by ห้องน้ำที่นี่ก็ไม่ได้ดีไปกว่าในเมืองใหญ่ๆ เลย แถมสถานที่จัดงานเลี้ยงก็ไม่มีห้องน้ำเลยด้วยซ้ำ เย่ห่าวซวนมักจะถ่ายอุจจาระอยู่ตรงนั้นเสมอ แต่หญิงสาวคนนี้กลับเดินตรงเข้ามาหาเขา ทำให้เย่ห่าวซวนตกใจแทบตาย
“เอาล่ะ คราวหน้าอย่าเงียบแบบนี้อีกนะ โอเคไหม? ฉันกำลังแก้ปัญหาทางสรีรวิทยาอยู่” เย่ห่าวซวนพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย
“แน่นอน ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังแก้ปัญหาทางสรีรวิทยาอยู่” จิ่วเหมยพูดอย่างจริงจัง “แต่มันสำคัญอะไรล่ะ เจ้าเป็นหมอ ข้าก็เป็นหมอด้วย หมออย่างเราไม่ควรสนใจเรื่องเพศสภาพหรือไง”
“โอเค ฉันยอมรับว่าสิ่งที่คุณพูดมานั้นสมเหตุสมผล แต่นั่นก็แค่ระหว่างคนไข้เท่านั้น ฉันไม่ใช่คนไข้ของคุณ คุณมาแบบนี้มันเหมาะสมหรือเปล่า” เย่ห่าวซวนพูดอย่างไม่พูด
“ไม่มีอะไรเหมาะสมหรือไม่เหมาะสม” พี่สาวเก้าส่ายหัว แล้วชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ไปที่นั่นกันเถอะ ฉันมีคำถามมากมายที่จะถามคุณ”
“ตกลง.” เย่ ฮาวซวน พยักหน้า
ผู้คนที่นั่นกำลังสนุกสนานกันอย่างสนุกสนาน และคนที่ดื่มมากเกินไปก็กำลังเซไปเซมา เย่ห่าวซวนไม่อยากกลับไปดื่มอีกแล้ว เพราะท้องของเขาบวมและอึดอัด แม้จะมีวิธีทำให้ตัวเองดื่มได้เป็นพันแก้วโดยไม่เมา แต่ถึงแม้จะดื่มน้ำเย็นเป็นพันแก้ว ก็ยังรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง
“หมอจีนของคุณมีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกับหมอจีนเผ่าเหมียวของเรา” พี่สาวคนที่เก้าพูดขณะเดิน เบื้องหน้ามีป่าไผ่ ป่าไผ่เขียวขจีดูเงียบสงบในยามค่ำคืน แสงจันทร์ส่องประกายงดงาม แม้ในหมู่บ้านจะไม่มีไฟฟ้า แต่ก็ไม่รู้สึกมืดเกินไป
“ทั้งสองมีต้นกำเนิดเดียวกัน แต่ยาเหมียวมีพื้นฐานมาจากเวทมนตร์ ส่วนยาจีนมีพื้นฐานมาจากลัทธิเต๋า” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “ตำนานเล่าว่าหลังจากบรรพบุรุษของเหมียว เทพปีศาจชีโหยว พ่ายแพ้ เขาได้นำเผ่าจิ่วหลี่ไปยังดินแดนเหมียว ด้วยการสูญเสียครั้งใหญ่และทหารพิการจำนวนนับไม่ถ้วน เขาจึงใช้พลังเวทมนตร์เคลื่อนย้ายสวรรค์และโลกและอธิษฐานให้ทหาร นับแต่นั้นเป็นต้นมา แนวคิดเรื่องยาเหมียวจึงถือกำเนิดขึ้น”
“ในสมัยก่อน การแพทย์แบบเหมียวถูกเรียกว่าหมอผีด้วย ถือเป็นแก่นแท้ของชาติที่รักษาโรคด้วยเวทมนตร์ แต่ในยุคปัจจุบัน การแพทย์แบบเหมียวเสื่อมถอยลงเช่นเดียวกับการแพทย์แผนจีน” เย่ห่าวซวนกล่าว
“เจ้ารู้มาก นี่คือทั้งหมดที่ฉันรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์การแพทย์ของเหมียว” พี่สาวคนที่เก้ากล่าว
“นี่เป็นเรื่องสามัญสำนึกและเป็นตำนาน แต่ความจริงมีมากน้อยเพียงใด หากจะพูดตามตรง ตอนนี้ยากที่จะพิสูจน์ได้” เย่ห่าวซวนถอนหายใจและกล่าวว่า “พูดสั้นๆ ก็คือ หลายสิ่งหลายอย่างได้สูญหายไปพร้อมกับประวัติศาสตร์”
ใช่ มีหลายสิ่งหลายอย่างสูญหายไป ครอบครัวของฉันประกอบอาชีพแพทย์ชาวเหมียวมาหลายชั่วอายุคน และเรามีประวัติศาสตร์มากมายในหมู่บ้าน แต่ปู่ของฉันเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก และพ่อแม่ของฉันก็เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็กเช่นกัน ฉันจึงฝึกฝนทักษะทางการแพทย์ด้วยตัวเองมาตั้งแต่เด็ก ถึงแม้ว่าฉันจะสามารถรักษาอาการบาดเจ็บและอาการปวดเล็กน้อยได้ แต่ฉันก็ยังรู้สึกไร้เรี่ยวแรงในสถานการณ์เช่นนี้
“ไม่เป็นไร ทุกอย่างสามารถทำช้าๆ ได้” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “เจ้ายังเด็กอยู่”
“ปัญหาคือฉันไม่มีพรสวรรค์ ถ้าไม่มีคำแนะนำ การเรียนรู้บางอย่างก็คงยาก” พี่สาวเก้าถอนหายใจ
“ถ้าคุณเปลี่ยนมาเรียนแพทย์แผนจีน ฉันสามารถแนะนำสถานที่ที่ดีให้คุณได้” เย่ห่าวซวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
“ฉันเกรงว่ามันจะไม่ได้ผล ถึงแม้ว่าคุณสมบัติของฉันจะมีจำกัด และต้องใช้เวลาถึงสองวันกว่าจะเข้าใจสิ่งที่คนอื่นเข้าใจได้ภายในวันเดียว แต่ในที่สุดฉันก็จะเข้าใจได้เอง ตอนนี้ฉันเป็นหมอชาวเหมียวคนเดียวในหมู่บ้าน ถ้าฉันเปลี่ยนไปเรียนแพทย์แผนจีน หมู่บ้านของเราก็จะไม่มีหมอชาวเหมียว ทั้งการแพทย์แผนจีนและการแพทย์ชาวเหมียวต่างเน้นเรื่องการสืบทอดมรดก ดังนั้นการสืบทอดมรดกจึงไม่สามารถถูกขัดจังหวะได้” พี่สาวคนที่เก้ากล่าว
“สิ่งที่คุณพูดมาสมเหตุสมผล มรดกนั้นไม่อาจทำลายได้” เย่ห่าวซวนพยักหน้าเห็นด้วย
“คนอื่นอาจต้องใช้เวลาสิบปีกว่าจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ต่อให้ฉันต้องใช้เวลาถึงยี่สิบหรือสามสิบปี ฉันก็จะเข้าใจมันได้ในที่สุด แล้วฉันจะถ่ายทอดสิ่งที่ฉันเข้าใจให้คนรุ่นต่อไป และด้วยวิธีนี้ มรดกก็จะยังคงอยู่ต่อไป” ซิสเตอร์คนที่เก้ากล่าว
“ใช่ ตราบใดที่คุณทำงานหนัก ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย” เย่ห่าวซวนพยักหน้า เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “โรคระบาดนี้มาเร็วเกินไป คุณมีใครสงสัยบ้างไหม?”
“มันกะทันหันเกินไป ช่วงหลังๆ มานี้อากาศดี ไม่เคยมีภัยแล้งหรือน้ำท่วมเลย พูดตามหลักเหตุผลแล้ว สถานการณ์แบบนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้น ตอนแรกเราคิดว่านี่เป็นช่วงเวลาที่เราจะได้ใช้ชีวิตหลังเกษียณอย่างมีความสุข ไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น” พี่สาวคนที่เก้าถอนหายใจ
“ให้ชาวบ้านทุกคนเอาน้ำส้มสายชูขาวมาต้มให้ร้อน แล้วฉีดพ่นให้ทั่วทุกบ้าน วิธีนี้จะช่วยกำจัดสารพิษได้ ส่วนกาฬโรคเราต้องหาต้นตอให้เจอ ไม่งั้นนี่ก็แค่จุดเริ่มต้น” เย่ห่าวซวนกล่าว
“คุณมีไอเดียบ้างไหม” น้องสาวคนที่เก้าถาม
“ไม่ ฉันกำลังหาสาเหตุอยู่ แต่ฉันไม่คุ้นเคยกับสถานที่นี้และไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นที่ไหน” เย่ห่าวซวนคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คุณบอกฉันได้ไหมว่า Gu Po ที่นี่เป็นคนแบบไหน”
“ทำไมคุณถึงคิดถึงแม่มดล่ะ” น้องสาวคนที่เก้ามองไปที่เย่ห่าวซวนด้วยความประหลาดใจ
“ไม่เป็นไร ฉันแค่อยากถาม เพราะสำหรับคนนอก แม่มดที่นี่มีความลึกลับมาก” เย่ห่าวซวนแสดงท่าทีสนใจ
“คุณหมายความว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับแม่มดเหรอ?” น้องสาวคนที่เก้าเปิดเผยความคิดของเย่ห่าวซวนโดยตรง
“เอ่อ… ฉันคิดอย่างนั้น เพราะว่าโรคระบาดนี้ หากจะพูดกันจริงๆ แล้ว มันไม่ใช่โรคระบาด แต่มันคือยาพิษ” เย่ห่าวซวนพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย “ฉันคิดว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับ Gu Po นะ”
“เจ้าคิดมากไป” พี่สาวเก้ากล่าว “ถึงแม้กู้โปจะชั่วร้ายและโหดเหี้ยมมากในตำนาน แต่ย่าซูแตกต่างจากกู้โปคนอื่นๆ ข้าได้มีโอกาสสัมผัสนางมากกว่า นางเป็นคนปากร้ายแต่จิตใจอ่อนโยน บางทีทุกคนอาจคิดว่านางเศร้าหมอง แต่ที่จริงแล้วนางไม่ได้เป็นแบบนั้น”
“แต่เพื่อนฉันตายเพราะกู่” เย่ห่าวซวนหยุดพูดอย่างจริงจัง “ถ้าเป็นอย่างที่เธอพูดจริง ๆ เธอก็คงเป็นคนดี แต่เพื่อนฉันสองคนตายอย่างน่าอนาถ พวกเขาตายเพราะกู่ ไม่มีใครรู้จักกู่เลย นอกจากเธอในรัศมีหลายร้อยไมล์”
“เป็นไปไม่ได้” พี่สาวเก้าตกใจอย่างเห็นได้ชัด “พวกเขาตายที่ไหนกัน? คุณยายซูไม่มีทางทำแบบนั้นหรอก ถึงแม้บางครั้งเธอจะพูดจาหม่นหมอง แต่ทุกคนก็เข้าใจเธอผิด”
“พวกเขาตายใกล้แม่น้ำจิ่วหลี่ เพราะว่าพวกเขาสองคน…” เย่ห่าวซวนหยุดพูดและพูดว่า “พวกเขามีความสัมพันธ์กัน ดังนั้นการตายของพวกเขาจึงดูแปลกเล็กน้อย”
“เรื่องชู้สาวเหรอ?” พี่เก้ามองเย่ห่าวซวนอย่างแปลกใจพลางพูดว่า “เรื่องแบบนี้คนเมืองอย่างเจ้าคงทำกันหรอก ไม่อนุญาตให้ทำที่นี่เพราะจะทำให้เกิดโทสะจากเทพแห่งขุนเขา พวกเขามีชู้สาวกันก็ต้องโดนลงโทษ แต่คุณยายซูไม่ได้ทำเพราะไม่เคยออกไปข้างนอก”
“ข้าเกรงว่าคงไม่มีสิ่งมีชีวิตเช่นเทพแห่งภูเขาอยู่ในโลกนี้หรอก” เย่ห่าวซวนยิ้ม คนที่นี่ยังคงงมงายอยู่มาก
“ฉันไม่รู้หรอก แต่ว่าไม่ว่าจะมีอยู่จริงหรือไม่ พวกเราทุกคนก็ควรจะรู้สึกทึ่งใช่ไหมล่ะ” พี่สาวคนที่เก้ากล่าว
“ถูกต้องแล้ว ไม่ว่าจะมีหรือไม่มี เราก็ต้องมีความเกรงขาม” เย่ห่าวซวนพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับคำพูดนี้
“คืนนี้พระจันทร์สวยจัง” พี่สาวคนที่เก้ามองขึ้นไปบนดวงจันทร์บนท้องฟ้า
“บางทีวันที่สิบห้า” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “พระจันทร์ที่สวยงามเช่นนี้ไม่ค่อยได้เห็นในเมืองหลวง”
“ฉันยังไม่ได้เห็น แต่ฉันอยากออกไปเดินเล่นและสัมผัสโลกภายนอก” ซิสเตอร์คนที่เก้าพูดพร้อมรอยยิ้ม
“ข้างนอกไม่ได้ดีอย่างที่คิด ที่นี่ดีกว่า สงบสุขสบาย” เย่ห่าวซวนถอนหายใจ “ถ้ามีโอกาสสักวันหนึ่ง ผมจะหาที่ที่มีภูเขาและน้ำ สร้างบ้านหลังใหญ่สักสองสามหลัง แล้วใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นกับคนที่ฉันรักไปตลอดชีวิต”
“มีบ้านเล็กๆ อยู่ข้างนอกสักสองสามหลังจะดีกว่า บ้านเล็กและแออัด คงจะอบอุ่นน่าดู” พี่สาวคนที่เก้ายิ้ม
เย่ห่าวซวนรู้สึกอายเล็กน้อย เขาอยากจะบอกว่าเขามีเพื่อนผู้หญิงเยอะเกินไป ถ้าบ้านเล็กเกินไป พวกเธออาจจะอยู่รวมกันไม่ได้
ในขณะนี้ ได้ยินเสียงหวีดเบาๆ ดังมาจากป่าไผ่ที่หนาแน่น
“เสียงอะไรน่ะ?” เย่ห่าวซวนเริ่มรู้สึกตัวทันที การรับรู้ของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก และเขาสามารถรับรู้การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยได้ ขณะเดียวกัน เขารู้สึกว่าเสียงหวีดหวิวนั้นทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง
“มีสถานการณ์อยู่ตรงนั้น” ขณะเดียวกัน พี่เก้าก็ได้ยินสถานการณ์ตรงนั้นเช่นกัน เธอชี้ไปทางป่าไผ่แล้วรีบวิ่งเข้าไปทันที
เย่ห่าวซวนเดินตามไปอย่างใกล้ชิด และทั้งสองก็เดินตามทางคดเคี้ยวผ่านป่าไผ่และมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เสียงนั้นมา
เมื่อเรามาถึงใจกลางป่าไผ่ เราก็เห็นพื้นที่ว่างๆ อยู่ตรงนั้น นอกจากเสียงเสียดสีของใบไผ่ที่ปลิวไปตามลมแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีอะไรพิเศษเลย
ทันใดนั้นเย่ห่าวซวนก็ชี้มือขวาไปข้างหน้า รังสีสีเงินหลายดวงก็ปรากฏขึ้นทันที หลังจากเสียงวูบวาบไม่กี่ครั้ง ก็เห็นอะไรบางอย่างคล้ายกิ่งไม้แห้งแข็งอยู่บนใบไผ่
“งูใบไม้” การแสดงออกของน้องสาวคนที่เก้าเปลี่ยนไป
“เจ้าสิ่งนี้เรียกว่างูใบไม้ตายหรือ?” เย่ห่าวซวนมองงูตัวเล็กที่อยู่ห่างจากพื้นประมาณหนึ่งเมตร งูตัวนี้ดูเหมือนกิ่งไม้แห้ง หากมันนอนอยู่บนต้นไม้ใหญ่ คงจะหาตัวมันเจอได้ยากยิ่ง แต่สีของมันไม่สมดุลกับสีของป่าไผ่อย่างมาก เย่ห่าวซวนจึงมองเห็นมันได้ในทันที
“ใช่ มันมีพิษร้ายแรงมาก ถ้าโดนเข้าไปนิดเดียวก็ตาย” พี่สาวเก้าส่ายหัว “แต่งูชนิดนี้หายากนะ ปรากฏเฉพาะช่วงหน้าร้อนที่ร้อนที่สุดเท่านั้น ตอนนี้เพิ่งต้นฤดูใบไม้ผลิเอง แล้วมันก็เลื้อยออกมาจากรูงู นี่มันไม่ค่อยเป็นวิทยาศาสตร์เท่าไหร่”
“ระวังหน่อย ยังมีอีกเยอะข้างหน้า” เย่ห่าวซวนดึงน้องสาวคนที่เก้าไว้ข้างหลังเขา
น้องสาวคนที่เก้ามองตามสายตาของเย่ห่าวซวนไป หนังศีรษะของเธอรู้สึกเสียวซ่านอย่างไม่รู้ตัว เธอมองเห็นอีกด้านหนึ่ง มีกองสิ่งของที่อัดแน่นราวกับกิ่งไม้แห้งกำลังผุดขึ้นมาจากที่นั่น สิ่งเหล่านี้พุ่งทะยานขึ้นราวกับกระแสน้ำ
เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ฉันพบว่าพวกมันทั้งหมดเป็นงูใบไม้ที่มีพิษร้ายแรงมาก
“มันเกิดขึ้นได้ยังไง ทำไมถึงมีงูใบไม้เยอะขนาดนี้” พี่สาวเก้ากรีดร้อง
“เทพแห่งขุนเขาของเจ้าอาจจะโกรธมาก” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น เขาหยิบขวดยาสีขาวออกมาจากอ้อมแขน แล้วโรยยาลงบนกองงูเขียวที่ตายแล้ว ดักจับงูเขียวได้ 90 เปอร์เซ็นต์