by 
“ฮ่าๆ อย่ามาทำเป็นเล่นไปสิ เราเองก็เป็นหมอ เข้าใจไหม? เราควรไปโรงพยาบาลหาใครดีล่ะ? หมอฝรั่งพวกนั้นน่ะ?” ซูเจ๋อยิ้มบางๆ แล้วส่ายหัว “ผมเองก็เป็นหมอแผนจีน ถ้าผมไปโรงพยาบาล เพื่อนร่วมงานคงเยาะเย้ยผมแน่ๆ อีกอย่าง ผมรู้จักร่างกายตัวเองดี ไม่มีอะไรผิดปกติหรอก อีกไม่กี่วันผมก็จะหายดี”
“แต่คุณพ่อคะ สองสามวันมานี้ท่านดูง่วงมาก ยาที่ทานอยู่ก็ไม่ค่อยได้ผลเลยค่ะ หนูเป็นห่วงท่านจริงๆ” ซูรั่วหมิงรู้สึกเจ็บจมูก น้ำตาแทบไหลออกมา
พ่อของฉันไม่ป่วยมาหลายปีแล้ว ท่านเป็นนักสู้โบราณ และขอบเขตอำนาจของท่านก็บรรลุถึงระดับหนึ่งแล้ว แม้จะไม่ได้บรรลุถึงแดนสวรรค์ แต่ท่านก็อยู่ห่างจากแดนสวรรค์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น
ในกรณีนี้เขาจะป่วยได้อย่างไร?
อันที่จริง ซูเจ๋อรู้ดีกว่าใครว่าอาการป่วยครั้งนี้คงไม่ใช่สัญญาณที่ดีนัก แต่เขาผ่านชีวิตและความตายมามากแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้ ชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา เขาจึงปล่อยมันไป
“ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันรู้จักร่างกายตัวเองดีนี่นา” ซูเจ๋อยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า “ตอนนี้ฉันสบายดี ไม่ต้องห่วง แค่เหนื่อยๆ หน่อย ไม่ได้พักผ่อนมาหลายปีแล้ว คิดถึงความเจ็บป่วยนี้ไว้เป็นการพักผ่อนก็พอ”
“พ่อ…” น้ำตาของซูรั่วหมิงไหลออกมาในที่สุด
“หยุดร้องไห้เถอะ! ใครๆ ก็กินข้าวกันทั้งนั้น ใครบ้างจะไม่ป่วย?” ซู่เจ๋อพูดอย่างเศร้าสร้อย “สาวน้อย เธอกลายเป็นเหมือนคนอื่นไปแล้ว ร้องไห้ตลอดเวลา ไม่เหมือนลูกสาวฉันเลย ซู่เจ๋อ”
“แล้ว… ในสายตาคุณ บุคลิกของฉันควรเป็นอย่างไร” ซูรั่วหมิงไม่อยากทำให้พ่อของเธอเศร้า เธอจึงฝืนยิ้ม
“หญิงแมนๆ” ซูเจ๋อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “หญิงแมนๆ ตัวจริง ไร้ความกลัวและไม่หวั่นไหว นี่คือลูกสาวของฉัน ซูเจ๋อ สาวน้อย เมื่อโตขึ้นไม่ควรร้องไห้มากขนาดนี้ เข้าใจไหม?”
“เข้าใจแล้วค่ะ” ซูรั่วหมิงพยักหน้า เธอเช็ดน้ำตาแล้วพูดว่า “พ่อคะ หนูจะไม่ร้องไห้อีกแล้ว พรุ่งนี้หนูจะเปิดคลินิกแล้ว ดิฉันกับลูกศิษย์ทุกคนรับมือได้แน่นอน ไม่ต้องห่วงค่ะ”
“โอเค โอเค นี่ลูกสาวฉัน ซูเจ๋อ” ซูเจ๋อยิ้มเล็กน้อย เขารู้สึกว่าลูกสาวของเขาโตขึ้นมากแล้ว
“พ่อครับ พักผ่อนให้สบายนะครับ ผมขอออกไปก่อนนะครับ เดี๋ยวตอนเที่ยงจะทำอาหารอร่อยๆ ให้พ่อทาน”
“โอเค ไปกันเถอะ” ซูเจ๋อโบกมือเบาๆ ทันทีที่ลูกสาวหันหลังเดินออกไป สีหน้าของซูเจ๋อก็เคร่งขรึมขึ้น
ตอนนี้เขากำลังนั่งคุยกับลูกสาวอยู่ อาศัยพลังที่แท้จริงของตัวเองเพื่อยึดเหนี่ยวเอาไว้ เขาไม่อยากให้ลูกสาวเห็นเขาเป็นแบบนี้ และไม่อยากให้เธอเสียใจเพราะเขา
เขาล้มลงบนเตียงอย่างอ่อนแรง เหงื่อเย็นอาบเต็มตัว คำพูดที่เพิ่งพูดออกไปแทบจะหมดเรี่ยวแรง
เดิมทีพลังการฝึกฝนของเขานั้นได้ไปถึงแดนสวรรค์ ซึ่งเป็นดินแดนที่หาได้ยากยิ่งในโลกนี้ แต่บัดนี้เขากลับหายใจไม่ออกหลังจากพูดไปเพียงไม่กี่คำ และไม่สามารถเพิ่มพลังที่แท้จริงของเขาได้เลย เขารู้ดีว่าเขาอาจถูกวางยาพิษในสถานการณ์เช่นนี้
ทันใดนั้น ซูเจ๋อก็เริ่มไออย่างรุนแรง ก่อนจะกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ก่อนจะล้มลงบนเตียงและหอบหายใจ
หลังจากหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยายามลุกขึ้นยืน เช็ดบริเวณที่เพิ่งเปื้อนเลือดอย่างระมัดระวัง ไม่ว่าอย่างไร เขาต้องไม่ปล่อยให้ลูกสาวเห็นเหตุการณ์นี้ เพื่อไม่ให้เธอกังวล
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คนที่สามารถวางยาพิษเขาได้อย่างลับๆ ย่อมต้องมีความสามารถมากทีเดียว หากซูรั่วหมิงรู้เรื่องนี้ ด้วยบุคลิกของเธอ เธอคงจะเตือนศัตรูได้อย่างแน่นอน ซึ่งนั่นถือเป็นเรื่องเลวร้าย
ทันใดนั้นเอง ประตูก็เปิดออก เหลียงเฟิงเดินเข้ามาพร้อมถาดวางถ้วยชา ชาปี๋หลัวชุนที่ซูเจ๋อชอบมากกว่า
ชาเหล่านี้หายากในต่างประเทศ ถึงแม้จะมีขายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่ชาแท้ คราวนี้ชานำเข้าจากจีนโดยตรง ไม่ใช่ชาคุณภาพต่ำจากต่างประเทศ คุณซูเจ๋อจึงชอบดื่มชาชนิดนี้มาก
“อาจารย์ครับ ตอนนี้ท่านสบายดีไหมครับ สุขภาพแข็งแรงดีไหมครับ” เหลียงเฟิงวางชาไว้ข้างๆ อาจารย์ การดื่มชาวันละถ้วยกลายเป็นวิชาบังคับของเหลียงเฟิงไปแล้ว
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง” ซู่เจ๋อโบกมือแล้วพูดว่า “ช่วงนี้เรียนเป็นยังไงบ้าง? ช่วงนี้ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบาย ดังนั้นอย่าตกเรียนล่ะ”
“ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์ สองสามวันมานี้ผมไม่กล้าเรียนตกเลย แถมรุ่นพี่หลายคนยังคอยดูแลผมอยู่ด้วย ถือว่าผมก้าวหน้าไปมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน” เหลียงเฟิงกล่าว
“ตราบใดที่เจ้ายังพัฒนาฝีมือได้ ก็ไม่เป็นไร” ซูเจ๋อพยักหน้าและกล่าวว่า “เจ้าคือศิษย์ที่ข้ากังวลที่สุด เจ้าไม่มีพรสวรรค์มากนัก นกที่ตื่นเช้าย่อมได้เปรียบ เจ้าต้องขยันกว่าคนอื่นในอนาคต”
“ท่านอาจารย์ ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว” เหลียงเฟิงพยักหน้า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ข้าพเจ้ามีเรื่องอื่นที่อยากจะปรึกษาท่าน”
“ไปข้างหน้า” ซูเจ๋อพยักหน้า
“ผมอยาก… เริ่มเรียนแพทย์แผนจีนอย่างเป็นทางการ” เหลียงเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ผมรู้ว่าผมไม่ค่อยมีพรสวรรค์อะไรนัก และผมก็ไม่ได้ฉลาดอะไรมากมายนัก มีหลายสิ่งที่ผมคิดเองไม่ได้ ถ้าผมเรียนแพทย์แผนจีนและประกอบวิชาชีพแพทย์เอง มันอาจส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของอาจารย์… แต่อาจารย์ครับ ผมอยากเรียนแพทย์จริงๆ”
“ผมอยากเป็นเหมือนคุณ ด้วยทักษะทางการแพทย์ที่ครบครัน ผมยังอยากพบคนไข้เหมือนพี่น้องร่วมชาติของผมด้วย อาจารย์… ผมขอร้อง”
“เหลียงเฟิง” ซูเจ๋อถอนหายใจเล็กน้อยและกล่าวว่า “เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าไม่รู้ถึงความพยายามของข้าตลอดหลายปีที่ผ่านมา?”
“ข้าเป็นศิษย์ที่โง่เขลา ข้าไม่เข้าใจเจตนาของอาจารย์เลย อาจารย์ช่วยอธิบายให้ชัดเจนด้วยเถิด” ทันใดนั้นเหลียงเฟิงก็คุกเข่าลงกับพื้นและพูดอย่างจริงจังว่า “อาจารย์ ข้าอยากเรียนหมอจีนจริงๆ ช่วยข้าด้วย…”
“ลุกขึ้น” ซูเจ๋อส่ายหัว เขาพยุงศิษย์ลุกขึ้นและกล่าวว่า “พรสวรรค์ของเจ้ายังด้อยไปบ้าง สมองก็เฉื่อยชาไปบ้าง แต่เจ้าก็มีจุดแข็งที่คนอื่นไม่มี”
“คุณมีนิสัยที่เข้มแข็ง เมื่อคุณตัดสินใจเลือกสิ่งใดแล้ว ไม่ว่าจะยากหรือท้าทายแค่ไหน คุณจะไม่ยอมแพ้ คุณจะก้าวไปข้างหน้าเสมอ เหตุผลที่ฉันขัดขวางไม่ให้คุณเรียนแพทย์มาหลายปีก็เพราะฉันรู้สึกว่าคุณยังไม่ได้วางรากฐานที่มั่นคง”
“เจ้ายังเด็กอยู่ การฝึกฝนฝีมือจึงเป็นเรื่องดี จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ตราบใดที่ข้า ซูเจ๋อ ยอมรับเจ้าเป็นศิษย์ ข้าจะไม่ยอมแพ้” ซูเจ๋อยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า “อีกไม่กี่วัน เมื่อข้ารู้สึกดีขึ้น เจ้าก็จะสามารถเข้าพิธีฝึกหัดได้อย่างเป็นทางการ ข้าจะสอนวิชาแพทย์แผนจีนให้เจ้าอย่างเป็นทางการ อีกอย่าง ดูจากความสามารถแล้ว ถึงแม้เจ้าจะไม่เหมาะกับชี่กง แต่เจ้าเหมาะกับศิลปะการต่อสู้มากกว่า”
“การแพทย์และศิลปะการต่อสู้เป็นสิ่งที่แยกจากกันไม่ได้เสมอมา แม้ว่าคุณจะไม่สามารถเรียนรู้ทักษะทางการแพทย์ขั้นสูงได้ แต่ฉันคิดว่ายังมีด้านอื่นๆ ที่ฉันสอนคุณได้ เช่น ศิลปะการต่อสู้”
“จริงหรือครับอาจารย์? ผมเรียนศิลปะการต่อสู้ได้จริงหรือ?” เหลียงเฟิงดีใจอย่างล้นหลาม เขารู้สึกว่าความสุขนั้นมาอย่างกะทันหันเกินไป
จริงๆ แล้ว เขาไม่เคยรู้สึกมีความสุขขนาดนี้มาก่อน เขาคิดมาตลอดว่าอาจารย์คิดว่าเขาโง่เกินไป ไม่ยอมสอนวิชาแพทย์และศิลปะการต่อสู้ให้เขา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาอาจจะทำผิดต่ออาจารย์ อาจารย์ยังคงคาดหวังในตัวเขาอยู่
“แน่นอนว่ามันเป็นความจริง” ซู่เจ๋อยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “แต่คุณต้องเข้าใจว่าไม่ว่าจะเป็นการเรียนแพทย์หรือศิลปะการต่อสู้ มันเหนื่อยมาก ดังนั้นคุณต้องเตรียมพร้อมที่จะอดทนต่อความยากลำบาก”
“ไม่ต้องกังวลครับอาจารย์ ผมพร้อมที่จะอดทนต่อความยากลำบากนี้” เหลียงเฟิงพยักหน้าอย่างมั่นใจและกล่าวว่า “ผมสาบานว่าผมจะอดทน”
“โอเค งั้นไปได้แล้ว” ซู่เจ๋อโบกมือ “จริงๆ แล้วพี่ชายคนรองกับพี่ชายสามของคุณเคยขอร้องให้ฉันสอนหมอให้คุณมานานแล้ว แต่ฉันรู้สึกว่ายังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม เลยไม่ได้ตกลง ตอนนี้แหละถึงเวลาแล้ว”
“จริงเหรอ? ศิษย์พี่สองศิษย์น้องสาม จริงเหรอ?” เหลียงเฟิงตกใจ เขาคิดมาตลอดว่าศิษย์พี่ทั้งสองคงหัวเราะเยาะฝีมือการแพทย์ของเขา แต่ไม่เคยคิดเลยว่าศิษย์พี่สองคนนี้จะทำอะไรให้เขาลับๆ ได้มากมายขนาดนี้
“ใช่ ถึงแม้พวกเขาจะใจร้ายไปหน่อย แต่พวกเขาก็ใจดีเหลือเกิน ต่างจากพี่ชายของคุณนะ หึ ฉันตัดสินเขาผิดมาตลอดหลายปี” เมื่อพูดถึงจื้อชิว ซูเจ๋อยังคงมีสีหน้าโกรธอยู่
“ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นกับศิษย์พี่?” เหลียงเฟิงตกตะลึง
“เขาขอให้ฉันถอดถอนสถานะศิษย์ของคุณหลายครั้งแล้ว เขาบอกว่าคุณโง่เขลาและไม่เหมาะสมที่จะเรียนแพทย์” ซู่เจ๋อกล่าว “ตั้งแต่นั้นมา ฉันน่าจะรู้สึกว่านิสัยของเขามีบางอย่างผิดปกติ…”
“ศิษย์พี่…เป็นแบบนี้จริงหรือ? เขาทำแบบนี้ได้อย่างไร…” เหลียงเฟิงรู้สึกเหมือนมีน้ำเย็นไหลลงมาบนหัวของเขา
เพียงไม่กี่วันก่อน พี่ชายคนโตมาหาเขาและบอกว่าเขาต้องการแนะนำพี่ชายคนโตให้อาจารย์ และขอให้อาจารย์สอนทักษะการแพทย์ให้เขาโดยเร็วที่สุด แต่… ทำไมสิ่งที่อาจารย์พูดถึงต่างจากสิ่งที่เขาพูดล่ะ?
“ฮ่าๆ ความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉันคงเป็นการไว้ใจพี่ชายของเธอสินะ” ซูเจ๋อเยาะเย้ยพลางกล่าว “ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องที่เกิดขึ้นกับห่าวซวน ฉันคงยังไม่รู้อะไรอีก จริงๆ แล้วฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเขาเป็นคนแบบนี้…”
“ฮ่าฮ่า อาจารย์ มีหลายสิ่งที่ท่านยังคิดไม่ถึง ไม่ใช่แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว” จื่อชิวเดินเข้ามาพร้อมเสียงหัวเราะ เขาจ้องมองสวี่เจ๋ออย่างเย็นชาและเยาะเย้ย “อาจารย์คิดอย่างนั้นหรือครับ? ไม่ว่าผมจะทำอะไร ผมก็ยังเป็นศิษย์ของท่าน ท่านกล้าพูดแบบนี้กับผมจริงหรือ?”
“จื้อชิว เจ้าคิดจะทำอะไร” ซูเจ๋อโกรธจัด จื้อชิวพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยถากถาง ดูเหมือนเขากำลังวางแผนจะหันหลังให้จื้อชิว
“ข้าอยากทำอะไรล่ะ ฮ่าฮ่า ข้าจะทำอะไรได้ล่ะ” จื่อชิวหัวเราะ เขาจ้องมองสวี่เจ๋อพลางกัดฟันพูด “อาจารย์ที่รัก ข้าเป็นศิษย์ที่อาจารย์ไว้วางใจมากที่สุดเสมอ ท่านรู้ไหมว่าข้าเสียใจมากแค่ไหนตอนที่ท่านพูดแบบนี้เมื่อกี้”