by 
โครม!
กระจกศักดิ์สิทธิ์แยกฟ้าสีทองอร่ามร่วงลงสู่พื้นดังกึกก้อง ลงจอดข้างๆ จีอู๋จง ห่างออกไปเพียงฟุตเศษ จีอู๋จงนอนราบลงกับพื้น เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก ใบหน้าซีดเผือด บาดแผลที่อกได้ดับสูญพลังชีวิต และแหล่งพลังในตันเถียนก็สลายไปนานแล้ว ทำให้เขาไม่มีทางรอดชีวิต
ราวกับรู้ว่าตนถึงคราวเคราะห์ คลื่นแห่งความอ่อนแอมหาศาลซัดเข้าใส่เขา บัดนี้ เมื่อนอนหงาย ความบ้าคลั่งและความเคียดแค้นที่เคยปรากฏบนใบหน้าก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความโล่งใจอย่างอธิบายไม่ถูก ราวกับว่าเขาเฝ้ารอช่วงเวลานี้มานานแสนนาน
ใบหน้าของจีอู๋จงยังคงอ่อนเยาว์และงดงาม เฉกเช่นเมื่อสามพันปีก่อน กาลเวลาไม่ทิ้งร่องรอยบนใบหน้าของเขา แม้แต่เลือดที่ไหลซึมออกมาจากมุมปากก็ไม่สามารถบดบังเสน่ห์ของเขาได้
“ข้า…พ่ายแพ้ เย่หวู่เชอ เจ้าแข็งแกร่งกว่าข้าจริง ๆ เหนือกว่าข้ามาก ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าจะพ่ายแพ้”
เสียงของจีอู๋จงดังขึ้นอย่างแผ่วเบา ทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังดึงดูดที่ไม่อาจอธิบายได้ ในขณะนี้ จีอู๋จงดูเหมือนจะปล่อยวางทุกสิ่ง จิตใจของเขาแล่นผ่านประสบการณ์ในอดีตพันปี
“สามพันปีผ่านไปแล้ว… สามพันปีก่อน ข้าตายไปแล้ว แต่ความหมกมุ่นและปีศาจภายในนำพาข้ากลับมามีชีวิตอีกครั้ง… เมื่อเจ้าถามข้าว่าข้ายังจำชื่อตัวเองได้หรือไม่ ในชั่วพริบตานั้น ข้ารู้สึกไม่คุ้นเคยกับตัวตนปัจจุบัน ข้ายังเป็นจีอู๋จงอยู่หรือไม่”
ทันใดนั้น แววตาเยาะเย้ยตนเองก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจีอู๋จง พร้อมกับความรู้สึกตระหนักรู้ในทันที
เย่หวู่เชอยืนฟังอย่างเงียบ ๆ เงียบงัน ชายคนหนึ่งที่กำลังจะตายพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เขารู้ว่า ณ เวลานี้ จีอู่จงได้กลับคืนสู่ตัวตนอีกครั้ง หนึ่งในวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งได้ทิ้งตำนานอันรุ่งโรจน์ไว้มากมายในวิถีศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนฟ้าเหนือ
“บางทีเจ้าอาจสงสัยเกี่ยวกับประสบการณ์ของข้าเมื่อสามพันปีก่อน และสงสัยว่าเหตุใดข้าจึงต้องการฆ่าเจ้า แต่ข้าไม่อยากพูดถึงช่วงเวลาเหล่านั้นอีก สำหรับข้า มันคือฝันร้ายและความสิ้นหวัง หากเจ้าอยากรู้ จงนำกระจกศักดิ์สิทธิ์แยกฟ้าไปเถิด มันจะบอกเจ้าเอง”
“ในที่สุด เย่หวู่เชอ หากวันหนึ่งเจ้าสามารถเดินทางไปยังจักรวาลพันเทพได้ จงจำไว้ว่า… จงระวังตัว” จีอู่จงพึมพำ เสียงของเขาเบาลงและอ่อนลง แต่รอยยิ้มสดใสค่อยๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา เปล่งประกายแสงที่ไม่อาจอธิบายได้
“ครึ่งแรกของชีวิตข้าช่างสดใส ครึ่งหลังหดหู่และอ้างว้าง ตอนนี้ข้าเหนื่อยและปรารถนาที่จะนอนหลับฝันดี บางทีในยามหลับ ข้าอาจจะได้พบกับต้วนอี้เฟิงอีกครั้ง พี่ชายที่แสนดีของข้า…”
เย่หวู่เชอจ้องมองจีอู๋จงอย่างเงียบงัน ซึ่งช่วงเวลาสุดท้ายกำลังจะหวนคืนมา และถอนหายใจเบาๆ ในใจ ต้วนอี้เฟิงและจีอู๋จง
วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่สองท่านแห่งเส้นทางศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนฟ้าเหนือ ซึ่งเป็นพี่น้องอาวุโสของเขา ถูกฝังไว้ตามกาลเวลา ร่วงหล่นลงสู่ดินแดนชางหลาน
ณ จุดนี้ ขณะที่จีอู๋จงกำลังจะตาย ความบาดหมางระหว่างเย่หวู่เชอและเขาก็ยุติลงเช่นกัน
“ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว… ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว… ข้าปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้เห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันงดงามเบื้องหน้าชางหลานด้วยตาตนเอง…”
จีอู่จงที่อ่อนล้าอยู่แล้วจ้องมองท้องฟ้าเหนืออาณาจักรชางหลานอย่างว่างเปล่า สายตาของเขาดูเหมือนจะทะลุผ่านสวรรค์และมองเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเบื้องล่าง ความปรารถนาและความปรารถนาแวบเข้ามาในตัวเขา แต่แล้วก็เลือนหายไปอย่างช้าๆ
วูบ…
ในขณะนั้น ร่างหนึ่งก็บินมาหาจีอู่จงทันที!
ดวงตาของเย่หวู่เชอเปล่งประกายด้วยความประหลาดใจ เพราะมันคือ… ย่าเสวี่ยอิง!
ใบหน้าของย่าเสวี่ยอิงเต็มไปด้วยความเศร้า ดวงตาที่แก่ชราของเธอเต็มไปด้วยความเศร้า สะท้อนถึงร่างของจีอู่จง เธอโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างอ่อนโยน น้ำตาไหลอาบแก้ม เมื่อเห็นเช่นนี้
เย่หวู่เชอก็เข้าใจอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เขาไม่คาดคิดว่าย่าเสวี่ยอิงและจีอู่จงจะเป็นคนรู้จักกันมานาน
“สามพันปี! ข้า… ได้พบเจ้าอีกครั้ง บางที… เจ้าอาจจำข้าไม่ได้ บางที… ข้าอาจเป็นเพียงแขกผ่านมาในชีวิตของเจ้า…”
ย่าเสวี่ยอิงมองจีอู๋จงแล้วพูด เสียงสั่นเครือและแฝงไปด้วยความเศร้า
จีอู๋จงแทบหายใจไม่ออก หันไปมองย่าเสวี่ยอิงที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน รอยยิ้มอ่อนโยนและจริงใจปรากฏบนใบหน้าหล่อเหลา แม้แต่แววตาก็ดูอ่อนโยนลง
“เสวี่ยอิง…”
คำสองคำนี้ดังออกมาจากริมฝีปากของจีอู๋จง แทบไม่ได้ยิน ทันใดนั้น ร่างกายของย่าเสวี่ยอิงก็สั่นสะท้าน น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาที่บอบช้ำ เธอเอื้อมมือออกไปจับมือของจีอู๋จงที่เย็นชาอย่างช้าๆ
“เจ้า… ยังจำข้าได้อยู่หรือ?”
เสียงของย่าเสวี่ยอิงสั่นสะท้านไปหมด เดิมทีนางคิดว่าจีอู๋จงคงจำนางไม่ได้เลย และนางมาพบเขาเป็นครั้งสุดท้ายเพียงเพื่อสนองความหมกมุ่นที่ฝังแน่นอยู่ในใจเขามาสามพันปี แต่นางไม่เคยคาดคิดว่าจีอู๋จงจะเรียกชื่อนางออกมา จีอู๋จง
พยักหน้าช้าๆ พลังของเขาแทบไม่เหลือแล้ว แต่บัดนี้ดวงตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน เขาจ้องมองย่าเสวี่ยอิงราวกับถูกฝังด้วยถ้อยคำนับพัน แต่ไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้
การปรากฏตัวของย่าเสวี่ยอิงดูเหมือนจะเพิ่มพลังชีวิตที่เหลืออยู่ของจีอู๋จง และในที่สุดเขาก็เอ่ยคำหนึ่งออกมาด้วยพลังทั้งหมดที่มี
“ช่วงเวลาที่ข้าได้เดินเคียงข้างเจ้า… เป็นความทรงจำที่ดีเพียงหนึ่งเดียวในช่วงครึ่งหลังของชีวิต… เจ้า… ต้อง… มีชีวิตที่ดี…”
ถ้อยคำเหล่านั้นแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนและความทรงจำ เมื่อสิ้นเสียงคำสุดท้าย มือของจีอู๋จงที่ย่าเสวี่ยอิงกุมไว้ก็คลายออกอย่างกะทันหัน รอยยิ้มจางๆ ยังคงอยู่บนใบหน้าหล่อเหลา
จีอู๋จงสิ้นลม
ย่าเสวี่ยอิงกุมมือจีอู๋จงไว้แน่น ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง เธอซุกหน้าลง แต่เธอก็ไม่ได้ร้องไห้ออกมาเลย
ผ่านไปนาน ย่าเสวี่ยอิงก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ไม่มีร่องรอยของน้ำตาเหลืออยู่บนใบหน้าที่เหี่ยวเฉาของเธอ เธอดูไร้อารมณ์ แต่ดูเหมือนจะมีความโศกเศร้าอย่างควบคุมไม่ได้ในแววตา เธอมองไปที่เย่หวู่เชอและพูดว่า “หนุ่มเย่ ข้าขออะไรจากท่านได้หรือ?”
“ย่า พูดมาเถอะ”
“ท่าน… มอบร่างกายของเขาให้ข้าได้หรือไม่?”