by จางเหอปีนขึ้นไปบนยอดเขาภายใต้การนำทางของนักรบแห่งความมืดระดับสูง เขาจ้องมองร่างที่ยืนอยู่บนยอดเขาในแสงสลัวด้วยความกลัวและหวาดหวั่น
–
“ท่านอาจารย์… ท่านอาจารย์ ข้าพเจ้าขอแสดงความเคารพต่อท่าน” จางเหอคุกเข่าลงอย่างไม่เต็มใจ
ตัวเขาเองก็ไม่สามารถเข้าใจได้ เขาภักดีต่อหลัวเว่ยหยวน แต่ทำไมเขาถึงต้องคุกเข่าลงด้วยความกลัวเพียงแค่เห็นแผ่นหลังของหลี่ฮั่นเซว่ แผ่นหลังที่ไม่แข็งแรงนักนั้นดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความสง่างามที่ไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกเกรงขามและเย็นยะเยือก
สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือจางเหอยังยอมรับสถานะความเชื่อดั้งเดิมของหลี่หานเซว่และรับรู้ว่าเขาเป็นอาจารย์ที่แท้จริงของหวงเกอ
หลี่ฮันเซว่หันกลับมาช้าๆ มองไปที่จางเหอที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นโดยก้มหัวลง แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ลุกขึ้นมาคุยกันเถอะ”
“ใช่ ใช่ พาวิลเลียน… อาจารย์พาวิลเลียน” จางเหอลุกขึ้นยืนตัวสั่นด้วยความกลัว เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็เหลือบมองไปที่หลี่ฮั่นเซว่ ทันทีที่ดวงตาของเขาสบกับหลี่ฮั่นเซว่ เขารู้สึกราวกับว่ามีดาบนับพันเล่มแทงทะลุหัวใจของเขาอย่างเย็นชาอย่างที่สุด
“เขา… เขาเป็นเพียงเด็กชายอายุต่ำกว่ายี่สิบปีจริงๆ เหรอ?” เมื่อเห็นแววตาอันเฉียบคมในดวงตาของหลี่ฮั่นเซว่ที่สามารถแทงทะลุวิญญาณได้ จางเหอไม่สามารถเชื่อได้เลยว่าเด็กชายอายุต่ำกว่ายี่สิบปีจะมีแววตาที่เฉียบคมเช่นนี้
“บอกฉันหน่อยสิว่าคุณชื่ออะไร” หลี่ฮันเซว่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“นามสกุลของเขาคือจาง และชื่อจริงของเขาคือเหอ ซึ่งแปลว่า “เขา” หมายถึงทำงานร่วมกัน” จางเหอกล่าว
“ตอนนี้คุณไม่ควรทำงานให้กับลัวเว่ยหยวนเหรอ? ทำไมคุณถึงมาหาฉัน?”
“ท่านลัวส่งคนมาขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ศาลา ศิษย์ของเรา 30,000 คนติดอยู่ในหุบเขา Baikou โดยประตูผีและตกอยู่ในอันตราย พวกเราหวังว่าอาจารย์ศาลาจะลืมความแค้นในอดีต ให้ความสำคัญกับชีวิตของพี่น้องของเราในศาลา Huang ก่อน และส่งกองกำลังมาช่วยเราจากสถานการณ์ที่เลวร้าย” จางเหอกล่าว
“หลัวเว่ยหยวนพูดสิ่งนี้เองเหรอ?”
“ใช่แล้ว นั่นคือสิ่งที่คุณลัวหมายถึง”
“ลั่ว เว่ยหยวนกับฉันเคยต่อสู้กันมาก่อน และจบลงด้วยการเสมอกัน ตามข้อตกลง เขาควรจะยอมแพ้ต่อฉัน แต่เขากลับผิดคำพูดและปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อฉัน ตอนนี้เขาส่งคุณมาขอให้ฉันส่งกองกำลัง คุณคิดว่าฉันควรส่งกองกำลังไปช่วยเหลือคนๆ นี้ที่ไม่รักษาสัญญาหรือไม่” หลี่ฮันเซว่ถามจางเหอด้วยรอยยิ้ม
“ท่านลัวทำผิดในตอนแรก แต่ท่านเจ้าสำนัก ท่านเป็นผู้นำของสำนัก ตอนนี้พี่น้องจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมาน หวังว่าท่านคงละทิ้งความเคียดแค้นส่วนตัวและพิจารณาสถานการณ์โดยรวม” จางเหอพูดอย่างไม่ถ่อมตัวหรือเย่อหยิ่ง
“คุณพูดจาไพเราะมาก ตามที่คุณพูด ถ้าฉันช่วยหลัวเว่ยหยวนและเขาหักหลังฉันอีกครั้ง ฉันควรปล่อยเขาไปเพื่อประโยชน์ของสถานการณ์โดยรวมหรือไม่ ฉันสมควรถูกเขาหักหลังอีกครั้ง”
“นี่…นี่…” จางเหอพูดไม่ออกและคุกเข่าลงอีกครั้ง “ท่านอาจารย์ โปรดช่วยเหลือพี่น้องของเราไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”
หลี่ฮันเซว่หัวเราะและกล่าวว่า “จางเหอ ข้าจะบอกความจริงกับท่าน ข้าได้ส่งทหารออกไปฝังพวกเขาไว้ใกล้หุบเขาไป่โข่วแล้ว ท่านลั่วของท่านคงยังมีชีวิตอยู่และมีสุขภาพแข็งแรงดี”
จางเหอดีใจมาก: “ดังนั้น อาจารย์ศาลาได้จัดเตรียมการเรียบร้อยแล้ว ข้าพเจ้าขอขอบคุณอาจารย์ศาลาในนามของพี่น้องทั้ง 30,000 คน ข้าพเจ้าต้องกลับไปรายงานท่านลั่ว โปรดอภัยด้วย”
“รอก่อน อยู่ที่นี่เถอะ ลัวเว่ยหยวนไม่ต้องการคุณอีกต่อไปแล้ว”
“แต่ท่านลัวคงจะรู้สึกไม่สบายใจมากหากเขาไม่ทราบว่าเจ้าเมืองศาลายินยอมที่จะส่งกองกำลังมา”
จางเหออยากจะจากไปอีกครั้ง แต่หลี่หานเซว่ต้องการที่จะเก็บเขาไว้
จางเหอเป็นคนฉลาด หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็เริ่มสงสัยว่า “ท่านอาจารย์ ท่านไม่อยากส่งทหารไปช่วยท่านลั่วจริงๆ เหรอ ไม่งั้นทำไมท่านไม่ปล่อยให้ฉันกลับไปล่ะ”
หลี่ฮันเซว่ยิ้มและกล่าวว่า “คุณเป็นคนฉลาด ดังนั้นคุณควรเข้าใจสิ่งหนึ่ง ไม่ควรถามคำถามมากเกินไปเกี่ยวกับบางเรื่อง จางเหอ ฉันรู้ว่าคุณเป็นศิษย์ของศาลารกร้าง ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับคุณที่จะฝึกฝนจนถึงระดับอาณาจักรหมิงหวู่ระดับสูง ฉันจะให้คุณเลือกสองทางตอนนี้ หนึ่งคือเลือกที่จะออกจากที่นี่ไปไกลๆ และฝึกฝนในสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จักคุณ หากคุณเต็มใจ ฉันสามารถให้เครื่องรางหมื่นอาณาจักรแก่คุณได้ และคุณสามารถไปยังอาณาจักรลับใดๆ ก็ได้ที่คุณต้องการ แต่คุณต้องไม่กลับไปที่ศาลารกร้าง สิ่งใดๆ ในศาลารกร้างไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคุณ”
“ทำไม? ทำไมอาจารย์ศาลาถึงทำเช่นนี้” จางเหอรู้สึกสับสนมาก
ในขณะนี้ ซู่ซุนเดินออกมาจากความมืดและยิ้ม: “จางเหอ ผู้ดูแลศาลากำลังทำสิ่งนี้เพื่อประโยชน์ของคุณ อย่าถามคำถามมากเกินไป”
ไม่ว่าจางเหอจะฉลาดแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถหาเหตุผลว่าทำไมหลี่ฮันเซว่ถึงขอให้เขาออกจากบ้านเกิดของเขาได้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแผนของซู่ซุน หากเขาปราบลัว เว่ยหยวนได้สำเร็จ แต่จางเหอกลับเปิดเผยข้อเท็จจริงที่ว่าเขาถูกหลี่ฮันเซว่กักขังไว้ เมื่อลัว เว่ยหยวนรู้เรื่องนี้ เขาก็จะก่อกบฏและออกจากหวงเกออย่างแน่นอน
“ข้าอยากรู้ทางที่สอง” ท้ายที่สุดแล้ว จางเหอก็อยู่ที่ฮวงเกอมาหลายร้อยปีแล้ว และไม่สามารถสละความถูกต้องได้เพียงนั้น
หลี่ฮันเซว่หัวเราะอย่างเย็นชา: “วิธีที่สองคือการเป็นทาสของฉัน”
ลูกศิษย์ของหลี่ฮานเซว่เปิดออก และตราสัญลักษณ์ก็ลอยออกมาและประทับลงในใจของจางเหอ
ร่างของจางเหอตกตะลึง และเขาจ้องไปที่หลี่ฮั่นเซว่ด้วยความไม่เชื่อ: “นายท่าน ไม่นะ ฉันไม่อยากเป็นทาส ปล่อยฉันไปเถอะ”
หลี่ฮั่นเซว่กล่าวว่า: “อย่ากังวล เครื่องหมายวิญญาณที่ฉันปลูกไว้ในร่างกายคุณจะคงอยู่ได้เพียงสิบปี ตราบใดที่คุณไม่มีความตั้งใจอื่นใด เครื่องหมายวิญญาณนี้จะไม่ถูกเปิดใช้งาน หากคุณทำสิ่งที่ไม่ควรทำ ฉันก็ขอโทษ ดังนั้น คุณควรอยู่ห่างจากหวงเก๋อและอย่ากลับมาอีก”
จางเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็เลือกที่จะจากไป
หากพวกเขาเข้าไปเกี่ยวข้องในการต่อสู้ระหว่างหลี่ฮานเซว่และหลัว เว่ยหยวน ผู้ที่จบลงด้วยจุดจบอันน่าสังเวชก็คือศิษย์สถานะต่ำต้อยของหวงเกอเช่นพวกเขา
หลังจากที่จางเหอจากไปแล้ว ซู่ซุนก็พูดด้วยรอยยิ้ม “เนื่องจากปรมาจารย์ศาลามีวิธีการกดขี่แบบนี้ ทำไมจึงไม่กดขี่จางเหอโดยตรงล่ะ? เก็บเขาไว้ที่ศาลารกร้างและปล่อยให้เขาทำงานให้กับศาลารกร้าง”
หลี่ฮั่นเซว่กล่าวว่า: “การกดขี่คนอื่นก็เหมือนกับการเลี้ยงฝูงเป็ด คุณต้องมีสมาธิตลอดเวลา ไม่ใช่เรื่องน่ายินดี ฉันแค่อยากเป็นนักรบผู้บริสุทธิ์ ไม่ใช่ผู้ปกครองที่ต้องการกดขี่ทุกคน นั่นมันเหนื่อยเกินไปสำหรับฉัน ถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งของผู้อาวุโสกุ้ยเหมียน ฉันอาจจะไม่ได้กลายเป็นเจ้านายของหวงเก้อเลย”
หลังจากได้ยินสิ่งที่หลี่ฮั่นเซว่พูด ซู่ซุนก็เงียบไป ซึ่งถือเป็นเรื่องแปลกสำหรับเขา
หุบเขาไป๋โข่ว
หลัว เว่ยหยวนถือหน้ากากผีขนาดเท่าฝ่ามือไว้ในมือ ซึ่งเปล่งแสงที่ไม่มีที่สิ้นสุดและสร้างเกราะป้องกันเพื่อป้องกันการโจมตีอย่างรุนแรงของผีตัวใหญ่
หน้ากากผีนี้มอบให้กับลัว เว่ยหยวนโดยชายชราหน้าผี เดิมทีมันเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ครึ่งขั้น แต่ภายหลังเนื่องจากชายชราหน้าผีไม่สามารถเป็นนักบุญได้ สมบัติก็ถูกทำลายไปด้วย และพลังที่มันสามารถใช้ได้ก็เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ
ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผียักษ์ดุร้ายทั้งห้าตน มันสามารถต้านทานได้เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงโดยไม่แตกหัก
หลัวเว่ยหยวนเหงื่อออกโชกและวิตกกังวลอย่างมาก “ทำไมจางเหอถึงยังไม่กลับมาอีก? จังหวัดอันเจียนอยู่ห่างจากเหนือจรดใต้เพียงพันไมล์ เขาน่าจะติดต่อซู่ซุนและคนอื่นๆ ไปตั้งนานแล้ว”
จี้เซียงซึ่งถูกฝังไว้ใกล้หุบเขาไป่โข่วก็รู้สึกวิตกกังวลอย่างมากเช่นกัน เมื่อมองดูผีใหญ่ทั้งห้าตน เขาก็รู้สึกกระตือรือร้นที่จะลองดู
“นายท่าน ส่งสัญญาณด่วน!”