนปัจจุบันของหลี่ฮั่นเสว่ เธอสามารถล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ระดับกลางได้ แต่การจะล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงนั้นง่ายเพียงใดกัน?
“หลี่ฮั่นเสว่ ถึงเวลาที่ข้าต้องกลับแล้ว พวกเรากำลังรอข่าวดีจากเจ้าอยู่” วัวเขียวตัวนั้นพุ่งออกจากเมืองจิ่วอินไปอย่างรวดเร็ว
หลี่ฮั่นเซว่จ้องมองวัวสีน้ำเงินที่กำลังเดินจากไปและจมอยู่ในความคิดอันลึกซึ้ง
“ถึงแม้อสูรลิงแดงจะฆ่ายาก แต่อสูรศักดิ์สิทธิ์นั้นจัดการได้ง่ายกว่ามนุษย์ เพียงแต่เรายังต้องใช้เวลาค้นหาศิลาเปลวเพลิงขั้นสุดยอดอีกหน่อย” ทันใดนั้น ชายหนุ่มรูปงามก็ปรากฏขึ้นในความคิดของหลี่ฮั่นเสวี่ย แววตาเปี่ยมไปด้วยเจตนาสังหารฉายชัดออกมาจากดวงตาของเขา
บุรุษรูปงามผู้นั้นเคยฟาดฝ่ามือใส่หลี่ฮั่นเสว่ หากไม่ใช่เพราะพลังกายแห่งความโกลาหลอันทรงพลังของหลี่ฮั่นเสว่ เขาคงตายไปนานแล้ว
“ราชาหลิวเหยียน ข้า หลี่ฮั่นเสว่ ยังคงจำความแค้นจากการตบครั้งนั้นได้ ถึงเวลาแก้แค้นแล้ว”
หลี่ฮั่นเสว่เรียกคองออกมาแล้วกล่าวว่า “คอง ข้ากำลังจะไปที่แดนเปลวเพลิง ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ เจ้าต้องคอยเฝ้าเมืองจิ่วอินให้ข้า”
“เจ้าจะไปดินแดนเปลวเพลิงงั้นหรือ?” ใบหน้าของคองสว่างขึ้นด้วยความตื่นเต้น “ข้าจะไปกับเจ้าด้วยดีไหม?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยส่ายหัว “เจ้าควรอยู่ที่เมืองจิ่วอินเพื่อฝึกฝนตน การมาดินแดนเปลวเพลิงกับข้าคงไม่ช่วยฝึกฝนเจ้ามากนัก แค่อยู่ในเมืองจิ่วอินและกลืนกินวัตถุศักดิ์สิทธิ์ให้เร็วที่สุดเพื่อทะลวงผ่านดินแดนของเจ้า เราอาจต้องเผชิญการต่อสู้อันดุเดือดในไม่ช้า”
“การต่อสู้อันดุเดือดอะไร?” คองถามด้วยความงุนงง
“สำนักชั้นสอง สำนักหยกเว่ยด อาจสืบเชื้อสายมายังเขตอี้โหวได้ ท่านจิงเยว่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับสำนักหยกเว่ยด หากสำนักหยกเว่ยดรู้ว่าบุคคลนี้ตายไปแล้ว และหากกำลังของเราไม่เพียงพอที่จะยับยั้งพวกเขา เขตอี้โหวจะตกอยู่ในอันตราย” หลี่ฮั่นเสว่กล่าว
“เข้าใจแล้ว งั้นก็อย่าลืมเอาอาหารดีๆ มาฝากฉันหลังจากไปที่ Flame Domain ด้วยนะ” คองหัวเราะเบาๆ
หลี่ฮั่นเซว่ยิ้มเล็กน้อยและรีบออกเดินทางไปยังอาณาจักรเปลวไฟ