by หญิงชราผู้นี้มีอายุอย่างน้อยเก้าสิบปี ผมสีเงิน แม้เธอจะแก่ชรา แต่เธอก็เดินอย่างแข็งแรงและมั่นคง ใบหน้าของเธอไม่มีริ้วรอยใดๆ เลย หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่งอเล็กน้อยของเธอ คงไม่มีใครสามารถบอกอายุที่แท้จริงของเธอได้
“สวัสดีค่ะ คุณตา ฉันหยวนซิน” หยวนซินยื่นมือขวาออกไป แสงสีทองวาบขึ้นบนฝ่ามือทันที ไม่นานนัก ด้วงทองคำสองปีกก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเธอ นี่คือกุแรกเกิดของแม่มดคนก่อน หลังจากซินอวี้ตาย กุแรกเกิดก็รับใช้หยวนซินเป็นเจ้านาย
“นี่… นี่คือกู่กำเนิดของซินอวี้” สีหน้าของหญิงชราเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เธอก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว มองหยวนซินด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เจ้า… เจ้าคือแม่มดคนใหม่ที่ถูกหยวนซินเลือกก่อนที่เขาจะตายใช่หรือไม่?”
“ใช่” หยวนซินพยักหน้าและกล่าวว่า “ซินหยูหลงทางไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ก่อนที่นางจะตาย นางรู้สึกถึงเสียงเรียกของแม่มดโบราณและสำนึกผิด นางกล่าวว่ามรดกแห่งเวทมนตร์ไม่อาจขัดจังหวะได้ นางจึงทิ้งกู่ผู้ช่วยชีวิตและเลือดที่ช่วยชีวิตนางไว้ แล้วขอให้ข้ามาที่นี่เพื่อรับมรดกแห่งเวทมนตร์”
“ดี แม่มดผู้ยิ่งใหญ่จงอวยพรพวกเรา แท้จริงแล้วเป็นแม่มดผู้ยิ่งใหญ่จงอวยพรพวกเรา” หญิงชราคว้ามือหยวนซินไว้ เธอพึมพำอย่างตื่นเต้น “ปีที่แล้ว เทียนวันเกิดของนาร์ซิสซัสและซินหยู่ดับลงทีละเล่ม ต้นไม้แม่มดโบราณในหมู่บ้านก็เหี่ยวเฉาและเหลือง นี่เป็นสัญญาณว่ามรดกแห่งเวทมนตร์กำลังจะถูกตัดขาด ท้ายที่สุด เทพเจ้ามีตา ซินหยู่พบทายาทก่อนตาย ดังนั้นนี่จึงเป็นเรื่องดี มรดกจะไม่ถูกตัดขาด”
หญิงชรากล่าวพลางวางมือสลับกันไว้ข้างหน้าหน้าอก เธอค่อยๆ คุกเข่าลงกับพื้นด้วยเข่าที่สั่นเทา ก่อนจะตะโกนว่า “หลี่ชิง ผู้พิทักษ์แห่งคงเควิ่นผิง เป็นตัวแทนของชาวบ้านคงเควิ่นผิง และยินดีต้อนรับแม่มด”
ขณะที่หญิงชรานั้นคุกเข่าลงบนพื้น ชาวบ้านที่อยู่ข้างหลังเธอก็คุกเข่าลงบนพื้นในเวลาเดียวกันด้วย
“คุณย่าหลี่ รีบลุกขึ้นเถอะค่ะ ฉันทนคำนับของคุณไม่ไหวแล้ว” หยวนซินรีบช่วยคุณยายหลี่ลุกขึ้น
“ไม่หรอก เธอทนได้ เพราะเธอคือแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ของเรา เรารอเรื่องนี้มาหลายวันแล้ว” ย่าหลี่ถอนหายใจ
“สวัสดีครับแม่ยาย” เย่ห่าวซวนก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับพลางกล่าวว่า “ผมเป็นเพื่อนของหยวนซิน ผมคิดว่าผมควรจะบอกรายละเอียดการแต่งตั้งแม่มดให้คุณฟัง”
“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้หรอก แม่มดของเราบอกไปแล้วว่าซินหยูหลงผิดไป ข้ารู้จักนิสัยของซินหยูเป็นอย่างดี เธอมีนิสัยเย็นชาและเด็ดเดี่ยวในการฆ่าคน ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเหตุการณ์นาร์ซิสซัส เธอจึงได้แก้แค้นให้เจ้านายของเธอ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าเธอทำอะไรที่เกินเลยไป”
“แต่จุดประสงค์ของพวกเราแม่มดไม่ใช่การฆ่าคน แต่คือการมีจิตใจเมตตาและทำสิ่งที่ดีงาม ดังนั้นสิ่งที่เกิดขึ้นกับซินหยูจึงเป็นความผิดของเธอเอง เธอไม่สามารถโทษใครได้”
“เป็นเรื่องดีที่แม่สามีเข้าใจ เพราะการตายของแม่มดซินหยูคนก่อนก็เกี่ยวข้องกับฉันอยู่แล้ว” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
“ฉันเห็นว่าคุณเป็นคนใจดี เพราะคุณมีออร่าของพลังอันยิ่งใหญ่” คุณย่าหลี่มองไปที่เย่ห่าวซวนแล้วพูดว่า “คุณเป็นหมอใช่ไหม”
“ฉันเป็นหมอ คุณรู้ได้ยังไง” เย่ห่าวซวนตกตะลึง
“เพราะคุณมีจิตใจดี ในหมู่บ้านของเรา แม่มดโบราณจะหายใจหอบถี่ๆ ก่อนที่เขาจะจากไป มันสามารถแยกแยะความดีจากความชั่ว และแยกแยะความดีจากความชั่วได้อย่างชัดเจน เมื่อเรามาถึงหมู่บ้านของเรา เราจะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าจิตใจของคนเป็นอย่างไร” คุณยายหลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ก็อย่างนั้นแหละ” เย่ห่าวซวนเข้าใจทันที เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น คุณยายหลี่ เมื่อไหร่คือเวลาที่ดีที่สุดที่จะไปสืบทอดเวทมนตร์ของซินหยู?”
“ยังไม่ถึงสิ้นเดือนจันทรคติแรก ตามธรรมเนียมของหมู่บ้านเรา มรดกของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ต้องรอจนถึงวันที่สองของเดือนจันทรคติที่สอง เพราะเป็นวันเฉลิมฉลอง วิญญาณวีรกรรมของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่จะกลับคืนสู่หมู่บ้าน ในเวลานั้น เราไม่จำเป็นต้องสื่อสารกับสวรรค์และโลกเพื่อปลุกใจเขา ดังนั้นพิธีในเวลานั้นจึงเหมาะสมที่สุด” คุณยายหลี่กล่าว
“เอาล่ะ ตามธรรมเนียมแล้ว วันที่ 2 กุมภาพันธ์เป็นวันที่มังกรเชิดหัวขึ้น เป็นวันที่ดีที่จะแต่งงาน เดินทาง และเรื่องอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เราคงไม่มีเวลารอมากนัก งั้นรออยู่ที่นี่สักพักก็แล้วกัน” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
“งั้นฉันจะจัดการให้หนูพักอยู่ในหมู่บ้าน แล้วก็ สาวน้อยในเป้ของหนู ออกมาเถอะนะ อยู่ในนั้นตลอดเวลาคงเหนื่อยน่าดู หนูไม่ต้องกลัวหรอก” คุณยายหลี่เหลือบมองเข้าไปในเป้ของเย่ห่าวซวน
เย่ห่าวซวนรู้สึกว่าหญิงชราผู้นี้ฉลาดขึ้นมาก เธอสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของเหมี่ยวฮุ่ยได้ทันที แต่ลองคิดดูสิ เดิมทีเธอเป็นผู้พิทักษ์หมู่บ้านแห่งนี้ คอยดูแลมรดกแห่งเวทมนตร์ และเธอเองก็ต้องมีทักษะบางอย่างด้วย ดังนั้นการจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเหมี่ยวฮุ่ยจึงไม่ใช่เรื่องยาก
“เหมียวฮุย ออกมาสิ พวกเจ้าเล่นในหมู่บ้านได้แล้ว พวกเจ้าไม่ต้องซ่อนตัวจากสิ่งใด” เย่ห่าวซวนร้องเรียก
เงาสีขาววาบขึ้น เหมียวฮุยลอยออกมาจากกระเป๋าเป้ของเย่ห่าวซวน เธอมองไปรอบๆ อย่างสนใจ หมู่บ้านเหมียวที่มีเอกลักษณ์เฉพาะแห่งนี้เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ มากกว่าพลังวิญญาณในขบวนรวบรวมวิญญาณที่เธอเคยเห็นในเมืองหลวงเสียอีก
“ฮ่าๆ พลังวิญญาณที่นี่อุดมสมบูรณ์มาก ซึ่งดีต่อเธอมาก ชาวบ้านไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป พวกเขาเห็นเธอได้แต่ไม่กลัวเธอ มีเด็กๆ มากมายที่เล่นกับเธอได้ ดังนั้นอย่ากลัวไปเลย” คุณย่าซูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ขอบคุณค่ะแม่สามี” เหมียวฮุยขอบคุณเธออย่างมีเหตุผล
“โอเค ไปกับพวกเราสิ” ย่าหลี่ยิ้มและพาคนไม่กี่คนเข้าไปในหมู่บ้านลึกเข้าไปอีก
พื้นที่ของหมู่บ้านไม่เล็กนัก และประชากรก็เพียงพอ แต่ที่นี่แตกต่างจากหมู่บ้านที่ฉันเคยพักมา บ้านเรือนที่นี่แทบจะเหมือนกันหมด คือเป็นห้องใต้หลังคาไม้สองชั้น มีรั้วไม้ไผ่สีเขียว และมีลานเล็กๆ ด้านหลังบ้าน ดูคลาสสิกและสวยงามมาก
ใจกลางมุรามาสะมีทะเลสาบ แต่พื้นที่ทะเลสาบไม่กว้างมากนัก
ที่ถูกเรียกว่าทะเลสาบก็เพราะน้ำที่นี่แตกต่างจากน้ำนิ่งในบ่อ น้ำที่นี่เป็นสีเขียวมรกต และเห็นได้ชัดว่ามีแม่น้ำใต้ดินอยู่ก้นทะเลสาบที่ไหลไปยังที่อื่นๆ น้ำในบ่อจึงใสสะอาดเช่นนี้ไม่ได้
“คุณย่าหลี่ มีแขกมาไหม?” ชายวัยกลางคนในชุดเหมียวเดินออกมาจากลานกว้างที่ค่อนข้างใหญ่ตรงหน้าทะเลสาบ
“หลี่เย่ นี่คือผู้สืบทอดที่ซินหยูตามหาก่อนตาย เธอเป็นแม่มดและต้องอยู่ที่นี่” ย่าหลี่แนะนำ
“แม่มด? ด้วยพรของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ มรดกแห่งเวทมนตร์จะไม่มีวันถูกทำลาย” หลี่เย่กล่าวอย่างตื่นเต้น
“สวัสดี ฉันชื่อหยวนซิน” หยวนซินก้มหัวลงเล็กน้อย
“ข้าคือหลี่จื่อ หัวหน้าหมู่บ้าน ยินดีต้อนรับแม่มดกลับสู่บ้านเกิดของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ ที่นี่เป็นบ้านของแม่มดโดยเฉพาะ เทียนชีวิตของแม่มดสองคนก่อนหน้านี้ดับลงทีละเล่ม โชคดีที่เจ้าสืบทอดเวทมนตร์มา ข้าจะส่งคนมาทำความสะอาดบ้านให้เจ้าเสมอ และเจ้าสามารถย้ายเข้ามาอยู่ได้ทุกเมื่อ” หลี่เย่พูดพลางก้มหน้าลง
“ขอบคุณครับ หัวหน้าหมู่บ้าน” หยวนซินยิ้มเล็กน้อยและเดินเข้ามาพร้อมกับเย่ห่าวซวน
ลานนี้คลาสสิกมาก ก่อด้วยอิฐสีน้ำเงิน และของตกแต่งส่วนใหญ่ทำจากไม้ไผ่ ไม้ไผ่ที่นี่แตกต่างจากที่อื่น
ในสถานที่ส่วนใหญ่ที่ตกแต่งด้วยไม้ไผ่ สีเขียวของไม้ไผ่จะค่อยๆ จางลงตามกาลเวลา แต่ที่นี่แตกต่างออกไป ถึงแม้ว่าไม้ไผ่จะถูกตัดเพื่อตกแต่ง แต่ก็ยังคงสีเขียวไว้ได้เมื่อโตขึ้น สนามหญ้าทั้งหมดสวยงามมาก ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่อยากจากไปเมื่อมาที่นี่
“นี่คือห้องโถงหลัก และนี่คือห้องปีก…” หัวหน้าหมู่บ้านแนะนำพวกเขาให้หยวนซินรู้จักทีละคน
“ที่แห่งนี้คือสถานที่ที่แม่มดทุกคนมาเพื่อเรียกเทพแม่มด” หัวหน้าหมู่บ้านชี้ไปทางลานด้านตะวันตกสุด ซึ่งมีลานโล่งขนาดไม่เล็กนักพร้อมแท่นบูชา
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว” หยวนซินพยักหน้าและกล่าวว่า “ขอโทษที่รบกวนนะครับ หัวหน้าหมู่บ้าน ถ้ามีอะไร ผมจะขอความช่วยเหลือจากคุณ”
“โอเค โอเค ถ้าคุณต้องการอะไร โปรดมาหาฉัน” หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้าซ้ำๆ จากนั้นก็หันหลังแล้วจากไป
“ลานกว้างมาก” เย่ห่าวซวนมองไปรอบๆ ลานนี้ใหญ่กว่าลานบ้านในเมืองหลวงเก่าเป็นสองเท่า
“ที่แห่งนี้คือมรดกสุดท้ายของเวทมนตร์ ในสายตาของพวกเขา แม่มดที่สามารถสื่อสารกับแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ได้ล้วนเป็นเทพเจ้า และแน่นอนว่าพวกเธออาศัยอยู่คนละที่” หยวนซินถอนหายใจ “น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รู้ว่าหลังจากการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ทราบแน่ชัดในสมัยโบราณ แม่มดได้หายสาบสูญไปจากโลกนี้โดยสิ้นเชิง ตำนานเล่าขานว่าพวกเขามาถึงอีกโลกหนึ่ง ซึ่งเป็นบ้านเกิดของแม่มด”
เย่ห่าวซวนยังคงนิ่งเงียบ ไม่มีใครรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในสมัยโบราณดีไปกว่าเขา ศัตรูผู้ทรงพลังจากนอกอาณาเขตได้รุกรานเข้ามา เหล่าผู้ทรงพลังโบราณได้ร่วมมือกันต่อสู้กับศัตรูผู้ทรงพลัง ในที่สุด การเชื่อมต่อระหว่างโลกนี้กับโลกภายนอกก็ถูกปิดกั้นอย่างน่าเศร้า เหล่าเทพยักษ์โบราณบางองค์ได้ตายจากไปข้างนอก และบางองค์ได้ไปนอนในที่อื่น ไม่สามารถกลับคืนสู่บ้านเกิดได้ตลอดชีวิต
เหมียวฮุยรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ เบื้องหน้าเป็นอย่างมาก เธอล่องลอยอยู่ในอากาศเป็นระยะๆ มองโน่นมองนี่อยู่
ทันใดนั้น เด็กหญิงตัวน้อยวัยเดียวกันก็เดินเข้ามา เด็กหญิงตัวน้อยมองเหมี่ยวฮุ่ยด้วยความประหลาดใจ ดวงตากลมโตของเธอดูสับสนเล็กน้อยว่าเหมี่ยวฮุ่ยลอยอยู่กลางอากาศได้อย่างไร
เมี่ยวฮุยกลัวว่าจะทำให้เธอตกใจ ดังนั้นเธอจึงรีบล้มลงกับพื้น แล้วพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย: “ฉัน… ฉันแค่สงสัยเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้เล็กน้อย”
“คุณเป็นเพื่อนของแม่มดใช่ไหม” เด็กหญิงตัวน้อยมองไปที่เหมียวฮุยและถาม
“ใช่แล้ว ฉันเป็นเพื่อนของแม่มด ชื่อของฉันคือเหมียวฮุย” เหมียวฮุยตอบ
“โอ้ ช่างบังเอิญจริงๆ ฉันชื่อฮุยฮุย” เด็กหญิงตัวน้อยตอบด้วยความประหลาดใจ
“ฮ่าๆ เราถูกกำหนดมาให้ได้เจอกันแล้ว” เหมียวฮุยพูดพร้อมรอยยิ้ม “ฉันเล่นกับคุณได้ไหม”
“แน่นอน” ฮุยฮุยพยักหน้าอย่างรวดเร็ว เธอยื่นมือออกไปแล้วพูดว่า “ไปเล่นด้วยกันสิ ในหมู่บ้านมีที่สนุกๆ เยอะแยะเลย”
“ตกลง” เหมียวฮุยลังเลอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้ยื่นมือออกมา
“ทำไมเจ้าไม่ยื่นมือมาล่ะ” ฮุยฮุยถามด้วยความประหลาดใจ ในหมู่บ้านของพวกเขา เพื่อนที่ดีควรเล่นด้วยกันแบบจับมือกัน
“ข้า… ข้าเป็นวิญญาณ ไม่อาจดึงคนอื่นได้” เหมียวฮุยกล่าวพลางขยับมือขวาไปมาอยู่หน้าไม้ไผ่ มือของเธอราวกับหมอก ทะลุผ่านทุกสิ่งได้
“โอ้ เป็นอย่างนั้นเอง” ฮุยฮุ่ยมองไปที่เหมี่ยวฮุ่ยด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเธอก็ส่ายหัวและพูดว่า “ไม่เป็นไร ฉันยังจับมือคุณได้”