by เสียงคำรามอันดังสนั่นหวั่นไหว พลังสีทองพุ่งพล่านไปทั่วห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ดุจภูเขาทองคำขนาดมหึมาที่ร่วงลงมาจากฟากฟ้า สังหารทุกสรรพชีวิต!
แต่แล้วสีหน้าของเย่หวู่เชอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขายกมือขวาที่กดไว้ขึ้น ฝ่ามือทองคำขนาดยักษ์ที่อยู่ไกลออกไปก็ตามมาติดๆ โดยไม่เหลือสิ่งใดไว้เบื้องล่าง
ไคหยางจื่อไม่ได้อยู่ในฝ่ามือนั้น และการโจมตีของเย่หวู่เชอก็พลาดเป้า!
“เย่หวู่เชอ เจ้าต้องการเอาชีวิตข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
ไคหยางจื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ห่างจากฝ่ามือทองคำขนาดยักษ์เพียงสิบฟุต ยิ้มกว้าง
เย่หวู่เชอตอบโต้ด้วยการโจมตีด้วยฝ่ามืออันกว้างใหญ่!
บูม!
ความว่างเปล่าคำรามและสั่นไหวอีกครั้ง ทำลายเมฆและห้วงอวกาศ จากนั้นดวงตาของเย่หวู่เชอก็หรี่ลง
รู้ว่าฝ่ามือของเขาพลาดเป้าอีกครั้ง
ร่างของไคหยางจื่อปรากฏขึ้นเหนือความว่างเปล่าอีกครั้ง ราวกับถูกแช่แข็งจากอากาศ
ครั้งนี้เย่หวู่เชอไม่ได้โจมตีอีก ตรงกันข้าม เขากลับจ้องมองเขาอย่างเงียบงันแต่ไกล หน้าผากของเขาเดือดพล่านไปด้วยเลือด ม่านตาสีทองค่อยๆ ปรากฏ รัศมีแห่งราชันย์ฉายวาวออกมาจากเขา ส่องสว่างไปทั่วสวรรค์!
ในความว่างเปล่า ไคหยางจื่อยืนเอามือไพล่หลัง ดวงตาที่ปกปิดไว้จ้องมองเย่หวู่เชอด้วยสายตาแปลกประหลาด เสียงของเขาดังขึ้นอีกครั้ง
“เย่หวู่เชอ ข้าเคยบอกไว้แล้วว่าหากเจ้าเกิดเมื่อหลายหมื่นปีก่อน และหากข้าได้พบเจ้า ทุกอย่างคงจะต่างไป คำว่าแตกต่าง ข้าหมายถึงข้าจะยอมรับเจ้าเป็นศิษย์ของข้า และเลี้ยงดูเจ้าด้วยพลังทั้งหมด!”
“พรสวรรค์ ความเข้าใจ และโชคชะตาของเจ้า แม้จะพบเห็นได้บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ก็หาได้ยากยิ่ง ราวกับเป็นอัจฉริยะที่หาที่เปรียบมิได้…”
ไคหยางจื่อยืนอยู่ในความว่างเปล่า ดวงตาของเขาสะท้อนร่างของเย่หวู่เชอ ไม่เย็นชาอีกต่อไป ราวกับมีอารมณ์ ความรู้สึกเสียใจจางๆ และแววตาเยาะเย้ยตนเองที่ไม่อาจอธิบายได้
แต่ในชั่วพริบตาถัดมา สายตาของไคหยางจื่อกลับเย็นชา ดุดัน และแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งและเจตนาฆ่า!
“น่าเสียดาย… ไม่มีคำว่า ‘ถ้า’ ในโลกนี้! ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า ‘ศิษย์’ กลับกลายเป็นคำเยาะเย้ยที่ร้ายกาจที่สุดสำหรับข้า และมันคือตัวตนที่ข้าเกลียดที่สุด! ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากทนทุกข์ทรมานมาหมื่นปี ข้าก็รอไม่ไหวแล้ว!”
ดวงตาของเขาราวกับกำลังลุกโชนด้วยเปลวเพลิงวิหคเพลิง และแสงจ้านั้นดูเหมือนจะเผาผลาญทุกสิ่งได้ อุปนิสัยของไคหยางจื่อเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในพริบตา เสียงของเขาราวกับกลายเป็นคำสาบานอันเป็นพิษร้ายที่สุดภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เต็มไปด้วยความเกลียดชังอันรุนแรง!
“ฮ่าฮ่า เย่หวู่เชอ เจ้าสงสัยหรือไม่ว่าทำไมพลังของข้าถึงไม่เพิ่มขึ้นเลย ข้าได้กลั่นเมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกฟ้าเรียบร้อยแล้ว แต่ข้ายังคงอยู่ในสถานะนี้ ข้าได้มอบตัวให้เจ้าอย่างชัดเจนแล้ว แต่ข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าเลย”
ไคหยางจื่อเยาะเย้ยพลางพูด คำพูดของเขาทำให้หัวใจของเย่หวู่เชอสั่นไหวเล็กน้อยในทันที!
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ดวงตาอมตะแห่งการดับสูญของเย่หวู่เชอได้โอบล้อมไคหยางจื่อไว้แล้ว มองเห็นทะลุภาพลวงตาทั้งหมด!
ชั่วขณะต่อมา ดวงตาของเย่หวู่เชอก็เพ่งมองอย่างกะทันหัน เพราะภายใต้ดวงตาอมตะแห่งการดับสูญ เขาตระหนักได้ทันทีว่าร่างกายของไคหยางจื่อได้…สลายไป!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไคหยางจื่ออยู่ในสภาวะวิญญาณ ไม่มีร่างกายใดๆ เลย คล้ายกับวิญญาณที่ออกจากร่าง!
วิญญาณของผู้ฝึกฝนมีความสำคัญอย่างยิ่ง มันคือแก่นแท้ของการดำรงอยู่ หากปราศจากการปกป้องจากร่างกาย มันจะเปราะบางอย่างยิ่ง แม้แต่การโผล่หัวออกมาก็สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง นับประสาอะไรกับการต่อสู้กับวิญญาณภายนอกร่างกาย
แต่ไคหยางจื่อกลับทำได้สำเร็จ แม้กระทั่งใช้จิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาต่อสู้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!
ก่อนหน้านี้ เย่หวู่เชอเคยเห็นแต่คงแบบนี้!
ภายใต้นัยน์ตาอมตะแห่งการดับสูญ เย่หวู่เชอรู้สึกได้ทันทีว่าจิตวิญญาณดั้งเดิมของไคหยางจื่อไม่เพียงแต่ทรงพลัง กลมกล่อม ไร้ที่ติ แยกแยะจากคนจริงแทบไม่ออก แต่ยังพลุ่งพล่านด้วยรัศมีอันน่าหวาดเสียว แสงสว่างที่ส่องประกายยิ่งพลุ่งพล่าน ราวกับมีความลึกล้ำและพลังโบราณที่ไม่อาจจินตนาการได้!
หากเปรียบเทียบจิตวิญญาณดั้งเดิมของตนเองกับไคหยางจื่อ ความแตกต่างนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ราวกับหิ่งห้อยกับแสงจันทร์ แม้แต่จะเปรียบเทียบก็เทียบไม่ได้
นี่คือ…แก่นแท้ของไคหยางจื่อ!
ทันใดนั้น สายฟ้าก็แล่นผ่านความคิดของเขา เย่หวู่เชอก็เข้าใจได้ทันที
“ก็เป็นแบบนี้แหละ! ไม่ใช่ว่าเจ้าไม่ได้กลั่นเมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกสวรรค์ แต่เจ้าไม่ได้ใช้มันรักษาอาการบาดเจ็บทางกายต่างหาก แต่เจ้าใช้มันเพื่อเสริมสร้างพลังวิญญาณต่างหาก!”
“พลังของเจ้าไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่พลังวิญญาณของเจ้ากลับน่ากลัวยิ่งกว่า! พลังวิญญาณนั้นลึกลับและคาดเดาไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่เจ้าสามารถปรากฏตัวและหายตัวไปอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ได้!”
เย่หวู่เชอพูดอย่างเย็นชา ผมสีดำของเขาพลิ้วไหว ดวงตาที่เปล่งประกายฉายแสงจ้า
“ฮ่าฮ่าฮ่า… เจ้ารู้แล้วงั้นหรือ? ถูกต้องแล้ว พลังวิญญาณของเจ้าทะลุผ่านขอบเขตราชันวิญญาณแล้ว และสามารถมองเห็นอาการของข้าได้ เย่หวู่เชอ เจ้าพอจะเดาได้ไหมว่าทำไมข้าถึงทำเช่นนี้?”
เมื่อเห็นว่าเย่หวู่เชอเปิดเผยแผนการของตน ไคหยางจื่อจึงยิ้มออกมาแทนความโกรธ สายตาที่เขามองเย่หวู่เชอตอนนี้เต็มไปด้วยความดุดันและแปลกประหลาดอย่างที่สุด!
“ไม่สนใจ”
เย่หวู่เชอไม่สนใจคำพูดของไคหยางจื่อ เพียงคิด พลังวิญญาณของเขาก็แผ่ขยายออกไปในทันที นัยน์ตาสีทองบนหน้าผากก็เปล่งประกายแสงสีทองอร่ามพร่างพราว!
ทันใดนั้น แสงสังหารสีทองก็พุ่งออกมาจากรูม่านตาของอมตะดับสูญ ส่องประกายระยิบระยับในความว่างเปล่า ขณะแปรเปลี่ยนเป็นดาบทองคำโปร่งแสง ดาบเล่มนี้ราวกับมีความรู้สึกพินาศย่อยยับ ทำลายล้างทุกสิ่งในเส้นทาง!
เนื่องจากพลังลึกลับไม่อาจสังหารไคหยางจื่อในสภาวะวิญญาณดั้งเดิมได้ เย่หวู่เชอจึงเลือกอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือการโจมตีด้วยพลังวิญญาณของเขา บัดนี้เขาคือราชาวิญญาณ เขาใช้วิชาลับ “เฉือนความคิดและอมตะดับสูญ!”
คมดาบและอมตะดับสูญ ซึ่งสืบทอดมาจากปรมาจารย์ดาบสัมบูรณ์ เป็นหนึ่งในวิชา “ดั่งข้าเฉือน” พลังของมันมหาศาล แม้แต่ขงจื้อก็ยังยกย่อง คมดาบและอมตะดับสูญยิ่งลึกซึ้งกว่านั้นอีก
ตัวละครทั้งห้า “เฉือน” “จิตใจ” “การดับสูญ” “การทำลายล้าง” และ “อมตะ” ล้วนเป็นมากกว่าชื่อ แต่ละตัวล้วนเป็นตัวแทนของเทคนิคการโจมตีลับที่ใช้พลังแห่งวิญญาณ ซึ่งแต่ละอย่างทรงพลังยิ่งกว่าเดิม แม้แต่ในระดับราชาวิญญาณของเย่หวู่เชอในปัจจุบัน เขาก็ยังทำได้เพียงสองอย่างแรกเท่านั้น คือ เฉือน และ จิตใจ
“เฉือนฟ้า!”
ดาบยาวสีทองพุ่งเข้าใส่ไคหยางจื่อทันที ดวงตาของไคหยางจื่อเพ่งมองใต้หน้ากาก เพราะเขาสัมผัสได้ถึงอันตรายจากการโจมตีของเย่หวู่เชอ
“แตก!”
ไคหยางจื่อในสภาวะวิญญาณไม่อาจเพิกเฉยต่อการโจมตีจากวิญญาณได้อีกต่อไป เขายกมือขึ้นและพุ่งไปข้างหน้า กำแพงพลังวิญญาณอันทรงพลังที่หาที่เปรียบมิได้ก็ปรากฏขึ้น สกัดกั้นการโจมตีของเย่หวู่เชอ!
บูม!
เสียงคำรามประหลาดดังขึ้น ราวกับว่าการต่อสู้สูสี ดวงตาของไคหยางจื่อเป็นประกาย แทนที่จะถอยกลับ เขากลับพุ่งทะยานลงมาหาเย่หวู่เชอ!