บทที่ 1511 แม่น้ำแห่งความมืด

ขณะที่ทั้งสองกำลังรู้สึกกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะทางเข้าถ้ำเริ่มแคบลงเรื่อยๆ เย่ห่าวซวนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็รู้สึกว่าดวงตาของเขาว่างเปล่าและมีช่องว่างที่ค่อนข้างใหญ่ปรากฏขึ้น เขาอดรู้สึกโล่งใจไม่ได้และว่ายขึ้นไปโดยไม่รู้ตัว

แต่เขาก็ว่ายน้ำได้ไม่นานก็ตกลงไปกระแทกกำแพงหินด้านบน ปรากฏว่าที่นี่ไม่ใช่ทางออก เพียงแต่ทางเข้าถ้ำกลับกว้างขึ้นเล็กน้อย

ทั้งสองสามารถเดินเคียงข้างกันไปได้ ที่นี่อยู่ในถ้ำลึกและเริ่มมืดมากขึ้นเรื่อยๆ ไฟส่องสว่างเหนือหัวพวกเขาส่องสว่างได้เพียงพื้นที่เล็ก ๆ เท่านั้น เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ ทั้งสองจึงพายไปข้างหน้าเคียงข้างกัน

ในขณะนี้ เงาสีดำลอยเข้ามาหาพวกเขาทั้งสอง ภายใต้แสงไฟ เงาสีดำมองเห็นได้ชัดเจนเป็นโครงกระดูกมนุษย์ บางทีอาจเป็นเพราะผ่านมานานมาก โครงกระดูกจึงเน่าเปื่อยไปหมด เผยให้เห็นกระดูกสีขาวบนร่างกายของเขา โดยเฉพาะดวงตาที่ว่างเปล่าของเขา ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกกลัวเล็กน้อย

โชคดีที่ทั้ง Ye Haoxuan และ Asada Mako ต่างก็เป็นคนที่รอบรู้ทางโลก ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าเย่ห่าวซวนเป็นคนแข็งแกร่ง และเรื่องพวกนี้ไม่สามารถทำให้เขากลัวได้เลย มาโกะ อาซาดะเป็นสายลับที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ เธอเป็นหมอและมักต้องรักษาศพด้วย ดังนั้นเธอจึงไม่มีความรู้สึกใดๆ เกี่ยวกับโครงกระดูกนี้เลย

แค่การปรากฏตัวของโครงกระดูกที่นี่ก็ทำให้เธอรู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อย

ชายทั้งสองไม่สนใจโครงกระดูกนั้น เมื่อพวกเขาผ่านเขาไปแล้ว พวกเขาก็แค่วนรอบเขาเล็กน้อยแล้วพายต่อไป

หลังจากว่ายไปข้างหน้าเพียงระยะสั้นๆ ก็มีโครงกระดูกอีกตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้น โครงกระดูกนี้เกือบจะเหมือนโครงกระดูกก่อนหน้านี้ทุกประการ

เมื่อพิจารณาจากคำบอกเล่าของเจ้าของวิลล่าบ่อน้ำพุร้อน มีทีมนักสำรวจที่ไปสำรวจแม่น้ำใต้ดินแต่ก็ไม่เคยออกมาเลย เรื่องนี้ได้แจ้งความไว้ที่สถานีตำรวจในขณะนั้น จึงไม่มีความลับใดๆ ซ่อนเร้น ศพทั้งสองนี้อาจเป็นนักสำรวจที่เสียชีวิตอย่างน่าเสียดาย

อย่างไรก็ตามไม่มีอันตรายใดๆ ในถ้ำ และชายทั้งสองก็ไม่สามารถเดาได้ว่าเหตุใดตนเองจึงตายที่นี่ พวกเขาผ่านโครงกระดูกไปและว่ายต่อไปข้างหน้า

หลังจากว่ายไปข้างหน้าหลายสิบเมตรพวกเขาก็มาถึงปากถ้ำในที่สุด พวกมันว่ายขึ้นไปด้วยพลังทั้งหมดที่มี ในขณะนี้ แสงฟลูออเรสเซนต์ประหลาดปรากฏขึ้นทันใดต่อหน้าต่อตาพวกเขา หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์นี้เหมือนพายุเลย พวกมันลอยมาหาแสงฟลูออเรสเซนต์โดยไม่ตั้งใจ…

แต่ก่อนที่ทั้งสองจะได้ตอบสนอง แสงฟลูออเรสเซนต์ก็หายไป และฉากอันมืดมิดใต้น้ำก็กลับคืนสู่ดวงตาของพวกเขาอีกครั้ง ในขณะนี้พวกเขาเห็นแสงสว่างเหนือหัวพวกเขาและในที่สุดก็โผล่ขึ้นมา

แม่น้ำใต้ดินที่นี่กว้างกว่า และทั้งสองก็ว่ายน้ำไปที่ฝั่งและปีนขึ้นไป ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งใจในเวลาเดียวกัน

แม้ว่าทั้งคู่จะว่ายน้ำเก่ง แต่พวกเขามักจะรู้สึกแย่เมื่ออยู่ในแม่น้ำใต้ดินมากกว่าบนพื้นดินที่มั่นคง

หลังจากสูดหายใจลงบนพื้นสักครู่ เย่ห่าวซวนก็มองไปรอบ ๆ และเห็นแสงส่องสว่างอยู่เหนือศีรษะของเขา ทั้งสองคนดูเหมือนว่าจะอยู่ในภูเขาไฟขนาดใหญ่ มีหลุมขนาดใหญ่อยู่เหนือหัวพวกเขา แต่หลุมนั้นสูงมาก ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขากำลังนั่งอยู่ในบ่อน้ำและมองดูท้องฟ้า

นอกจากนี้หน้าผาสูงชันโดยรอบยังปกคลุมไปด้วยมอสลื่นๆ ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปีนจากจุดนี้ไปยังปากถ้ำ

มันเป็นไปไม่ได้.

“ตอนนี้เราอยู่ที่ไหน?” เย่ห่าวซวนถาม

“ขอฉันดูแผนที่ภูมิประเทศหน่อย” อาซาดะ มาโกะ พูดขณะที่เธอหยิบเครื่องสแกนภูมิประเทศออกมา สิ่งนี้ได้รับการกันน้ำแล้ว เมื่อเปิดใช้งานมันจะปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าโดยอัตโนมัติ บันทึกภูมิประเทศโดยรอบโดยอัตโนมัติ และวาดแผนที่ มันมีประโยชน์มาก. สิ่งที่ทั้งสองกลัวก็คือแม่น้ำใต้ดินมีทางแยกมากเกินไป และพวกเขากลัวว่าจะหาทางออกไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงพกสิ่งนั้นติดตัวไปด้วย และตอนนี้พวกเขาใช้มันจริงๆ

สแกนเนอร์ได้สแกนสภาพถนนโดยรอบโดยส่งเสียงบี๊บเบาๆ และแสดงภูมิประเทศในรัศมี 500 เมตรได้อย่างชัดเจน

“นี่… นี่ต่างจากภูมิประเทศที่เราเคยสแกนมาก่อน” อาซาดะ มาโกะ รู้สึกประหลาดใจ เธอได้สแกนมันแล้วเมื่อทั้งสองลงไปในน้ำ แม่น้ำใต้ดินแน่นอนว่าไม่ยาวถึง 500 เมตร เป็นเพียงแค่ว่าทั้งสองคนเดินไปตามทางคดเคี้ยวมากมาย จึงดูเหมือนจะใช้เวลานานกว่าเล็กน้อย

แต่ภูมิประเทศที่สแกนตอนนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากภูมิประเทศก่อนหน้านี้ ซึ่งถือว่าไม่สมเหตุสมผลสักหน่อย แม้ว่าทั้งสองคนจะก้าวไปข้างหน้าแล้ว เครื่องสแกนภูมิประเทศก็ยังแม่นยำมาก สามารถระบุตำแหน่งก่อนหน้าของทั้งสองคนได้อย่างแม่นยำ แต่ตอนนี้สแกนเนอร์ส่งเสียงบี๊บ ซึ่งหมายถึงมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทั้งสองไม่สามารถแน่ใจได้อีกต่อไปว่าระยะทางจากการดำน้ำครั้งก่อนไกลแค่ไหน

“กลุ่มที่ 1 โปรดตอบถ้าได้ยินฉัน กลุ่มที่ 1 โปรดตอบถ้าได้ยินฉัน…” อาซาดะ มาโกะ หยิบวิทยุสื่อสารออกมาแล้วตะโกนสองสามครั้ง จากนั้นเธอก็ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้กับเย่ห่าวซวน เพราะไม่มีการตอบสนองจากอีกฝ่าย

“โทรศัพท์มือถือไม่มีสัญญาณ” เย่ห่าวซวนหยิบโทรศัพท์มือถือของเขาออกมาจากถุงกันน้ำและพบไม้กางเขนขนาดใหญ่บนนั้น โทรศัพท์มือถือของเขาได้รับการดัดแปลงโดยจุนซีและลูกน้องของเขาและใช้สัญญาณช่องทางทหาร ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหนก็ไม่มีสัญญาณเลย

“ของฉันก็ไม่มีเหมือนกัน…เป็นไปไม่ได้…” ยังมีเครื่องหมายอัศเจรีย์ขนาดใหญ่บนโทรศัพท์ของ Asada Mako อีกด้วย โทรศัพท์ของเธอเป็นของแผนกพิเศษและมีฟังก์ชั่นที่ครบครันมากและมีสัญญาณที่แรงมาก ไม่ว่าสภาพจะเลวร้ายเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีสัญญาณเลย

“เราเดินไปข้างหน้าก่อนเถอะ น้ำข้างหน้าดูไม่ลึกเท่าไหร่” เย่ห่าวซวนชี้ไปข้างหน้า

อาซาดา มาโกะ และเย่ ห่าวซวน เดินไปข้างหน้าด้วยกัน น้ำที่นี่ลึกเพียงหนึ่งฟุตเท่านั้น โดยมีไอสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาจากลำธารอันนุ่มนวล น้ำที่นี่อุ่นเมื่อสัมผัส เห็นได้ชัดว่าน้ำจากวิลล่าน้ำพุร้อนด้านนอกไหลมาจากที่นี่ สถานที่ที่ทั้งสองเพิ่งลอยขึ้นมาดูเหมือนสระน้ำลึกเล็กน้อย

น้ำข้างหน้าเริ่มตื้นขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกมันลึกอยู่หลายฟุต แต่ตอนนี้มันลึกแค่ถึงส้นเท้าเท่านั้น นอกจากนี้รูปร่างของก้อนหินในน้ำยังมีความแปลกประหลาดมาก พวกมันไม่เพียงแต่ดูแปลกประหลาดเท่านั้น แต่พวกมันยังเปล่งแสงเล็กๆ ออกมาเป็นครั้งคราวด้วย ทั้งสองไม่มีความตั้งใจที่จะมองไปที่ก้อนหินตอนนี้ พวกเขาแค่ต้องการค้นหาว่า Destroyer อยู่ที่ไหน

อย่างไรก็ตาม เครื่องสแกนยีนของพวกเขาเพิ่งจะเปียกไปเล็กน้อย แม้ว่ามันจะกันน้ำได้แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะกันน้ำได้สนิท ดังนั้นทั้งสองจึงต้องเดินหน้าต่อไปอย่างมืดบอด

ทันใดนั้น ดวงตาของชายทั้งสองก็สว่างขึ้น และพวกเขาก็เดินออกจากถ้ำไป แม่น้ำที่กว้างใหญ่ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขา เย่ห่าวซวนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า และด้วยความประหลาดใจของเขา ท้องฟ้ากลับเป็นสีแดง ราวกับว่าเพิ่งฝนตก และมีเมฆสีแดงเข้มบนท้องฟ้า

“ตอนนี้เราอยู่ที่ไหน?” เย่ห่าวซวนมองไปรอบ ๆ ต้นไม้รอบๆ ตัวเขานั้นสูงมาก และเขาไม่สามารถบอกชื่อของต้นไม้เหล่านี้ได้สักครู่หนึ่ง ตอนนี้เป็นฤดูหนาวแล้ว และต้นไม้ส่วนใหญ่ในญี่ปุ่นไม่สามารถทนต่อความหนาวเย็นที่รุนแรงได้ ดังนั้นการเห็นต้นไม้ที่เขียวชอุ่มในสถานที่แห่งนี้จึงเป็นเรื่องแปลกเล็กน้อย

“ฉันบอกไม่ได้ เราเพิ่งมาถึงที่นี่จากบ่อน้ำพุร้อนตงฟู่ ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่เกินหนึ่งพันเมตร แต่ตอนนี้ภูมิประเทศเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ภูมิประเทศที่สแกนไม่ใช่ภูมิประเทศใกล้กับบ้านพักบ่อน้ำพุร้อน” อาซาดะ มาโกะ มองไปที่เครื่องสแกนในมือของเธอแล้วพูดอย่างพูดไม่ออก

“ที่นี่ไม่ใช่วิลล่าน้ำพุร้อนอีกต่อไปแล้วเหรอ?” เย่ห่าวซวนรู้สึกประหลาดใจ ราวกับว่าเขาจำอะไรบางอย่างได้

“ใช่… ฉันรู้สึก… เหมือนกับว่าเราไปปรากฏอยู่ในสถานที่อื่นทันที” มาโก อาซาดะ กล่าว

“มีศพอยู่” เย่ห่าวซวนชี้ไปข้างหน้า และเห็นศพห้าหรือหกศพนอนราบตรงจุดที่นิ้วของเขาอยู่ หรือควรจะเรียกว่าศพเหล่านี้ว่าโครงกระดูกดีกว่า เพราะกล้ามเนื้อของพวกเขาเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว และแม้แต่เสื้อผ้าของพวกเขาก็ยังเน่าเปื่อยด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่ที่นี่มานานหลายปีแล้ว

“มีคนอยู่ทั้งหมดหกคน รวมสองคนที่อยู่ในน้ำก่อนหน้านี้ด้วย ทำให้มีแปดคน… เมื่อสามปีก่อน ทีมสำรวจได้เข้าไปในแม่น้ำใต้ดินแห่งนี้และไม่เคยกลับเข้าไปอีกเลย” อาซาดะ มาโกะ ถอนหายใจ

เย่ห่าวซวนเดินไปที่บริเวณใกล้ศพ เขาโน้มตัวลงไปตรวจสอบทีละอัน เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นมานานมากแล้ว จึงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะตัดสินว่าคนเหล่านี้ตายได้อย่างไร เช่นเดียวกับคนสองคนที่อยู่ใต้ทะเลเมื่อกี้นี้ ไม่มีอันตรายใดๆ มากนัก

และคนพวกนี้ได้ขึ้นจากน้ำแล้ว ทำไมพวกเขาถึงมาตายที่นี่? และทุกคนก็ดูอ่อนล้าราวกับว่าพวกเขากำลังจะตายอย่างเจ็บปวดอย่างยิ่ง

“อิจิโร ฮิราตะ” มาโกะ อาซาดะหยิบจี้จากศพแล้วเห็นชื่อสลักอยู่บนนั้น

“เขามาจากทีมสำรวจใช่ไหม?” เย่ห่าวซวนถาม

“ใช่แล้ว พวกเขาเป็นคณะสำรวจ ตามข้อมูลที่สถานีตำรวจแจ้ง อิจิโระ ฮิราตะและคณะของเขาอีก 8 คนเข้ามาที่นี่เพื่อสำรวจ จากนั้นทุกคนก็หายตัวไป ทำให้คดียังไม่คลี่คลาย ตอนนั้นมีคนเสนอให้ลงไปดูใต้น้ำ แต่พวกเขากลัวอันตราย จึงปล่อยให้คดีคลี่คลายไม่ได้ ปรากฏว่าคนเหล่านี้เสียชีวิตที่นี่จริงๆ” มาโก อาซาดะ กล่าว

“การตายของพวกเขาเป็นเรื่องแปลกอยู่บ้าง” เย่ห่าวซวนขมวดคิ้วและมองดูศพ เขาจมอยู่ในความคิดอันลึกซึ้ง

“พวกเขาไม่ได้เสียชีวิตจากการบาดเจ็บสาหัส เพราะกระดูกของพวกเขายังสมบูรณ์” มาโกะ อาซาดะ มองดูคนหลายคนและไม่พบสิ่งใดที่น่าสงสัยเกี่ยวกับพวกเขา

“ไม่หรอก กระดูกไม่ได้สมบูรณ์” เย่ห่าวซวนหยิบก้อนหินเล็กๆ ขึ้นมาแล้วกระแทกเข้าที่กระดูกสันหลังของหนึ่งในพวกเขา…

คนเหล่านี้เสียชีวิตมานานหลายปีแล้ว ตามหลักเหตุผลแล้ว กระดูกของพวกเขาคงจะเปราะบางมากหลังจากถูกสภาพอากาศกัดกร่อนในสถานที่แห่งนี้ และจะต้องหักอย่างแน่นอนหากถูกกระแทก อย่างไรก็ตาม เมื่อเย่ห่าวซวนเคาะ ก็ไม่มีเสียงแตก และกระดูกสันหลังของชายคนนั้นก็ละลายออกจากกันราวกับแผ่นผิวหนังบางๆ สองชิ้นที่กรอบ

“ภายในกระดูกของเขาถูกอะไรบางอย่างกัดกิน สิ่งเหล่านี้น่าจะเป็นแมลงบางชนิดที่สามารถเจาะไขกระดูกและกัดกินกระดูกได้อย่างหมดจด เหลือไว้เพียงผิวเผินเท่านั้น” เย่ ฮาวซวนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“นั่นคืออะไร?” มาโก อาซาดะ กล่าว

“ผมไม่รู้ ผมไม่คิดว่าสิ่งเหล่านั้นมาจากโลก” เย่ห่าวซวนส่ายหัว

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการตามหาผู้ทำลายล้างก่อน เราจะจัดการกับคนเหล่านี้ในภายหลัง” อาซาดา มาโกะ หยิบเครื่องสแกนยีนแบบพกพาออกมาจากกระเป๋าเป้ของเธอ เธอกดปุ่มและเครื่องสแกนก็เริ่มตรวจจับสภาพแวดล้อมอีกครั้ง โชคดีที่คราวนี้เปิดแล้วกลับมาใช้งานได้ดีและกลับมาเป็นปกติแล้ว