by “เย่ห่าวซวน เรื่องนี้เป็นเรื่องจริง” หลี่หยานซินขมวดคิ้วเล็กน้อย และเส้นผมไม่กี่เส้นบนหน้าผากของเธอก็หยิกเล็กน้อย
“หยานซิน ทำไมเจ้าไม่ตื่นล่ะ” เย่ห่าวซวนตะโกนด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าข้าเป็นเพียงความฝัน”
“นี่…ไม่ใช่ความฝัน” หลี่เหยียนซินลังเล จิตใจอันละเอียดอ่อนของเธอไม่อาจแยกแยะได้ว่าสิ่งที่เห็นนั้นจริงหรือเท็จ
“แน่นอนว่าข้าแค่ฝันไป” เย่ห่าวซวนเยาะเย้ย “คราวที่แล้ว ผู้ขโมยความฝันถูกหอกชูร่าของเจ้าแทงทะลุหัวใจ ถึงแม้ตอนนี้เขาจะหายดีแล้ว แต่คนที่บาดเจ็บจากชูร่าจะปลอดภัยได้อย่างไรกัน? ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเดินทางผ่านสามพันโลกในความฝันได้อย่างอิสระด้วยจิตสำนึกของเรา ทุกสิ่งเบื้องหน้าเราล้วนเป็นของปลอม”
หลังจากเย่ห่าวซวนพูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นและฟันใส่โจรในฝันพร้อมกับไท่ชางในมือ ชายคนนี้ที่แสร้งทำเป็นผีต้องไม่ปล่อยให้หลุดมือไป รู้ไหม ชายคนนี้บุกเข้ามาจากสามพันโลกนอกโลก เป้าหมายของเขาคือการฆ่าคนทั้งหมดบนโลก เขาต้องการช่วยโลก
ร่างของจอมโจรแห่งความฝันหายไปต่อหน้าหลินเย่ห่าวซวน หลังจากที่เย่ห่าวซวนพลาด เขาหันกลับมาอย่างรวดเร็ว ความคิดทางจิตวิญญาณของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็ตะโกนและแทงดาบไปข้างหน้า
คราวนี้เขาตึงเครียดและล็อคตำแหน่งที่หัวขโมยแห่งความฝันอยู่
แน่นอนว่าทิศทางที่โจรฝันออกมานั้น ตรงกับปลายดาบของเย่ห่าวซวนพอดี ทันใดนั้น ดาบของเย่ห่าวซวนก็ฟันเข้าที่ศีรษะของโจรฝันโดยตรง
เมื่อผู้ขโมยความฝันต้องการทำซ้ำกลอุบายเก่าของเขาและหายตัวไปจากสายตาของเย่ห่าวซวน เขาประหลาดใจที่พบว่าร่างกายของเขาไม่สามารถขยับได้เลย
ชั่วขณะหนึ่ง ชายคนนั้นหวาดกลัวอย่างที่สุด คุณรู้ไหมว่านี่คือความฝันของเขาเอง ในความฝันนั้น ทุกอย่างถูกควบคุมโดยเขา แต่เขาขยับตัวไม่ได้เลย อะไรนะ…เกิดอะไรขึ้น?
เย่ห่าวซวนไม่ปล่อยให้เขามีโอกาสได้คิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้น เขาแทงคอโจรฝันด้วยดาบ
จนกระทั่งเขาแทงดาบเข้าไป เย่ห่าวซวนจึงตระหนักได้ว่าร่างของผู้ขโมยความฝันนั้นไม่ใช่วัตถุอีกต่อไป หากแต่เป็นก้อนควัน ไท่ชางในมือไม่อาจสร้างความเสียหายให้เขาได้มากนัก
หลังจากที่ดาบเล่มนี้ถูกฟันออก จิตสำนึกของเย่ห่าวซวนก็หายไป และผู้ขโมยความฝันก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาผ่อนคลายลง และทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา
เขาถอยกลับอย่างรวดเร็ว พยายามที่จะหายตัวไปจากสายตาของเย่ห่าวซวนอีกครั้ง
แต่คราวนี้ เย่ห่าวซวนเตรียมพร้อมแล้ว เขาเอื้อมมือขวาเข้าไปในอ้อมแขน ก้อนหินหลากสีพุ่งเข้าใส่โจรแห่งความฝันโดยตรง ก้อนหินนี้คือหินหนี่วาที่เขาเพิ่งได้รับมา
โจรในฝันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกรีดร้องอย่างเศร้าสร้อย ก๊าซสีดำพุ่งออกมาจากจุดที่ร่างกายของเขาสัมผัสกับหินหนี่วา ร่างกายของเขาที่เดิมทีมีลักษณะคล้ายก๊าซ ตอนนี้รู้สึกเหมือนกำลังหายวับไปเป็นควัน
หินหนี่วาดูเหมือนจะมีพลังสังหารร้ายแรงบนร่างของโจรในฝัน แสงห้าสีสว่างขึ้นอย่างกะทันหัน แรงดูดอันทรงพลังราวกับเครื่องเป่าลม ดึงร่างของโจรในฝันเข้าไปในหินหนี่วา
“อ๊ะ… เย่ห่าวซวน เอามันไป เอามันไป” โจรในฝันกรีดร้อง เขาพยายามถอยกลับอย่างสุดกำลัง พยายามอยู่ให้ห่างจากหินหนี่วา แต่ก็ไร้ประโยชน์ เขาขยับเท้าไม่ได้เลย
“เอาไปเลย? ฉันโง่” เราเป็นศัตรูกัน เข้าใจไหม? เย่ห่าวซวนพูดไม่ออก เขายิ้มแล้วพูดว่า “ถูกต้อง ดูเหมือนว่าหินหนี่วาจะมีพลังทำลายล้างขั้นรุนแรงต่อพวกอย่างนาย”
“เย่ห่าวซวน ปล่อยข้าไป ข้าจะบอกเจ้าทุกอย่าง หากข้าตายไป อาจมีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าจากสามพันโลกมาเยือน เมื่อถึงตอนนั้น โลกนี้คงตกอยู่ในพายุเลือด” นักขโมยความฝันยังคงพยายามครั้งสุดท้าย
“ลืมไปเถอะ พวกนายเป็นหมาป่าหรือเสืออยู่แล้ว ใครจะมาก็ไม่สำคัญ ไปอย่างสบายใจเถอะ” เย่ห่าวซวนเยาะเย้ย ไม่สนใจคำพูดของจอมขโมยความฝันแม้แต่น้อย
สิ่งที่หมอนี่ถนัดที่สุดคือการหลอกลวงคนอื่น ถึงแม้ว่าคนๆ นั้นจะตายไปแล้ว เขาก็สามารถทำให้คนๆ นั้นดูเหมือนมีชีวิตได้
จู่ๆ จารึกสีทองก็ลอยออกมาจากแสงสีสดใส จารึกหนาทึบลอยขึ้นมา พลังต้านทานของจอมขโมยความฝันก็ดูเหมือนจะอ่อนลงเรื่อยๆ ในที่สุดร่างของเขาก็ถูกดูดเข้าไปในหินหนี่วา
เย่ห่าวซวนคว้าหินหนี่วาด้วยมือขวา แล้วมันก็ลอยขึ้นเองและพุ่งเข้าใส่ฝ่ามือของเขา บนหินขนาดเท่าลูกวอลนัท ใบหน้าบิดเบี้ยวและเจ็บปวดปรากฏขึ้นภายในหิน นี่คือผู้ขโมยความฝัน
ขณะที่โจรในฝันถูกนำตัวมาดำเนินคดี สถานการณ์โดยรอบก็เปลี่ยนแปลงไป ย่าซูยังคงลอยอยู่เบื้องหน้าพระราชวัง ราวกับหมดเรี่ยวแรง พระราชวังพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง กำแพงที่พังทลายนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่า
“รีบไปเถอะ สะพานยังอยู่ตรงนั้น” เย่ห่าวซวนดึงหลี่เหยียนซินไว้แล้ววิ่งไปข้างหน้าอย่างกระวนกระวาย การที่โจรในฝันทำลายสะพานไปเมื่อกี้นี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงภาพลวงตา สะพานนี้สร้างขึ้นโดยเทพแม่มดเพื่อเชื่อมพระราชวังกับอีกฝั่งหนึ่ง แต่บัดนี้จัตุรัสกำลังพังทลายลง และสะพานนี้อาจจะคงอยู่ได้ไม่นาน
ชายสองคนกระโดดขึ้นไปบนสะพานโค้งโปร่งใส แล้ววิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ด้านหลังพวกเขา สะพานโค้งโปร่งใสก็พังทลายลงอย่างช้าๆ
ในที่สุดก็มาถึงชานชาลาอีกฝั่งแล้ว เย่ห่าวซวนดึงหลี่หยานซินขึ้นและกระโดดขึ้นไปบนชานชาลา
เมื่อทั้งสองหันกลับไป พวกเขาก็พบว่าทุกสิ่งเบื้องหลังพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง วิหารเทพแม่มดอันโอ่อ่าตระการตาและวิญญาณวีรชนของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่นับไม่ถ้วนที่ล่องลอยอยู่บนท้องฟ้า กลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตาและร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต
“ร่องรอยสุดท้ายของเทพแม่มดในโลกนี้หายไปหมดแล้ว” เย่ห่าวซวนถอนหายใจ
“การมีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดคือหลักการอันไม่เปลี่ยนแปลงในโลกนี้มานับพันปี มันคือสิ่งคงที่” หลี่เหยียนซินกล่าวอย่างแผ่วเบา
“ใช่แล้ว อารยธรรมทุกแห่งย่อมต้องสิ้นสุดลงในที่สุด เช่นเดียวกับการเกิด การแก่ การเจ็บป่วย และความตายของมนุษย์” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
“ออกไปกันเถอะ เรื่องแค่นี้จบ” หลี่หยานซินพูดพลางดึงแขนเย่ห่าวซวน
“มันยังไม่จบ” เย่ห่าวซวนส่ายหัว รอยยิ้มขมขื่นปรากฏที่มุมปากของเขา
“มีอะไรอีกไหม” หลี่หยานซินถามด้วยความประหลาดใจ
“ทางที่เรากลับมาไม่ใช่ทางออกเดิม ที่นี่เป็นแค่ชานชาลา และด้านหลังชานชาลานั้นมีภูเขา ปัญหาคือ… เราจะออกไปทางไหน” เย่ห่าวซวนกล่าวพลางชี้ไปที่กำแพงหินแข็งด้านหลัง
“แม้ว่าเราจะดิ้นรนมานานขนาดนี้ แต่เราก็ยังคงติดอยู่ที่นี่ใช่ไหม?” หลี่หยานซินตกตะลึงเล็กน้อย
“ไม่ทั้งหมด” เย่ห่าวซวนคลำหาไปตามผนังหน้าผาที่ชานชาลาเป็นเวลานาน และเขาพบสิ่งที่คล้ายกับปุ่มกลไก
“ที่นี่น่าจะมีทางออกนะ ตอนที่เทพปีศาจสร้างสะพานนี้ขึ้นมา มันคงเป็นทางหนีไฟ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่มีทางออก” เย่ห่าวซวนชี้ไปที่หินที่ยื่นออกมาบนกำแพงภูเขา
“งั้นก็แค่กดแล้วลองดูสิ ทำไมยังยืนอยู่ตรงนั้นล่ะ” หลี่เหยียนซินถาม
“เพราะข้าไม่แน่ใจว่าประตูแห่งชีวิตอยู่ทางไหน” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น เขาชี้ไปที่หินกลมๆ แล้วพูดว่า “ลวดลายบนหินนั้นแสดงถึงดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว นี่เป็นวัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอู่ เช่นเดียวกับประตูทั้งแปดของตุนเจียในลัทธิเต๋า ซึ่งแบ่งออกเป็นประตูแห่งชีวิตและความตาย ดังนั้น คำถามคือ ประตูไหนคือประตูแห่งชีวิต?”
“แม้ว่าเวทมนตร์และลัทธิเต๋าจะแตกต่างกัน แต่ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองก็มีต้นกำเนิดเดียวกัน” หลี่เหยียนคิดกับตัวเองว่า “วิธีการฝึกฝนของลัทธิเต๋าคือการดูดซับแก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ใช้พลังของตนเองเชื่อมต่อกับสวรรค์และโลก และฝึกฝนจิตวิญญาณที่ยิ่งใหญ่และชอบธรรมของโลก”
“ดังนั้น ฉันคิดว่าเส้นทางชีวิตคือรูปแบบของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เราอาจลองสองรูปแบบนี้ดูก็ได้” หลี่เหยียนคิดในใจ
“เจ้าพูดมีเหตุผล” เย่ห่าวซวนพยักหน้า เขามองดูรูปร่างบนหินกลม ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูดในที่สุด “ถ้าอย่างนั้นก็ลองดูสิ ทางออกมีเสมอ จะเป็นดวงอาทิตย์หรือดวงจันทร์”
“ข้าคิดว่ามันน่าจะเป็นดวงอาทิตย์” หลี่เหยียนคิดในใจ “ดวงอาทิตย์คือต้นกำเนิดของสรรพสิ่ง ในโลกนี้ ไม่ว่าจะเป็นชีวิตใหม่หรือการเติบโต ย่อมแยกจากดวงอาทิตย์ไม่ได้ ดังนั้น ดวงอาทิตย์จึงเป็นตัวแทนของความหวัง ข้าคิดว่าวัฒนธรรมของตระกูลอู่นั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับวัฒนธรรมของลัทธิเต๋าและพุทธศาสนา”
“การฝึกฝนของพวกเขาไม่อาจแยกจากดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว และโดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงอาทิตย์ ดังนั้นฉันคิดว่าประตูแห่งชีวิตจะต้องอยู่ในทิศทางของดวงอาทิตย์” ลี่หยานคิดกับตัวเอง
“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” เย่ห่าวซวนพยักหน้า เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ลองดูก็ได้ ฉันหวังว่าพอกดปุ่มตรงนี้แล้ว สถานที่ของเราจะไม่พังทลายนะ”
“ฉันรู้สึกว่ายังมีทางออกเสมอ” หลี่เหยียนซินยิ้มเล็กน้อย เธอจับมือเย่ห่าวซวนไว้และพูดเบาๆ ว่า “ถ้าเรากดปุ่มผิดแล้วพระเจ้าปล่อยให้เราตาย ฉันคิดว่ามันคุ้มค่า เพราะอย่างน้อยเมื่อฉันตาย ฉันจะได้อยู่กับเธอ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว”
“อย่าโง่ไปเลย” เย่ห่าวซวนพูดเบาๆ “เราเป็นคู่ที่เหมาะสมกันมาก แม้แต่พระเจ้าก็ไม่ยอมให้เราตายง่ายๆ แบบนี้ เอาล่ะ มากดปุ่มชีวิตไปด้วยกัน”
เย่ห่าวซวนจับมือของหลี่หยานซิน โดยวางมือทับกันบนหินกลม จากนั้นจึงหมุนช้าๆ
เมื่อหินกลมๆ หันไปทางที่สลักพระอาทิตย์ไว้ ก็มีเสียงดังกึกก้องบนกำแพงหินของชานชาลา ทันใดนั้นก็มีประตูเปิดออกตรงหน้าคนทั้งสอง ประตูบานนี้ดูเหมือนจะเปิดออกสู่ภายนอก แสงแดดจ้าและต้นไม้เขียวขจีก็สาดส่องเข้ามาในดวงตาของพวกเขา
“มันเป็นทางออกจริงๆ” ทั้งสองดีใจ เย่ห่าวซวนดึงหลี่เหยียนซินเข้ามาทางประตูที่อยู่บนกำแพงหิน
เบื้องหน้าของฉันมีต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะอยู่ในหุบเขาอันกว้างใหญ่ ใจกลางหุบเขามีทางเดินหินบลูสโตนคดเคี้ยวไปข้างหน้า เส้นทางนี้ปูด้วยหินธรรมชาติโดยมนุษย์ แต่บางทีอาจเป็นเพราะไม่มีใครมาที่นี่เป็นเวลานาน ถนนหินบลูสโตนบนเส้นทางจึงปกคลุมไปด้วยมอสและหญ้าไร้ชื่อ
“ที่นี่ที่ไหน?” เย่ห่าวซวนมองหุบเขาที่ดูเหมือนนางฟ้าด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนว่าจะไม่มีหุบเขาเล็กๆ แบบนี้อยู่ใกล้ระเบียงนกยูง
“นี่ไม่ใช่ชีวิตจริง” หลี่เหยียนซินชี้ขึ้นไปข้างบนแล้วพูดว่า “ดูท้องฟ้าสิ ไม่มีดวงอาทิตย์เลย ฉันไม่รู้ว่าแสงนี้มาจากไหน ฉันคิดว่าสถานที่ที่เราอยู่ตอนนี้คงเป็นพื้นที่เปิดโล่งในสมัยที่เทพปีศาจยังมีชีวิตอยู่”