by เหนือเมืองไท่หยา หิมะได้ตกลงมาอย่างหนัก และลมหอนก็พัดเย็นเข้าที่ใบหน้า
ซู่วานเป็นเพียงมนุษย์ที่มีร่างกายอ่อนแอและสวมเสื้อผ้าบางๆ เธอคงต้องเป็นหวัดแน่ๆ ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้
จิตใจของหลี่ฮานเซว่เคลื่อนไหว และรัศมีแห่งการสังหารสีเทาก็แผ่กระจายออกมา ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันที่ปิดกั้นลมแรงและหิมะตกหนักบนท้องฟ้า และหยุดซู่หวานไว้
เมื่อมองดูเกล็ดหิมะที่ลอยอยู่ข้างๆ เธอ ซู่วานไม่ได้รู้สึกถึงความหนาวเย็นแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกถึงความอบอุ่นที่พุ่งพล่านมาจากภายนอก
“พี่ชาย คุณเป็นคนดีมาก คุณเป็นบุคคลที่ดีที่สุดสำหรับฉันรองจากฉัน”
หลี่ฮันเซว่ยิ้มและส่ายหัว: “ฉันไม่ใช่คนดี”
“คนไม่ดีก็มักจะไม่เลวร้ายขนาดนั้น”
“แล้วคนดีละคะ?”
“นั่นคงเป็นคนเลวแน่”
“ฉันก็เป็นคนดี”
“คุณไม่ใช่”
“งั้นฉันก็เป็นคนเลว”
“คุณไม่ใช่”
ซู่ หวัน พบว่าหลี่ฮั่นเซว่ยอมให้เธอเข้ามา และเธอก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “พี่ชาย ไม่ว่าคุณจะเป็นคนดีหรือไม่ก็ตาม คุณก็ดีกับหวันมาก และหวันก็รู้เรื่องนี้”
กุ้ยซุนปิงได้แต่ถอนหายใจในกระเป๋าเก็บของของเขา: “การได้เป็นเด็กเป็นเรื่องดี”
หลังจากเพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์ที่เต็มไปด้วยหิมะแล้ว หลี่ฮันเซว่และซู่หว่านก็ลงมาจากท้องฟ้าสู่พื้นดิน
ซู่วานกล่าวว่า “พี่ชาย ฉันจะไม่ขังคุณไว้ที่นี่ ฉันมีคำขอสุดท้าย ฉันหวังว่าคุณคงจะมาทานอาหารเย็นวันเกิดของฉันพรุ่งนี้คืนนี้ได้”
หลี่ฮันเซว่เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า: “เอาล่ะ ฉันสัญญากับคุณว่าฉันจะมาคืนพรุ่งนี้”
ซู่วานยิ้มและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็มาทำให้มันเป็นแบบนี้เถอะ ไม่ต้องเสียใจไป”
“อย่ากังวล ฉันจะไม่เสียใจ”
“ฉันเชื่อคุณ” ซู่วานยิ้มอย่างมีความสุข
จากนั้นหลี่ฮันเซว่ก็ค่อยๆ จากไป
ซู่หวานมองดูหลี่ฮั่นเซวียจากไป และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่า: “ฉันโง่มากจนไม่ถามชื่อเขาด้วยซ้ำ”
ซู่วานรีบไล่ตามเขาไปพร้อมตะโกนเสียงดัง: “พี่ชาย คุณยังไม่ได้บอกชื่อฉันเลย”
แม้ว่าซู่หวานจะโทรมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่หลังของหลี่หานเซว่ก็ยังคงขยับไปข้างหน้าโดยไม่หยุดเลยเพราะเสียงเรียกของซู่หวาน
ในที่สุดเขาก็เดินออกไปจากสายตาของซู่วานพร้อมกับมีอารมณ์ที่หลากหลายซึ่งยากจะบรรยายได้
หลังจากที่หลี่ฮันเซว่จากไป ไม่นานหลังจากนั้น คนรับใช้ก็พบกับหลี่ฮันเซว่และกล่าวขอโทษอย่างสุดซึ้งว่า “ท่านอาจารย์ ผมขอโทษจริงๆ ที่ทำให้ท่านต้องรอนานมาก ท่านอาจารย์กำลังรอท่านอยู่ โปรดเข้ามาเถิด”
“ไม่มีปัญหา.”
หลี่ฮันเซว่เดินตามคนรับใช้ไปที่ห้องหนังสือ เป็นห้องหนังสือขนาดค่อนข้างใหญ่ มีภาพวาดและตัวอักษรวิจิตรศิลป์ของนักปราชญ์จากทุกราชวงศ์ในจักรวรรดิลั่วหย่าแขวนอยู่ทั้งสี่ด้าน ด้านหลังงานเขียนอักษรและภาพวาดนั้นมีชั้นวางหนังสือเรียงรายอยู่ซึ่งมีหนังสือหนักๆ วางอยู่ ห้องหนังสือทั้งห้องเต็มไปด้วยกลิ่นหนังสือและหมึกที่เข้มข้น
นักวิชาการวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีม่วงนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ บนโต๊ะไม้มีถ้วยชาสองใบที่เต็มไปด้วยชาร้อนที่เพิ่งเทลงมาและอุ่นมาก
นักวิชาการวัยกลางคนลุกขึ้นและทำท่าเชิญชวน: “ท่านอาจารย์ฮวงเกอ ข้าได้ยินชื่ออันยิ่งใหญ่ของท่านมานานแล้ว โปรดนั่งลง!”
หลี่ฮันเซว่สังเกตนักวิชาการวัยกลางคนอย่างลับๆ ชายผู้นี้สง่างามและน่าเกรงขาม และเห็นได้ชัดตั้งแต่แรกเห็นว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา
“นี่คือพ่อของหยา ซู่โหยวฟางใช่ไหม?” หลี่ฮันเซว่คิดกับตัวเอง
“อาจารย์ซู ยินดีที่ได้รู้จัก!” หลี่ฮันเซว่โค้งคำนับตอบ
หลังจากที่หลี่หานเซว่ลงนั่งแล้ว ซู่โหยวฟางก็รินชาให้เธอพร้อมกับพูดว่า “เป็นเกียรติสำหรับฉันที่ปรมาจารย์ศาลาได้รับเกียรติให้มาที่คฤหาสน์ซู่ ปรมาจารย์ศาลาเป็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ การต่อสู้ครั้งแรกของเขาหลังจากสืบทอดบัลลังก์ของศาลาหวงนั้นยอดเยี่ยมมาก เขาเป็นผู้นำกองทัพไปยังสามจังหวัดอันเจียนในฉีหลินเพื่อปราบกบฏของกุ้ยเหมิน ฉันชื่นชมเขาจริงๆ”
“ดูเหมือนว่าซู่โหยวฟางจะรู้จักศาลาหวงของฉันเป็นอย่างดี ฉันต้องระวังหน่อย” หลี่ฮันเซว่รู้สึกตื่นตัวเล็กน้อยและพูดเบาๆ ว่า: “ไม่ใช่ นี่เป็นผลลัพธ์จากความสามัคคีของทุกคนในศาลาหวง ไม่ใช่แค่ความพยายามของฉันเท่านั้น”
“เฮ้ อาจารย์พาวิลเลียน ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก พาวิลเลียนรกร้างถูกทำลายไปหลายสิบปีแล้ว แต่ทันทีที่คุณเข้ารับตำแหน่ง คุณก็จัดระเบียบพาวิลเลียนรกร้างใหม่ทั้งหมดและรวมมันเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียว จากนั้นคุณก็นำกองกำลังของคุณไปต่อสู้กับปีศาจอย่างเด็ดขาด เอาชนะพวกมัน และปราบกบฏประตูผี ในเวลาไม่ถึงปี คุณก็ทำสำเร็จบางอย่างที่คนอื่นอาจไม่สามารถทำได้ในช่วงชีวิตของพวกเขา ถ้าสิ่งนี้ไม่ใช่เครดิตของอาจารย์พาวิลเลียน แล้วเครดิตของใครล่ะ” ซู่โหยวฟางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “อาจารย์ศาลาหลี่ การถ่อมตัวมากเกินไปเป็นการแสดงออกถึงความเย่อหยิ่ง”
หลี่ฮันเซว่ขมวดคิ้ว: “อาจารย์ซู่ ท่านเชิญฉันมาที่นี่ ไม่ใช่ว่าท่านเพิ่งขอคำพูดเหล่านี้มาเหรอ?”
ซู่โหยวฟางหยุดชะงักแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม: “แน่นอนว่าไม่”
“แล้วคุณต้องการอะไรจากฉันล่ะ?”
ซู่โหยวฟางยิ้มและกล่าวว่า “เท่าที่ฉันรู้ ชื่อจริงของปรมาจารย์ศาลาคือหลี่ฮั่นเซว่ คำสามคำนี้มีความหมายกับฉันมาก”
ซู่โหยวฟางสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของหลี่หานเซว่ และพยายามหาเบาะแสบางอย่างจากปฏิกิริยาของหลี่หานเซว่
อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินสิ่งที่ซู่โหยวฟางพูด หลี่หานเซว่ก็ไม่ได้ตอบสนองใดๆ เลย นางเพียงแค่ยิ้มและกล่าวว่า “ใช่ ชื่อจริงของข้าคือหลี่หานเซว่ มีคนหลี่หานเซว่หลายพันคนอยู่ที่นี่ เป็นไปได้หรือไม่ว่าคนที่ทะเลาะกับหัวหน้าตระกูลซู่คือกบฏที่ถูกจับในชางหลาน ดูเหมือนว่ากบฏคนนี้จะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับซู่หยาแห่งตระกูลซู่ หากมีความสัมพันธ์ใดๆ ก็ต้องเป็นคนๆ นี้”
ซู่โหยวฟางจ้องไปที่หลี่ฮั่นเซว่ด้วยความสนใจ โดยคิดในใจว่า “จริงๆ แล้วคนๆ นี้ไม่มีข้อบกพร่องอะไรเลย เป็นธรรมชาติเกินไป แต่ก็แปลกเกินไปด้วยเช่นกัน”
ยิ่งสิ่งใดเป็นธรรมชาติมากเท่าใด ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นวัตถุที่น่าสงสัยในสายตาของผู้รอบรู้มากขึ้นเท่านั้น
เหตุผลที่ซู่โหยวฟางเชิญหลี่หานเซว่มาก็เพื่อทดสอบสถานะของหลี่หานเซว่
แน่นอนว่าหลี่ฮันเซว่รู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี
เนื่องจากคุณกำลังทดสอบฉัน ฉันจะบอกคุณทุกสิ่งที่ฉันประสบมาด้วยเสียงของคนนอก มันจะไร้รอยต่อและไม่มีใครสามารถหาข้อบกพร่องใดๆ ได้
“หรือจะเป็นไปได้ไหมว่าบุคคลนี้ไม่ใช่หลี่ฮั่นเซว่จริงๆ?” ซู่โหยวฟางยังคงไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้และยังคงทดสอบต่อไป “ฉันไม่คาดคิดว่าอาจารย์หลี่และกบฏหลี่ฮั่นเซว่จะถูกกำหนดมาคู่กันจริงๆ พวกเขามีชื่อและนามสกุลเดียวกัน พูดตรงๆ นะ กบฏคนนี้ไม่ได้ถูกจับกุม นั่นเป็นเพียงข่าวลือที่หวู่จงแพร่ออกไปเท่านั้น กบฏหลี่ฮั่นเซว่ตัวจริงยังคงหลบหนีอยู่”
“ผมไม่คิดว่าเขาจะสามารถหนีรอดไปได้นานเกินไป” หลี่ฮันเซว่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ทำไม?” ซู่โหยวฟางมีท่าทางสับสน
หลี่ฮันเซว่หัวเราะ: “ด้วยผู้เชี่ยวชาญด้านการสืบสวนอย่างอาจารย์ซู่ที่คอยค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับเขาอยู่ตลอดเวลา สักวันหนึ่งเขาจะต้องถูกเปิดโปง เมื่อถึงเวลานั้น จะเป็นเวลาที่ผู้ทรยศจะต้องถูกนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม และทุกคนจะมีความสุข”
“ท่านอาจารย์ศาลารู้จักวิธีการหัวเราะจริงๆ” ซู่โหยวฟางก็หัวเราะเช่นกัน แต่ดวงตาของเขาดูหม่นหมองเล็กน้อย
หลี่ฮานเซว่จัดการสถานการณ์ได้อย่างราบรื่นมากจนซู่โหยวฟางไม่รู้ว่าควรจะเริ่มต้นจากตรงไหน
เป็นครั้งแรกที่ซู่โหยวฟางรู้สึกว่าเขาไม่สามารถควบคุมอีกฝ่ายได้
“ต้องมีอะไรแปลกๆ บางอย่างเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้” โดยอาศัยสัญชาตญาณของเขา ซู่โหยวฟางได้ข้อสรุปในใจของเขา