by “เพราะมีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นในสถานที่แห่งนี้” เย่ห่าวซวนกล่าว “ฉันไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ ดังนั้นทุกคนควรออกไป ยิ่งไกลยิ่งดี”
“สัตว์ประหลาด?” สีหน้าของหยวนซินซีดลงเล็กน้อย “ไม่น่าจะเป็นไปได้ ที่นี่ถูกพิทักษ์โดยวิญญาณที่เหลืออยู่ของเทพแม่มดโบราณ สัตว์ประหลาดตัวไหนกันที่กล้ามาที่นี่เพื่อก่อปัญหา?”
“วันนี้ข้าได้ตรวจสอบภูเขาแล้ว และมีสัญญาณต่างๆ มากมายที่บ่งบอกว่าโครงสร้างฮวงจุ้ยของสถานที่แห่งนี้ได้รับความเสียหายอย่างเลือนลาง” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “และวิญญาณที่เหลืออยู่ที่นี่โดยแม่มดโบราณก็ถูกทำลายไปแล้ว”
“ดังนั้น… สถานที่แห่งนี้จึงไม่ได้รับพรจากเทพแม่มดอีกต่อไป และจะไม่ใช่สถานที่ที่มีอากาศดีและผลผลิตอุดมสมบูรณ์อีกต่อไป ชาวบ้านอาศัยอยู่ที่นี่มานาน ถึงเวลาที่พวกเขาจะได้เห็นโลกภายนอกแล้ว” เย่ห่าวซวนกล่าว “ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง เจ้าแค่ต้องโน้มน้าวพวกเขาให้ออกไปจากที่นี่เท่านั้น”
“เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไง” หยวนซินนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความอ่อนแรง
“ฉันไม่สามารถอธิบายให้คุณเข้าใจได้อย่างชัดเจน” เย่ห่าวซวนถอนหายใจและกล่าวว่า “ถ้าคุณเชื่อฉัน คุณควรอธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจนในวันพรุ่งนี้ ไม่เช่นนั้นผลที่ตามมาจะเลวร้าย”
“เอาล่ะ ฉันจะพยายามเต็มที่” หยวนซินพูดอย่างอ่อนแรงพลางกุมหัวเธอไว้
คืนนั้นไม่มีการพูดอะไรเลย
เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนฟ้าสาง มีเสียงฆ้องและกลองดังขึ้นอย่างเร่งรีบในหมู่บ้าน ทำให้ทุกคนตื่นขึ้น
เย่ห่าวซวนหันหลังกลับแล้วรีบวิ่งออกไป ทันทีที่ถึงลานบ้าน เขาก็เจอหยวนซินที่กำลังวิ่งออกไป
“เกิดอะไรขึ้น?” เย่ห่าวซวนถาม “คุณเรียกชาวบ้านมาประชุมหรือเปล่า?”
“ยังครับ ผมยังไม่มีเวลาลงมือทำอะไร แต่เสียงนี้คือเสียงฆ้องและกลองที่จะถูกตีเมื่อเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นในหมู่บ้าน” หยวนซินพูดอย่างกังวล “เกิดอะไรขึ้นตอนนี้เหรอครับ? เป็นไปไม่ได้”
“ไม่หรอก ต้องมีเหตุผลอื่นอีก” เย่ห่าวซวนส่ายหัว จากนั้นรีบวิ่งออกไปพร้อมกับหยวนซิน
ข้าพเจ้าเห็นว่าคนทั้งหลายมารวมตัวกันอยู่ที่ลานหมู่บ้าน และมีเสียงแหบแห้งดังออกมาจากฝูงชน
ชาวบ้านส่วนใหญ่รวมตัวกันที่จัตุรัส กลางฝูงชนมีศพอยู่หกศพ ผู้เสียชีวิตเป็นชาวบ้านจากกงเกอผิง ศพถูกปกคลุมไปด้วยสีดำราวกับถูกวางยาพิษ พวกเขาคงกำลังนอนหลับอยู่ตอนที่ตาย และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความตายกำลังใกล้เข้ามา
ผู้ชายเหล่านี้เป็นกระดูกสันหลังของครอบครัว และการเสียชีวิตของพวกเขาย่อมนำความหายนะมาสู่ครอบครัวเหล่านี้อย่างไม่ต้องสงสัย
เย่ห่าวซวนรีบเดินไปข้างหน้า เดินไปที่ร่างหนึ่ง วางมือบนชีพจรของเขา และพบว่าชายคนนั้นไม่มีชีวิตอีกต่อไป
เย่ห่าวซวนลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองไม่มีรูม่านตา รูม่านตาหายไปนานแล้ว เหลือเพียงลูกตาสีขาวที่ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง
เย่ห่าวซวนพลิกข้อมือของชาวบ้านและเห็นรอยสักรูปเสือบนข้อมือของเขา เขามองดูร่างของคนเหล่านี้ทีละคน และพบว่ามีรอยสักรูปเสืออยู่ที่หลังข้อมือของแต่ละคน
“นี่เป็นธรรมเนียมของหมู่บ้าน สิ่งที่สลักไว้บนข้อมือของทุกคนคือสัญลักษณ์จักรราศี” หยวนซินเดินไปข้างหน้าแล้วกล่าว
“ข้าเข้าใจแล้ว” เย่ห่าวซวนลุกขึ้นยืนและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เจ้าสัตว์ประหลาดเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เมื่อมันเกิด มันต้องการพลังงานมาก คนเกิดปีขาลกำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรือง ดังนั้นพลังงานที่พวกมันมีจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด”
“คุณหมายความว่าสิ่งนั้นสามารถออกมาทำร้ายผู้คนได้แล้วเหรอ?” สีหน้าของหยวนซินเปลี่ยนไป
“เขาไม่ได้คิดจะทำร้ายใคร แต่การกระทำของเขากลับส่งผลกระทบต่อชาวบ้าน เมื่อปีศาจปรากฏตัว ปฏิกิริยาตอบสนองก็รุนแรงมาก พลังของคนเหล่านี้ถูกดูดหายไปขณะที่พวกเขากำลังหลับใหล ไปคุยกับคุณยายหลี่ พาทุกคนออกจากหมู่บ้านไป เราอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว ถ้าเจ้าอยากกลับมา รอจนกว่าจะจัดการกับวิกฤตที่นี่เสร็จก่อนค่อยออกไป”
“ตกลง ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่” หยวนซินพยักหน้า
“ลูกฉันหาย…” ทันใดนั้น ก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น ทำให้ผู้คนในจัตุรัสเริ่มกระวนกระวายอีกครั้ง ดูเหมือนว่าประโยคนี้จะทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ตามมา เสียงกรีดร้องนี้ทำให้ชาวบ้านอีกเจ็ดแปดคนรีบรุดมาที่นี่
พวกเขาวิ่งเข้ามาและตะโกนว่า “ผู้ใหญ่บ้าน ยายหลี่ ลูกของเราหายไป… เด็กหายไป”
“เกิดอะไรขึ้น? อย่ากังวลไปเลย ค่อยๆ อธิบายไปเถอะ” หยวนซินและย่าหลี่เดินเข้ามาแล้วพูด
“ลูกฉันหายไปค่ะ เมื่อคืนตอนที่เขากำลังนอนหลับอยู่ ฉันกลัวว่าเขาจะห่มผ้าห่มไม่ได้ ฉันเลยไปดู แต่ตอนนี้เขาหายไปแล้ว” หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งล้มลงกับพื้นและร้องไห้โฮออกมา
“แล้วก็คนที่อยู่ที่บ้านฉันด้วย เขานอนกับฉันเมื่อคืนนี้ แต่เขาหายไปตอนที่ฉันตื่นขึ้นมา… ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาหายไปตอนไหน”
ชาวบ้านหลายคนกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก โดยพูดจาไม่ค่อยรู้เรื่อง
ความตื่นตระหนกที่มองไม่เห็นแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ ทุกคนต่างรู้สึกหวาดกลัวอย่างไม่รู้ตัว อะไรจะเกิดขึ้นในหมู่บ้านแห่งนี้ ซึ่งได้รับการปกป้องจากแม่มดโบราณมานานนับพันปีกันนะ?
ชาวบ้านซึ่งเคยเจอสภาพอากาศดีมาตลอดและไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน ต่างรู้สึกสั่นสะท้านในใจเล็กน้อย พวกเขารู้สึกว่าแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขาได้ทอดทิ้งพวกเขาไปแล้ว
“เมื่อคืนคุณนอนหลับสนิทมากไหม” เย่ห่าวซวนเดินไปข้างหน้าและถามชาวบ้านคนที่สองที่พูดอยู่
“ใช่… เมื่อก่อนฉันนอนหลับตื้นมากและจะตื่นขึ้นมาหลายครั้งในหนึ่งคืน แต่เมื่อคืนฉันนอนหลับสนิทมากและไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย” ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างรวดเร็ว
“นับดูว่าลูกของใครหายไป อายุเท่าไร และเป็นเด็กชายหรือเด็กหญิง” เย่ห่าวซวนหันไปพูดกับหยวนซิน
“ทุกคนมาด้วยกันกับฉัน ไม่เป็นไร ปัญหาจะได้รับการแก้ไขอย่างแน่นอน” หยวนซินเดินไปข้างหน้าและกล่าว
คำพูดของเธอเปรียบเสมือนยาคลายเครียดสำหรับชาวบ้านอย่างไม่ต้องสงสัย และพวกเขาก็ดูจะไม่วิตกกังวลอีกต่อไป พวกเขาจึงนึกขึ้นได้ว่าตนได้รับการปกป้องจากแม่มด และแม่มดจะนำความยุติธรรมมาสู่พวกเขาอย่างแน่นอน
บัดนี้ซินหยูกลายเป็นกระดูกสันหลังของคนเหล่านี้อย่างไม่ต้องสงสัย คำพูดของเธอดูเหมือนจะทำให้ทุกคนรู้สึกอุ่นใจ และสถานการณ์ก็ค่อยๆ สงบลง ครอบครัวส่วนใหญ่ที่มีปัญหาต่างพาหยวนซินไปอธิบายเรื่องราวของตัวเอง
ทันใดนั้น เหมียวฮุยก็รีบวิ่งเข้ามาหา ลอยมาตรงหน้าเย่ห่าวซวน แล้วพูดอย่างกังวลว่า “ฮุ่ยฮุยก็หายไปเหมือนกัน”
“คุณหายตัวไปเมื่อไหร่” เย่ห่าวซวนถาม
“ฉันไม่ได้เจอเขาเลยตั้งแต่ฉันกลับมาเมื่อวาน” เหมียวฮุยพูดอย่างกังวล “เธอจะ…จะเกิดอะไรขึ้นกับเธอหรือเปล่า?”
“ไม่หรอก อย่าคิดมาก เจ้ากลับไปก่อนเถอะ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“คุณ… ต้องพาเธอกลับมา” เหมียวฮุยมองไปที่เย่ห่าวซวนด้วยความกังวล จากนั้นก็เดินกลับไป
“มีคนตายหกคน ศพทั้งหมดถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ เรื่องนี้น่าจะเกิดจากสิ่งที่คุณพูด อิทธิพลของปีศาจนั่น มีเด็กหายตัวไปแปดคน เด็กชายแปดคน เด็กหญิงแปดคน อายุสิบขวบกันหมด” ครึ่งชั่วโมงต่อมา สถานการณ์ในหมู่บ้านก็คลี่คลายลงอย่างคร่าวๆ
“คุณมาที่นี่ด้วยเจตนาไม่ดี” เย่ห่าวซวนขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวว่า “ไม่มีความเชื่อมโยงระหว่างสองสิ่งนี้ อย่าสับสน”
“นี่ไม่ใช่หายนะที่หมู่บ้านต้องเผชิญหรือ?” หยวนซินกล่าวด้วยความประหลาดใจ
“ไม่หรอก คนตายตายเพราะภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึงหมู่บ้าน แต่คนที่หายไปไม่ได้ตาย” เย่ห่าวซวนส่ายหัวแล้วพูดว่า “ข้าเห็นพ่อแม่ของเด็กที่หายไปแล้ว พวกเขาคงถูกใครสะกดจิตจนโคม่าแน่ๆ”
“เด็กถูกขโมยไปเหรอ?” คุณย่าซูลุกขึ้นอย่างรีบร้อน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ “ใครทำ?”
“ตอนนี้มันยากที่จะพูด แต่ฉันรู้ดีอยู่ในใจ” เย่ห่าวซวนกล่าว “คุณย่าซู่ หยวนซินเล่าเรื่องหมู่บ้านให้คุณฟังแล้ว”
“ใช่ หยวนซินบอกฉันแล้ว หมอเย่ ทุกอย่างที่คุณพูดเป็นความจริงหรือเปล่า” คุณย่าซูพยักหน้า
“จริงอย่างยิ่ง” เย่ห่าวซวนกล่าว “หน่วยงานที่เกี่ยวข้องควรดำเนินการทันที พื้นที่ภายในรัศมีหนึ่งพันไมล์ถูกปิดกั้น ผู้คนสามารถออกไปได้แต่เข้าไม่ได้ นี่ไม่ใช่เรื่องตลก”
“แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ ท่านจะละทิ้งพวกเราจริงๆ เหรอ?” คุณย่าซูพูดด้วยความกังวล
“นี่คือโชคชะตา” เย่ห่าวซวนกล่าว “บางสิ่งไม่อาจอธิบายได้อย่างชัดเจน แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่แน่นอน นั่นคือสถานที่แห่งนี้ไม่อาจอยู่ได้”
“เราจะทำอย่างไรดี” หยวนซินกล่าว “ชาวบ้านกำลังอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว คงยากที่จะขอให้พวกเขาออกไปตอนนี้”
“ไม่มีทางอื่นแล้ว พิธีรับมรดกควรจะจัดขึ้นวันนี้ เราไม่สามารถเลื่อนออกไปได้อีกแล้ว” เย่ห่าวซวนลุกขึ้นยืนและพูดว่า “ผู้ใหญ่บ้านอยู่ไหน? เกิดเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้นในหมู่บ้าน ทำไมท่านถึงไม่อยู่ที่นี่ล่ะ?”
“อู๋จุน ย่าซู่ ข้าเพิ่งไปบ้านลี่เย่มาตรวจดู ประตูบ้านล็อคอยู่ ไม่มีใครอยู่เลย” ชาวบ้านคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาแล้วพูดว่า
“ฉันรู้มานานแล้วว่าลี่เย่มีปัญหา” ย่าซูฟาดคทาในมือลงบนพื้น เธอพูดด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย “พอคนนอกพวกนั้นเข้ามา ทุกคนในหมู่บ้านก็ต่อต้านอย่างหนัก แต่ลี่เย่เป็นคนเดียวที่สนับสนุนเขา เขามีปัญหาจริงๆ”
“แล้วคนจากที่อื่นล่ะ ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน” หยวนซินนึกถึงคำถามนั้น
“เราเพิ่งตรวจสอบแล้ว ปรากฏว่าที่นั่นก็ว่างเปล่าเช่นกัน ไม่พบคนพวกนั้นเลย เราค้นหาไปทั่วแล้ว แต่ก็ไม่พบใครเลย ของของพวกเขาถูกทิ้งไว้ที่นี่หมด” ชาวบ้านตอบ
“ถอยไปเถอะ รีบไปเร็วเข้าไว้ดีกว่า” เย่ห่าวซวนกล่าว “หยวนซิน รีบทำพิธีและสืบทอดสายเลือดแม่มดเถอะ ยิ่งเร็วยิ่งดี หลังจากเรื่องจบลงแล้ว เจ้าควรพาคนของเจ้าออกไปจากที่นี่ทันที”
“ข้าอยากอยู่ที่นี่” หยวนซินกล่าว “ที่นี่คือสถานที่สุดท้ายของตระกูลอู่ หากเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ในฐานะแม่มด ข้าจะต้องมีชีวิตอยู่และตายเพื่อที่นี่”
“มันไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “คุณต้องจากไปเพราะคุณต้องการพาพวกเขากลับมาเพื่อสร้างบ้านของพวกเขาขึ้นใหม่”
“ถ้าใครอยากอยู่ต่อ ฉันก็จะอยู่ด้วย” ย่าซูก้าวออกมาแล้วพูดว่า “ฉันอยู่ที่นี่มาตลอดชีวิต ไม่เคยคิดจะจากไปไหนเลย แม้ว่าจะมีภัยพิบัติเกิดขึ้นที่นี่ ฉันก็ไปไม่ได้ เพราะฉันเป็นผู้พิทักษ์ที่นี่”
