by “เป็นเกียรติของฉันที่คุณหนูหวู่ซินอยากเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของฉัน ฉันจะปฏิเสธได้อย่างไร” หลี่ฮั่นเซว่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “แต่ฉันอยากเล่นเกมกับคุณหนูหวู่ซิน จะเป็นไรไหม”
“เกมอะไร?”
หลี่ฮันเซว่หันกลับมามองนักรบที่อยู่ในป่าแล้วพูดว่า “พวกเราจะเลือกคนละคนจากคนเหล่านี้แล้วให้ทั้งสองคนเล่นหมากรุกกัน ถ้าคนที่คุณเลือกชนะ ฉันจะแสดงรูปลักษณ์ที่แท้จริงของฉันให้คุณเห็น”
–
ถ้าฉันชนะ ฉันหวังว่าหญิงสาวจะยกผ้าคลุมขึ้นเพื่อให้ฉันสามารถมองเห็นความงามของเธอ –
หวู่ซินตกตะลึงไปชั่วขณะ เธอไม่คิดว่าหลี่ฮันเซว่จะเห็นด้วย และเธอไม่คิดว่าหลี่ฮันเซว่จะอยากเห็นหน้าเธอด้วย
อู๋ซินลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “โอเค”
หลี่ฮันเซว่กล่าวเสริมว่า “แต่มีกฎอยู่ข้อหนึ่ง เมื่อมีคนสองคนเล่นหมากรุก เราสองคนจะต้องไม่เข้าไปยุ่งกับพวกเขา ผลสุดท้ายจะตัดสินผู้ชนะ คุณคิดอย่างไรคะสาวน้อย”
อู๋ซินพยักหน้าเพื่อบ่งชี้ว่าเขาไม่มีข้อสงสัยใดๆ
อู๋ซินเดินไปที่โต๊ะไม้ตรงกลางอย่างช้าๆ นิ้วใสแจ๋วของเธอเคลื่อนไหวอย่างสง่างาม ลำแสงใสแจ๋วส่องลงบนโต๊ะไม้ราวกับดอกบัวบานบนพื้น เส้นแนวนอนสิบเก้าเส้นถูกจัดเรียงอย่างประณีต สานกันจนเกิดเป็นสามร้อยหกสิบเอ็ดจุดตัด กริดและรูทั้งหมดเหมือนกันทุกประการ ไม่มีตำหนิใดๆ
เมื่อเห็นเช่นนี้ หยกสีดำและสีขาวในมือของหลี่ฮันเซว่ก็กลายเป็นชิ้นหมากรุกกลมๆ เหมือนลูกปัด มีกองหนึ่งเป็นสีดำและอีกกองเป็นสีขาว โดยวางอยู่ด้านใดด้านหนึ่งของกระดานหมากรุก
อู๋ซินเหลือบมองนักรบทุกคน เธอมั่นใจอย่างยิ่งว่าเธอสามารถหาผู้เล่นหมากรุกที่เก่งที่สุดในหมู่พวกเขาได้
ในขณะที่กระดานหมากรุกถูกสร้างขึ้น อู๋ซินรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวอย่างมากในจิตวิญญาณของหลายๆ คน โดยเฉพาะการเคลื่อนไหวของชายหนุ่มวัย 20 กว่าปีที่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวซึ่งเข้มข้นเป็นพิเศษ
อู๋ซินกลัวว่าหลี่ฮันเซว่จะคว้าตัวชายหนุ่มไปเสียก่อน จึงรีบชี้ไปที่ชายหนุ่มแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์หลี่ ข้าพเจ้าได้เลือกผู้เข้าชิงไปแล้ว ปล่อยให้คนนี้เล่นเกมนี้แทนข้าพเจ้าเถอะ”
หลี่ฮันเซว่เหลือบมองชายหนุ่มแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณหนูหวู่ซินไม่เพียงแต่มีสายตาที่ดีเท่านั้น แต่การเคลื่อนไหวของเธอยังเร็วราวกับสายฟ้าอีกด้วย คนผู้นี้น่าจะเป็นนักเล่นหมากรุกที่เก่งที่สุดในสนาม”
“อาจารย์หลี่ ขอบคุณสำหรับคำชม เรามาเลือกผู้เล่นของเรากันเร็ว ๆ ดีกว่า” หวู่ซินคงไม่พอใจกับคำชมของหลี่ฮั่นเซว่ แต่เธอก็คิดว่าเธอชนะไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ชายหนุ่มคนนี้เป็นนักหมากรุกที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนทั้งหมดที่นี่ และไม่มีเหตุผลที่เขาจะแพ้
หลี่ฮันเซว่เหลือบมองฝูงชนอย่างช้าๆ จากซ้ายไปขวา จากนั้นจากขวาไปซ้าย และในที่สุดก็สบตากับชายวัยกลางคนวัยสี่สิบ
ชายวัยกลางคนคนนี้ผอมมาก และมีแววตาดุร้าย
หลี่ฮันเซว่จ้องมองเขาและพูดอย่างเย็นชา: “เจ้า มาที่นี่สิ!”
ชายวัยกลางคนร่างผอมได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น เขารู้ว่าหลี่ฮันเซว่เป็นคนระดับเดียวกับปีศาจ หลังจากที่ถูกชี้ให้เห็น เขาก็รีบเดินไปหาหลี่ฮันเซว่ ก้มหัวลงแล้วพูดว่า “ผู้อาวุโส ฉันช่วยอะไรคุณได้บ้าง”
หลี่ฮันเซว่กล่าวว่า “คุณเล่นหมากรุกให้ฉันหน่อย ฉันหวังว่าคุณจะชนะ คุณเข้าใจไหม?”
ชายวัยกลางคนร่างผอมเงยหน้าขึ้นมองและเห็นดวงตาที่เย็นชาอย่างยิ่งของหลี่ฮั่นเซว่ เขาตัวสั่นและรีบพูดอย่างรวดเร็ว: “ผู้น้อยเข้าใจ ผู้น้อยเข้าใจ!”
“ไป!”
“ใช่!”
ชายวัยกลางคนและชายหนุ่มนั่งตรงข้ามกันและหยิบหมากรุกในชาม ชายวัยกลางคนเล่นหมากรุกสีดำก่อนและชายหนุ่มเล่นหมากรุกสีขาวในภายหลัง
คุณมองมาที่ฉัน ฉันมองมาที่คุณ และเราต่างเห็นความกลัวในดวงตาของกันและกัน
ก่อนที่พวกเขาจะรับประทานอาหาร เหงื่อเย็นก็ปรากฏบนหน้าผากและฝ่ามือของพวกเขาก็เปียก
“รีบลงมาเถอะ อย่าชักช้า!” นักรบที่อยู่ข้างๆ พวกเขาเห็นว่าทั้งสองคนลังเลอยู่เป็นเวลานานและยังไม่เคลื่อนไหว จึงเร่งพวกเขาด้วยเสียงอันดัง
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เข้าใจว่าคนทั้งสองคนนี้อยู่ภายใต้ความกดดันที่แสนสาหัสอย่างยิ่ง
แรงกดดันนี้มาจากผลลัพธ์ของเกมหมากรุก หรือพูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ จากหลี่ฮั่นเซว่และหวู่ซิน
คนวัยกลางคนและคนหนุ่มสาว ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ ต่างก็เผชิญความเสี่ยงมหาศาล
ในสายตาของพวกเขา หลี่ฮั่นเซว่และหวู่ซินต่างก็เป็นยักษ์ใหญ่แห่งศิลปะการต่อสู้ที่ทั้งสูงและทรงพลัง ชีวิตและความตายของนักรบเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องของคำพูดไม่กี่คำของพวกเขา
หากชายวัยกลางคนชนะ หลี่ฮันเซว่ก็คงจะดีใจเป็นธรรมดา แต่เธอก็ต้องทนกับความโกรธจากหวู่ซินเช่นกัน หากชายวัยกลางคนแพ้ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายยิ่งขึ้น หลี่ฮันเซว่ได้บอกใบ้กับเขาตั้งแต่ก่อนเกมจะเริ่มว่าเขาต้องชนะ หากเขาแพ้ เขาจะต้องตายอย่างน่าสมเพชจนไม่อาจจินตนาการได้
แม้ว่าชายหนุ่มและชายวัยกลางคนจะเป็นคู่ต่อสู้กัน แต่สถานการณ์ของพวกเขาก็เหมือนกันทุกประการ มีดาบสองเล่มอยู่บนคอของพวกเขา หากดาบเล่มหนึ่งถูกถอดออก ดาบอีกเล่มหนึ่งอาจถูกฟันลงเมื่อใดก็ได้
สแน็ป!
ชายวัยกลางคนในที่สุดก็มีลูกชาย
สแน็ป!
ต่อจากนั้นชายหนุ่มก็เริ่มวางแผนเช่นกัน
เมื่อหมากดำสลับขาวไปมา หนึ่งในสี่ของ 361 ช่องก็ถูกหมากหมากรุกยึดครอง และสถานการณ์ก็เริ่มตึงเครียดขึ้น ฝ่ายดำและขาวจัดวางเค้าโครงพื้นฐานให้สมบูรณ์และเริ่มต่อสู้กันอย่างดุเดือด เช่นเดียวกับแม่ทัพชื่อดังสองคนในสนามรบที่ถืออาวุธวิเศษต่อสู้ไปมา การเคลื่อนไหวทุกครั้งล้วนร้ายแรง แต่พวกเขาก็หนีความตายได้สำเร็จ มันเป็นการต่อสู้ที่ตื่นเต้นเร้าใจ
ทั้งสองคนจมอยู่กับเกมมากจนแทบจะลืมความกังวลเรื่องชีวิตและความตายไป
สแน็ป! สแน็ป!
กระดานหมากรุกเป็นสีดำครึ่งหนึ่งและสีขาวครึ่งหนึ่ง ทักษะการเล่นหมากรุกของชายหนุ่มดีขึ้นในที่สุด สถานการณ์ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ตามที่คาดไว้ ชายวัยกลางคนแพ้และชายหนุ่มชนะ
หวู่ซินซึ่งกำลังให้ความสนใจกับสถานการณ์ ได้เงยหน้าขึ้นและมองไปที่หลี่ฮั่นเซว่ เพียงแต่เห็นว่าแทนที่หลี่ฮั่นเซว่จะมีความกังวลใดๆ เขาก็กลับมีรอยยิ้มปรากฏอยู่
“ทำไมคนคนนี้ถึงมั่นใจขนาดนั้น” อู๋ซินรู้สึกประหลาดใจมาก “เป็นไปได้ไหมที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้”
อู๋ซินก้มหัวลงเล็กน้อยเพื่อมองดูกระดานหมากรุกอีกครั้ง และใช้พลังศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลของเขาทำการสรุปผลนับล้านๆ ครั้ง ไม่ว่าเขาจะสรุปผลอย่างไร ก็มีผลลัพธ์เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: วัยกลางคนจะต้องพ่ายแพ้แน่นอน!
ในขณะนี้ ชายวัยกลางคน ซึ่งตระหนักได้ว่าเขากำลังจะแพ้เกม ได้กลับมาสู่สติสัมปชัญญะของเขา และความตื่นตระหนกในหัวใจของเขาวิ่งวนไปรอบๆ เหมือนกับมดบนกระทะร้อน
“ฉันควรทำอย่างไรดี ฉันแพ้ไม่ได้ ฉันแพ้ไม่ได้อย่างแน่นอน ถ้าฉันแพ้ เขาจะฉีกฉันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย” มือขวาของชายวัยกลางคนสั่นอย่างรุนแรง “แต่ฉันทำอะไรกับสถานการณ์ปัจจุบันไม่ได้ ใครก็ตามที่เล่นเกมนี้จะต้องแพ้ ฉันจะถูกฆ่าโดยไม่มีเหตุผลงั้นเหรอ?”
ชายวัยกลางคนเกิดอาการตื่นตระหนกมากจนมือของเขาสั่นและหมากรุกสีดำก็หล่นลงบนกระดานหมากรุกพร้อมเสียงดังโครมคราม
ท่านี้เหม็นสุด ๆ ! อย่างไรก็ตาม จื่ออู่ฮุยรู้ว่าแม้ว่าพระเจ้าจะเสด็จมา เขาก็ไม่สามารถช่วยชายวัยกลางคนคนนี้ได้
“จบแล้ว!” ใบหน้าของชายวัยกลางคนไร้เลือด “ฉันยอมรับ…”
“ฉันหวังว่าคุณจะชนะ!”
ขณะที่ชายวัยกลางคนกำลังจะยอมแพ้ คำพูดของหลี่ฮานเซว่ก็ดังก้องอยู่ในใจของเขาอีกครั้ง และเขารู้สึกราวกับว่ามีคนเทน้ำเย็นใส่ถังของเขา
“ฉันไม่ได้แพ้! ฉันจะแพ้ได้ยังไง!”
ชายวัยกลางคนกระโดดลุกขึ้นและฟันเข้าที่มือขวาของชายหนุ่มทันที