“ฉันควรทำอย่างไร?” อะซาดะ มาโกะ จับปืนไว้แน่น เธอรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ในโลกที่ไม่รู้จักนี้ เธอรู้สึกเหมือนว่าเธอไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้
“ไปกันเถอะ พวกมันจะไม่สู้กับเราเพียงลำพัง พวกมันจะเข้ามาหาเราแบบรีบเร่งเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันมีนิสัยขี้ระแวงและใจแคบโดยธรรมชาติ พวกมันจึงจะแก้แค้น เราฆ่าพวกพ้องของพวกมันไปมากมายแล้ว ฉันกลัวว่าพวกมันจะไม่ยอมปล่อยมันไป” เย่ห่าวซวนกล่าว
ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ก็มีเสียงซู่ๆ หลายครั้งและเสียงอันแผ่วเบาที่ดังผ่านอากาศก็ดังมาหาเขาจากยอดไม้ทางด้านข้าง ในความคิดของเย่ห่าวซวน เสียงอันแผ่วเบาที่ทะลุผ่านอากาศได้กลายมาเป็นเข็มพิษจำนวนหลายเข็ม โจมตีเขาอย่างรวดเร็ว
เย่ห่าวซวนขมวดคิ้ว ยกมือขวาขึ้น และอากาศสีดำแห่งชูร่าในมือของเขาก็ลอยขึ้น เข็มพิษจำนวนหลายอันหายไปในทันที เย่ห่าวซวนยกชูร่าขึ้นมาในมือ ตะโกนด้วยเสียงทุ้ม และฟันอย่างหนักไปทางยอดไม้ทางด้านหน้าซ้ายด้วยหอก
บึ้ม… ฝุ่นและควันพุ่งขึ้นมา และต้นไผ่หลายต้นที่หนาทึบเท่ากับอ้อมกอดของผู้ชายก็หักหัก พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันดังหลายครั้ง ทำให้ผีเกือบทั้งหมดที่ซ่อนอยู่บนต้นไม้ถูกฆ่าตาย
แต่การกระทำของเย่ห่าวซวนทำให้กลุ่มผีนี้โกรธอย่างมาก พร้อมกับเสียงคำรามโกรธเกรี้ยว ร่างสั้นๆ เหล่านี้ก็พุ่งเข้าหาทั้งสองจากทุกทิศทุกทาง เย่ห่าวซวนตะโกนเสียงดัง และดาบชูร่าในมือของเขาก็ฟันไปข้างหน้า ในช่วงเวลาหนึ่ง ควันดำพวยพุ่งขึ้น และวิญญาณชั่วร้ายอันทรงพลังก็ทำให้ผีจำนวนนับไม่ถ้วนระเหยไปหมด
แต่พวกนี้ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่าง พวกเขาเดินหน้าเข้าหาพวกเขาทั้งสองคนเหมือนกับกองทัพขนาดใหญ่ที่มีการรุกและป้องกันอย่างเป็นระเบียบ อาซาดา มาโกะมีกระสุนในปืนเพียงไม่กี่นัด เธอจึงดึงมีดสั้นออกมาและจับมือขวาของเธอ ทันใดนั้นมีดสั้นก็ยาวขึ้นและกลายเป็นดาบยาวสามฟุต
วิชาดาบของอาซาดะ มาโกะนั้นประณีตมาก เมื่อใดก็ตามที่เธอฟันดาบ ปีศาจหนึ่งหรือสองตัวก็จะถูกฆ่า อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ่งต่างๆ เหล่านี้เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เธอก็ค่อยๆ รู้สึกเหนื่อยล้า
ทันใดนั้น ก็มีผีก๊อบลินตัวพิเศษวิ่งออกมาจากป่าทึบ มันพิเศษเพราะว่าร่างกายของมันใหญ่กว่าผีก็อบลินธรรมดาทั่วไป มันสูง 1.6 เมตร และแข็งแกร่งมาก
ปีศาจตัวใหญ่ตัวนี้กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก อาซาดะ มาโกะตกใจเล็กน้อยเมื่อรู้ว่าเจ้าตัวใหญ่คนนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ นางปลอบใจตัวเอง ยกดาบในมือขึ้น ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสองสามก้าว จากนั้นกระโดดขึ้น หมุนตัวอย่างรุนแรงในอากาศ แล้วฟันปีศาจตัวสูงด้วยทั้งร่างกายและดาบของนาง
โดยไม่คาดคิดมาก่อนว่าผู้ชายคนนี้จะไม่ใช่แค่คนไร้ชื่อ แม้ว่าเขาจะตัวสูงก็ตาม เขายกกรงเล็บอันแหลมคมขึ้นและคว้าดาบของอาซาดะ มาโกะไว้แน่นในมือของเขา
มันคำรามใส่ Asada Mako จากนั้นก็เหวี่ยงกรงเล็บขวาไปที่หัวของ Asada Mako
กรงเล็บของเขาคมมาก ถ้าเธอถูกจับได้จริงๆ อาซาดะ มาโกะ คงไม่สามารถหลบหนีได้อย่างแน่นอน
ในขณะนี้ แสงสีดำก็ฉายแวบขึ้น และเย่ห่าวซวนก็มาถึงทันเวลา เขาผลักชูราในมือไปข้างหน้าและจบชีวิตชายคนนั้นโดยตรง
เมื่อผีก็อบลินตัวสูงตัวนี้ตายลง ผีก็อบลินที่โจมตีมาอย่างต่อเนื่องก็ล่าถอยไปทีละตัว และหายไปในความมืดหลังจากนั้นครู่หนึ่ง
“พวกเขาล่าถอยไปแล้วหรือ?” ในที่สุดอาซาดะ มาโกะก็ฟื้นจากอาการตกใจของเธอแล้ว
“พวกเขาถอยทัพชั่วคราว เมื่อดูจากท่าทีพ่ายแพ้ของพวกเขา ดูเหมือนว่ากองทัพกำลังถอยทัพ พวกเขาไม่ได้วิ่งวุ่นกันวุ่นวาย ดังนั้น ฉันคิดว่าพวกเขาจะมีการโจมตีครั้งที่สอง
การชาร์จแบบรอบ “เย่ห่าวซวนกล่าว
“เรื่องพวกนี้มันยุ่งยากจริงๆ” อาซาดะ มาโกะ ขมวดคิ้ว
“ฉันจำได้ว่าในหนังสือโบราณเล่มหนึ่ง สิ่งเหล่านี้ถูกพรรณนาว่าเป็นเล่ห์เหลี่ยมและร้ายกาจ และพวกเขาจะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย” เย่ห่าวซวนกล่าว
“พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสันโดษอยู่ในป่าไผ่แห่งนี้หรือ?” มาโค อาซาดะถาม
“ใช่แล้ว ข้าพเจ้าได้ค้นพบว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในโลกนี้ต่างก็มีอาณาเขตเฉพาะของตนเอง เช่นเดียวกับหนอนซากศพในอดีต พวกมันไล่ล่าจนถึงขอบป่าและไม่ไล่ล่าเข้ามาข้างใน ไม่ใช่เพราะพวกมันกลัวผีพวกนี้ แต่เพราะป่าไผ่แห่งนี้ไม่ใช่อาณาเขตของพวกมัน” หลังจากที่เย่ห่าวซวนพูดจบ เขาก็มองไปรอบ ๆ และมันก็มืดสนิท
สถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในสถานที่มืดมิดทั้งสิบแห่งในคัมภีร์เต๋า เนื่องจากมันไม่เคยเห็นแสงแดดตลอดทั้งปี พลังงานชั่วร้ายและความเศร้าหมองที่นี่จึงหนักหนาสาหัสอย่างยิ่ง ดังนั้น ทักษะลึกลับของเย่ห่าวซวนจึงถูกระงับอย่างรุนแรงในสถานที่แห่งนี้
การรับรู้ของเขาไม่ดีเท่าเดิมอีกต่อไป ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรอจนถึงรุ่งสางแล้วจึงหาทางออกไปจากที่นี่
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ อาซาดะ มาโกะ กรีดร้อง และร่างของเธอก็ล้มลงบนพื้นทันที โดยมีมังกรสีม่วงลากอยู่ใต้เท้าของเธอ และถอยหลังไปบนพื้น
เย่ห่าวซวนตกตะลึง เขาโดดขึ้น ยกหอกขึ้น และเดินไปข้างหน้าเพื่อฟันเท็งสีม่วง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ชูร่าของเขาจะลงสู่พื้น ร่างของอาซาดะ มาโกะก็หายไปจากจุดนั้นทันที สถานที่ที่เธอหายตัวไปนั้นเปรียบเสมือนทรายดูด โดยมีชั้นทรายที่พลิกลงมาอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็มีก้อนดินที่ยื่นออกมาเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
เย่ห่าวซวนคำรามและผลักชูร่าไปข้างหน้า เสียงดังปังและหลุมลึกก็ถูกระเบิดออกมาที่พื้นดินด้านหน้า ร่างของอาซาดะ มาโกะ ปรากฏขึ้นทันที เขากระโจนไปข้างหน้าแล้วคว้าอาซาดะ มาโกะกลับมา ในขณะที่กำลังถอยกลับ เขาได้โจมตีชูราด้วยมือขวาของเขา ผีก็อบลินถูกแทงทะลุหัวใจโดยเสียงกรีดร้อง
“คุณโอเคมั้ย?” เย่ห่าวซวนถามด้วยความกังวล
“ไม่เป็นไร…” ใบหน้าของมาโค อาซาดะซีดเซียว เธอเพียงถูกอะไรบางอย่างลากลงพื้น สิ่งแปลกประหลาดนี้เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยพบเจอมาก่อน
“พวกนี้…กำลังตามหาความตาย” เย่ Haoxuan โกรธมาก มีกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์หรือผีที่กำลังหลอกหลอนเขาอยู่ เขาสัญญาว่าจะสอนบทเรียนเรื่องเหล่านี้ให้รู้
เขาจับอาซาดะ มาโกะมาข้างหน้าแล้วยกคบเพลิงในมือขึ้น เขาหัวเราะเยาะและโยนคบเพลิงไปที่ต้นไผ่ที่เขียวชอุ่มโดยตรง
ต้นไม้เหล่านี้ไม่สามารถทนต่อเปลวไฟได้ และเกือบจะติดไฟหากถูกไฟเผา เมื่อต้นไผ่ต้นนี้ซึ่งใหญ่โตจนคนกอดได้สามคน ติดไฟขึ้นมา ไฟก็แทบจะควบคุมไม่ได้เลย
“ไปกันเถอะ” เย่ห่าวซวนดึงอาซาดา มาโกะ และหายตัวไปในความมืดอย่างรวดเร็ว
อาจจะไม่เคยมีเปลวไฟเปิดในดินแดนสัมบูรณ์แห่งเท็นหยินเลย เมื่อไฟนี้ถูกจุดขึ้นแล้ว การจะดับลงก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต้นไม้ยักษ์กำลังลุกไหม้พร้อมกับเสียงกรอบแกรบ และเมื่อลมพัดมา ป่าไผ่ที่ครอบคลุมพื้นที่เกือบหมื่นเอเคอร์ก็ถูกไฟไหม้โดยแทบไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ
ยิ่งกว่านั้นด้วยความช่วยเหลือของลม ไฟจึงลุกไหม้รุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ป่าไผ่กำลังอยู่ในสถานการณ์เลวร้าย มีสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายนับไม่ถ้วนวิ่งเล่นอยู่ในป่าไผ่เพื่อเอาชีวิตรอด
สิ่งที่วิญญาณชั่วร้ายเหล่านี้กลัวมากที่สุดก็คือเปลวไฟ เมื่อเกิดไฟไหม้ เหล่าปีศาจที่ตื่นตระหนกไม่รู้ว่าจะต้องหลบหนีไปทางใด…
เมื่อท้องฟ้ากลับเป็นสีแดงสดอีกครั้ง แสดงว่าเป็นเวลาเช้ามืดแล้ว เย่ห่าวซวนและอาซาดา มาโกะไม่ได้ไปไหนไกลหลังจากพวกเขาออกมาจากป่า เพราะป่าไผ่ด้านหลังพวกเขากำลังถูกไฟไหม้ สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายอื่นๆ จึงไม่กล้าเข้าใกล้พวกเขา พวกเขาจะปลอดภัยแค่ที่นี่เท่านั้น สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายหลายชนิดไม่สามารถมองเห็นแสงและมักเคลื่อนไหวเฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น ด้วยไฟไหม้ใหญ่ขนาดนี้ ทั้งสองจึงปลอดภัยแค่ที่นี่เท่านั้น
ป่าไผ่แห่งนี้ซึ่งมีพื้นที่เกือบหมื่นเอเคอร์ ถูกเผาจนหมดภายในคืนเดียว ไม่ว่าจะมีผีอยู่กี่ตัวก็ตาม พวกมันก็คงหนีไม่พ้นความตายครั้งนี้
“เราควรจุดไฟตั้งแต่เนิ่นๆ”
ต้นไผ่ที่นี่มีความทนทานต่อการเผาเป็นอย่างมาก แม้ว่าเวลาจะผ่านไปหนึ่งคืนแล้ว แต่ไฟก็ยังไม่ดับในบางสถานที่ และอากาศยังคงเต็มไปด้วยกลิ่นไหม้
“สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเราตอนนี้คือการหาทางออกจากที่นี่” อาซาดะ มาโกะ ถอนหายใจเล็กน้อย
“ฉันไม่รู้ว่าที่นี่อยู่ห่างจากโลกกี่ปีแสง พูดตรงๆ ก็คือ นอกจากจะลองเสี่ยงโชคแล้ว ฉันก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีวิธีอื่นใดที่จะออกไปจากที่นี่ได้” เย่ห่าวซวนยิ้ม
“แต่ฉันรู้สึกว่าคุณดูไม่กังวลเลย” อาซาดา มาโกะ มองไปที่เย่ห่าวซวนแล้วพูดว่า “คุณมีทางแก้ปัญหามั้ย?”
“ฉันช่วยไม่ได้” เย่ห่าวซวนส่ายหัว
“ไม่มีอะไรที่คุณทำได้เลย แล้วคุณยังคงผ่อนคลายมากใช่ไหม” อาซาดะ มาโกะ รู้สึกพูดไม่ออก
“อะไรอีกล่ะ ทำไมคุณถึงดูเศร้าจัง” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย
“แล้วเราสองคนจะอยู่ที่นี่เหรอ?” อาซาดะ มาโกะ ถามด้วยความไม่เชื่อ
“หากเราโชคไม่ดี เราก็ต้องวางแผนที่จะอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต” เย่ห่าวซวนมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “สภาพแวดล้อมดี เราสามารถเปิดที่อยู่อาศัยได้ อากาศดีกว่าบนโลกเยอะเลย”
“นี่ก็ดึกขนาดนี้แล้ว คุณยังอยากพูดตลกอยู่อีกเหรอ” อะซาดะ มาโกะ ยิ้มอย่างขมขื่น
“อะไรอีก?” เย่ห่าวซวนมองไปข้างหน้าและมองเห็นภูเขาสูงอยู่ไกลๆ เขาขมวดคิ้ว และรู้สึกถึงพลังเวทย์มนตร์ที่ผันผวนเล็กน้อยในที่นั้น
ความผันผวนของพลังเวทย์มนตร์เช่นนี้ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ออร่านั้นอ่อนมาก แต่ยังคงมีร่องรอยของพลังจากสวรรค์และโลกอยู่บ้างเล็กน้อย
“เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” อาซาดะ มาโกะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับการแสดงออกของเย่ห่าวซวน
“มีบางอย่างผิดปกติจริงๆ ฉันรู้สึกว่าที่นั่นมีออร่าบางอย่าง ถึงแม้จะไม่ชัดเจนนัก แต่ก็ทรงพลังมาก” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยการขมวดคิ้ว
“ถ้าอย่างนั้นไปดูเถอะ บางทีเราอาจพบอะไรบางอย่างที่นั่นก็ได้” มาโก อาซาดะ กล่าว
“ขอชี้แจงให้ชัดเจนล่วงหน้าว่าหากมีสิ่งใดอยู่ตรงนั้นจริงๆ ด้วยความสามารถปัจจุบันของฉัน ฉันจะถูกอีกฝ่ายฆ่าทันที” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ทรงพลังขนาดนั้นเลยเหรอ?” อาซาดะ มาโกะ รู้สึกประหลาดใจ
“ใช่ มันทรงพลังขนาดนั้นเลย” เย่ห่าวซวนพยักหน้าอย่างจริงจังและกล่าวว่า “ฉันคิดว่า… จะต้องมีคนแข็งแกร่งอยู่ที่นั่น”
“มีคนจากโลกอยู่ที่นี่เหรอ?” ริมฝีปากของอาซาดะ มาโกะ กระตุก เธอรู้สึกว่าเรื่องนี้ไร้สาระ เธอและเย่ห่าวซวนได้รีบเข้ามาสู่โลกนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ หากพวกเขาไม่มีทางรักษาชีวิตไว้ได้ พวกเขาคงถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปนานแล้ว แม้ว่าจะมีคนอื่นบุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้ตั้งใจ พวกเขาก็อาจประสบความยากลำบากในการเอาชีวิตรอดที่นี่
“บางทีเขาอาจจะมาจากโลก” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “ไปดูกันเถอะ แม้ว่าสถานการณ์จะแย่ แต่ก็ไม่เลวร้ายไปกว่าความตายหรอก อย่างเลวร้ายที่สุดก็คือตาย”
อาซาดา มาโกะ พยักหน้า จากนั้นเธอและเย่ห่าวซวนก็เดินไปที่ภูเขาด้วยกัน
รูปร่างของยอดเขาอันโดดเดี่ยวเหมือนมีดาบปักอยู่ที่พื้นดิน ยิ่งคุณก้าวไปข้างหน้ามากขึ้นเท่าใด คุณจะยิ่งรู้สึกทรงพลังและน่ากลัวมากขึ้นเท่านั้น
อาซาดะ มาโกะ ไม่ใช่นักรบจีนแบบดั้งเดิม ดังนั้นเธอจึงไม่รู้สึกถึงพลังครอบงำจากสวรรค์และโลก แต่ยิ่งเย่ห่าวซวนเดินไปข้างหน้ามากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น
แม้ว่าลมหายใจนี้จะอ่อนมาก แต่พลังแห่งสวรรค์และโลกที่บรรจุอยู่ภายในนั้นแข็งแกร่งมาก จนทำให้ผู้คนนึกถึงผู้คนที่เคยมีอยู่ราวกับเทพเจ้าเมื่อโลกถูกสร้างขึ้นมาครั้งแรกโดยไม่ตั้งใจ