by 
“ไม่ใช่อย่างนั้นจริงๆ” ถังเฟิงพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้ง เขายังคงรู้สึกว่าเย่ห่าวซวนแตกต่างจากหมอศักดิ์สิทธิ์ในรูปถ่าย เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า “ข้าคิดมากไป เอาล่ะ เริ่มกันเลย”
“ตกลง ฉันจะเรียกคุณว่าพี่ถัง คุณอายุมากกว่าฉันสองสามปี” เย่ห่าวซวนพูดพร้อมรอยยิ้ม “วันนี้เรามาลองฝีมือทำอาหารของพี่ถังกันเถอะ”
“ฮ่าๆ สัญญาเลยว่าจะไม่ทำให้ผิดหวัง” ถังเฟิงหัวเราะ เขาวางไวน์ในมือลง แล้วเริ่มหมักส่วนผสม
รูปถ่ายของเย่ห่าวซวนผู้น่าสงสารดูไม่ดีตั้งแต่แรกแล้ว และด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานมาระยะหนึ่ง รูปร่างของเขาจึงผอมลงกว่าเดิม บัดนี้เย่ห่าวซวนทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนคนที่เพิ่งหายจากอาการป่วยหนัก ทำให้ความแตกต่างระหว่างเขากับรูปถ่ายยิ่งชัดเจนยิ่งขึ้น
แม้ว่าถังเฟิงจะสับสนเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้เชื่อมโยงเย่ห่าวซวนกับนักบุญแพทย์ผู้โด่งดัง
ถังเฟิงเป็นพ่อครัวฝีมือเยี่ยม แต่แทนที่จะบอกว่าฝีมือการทำอาหารของเขาสุดยอด ควรจะบอกว่าเขาเป็นนักชิมมากกว่า เขาขี้เกียจทำอาหาร เลยมักจะมาบ้านเฮนรี่และภรรยาเพื่อกินฟรีๆ
เฮนรี่และภรรยาก็เป็นมิตรและกระตือรือร้นมาก พวกเขากับถังเฟิงแทบจะกลายเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว
หลังจากหมักส่วนผสมแล้ว ถังเฟิงก็จุดไฟถ่านและเริ่มย่างส่วนผสมบนเตาบาร์บีคิวเพราะเขาคุ้นเคยกับมัน
เย่ห่าวซวนจ้องมองถังเฟิง เขาตัดสินใจแล้วว่าถังเฟิงเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ภายใน เพราะวิธีการพลิกวัตถุดิบของเขานั้นนุ่มนวลราวกับน้ำไหล
โดยเฉพาะท่าทางการยืนของเขาซึ่งเป็นธรรมชาติมากจนไม่มีใครสามารถตำหนิได้
สักพัก กลิ่นหอมของวัตถุดิบก็ลอยมาจากเตาบาร์บีคิว ถังเฟิงโรยผงพริก ผงยี่หร่า และส่วนผสมอื่นๆ ลงบนวัตถุดิบ ทำให้กลิ่นหอมเย้ายวนใจยิ่งขึ้น
“โอ้พระเจ้า นี่มันต่างจากที่เราทำกันปกติเลยนะ ดูหอมและน่ากินกว่าด้วย” เฮนรี่กับภรรยามองดูส่วนผสมที่ดูดีขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความอิจฉา
“แน่นอนว่ามันต่างกัน นี่คือความแตกต่างระหว่างจีนกับวัฒนธรรมอาหารของคุณ” ถังเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ถังเฟิงทำงานอย่างรวดเร็วมาก ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง วัตถุดิบก็อบเสร็จ หลายคนมารวมตัวกันรอบโต๊ะกลมและเริ่มรับประทานอาหาร
“ไม่เลว ไม่เลว รสชาติดีมากเลยนะ ฮ่าๆ…” เฮนรี่หัวเราะ
“ฉันจำได้ว่าบาร์บีคิวแบบจีนจะอร่อยมากเมื่อทานคู่กับเบียร์สักแก้ว” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“แน่นอน วันนี้เราจะลองไวน์ขาวกัน” ถังเฟิงหยิบโถของเขาขึ้นมา
“โอ้ ลุงถัง มีไวน์อยู่ในนี้ไหม” ลิลลี่มองไปที่ขวดในมือของถังเฟิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยและพูดว่า “โอ้พระเจ้า นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นไวน์แบบนี้”
“แน่นอน ไวน์นี้ฉันเป็นคนปรุงเอง มันคือไวน์หอมหมื่นลี้ ซึ่งช่วยดับร้อนและขจัดความร้อนภายใน” ถังเฟิงเปิดผนึกโคลนบนขวดไวน์ กลิ่นหอมหวานลอยออกมาจากขวดไวน์ เขาหัวเราะแล้วพูดว่า “ไวน์ดี แค่ดมก็รู้แล้ว”
“โอเค มาลองไวน์ฝีมือคุณกันเถอะ” อันฉีนำถ้วยมา และถังเฟิงก็รินไวน์ให้ทุกคน
“ไวน์ดี…” ถึงแม้เฮนรี่จะไม่ใช่คนติดเหล้า แต่เขาก็มีความรู้สึกพิเศษต่อไวน์ หลังจากจิบไปอึกหนึ่ง เขาก็ดื่มไวน์จนหมดแก้ว
“ฮ่าๆ ถัง ฉันคิดว่าฉันน่าจะเรียนทำไวน์จากเธอนะ ไวน์เธออร่อยมาก ฉันอยากดื่มอีกแก้ว” เฮนรี่หัวเราะ
“แน่นอนว่าวิธีการต้มไวน์นั้นง่ายมาก” ถังเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ตราบใดที่คุณเต็มใจที่จะเรียนรู้ ฉันจะสอนคุณอย่างแน่นอน จับมือคุณแน่นๆ”
“ขอบคุณล่วงหน้าครับ” เฮนรี่หัวเราะและดื่มไวน์อีกแก้ว
หลังจากดื่มไวน์ไปสามรอบและทานอาหารไปห้าจาน ทุกคนก็รู้สึกอิ่มเอมใจมาก โดยเฉพาะเฮนรี่ เขาดื่มมากเกินไปจนเริ่มมึนเมาเล็กน้อย แองเจิลและลิลลี่พาเขากลับไปด้วย
“ฮ่าๆ ฉันรู้สึกว่านายไม่ได้เมาเลยสักนิด” ถังเฟิงเองก็รู้สึกเมาเล็กน้อยเช่นกัน เขามองเย่ห่าวซวนแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
“นิดหน่อย แต่ไม่ซีเรียสเกินไป” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “ไวน์ดี อาหารก็อร่อยเช่นกัน”
“ฮ่าๆ ไวน์ดี อาหารดี ชีวิตก็เป็นแบบนี้ จะขออะไรได้อีกล่ะ” ถังเฟิงหัวเราะแล้วลุกขึ้นยืน เขามองเย่ห่าวซวนแล้วพูดว่า “ท่านเป็นอาจารย์จริงๆ”
“คุณก็เป็นอาจารย์เหมือนกัน” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“โอ้ ทำไมคุณถึงคิดอย่างนั้น” ถังเฟิงมองไปที่เย่ห่าวซวนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“อาจารย์ส่วนใหญ่มักจะเก็บงำความลับไว้มาก เจ้าซ่อนตัวลึกเกินไป แต่เกาเหอตัวจริงกลับแสดงฝีมือออกมา เจ้าซ่อนมันไว้เฉยๆ ไม่ได้หรอก” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“นี่ก็คือการประเมินของฉันเกี่ยวกับคุณเช่นกัน” ถังเฟิงยิ้มจางๆ และพูดว่า “จู่ๆ ฉันก็อยากเรียนรู้จากคุณ”
“นี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย เพราะยังไงเราก็อยู่ในบ้านคนอื่น” เย่ห่าวซวนพูดอย่างลังเล
“ฮ่าๆ คนที่ประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ย่อมไม่สนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เฮนรี่กับภรรยาเป็นคนที่ยิ่งใหญ่ พวกเขาคงไม่ว่าอะไรถ้าเราจะทะเลาะกันในสนามบ้าน” ถังเฟิงหัวเราะเสียงดัง ทันใดนั้นเขาก็ตบบ่อปลาเล็กๆ ในสนามด้วยมือขวา
ปัง… ทันใดนั้น สายน้ำที่สูงมากก็พุ่งออกมาจากบ่อปลาเล็กๆ พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ถังเฟิงยื่นมือขวาออกไป สายน้ำก็กลายเป็นเส้นตรงพุ่งเข้าหาเย่ห่าวซวนทันที
เย่ห่าวซวนประหลาดใจกับพลังที่แท้จริงอันทรงพลัง เขาถอยหลังไปสองสามก้าว คว้าและยกมือขวาขึ้น ก่อนจะตบออกไปด้วยฝ่ามือ
การโจมตีของถังเฟิงเมื่อครู่นี้รุนแรงเกินไป เย่ห่าวซวนกำลังตึงเครียด เขาเพิ่มพลังที่แท้จริงขึ้นอย่างสุดขีด เขาจ้องมองถังเฟิงอย่างใกล้ชิด ก่อนจะปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาด้วยมือขวา
แท่งน้ำลอยอยู่ในอากาศ วนรอบกายทั้งสอง น้ำอมฤตสีทองในร่างของเย่ห่าวซวนค่อยๆ สว่างขึ้นและหมุนอย่างรวดเร็ว มอบพลังที่แท้จริงให้เขาอย่างต่อเนื่อง
ทั้งสองคนอยู่ในภาวะชะงักงันอยู่ครู่หนึ่ง ถังเฟิงรู้สึกได้ว่าแม้พลังที่แท้จริงของเย่ห่าวซวนจะไม่ดีเท่าเขา แต่มันก็ต่อเนื่องและเข้มข้นมาก เขาเชื่อว่าต่อให้ทั้งสองอยู่ในภาวะชะงักงันเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง เย่ห่าวซวนก็จะไม่พ่ายแพ้
สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกตกใจอย่างลับๆ เขารู้ระดับการฝึกฝนของตัวเองดี และความแข็งแกร่งของเขาได้มาจากการฝึกฝนอย่างหนักมาหลายสิบปี เย่ห่าวซวนอายุเท่าไหร่กันนะ? 20 กว่าปีนิดๆ แต่เขาสามารถบรรลุระดับการฝึกฝนที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้ นี่มันน่าทึ่งจริงๆ
“หยุดเถอะ ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ในภาวะชะงักงันเช่นนี้ต่อไป” เย่ห่าวซวนกล่าว
“โอเค ฉันจะนับหนึ่ง สอง สาม แล้วเราจะทำพร้อมกัน” ถังเฟิงก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก เพราะยังไงมันก็เป็นบ้านของคนอื่นอยู่แล้ว เขาเลยไม่อยากสู้กับเย่ห่าวซวน เขาแค่อยากทดสอบความแข็งแกร่งของเย่ห่าวซวน แต่ไม่คิดว่าการทดสอบครั้งนี้จะทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย
ชายสองคนดึงมือออกพร้อมกัน ไอน้ำที่หมุนวนรอบตัวก็แตกออกอย่างกะทันหัน กลายเป็นหยดน้ำที่ร่วงลงมาจากท้องฟ้า ลานหลังบ้านทั้งหมดดูเหมือนฝนที่ตกหนัก
โชคดีที่ทั้งคู่หลบทัน หยดน้ำไม่ตกลงมาใส่ เหลือเพียงปลาทองตัวหนึ่งที่จมอยู่ในแอ่งน้ำ อ้าปากอ้าด้วยความเจ็บปวด
เย่ห่าวซวนรีบหยิบปลาทองขึ้นมาและวางมันกลับลงไปในน้ำ
“ฝนตกหรือเปล่า” อันฉีมองดูเหตุการณ์ด้วยความประหลาดใจ
“ใช่แล้ว เมื่อกี้ฝนตกหนักมาก” ถังเฟิงพูดอย่างจริงจัง
“อ่า อากาศแบบนี้มันแปลกจริง ๆ นะ ทำไมจู่ ๆ ถึงเริ่มมีหิมะตกล่ะ” อันฉีพูดอย่างหมดหนทาง
“คุณมีความสามารถมากทีเดียว” ถังเฟิงจ้องมองเย่ห่าวซวนและถามว่า “ฉันขอถามได้ไหมว่าคุณไปเรียนรู้ทักษะมาจากไหน?”
“ข้าบอกว่าข้าไม่รู้ว่าอาจารย์ของข้ามาจากไหน และข้าก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้ารู้ศิลปะการต่อสู้หรือไม่ เจ้าเชื่อหรือไม่” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ข้าเชื่อ” ถังเฟิงกล่าว “เพราะเจ้าไม่รู้วิธีใช้ทักษะ การต่อต้านข้าเมื่อกี้เป็นเพียงปฏิกิริยาตามธรรมชาติจากร่างกายของเจ้าเท่านั้น”
“ใช่แล้ว มันเป็นปฏิกิริยาธรรมชาติจากร่างกายของฉันเอง” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
“ฮ่าๆ สักวันเราไปสู้กันที่อื่นเถอะ” ถังเฟิงพูดพร้อมรอยยิ้ม “ตอนเด็กๆ ผมชอบต่อสู้ แต่ตอนนี้ในแคว้นแมกนีเซียม แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเจอศัตรู… ตอนนี้ผมแก่แล้ว และผมก็ไม่ได้รู้สึกอยากต่อสู้มากขนาดนี้มานานแล้ว”
“ฉันตรงกันข้ามกับคุณเลย ฉันไม่ชอบการต่อสู้เลยสักนิด” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น
“ถ้ามีโอกาส เราลองแลกเปลี่ยนกันดีไหม” ถังเฟิงพูดอย่างจริงจัง
“ถ้ามีโอกาส เราก็ลองดูได้” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
ยามราตรี ทันทีที่เย่ห่าวซวนหลับตาลง เขาก็เข้าสู่สภาวะแปลกประหลาด มันคือโลกอันมืดมิดไร้ขอบเขต แต่เบื้องหน้าโลกใบนี้ มักจะมีบางสิ่งขนาดเท่าเมล็ดข้าวโพดส่องประกายอยู่เบื้องหน้าเขาเสมอ ราวกับยาอายุวัฒนะสีทอง
และภายในน้ำยาสีทองนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความจริงหลายอย่างอย่างเลือนลาง แต่เย่ห่าวซวนไม่เข้าใจดีนักว่าน้ำยาสีทองนี้อยู่ที่ไหน และเหตุใดเขาจึงมีความรู้สึกแปลกๆ เช่นนี้
“ฮ่าๆ ไม่เลวเลย ข้าเพิ่งฝึกสมาธิเสร็จไปพักหนึ่ง เจ้าก็บรรลุถึงเต๋าน้ำอมฤตสีทองแล้ว เจ้าควรรู้ว่านี่คือแดนสวรรค์บนโลกของเจ้า แดนสวรรค์ชั้นสูง มันคือจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ แม้แต่ปรมาจารย์ในสมัยโบราณก็อาจไม่สามารถเข้าใจเต๋าแบบนี้ได้”
ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของเย่ห่าวซวน เขาลืมตาขึ้นทันทีและมองเห็นเพดานอยู่ตรงหน้า
เมื่อกี้เขาเหมือนกำลังฝันอยู่ แต่เสียงนี้ต่างหากที่ขัดจังหวะความฝันของเขา เสียงนี้ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นเสียงจริง
“คุณเป็นใคร” เย่ห่าวซวนลุกขึ้นนั่ง
“ปิดไฟแล้วฉันจะปรากฏตัว” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง แต่ไม่ได้ดังอยู่รอบๆ ตัวเขา แต่ดังอยู่ภายในร่างของเย่ห่าวซวน
เย่ห่าวซวนปิดไฟตามที่เขาบอก และเห็นแสงวาบวาบอยู่ตรงหน้า แสงห้าสีสว่างขึ้นในความว่างเปล่าเบื้องหน้า แสงห้าสีนี้ปรากฏขึ้นและหายไป ลอยอยู่ในอากาศอย่างแปลกประหลาด
“นั่นหินใช่ไหม?” เย่ห่าวซวนเข้าใจทันที
เสียงที่เปล่งออกมานั้นแท้จริงแล้วคือหินหลากสีสัน หินหลากสีสันที่เขากับซูรั่วหมิงและคนอื่นๆ ได้มาตอนกำลังปิ้งบาร์บีคิวกันที่ชายหาด เขารู้สึกมานานแล้วว่าหินก้อนนี้ไม่ธรรมดา และแน่นอนว่าหินก้อนนี้มีความพิเศษเฉพาะตัว
คุณเคยเห็นหินหลากสีที่พูดได้บ้างไหม? คุณเคยเห็นหินที่ลอยอยู่ในอากาศได้ไหม?