by แต่ไม่ว่าเขาจะขอโทษอย่างไร เย่ห่าวซวนก็เพิกเฉยต่อเขา เขาเพียงต้องการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ทีมแพทย์แผนจีนก็ต้องได้รับวันหยุดหนึ่งวัน ส่วนคนที่กำลังรอเข้าสู่ภาวะพักการเคลื่อนไหวเพื่อฟื้นฟูยีนของตัวเอง… ก็รอไปก่อน
เมื่อถึงเที่ยง เกล็ดหิมะก็เริ่มลอยไปในท้องฟ้าที่มืดครึ้ม และไม่นานหิมะก็เริ่มตกลงมาอย่างหนัก
นี่เป็นหิมะแรกนับตั้งแต่ต้นฤดูหนาว ในญี่ปุ่นซึ่งเป็นประเทศที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด หิมะที่นี่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่แปลกใหม่ หิมะตกหนักมาก ตามข้อมูลของกรมอุตุนิยมวิทยาญี่ปุ่น ระบุว่าหิมะที่ตกลงมาในครั้งนี้ถือเป็นหิมะที่ตกหนักที่สุดในญี่ปุ่นในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา ในช่วงเวลาสั้นๆ ทั้งเมืองตงจิงก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาว
ในตอนเย็น เย่ห่าวซวนได้โทรศัพท์คุยกับคนจีนหลายคนและจีบพวกเขาอยู่พักหนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะออกไปเดินเล่นและดูหิมะ รถคันหนึ่งก็จอดที่หน้าประตูโรงแรมอีกครั้ง และคราวนี้เป็นถังอี้ที่ลงจากรถ
หัวใจของเย่ห่าวซวนสั่นเทิ้ม ถังอี้ลงมือปฏิบัติจริง หรือจะเป็นว่าการกระทำของเขาที่ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ในช่วงเช้าในที่สุดก็ได้ทำให้ทานิงาวะ มาโยเกิดความสงสัย? ตอนนี้เขาคงจะไม่ไว้ใจลูกบุญธรรมของเขามากแล้ว
“คุณเย่…” ถังยี่พยักหน้าให้เย่ ห่าวซวน ในสถานการณ์เช่นนี้ทั้งสองต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้จักกัน
“คุณเป็นใคร? คุณมีคำแนะนำอะไรให้ฉันไหม?” เมื่อเห็นถังอี้มีสีหน้าตึงเครียดและแสร้งทำเป็นจริงจัง เย่ห่าวซวนก็รู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อย คนนี้เป็นนักแสดงโดยธรรมชาติ
“ฉัน ยามาโมโตะ อิกกิ จากทานิงาวาฉะ ฉันขอโทษอย่างยิ่งสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้ โปรดอภัยที่ฉันไม่สามารถไปขอโทษคุณเป็นการส่วนตัวได้” ถังอี้ก้มหัวให้เย่ห่าวซวนเพื่อแสดงคำขอโทษ จากนั้นก็เปิดประตูรถแล้วพูดอย่างจริงจัง “ทำไมคุณไม่ออกมาขอโทษเย่จุนล่ะ”
เมื่อประตูรถเปิดออก เย่ห่าวซวนก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นดวงตาของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างไม่แน่ใจ
เพราะทานิคาวะ นะ ถูกบังคับให้ออกจากรถ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังต้องแบกแส้สองอันที่ยาวไว้บนหลัง และร่างกายส่วนบนก็เปลือยอกอีกด้วย มีรอยฟกช้ำอยู่ทั่วร่างกาย เย่ห่าวซวนแน่ใจว่าอาการบาดเจ็บเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากการต่อสู้ที่เขาเผชิญเมื่อเช้าอย่างแน่นอน มันเหมือนกับว่าเขาโดนแส้ตีอย่างรุนแรง
สถานการณ์ในปัจจุบันก็เปรียบเสมือนสถานการณ์ที่ต้องแบกไม้หนามไว้หลังเพื่อขอขมากรรม ดูเหมือนว่าภายใต้การดำเนินการของ Tang Yi, Tanigawa Mayo และ Tanigawa Na ได้เลิกกันโดยสิ้นเชิงแล้ว พระองค์ยังทรงขอร้องบุตรบุญธรรมซึ่งถือกันว่าเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง ให้ขอการอภัยโดยแบกไม้หนามไว้บนหลังในหิมะที่ตกหนักด้วยอกเปล่าของพระองค์
คุณต้องรู้ว่ามันกำลังหิมะตกและอุณหภูมิก็ต่ำอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่ทานิคาวะ นะ ไม่ตายเพราะหนาวหน้าอกเปลือยของเธอในอุณหภูมิลบสิบองศาเซลเซียส
หลังจากกลิ้งออกจากรถ ทานิคาวะไนก็คุกเข่าลงตรงหน้าเย่ห่าวซวนและพูดภาษาญี่ปุ่นออกมาเป็นชุด แม้ว่าเย่ห่าวซวนจะไม่สามารถเข้าใจได้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะบอกได้จากท่าทางจริงจังของเขาว่าเขากำลังขอโทษและรับสารภาพ เย่ห่าวซวนเชื่อว่าถ้าเขาขอให้เขาทำเซ็ปปุกุตอนนี้ คนๆ นี้จะหยิบมีดขึ้นมาแล้วทำโดยไม่ลังเล
“ใช้ภาษาจีน” ถังอี้ขมวดคิ้ว
Tanikawa Nai จ้องไปที่ Tang Yi ด้วยสายตาที่ดุร้าย แม้ว่าตอนนี้เขาจะเกลียด Tang Yi แต่เขาก็ยังต้องเปลี่ยนไปพูดภาษาจีนและพูดกับ Ye Haoxuan ว่า: “ฉันขอโทษนะคุณ Ye ฉันขอโทษสำหรับความประมาทของฉันเมื่อเช้านี้ โปรดยกโทษให้ฉันด้วย…”
ขณะที่เขาพูด เขาได้ยกแส้ด้วยมือทั้งสองข้าง ความหมายนั้นก็ปรากฏชัดอยู่แล้ว หากเย่ห่าวซวนไม่พอใจ เขาก็แค่หยิบแส้ขึ้นมา
ลูกชายจึงตีเขาอย่างแรงเพื่อระบายความโกรธ
“ลืมมันไปเถอะ ฉันไม่อยากยุ่งกับคนอย่างคุณ” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและพูดว่า “ออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่ทำได้”
“เฮ้…” ทานิคาวะนะ ก้มหัวอย่างหนักราวกับว่าเธอได้รับการอภัย จากนั้นก็ถอยกลับไปอย่างเงียบๆ ถึงแม้ว่าผู้ชายคนนี้จะยอมรับความผิดพลาดด้วยความคิดริเริ่มของตัวเอง แต่เย่ห่าวซวนก็รู้สึกว่าดวงตาของผู้ชายคนนี้ช่างร้ายกาจมาก ถ้าเขาไม่กำจัดเขาออกไปโดยเร็วที่สุด เขาคงเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน
เมื่อเห็นทานิกาวะนัยถอยหนี เย่ห่าวซวนก็พูดด้วยรอยยิ้ม “เอาล่ะ หยุดแกล้งทำเสียที ฉันคิดว่าคุณเก่งมากในการแกล้งทำเป็นคนญี่ปุ่น ท่าทางที่คุณแสดงออกเมื่อกี้นี้ข่มขู่ได้จริงๆ”
“ผมถูกบังคับให้ทำมัน” ถังอี้พูดอย่างช่วยไม่ได้
“เป็นยังไงบ้าง การแยกย้ายกันสำเร็จหรือเปล่า?” เย่ห่าวซวนถาม
“มันค่อนข้างประสบความสำเร็จ เหตุการณ์เมื่อวานกลายเป็นเรื่องใหญ่ มาซาชิ ทานิกาวะโกรธมาก เดิมทีเขาต้องการให้ทานิกาวะ นะ เชิญนักบุญแห่งการแพทย์มารักษาเขา แต่เขาไม่คาดคิดว่าทานิกาวะ นะ ผู้เย่อหยิ่งจะทำให้เรื่องยุ่งวุ่นวาย เธอไม่เพียงแต่ไม่เชิญนักบุญแห่งการแพทย์เท่านั้น แต่เธอยังทำให้คุณขุ่นเคืองแทน นอกจากนี้ ฉันยังโหมไฟเป็นระยะๆ ซึ่งทำให้มาซาชิ ทานิกาวะสงสัยเขาจริงๆ มาซาชิเป็นคนระมัดระวังและเขาเป็นคนสงสัยมาก เขามีเหตุผลมากมายที่จะเชื่อว่าทานิกาวะ นะต้องการให้เขาตายเร็ว ดังนั้นเธอจึงจงใจทำให้คุณขุ่นเคืองจนตายเพื่อที่คุณจะได้ไม่รักษาเขาและปล่อยให้เขาตายด้วยความเจ็บป่วย”
“ฮ่าๆ ลุงคนนี้ขี้สงสัยจริงๆ นะ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่คุณจะอยู่เคียงข้างเขาแล้วทำให้เขาไว้ใจ” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“เรื่องนี้ไม่ยากเลย ตราบใดที่คุณทำมากขึ้นและพูดน้อยลง คุณก็จะได้รับความไว้วางใจจากเขา และเขาจะไว้วางใจเฉพาะคนอย่างคุณเท่านั้น นอกจากนี้ ฉันยังมองเขาเป็นระยะๆ ทำให้เขารู้สึกว่าลูกบุญธรรมของเขาอดใจรอไม่ไหวที่จะรับตำแหน่งของเขา” ถังยี่กล่าว
“ตามที่คุณพูด สองคนนี้มีความแค้นกันมานานแล้ว แล้วคุณก็แค่เติมเชื้อไฟให้ไฟลุกโชนขึ้นเท่านั้นเหรอ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ใช่แล้ว ทั้งสองคนมีเรื่องแค้นเคืองกันมานานแล้ว แม้แต่ญาติสนิทก็ยังไม่พอใจกันหลังจากทำงานร่วมกันเป็นเวลานาน ไม่ต้องพูดถึงว่าทานิงาวะ นะ เป็นเพียงลูกบุญธรรมเท่านั้นหรือ” ถังยี่ ยิ้มและกล่าวว่า “นอกจากนี้ ทานิกาวะ นะ เชื่อเสมอมาว่าอนาคตของทานิกาวะชะเป็นของเขา ดังนั้นบางครั้งเขาจึงประพฤติตนเป็นเจ้านายในการติดต่อกับผู้อื่น ซึ่งทำให้ทานิกาวะ มาซาชิ ไม่พอใจมาบ้างเล็กน้อย”
“ผมมีคำถามอีกข้อหนึ่ง” เย่ห่าวซวนครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “เนื่องจากทานิงาวะ มาซาชิเป็นข้ารับใช้ของมุรามาสะ ซาสึเกะ ด้วยความสามารถทางเทคโนโลยีของมุรามาสะ ซาสึเกะ เขาจึงไม่น่าจะป่วย แต่จากสัญญาณทั้งหมด ดูเหมือนว่าอาการป่วยของเขาจะไม่รุนแรง”
“คุณยังพูดอีกว่าชายชราคนนี้มีพิรุธเกินไป พูดตรงๆ ว่ายาทางพันธุกรรมบางตัวที่ Muramasa พัฒนาขึ้นนั้นเดิมทีเตรียมไว้สำหรับ Tanigawa Society โดยเฉพาะเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของ Tanigawa Society แต่จิ้งจอกแก่ตัวนี้ไม่เคยใช้ยาเหล่านี้เลย ในคำพูดของเขา ประสิทธิภาพของยาตัวนี้ไม่แน่นอน และเขาจะไม่กินมันจนกว่าประสิทธิภาพจะยังไม่แน่นอน นอกจากนี้ ยังมีปัญหาเกี่ยวกับแสงแห่งชีวิตของบริษัทเภสัชกรรม Muramasa และจิ้งจอกแก่ตัวนี้ปฏิเสธยาทั้งหมดของ Muramasa ดังนั้นเขาจึงต้องนอนป่วยอยู่บนเตียง” ถังยี่กล่าวว่า
“เขาเป็นจิ้งจอกแก่จริงๆ คุณคิดว่าเขารู้ไหมว่ามูรามาสะ ซูโอฟุซ่อนตัวอยู่ที่ไหน” เย่ห่าวซวนกล่าวว่า “รั่วซีได้ค้นหาอย่างลับๆ ในสถานที่หลายแห่งที่มูรามาสะ ซัวฟู่อาจซ่อนอยู่ แต่ไม่เคยพบที่ซ่อนของเขาเลย มีเกาะมากเกินไปในญี่ปุ่น หากเราค้นหาทีละแห่ง ฉันเกรงว่าเราจะไม่สามารถค้นหาให้หมดในปีหน้าได้”
“เขาต้องรู้” ถังยี่กล่าวอย่างมั่นใจว่า “เนื่องจากปัจจุบันมูรามาสะ ซูโอฟุกำลังค้นคว้าเรื่องต่างๆ มากมาย ก่อนที่คุณจะมาญี่ปุ่น ทานิกาวะ มาซาชิเคยแอบขนย้ายสิ่งของบางอย่างไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ฉันแอบดูมันและพบศพและแม้แต่ ** ในนั้นด้วยซ้ำ”
“จะส่งไปที่ไหน?” หัวใจของเย่ห่าวซวนรู้สึกแน่นขึ้น
“ผมไม่รู้ มาซาโย ทานิกาวะระมัดระวังมากในสิ่งที่เขาทำ เขาไม่ยอมให้คนอื่นจับ แม้แต่ตอนขนย้ายสิ่งของ เขาจะแบ่งสิ่งของออกเป็นหลายส่วน แต่ละคนรับผิดชอบส่วนใดส่วนหนึ่งและพลิกกลับไปเรื่อยๆ ไม่มีใครบอกได้ว่าสิ่งของเหล่านั้นถูกขนย้ายไปที่ใด” ถังอีกล่าว
“นี่คือปัญหา เราเคยจัดการกับสุนัขจิ้งจอกแก่ตัวหนึ่งแล้ว” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ดังนั้นเราต้องค่อยเป็นค่อยไป ก่อนอื่น ฉันต้องได้รับความไว้วางใจจากเขาและแทนที่ทานิกาวะ นะ ด้วยวิธีนี้ ทุกอย่างจะง่ายขึ้นมาก ก่อนหน้านั้น ทานิกาวะ นะ เป็นที่ปรึกษาหมายเลขหนึ่งของเขา” ถังยี่กล่าว
“มันไม่ใช่แบบนั้นอีกต่อไปแล้ว” เย่ห่าวซวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: “ตามความเข้าใจของคุณเกี่ยวกับมาโย ทานิกาวะ ต้องใช้เวลานานแค่ไหนจึงจะแทนที่ความไว้วางใจของเขาได้หมด?” เย่ห่าวซวนถาม
“ผมไม่รู้ อาจจะต้องใช้เวลานาน เขาเป็นคนน่าสงสัยมาก” ถังอี้กล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ทำงานหนักมากขึ้น” เย่ห่าวซวนตบไหล่ถังอี้แล้วพูดว่า “เขาเป็นโรคอะไร?”
“ผมไม่ทราบว่าอาการป่วยของเขาเป็นอย่างไร เพราะโรคของเขาเป็นอาการพิเศษมาก โรงพยาบาลหลายแห่งตรวจเขาแล้วแต่ไม่พบอะไรเลย บางทีอาจมีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถรักษาโรคของเขาได้” ถังยี่กล่าว
“โอเค ฉันจะไปดูพรุ่งนี้ แล้วคุณก็แค่ส่งคนไปรับฉันพรุ่งนี้ก็ได้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“คุณไม่ไปตอนนี้เหรอ?” ถังอี้ถาม
“ถ้าเราไปตอนนี้ มันจะทำให้ มาซาโย ทานิกาวะ เกิดความสงสัยแน่นอน” เย่ห่าวซวนกล่าว
จู่ๆ ถังอี้ก็รู้สึกตัวอีกครั้ง เขารู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย เขาพยักหน้าและพูดว่า “โอเค ฉันจะส่งคนไปรับคุณพรุ่งนี้”
“เราไม่อยากไปเล่นหิมะด้วยกันเหรอ?” เย่ห่าวซวนมองดูเกล็ดหิมะที่ยังคงลอยอยู่บนท้องฟ้า
“ไม่ ฉันจะหาผู้หญิงไปดูหิมะกับฉัน คุณคิดว่าการที่ผู้ชายสองคนโตแล้วไปช้อปปิ้งด้วยกันในสถานการณ์แบบนี้เป็นเรื่องปกติเหรอ” ถังยี่กล่าว
“รสนิยมทางเพศของฉันปกติมาก” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยความไม่พอใจ
“ฉันก็ปกติเหมือนกัน” ถังอียิ้มแล้วเดินไปที่รถแล้วพูดว่า “ฉันจะไปรับคุณพรุ่งนี้ ฉันจะออกเดินทางก่อน”
เมื่อมองดูรถของ Tang Yi หายไปในหิมะ เย่ห่าวซวนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา เขาเหยียบบนหิมะบนพื้นดินและเดินไปข้างหน้า
ปัญหาเริ่มซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ และมุรามาสะ ซาสึเกะก็ซ่อนตัวอย่างลับๆ อาซาดะ นากามูระ ได้บอกเย่ห่าวซวนเกี่ยวกับเกาะหลายแห่งที่เขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ไปแล้ว เฉินรั่วซีและหน่วยลาดตระเวนหลายคนเดินทางระหว่างเกาะเหล่านี้หลายครั้งแต่ยังคงพบสิ่งใด ดูเหมือนว่าถ้าเราอยากรู้ว่า Muramasa Sasuke ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน เราก็ต้องเริ่มจาก Tanigawa Mayo
แต่สุนัขจิ้งจอกแก่ตัวนี้ซ่อนตัวอยู่ลึกเกินไป เย่ห่าวซวนกำลังพิจารณาว่าจะจับชายชรานี้และใช้วิชาค้นหาจิตวิญญาณกับหัวของเขาหรือไม่ นี่เป็นวิธีที่ง่ายและรุนแรงที่สุด ช่วยประหยัดเวลาและความพยายาม
แต่คิดดูแล้วก็ยังไม่ค่อยเหมาะสมสักเท่าไร ใครจะรู้ว่า Muramasa Zuofu ทำอะไรกับเขา ถ้าเขาใช้กำลังมันอาจจะทำให้ทุกอย่างแย่ลง ดังนั้นเย่ห่าวซวนจึงต้องอดทนชั่วคราว
เย่ห่าวซวนกำลังคิดขณะเดิน และค่อยๆ เดินออกไป
ในเวลานี้ หิมะหยุดตกโดยสิ้นเชิง เหลือหิมะสูงประมาณ 2 ฟุตบนท้องถนน มีรถทำความสะอาดกำลังโกยหิมะออกไปบนถนน และเจ้าของร้านค้าทั้งสองฝั่งก็กำลังกวาดหิมะอยู่เช่นกัน เป็นครั้งคราวจะมีคู่รักหนึ่งหรือสองคู่ถือกล้องถ่ายรูปและถ่ายรูปพร้อมแสดงความรัก
เย่ห่าวซวนเห็นด้วยความอิจฉา และคิดว่าคงจะดีไม่น้อยถ้ามีใครสักคนไปช้อปปิ้งกับเขาในวันที่หิมะตก