“คุณนี่ดื้อรั้นจริงๆ” เย่ห่าวซวนยิ้มขมขื่นพลางพยักหน้า “ใช่ พ่อของคุณเจอเรื่องพิเศษมาบ้างแล้ว เรื่องพวกนี้มีทั้งดีและร้าย แต่โชคร้ายที่เรื่องที่คุณพ่อเจอมันกลับชั่วร้าย”
“ไม่เป็นไรแล้ว สิ่งนั้นถูกกำจัดไปแล้ว และในโลกนี้แทบจะไม่มีสิ่งแบบนี้เลย ครั้งนี้พ่อของคุณเจอมัน และผมบอกได้แค่ว่าโชคของเขาดีจริงๆ แต่ผมสัญญาว่าเขาจะไม่เจอมันอีกเป็นครั้งที่สอง” เย่ห่าวซวนกล่าว
“นั่นคืออะไร” หยางซานยังคงต้องการที่จะค้นหาคำตอบ
“เจ้าสิ่งนี้มีชื่อ มันถูกเรียกว่า โซลอีทเตอร์” เย่ห่าวซวนกล่าว “บางทีมันอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายและใจแคบที่สุดในโลกก็ได้ พวกมันโลภและเจ้าเล่ห์โดยธรรมชาติ ชอบเกาะติดร่างมนุษย์”
“ที่สำคัญกว่านั้น พวกมันอาจทำให้เกิดภาพหลอนได้ ฉันเกือบจะติดอยู่ในภาพหลอนนั้นแล้ว ออกไปไม่ได้” เย่ห่าวซวนกล่าว “ไม่เป็นไรแล้ว เขาไปแล้ว”
“ทำไมบ้านของเราถึงมีสิ่งแบบนี้ล่ะ” หยางซานรู้สึกงุนงง
“ข้าไม่แน่ใจเรื่องนั้น” เย่ห่าวซวนส่ายหน้าและกล่าวว่า “มีบันทึกเกี่ยวกับพวกมันอยู่ในตำราโบราณ เพราะพวกมันมีเล่ห์เหลี่ยมโดยธรรมชาติและโหดร้ายด้วยวิธีการของมัน พวกมันจึงไม่ถูกยอมรับโดยทางสวรรค์ ตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้กลืนวิญญาณถูกปิดผนึกไว้ ในช่วงสองสามพันปีที่ผ่านมา ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับพวกมันเลย แต่ข้าก็ประทับใจที่พ่อของเจ้าสามารถยั่วยุสิ่งเหล่านี้ได้”
“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?” หยางซานขมวดคิ้ว “ไม่ได้ เรื่องนี้ต้องเคลียร์ ไม่งั้นฉันนอนไม่หลับแน่”
“ของโบราณพวกนั้นปกติพ่อของคุณเป็นคนเก็บสะสมหรือคุณเองล่ะ” เย่ห่าวซวนนึกถึงกุญแจสำคัญของปัญหาขึ้นมาทันที
“คุณพ่อของผมเองครับ ท่านชอบของพวกนี้มาก โดยเฉพาะโบราณวัตถุ ท่านเคยบริจาคสิ่งของต่างๆ ให้กับประเทศของเรามาก่อน รวมถึงสิ่งเหล่านี้ด้วย” หยางซานกล่าว
“ชุดเกราะชิ้นนั้นถูกเก็บไว้ในโกดังเมื่อไหร่” เย่ห่าวซวนถาม
“เจ้าสิ่งนั้นน่ะเหรอ? มันนอนอยู่ตรงนั้นมาครึ่งปีแล้ว ว่ากันว่ามันถูกขุดพบที่ไหนสักแห่งในจีน แล้วถูกกลุ่มโจรปล้นสุสานลักลอบนำออกไปต่างประเทศ พ่อของฉันซื้อมันกลับมาจากพวกค้ามนุษย์ ตั้งใจจะสืบหาต้นกำเนิดของมัน แล้วหาโอกาสที่เหมาะสมเพื่อนำมันกลับมาประเทศของเรา”
“น่าเสียดายที่เขาค้นหาเอกสารมากมายแต่ก็ไม่พบหลักฐานเกี่ยวกับชุดเกราะนั้น สุดท้ายแม้แต่พ่อของฉันก็ยังสงสัยว่าเขาซื้อชุดเกราะปลอมมา ดังนั้น ชุดเกราะนั้นจึงถูกวางทิ้งไว้ตรงนั้นมาหลายวันแล้ว และไม่มีใครแตะต้องมันเลย” หยางซานมองเย่ห่าวซวนด้วยความประหลาดใจและพูดว่า “เจ้ากำลังบอกว่าชุดเกราะนี้มีปัญหางั้นเหรอ?”
“มีปัญหา” เย่ห่าวซวนกล่าว “ข้ารู้สึกได้ตั้งแต่เพิ่งออกมาจากที่นั่น รัศมีแห่งการสังหารอันรุนแรง เจตนาสังหารอันรุนแรง… มันเหมือนความรู้สึกที่ทำให้ผู้คนอยากบูชา ข้าเกือบจะกลับเข้าไปข้างในแล้วเมื่อกี้นี้”
“ถ้าอย่างนั้นเราไปดูกันเถอะ” หยางซานดึงเย่ห่าวซวนแล้วเดินกลับไปที่โกดัง
เมื่อเห็นชุดเกราะเมื่อครู่นี้ หัวใจของเย่ห่าวซวนก็ตกตะลึงอีกครั้ง ความรู้สึกตกใจจากก้นบึ้งของหัวใจทำให้เขาสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหลับตาลงอย่างช้าๆ
ลำแสงที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าค่อยๆ ไหลผ่านร่างของเขา เงาของฟีนิกซ์เพลิงปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขาอย่างกะทันหัน ทันใดนั้น เสียงร้องของฟีนิกซ์ที่มองไม่เห็นก็ดังออกมาจากเงามืด
แม้ว่าพลังของวิญญาณฟีนิกซ์จะยังอ่อนแอมาก แต่ก็สามารถต้านทานเจตนาฆ่าและแรงกดดันจากชุดเกราะได้คร่าวๆ
ในทันใดนั้น ความกดดันและเจตนาฆ่าที่ทำให้เย่ห่าวซวนหวาดกลัวก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
“คุณโอเคไหม” หยางซานเห็นว่าท่าทางของเย่ห่าวซวนดูแปลกไปเล็กน้อย เธอจึงถามด้วยความกังวล
“ไม่เป็นไรครับ เมื่อกี้ผมรู้สึกกดดัน แต่ตอนนี้ไม่แล้ว” เย่ห่าวซวนพยักหน้า แล้วถามหยางซานด้วยความประหลาดใจ “คุณไม่รู้สึกถึงเจตนาฆ่าและแรงกดดันจากตรงนี้บ้างเหรอ”
“ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย เจ้าสิ่งนี้อยู่ตรงนี้มาครึ่งเดือนแล้ว ฉันไม่เคยแม้แต่จะมองมันเลย ไม่มีอะไรผิดปกติ” หยางซานถามด้วยความประหลาดใจ “มันก็แค่ของตาย”
“ไม่ใช่ มันไม่ใช่ของตาย มันมีวิญญาณ” เย่ห่าวซวนส่ายหัวแล้วพูดว่า “มันยังมีจิตสำนึกด้วย ชุดเกราะนี้ไม่ใช่ของโบราณธรรมดา บางทีมันอาจจะถูกสร้างโดยผู้มีอำนาจในสมัยโบราณก็ได้”
“ยังไม่ชัดเจนครับ ผู้ขายที่ขายโบราณวัตถุเหล่านี้บอกว่าชุดเกราะนี้มาจากสุสานของเทพนักฆ่าองค์หนึ่งในสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ อย่างไรก็ตาม เราได้ค้นหาเอกสารเกี่ยวกับชุดเกราะนี้อยู่ แต่ยังไม่สามารถระบุแหล่งที่มาที่แน่ชัดได้”
“ตอนนี้พ่อฉันเลิกสนใจชุดเกราะนี้แล้ว เขาบอกว่าเราอาจจะโดนพ่อค้าของเก่าคนนั้นหลอก” หยางซานถอนหายใจขณะพูด “แต่วิสัยทัศน์ของพ่อฉันถูกต้องเสมอ ต่อให้พ่อค้าจะพูดเกินจริงแค่ไหน ตราบใดที่ของชิ้นนั้นมีปัญหา พ่อก็จะรู้เอง”
“วางเกราะนี้ให้แบนราบเพื่อที่ฉันจะได้ดูมันได้อย่างดี”
เย่ห่าวซวนกล่าวขณะที่เขาและหยางซานวางเกราะหนักลง จากนั้นถอดแยกชิ้นส่วนอย่างระมัดระวังและมองดูสิ่งของต่างๆ ที่อยู่ภายในเกราะ
เกราะนี้ดูเหมือนว่าจะมีอยู่มานานหลายปีแล้ว และมีคราบทองแดงสนิมเกาะอยู่ ทำให้ดูเก่าแก่และรกร้าง
เย่ห่าวซวนสัมผัสมือของเขาและเห็นว่ามือของเขาถูกปกคลุมด้วยสนิมทองแดงสีเขียว และบริเวณที่เขาสัมผัสก็กลายเป็นก้อนผงทันที
เกราะนี้แน่นอนว่าไม่ใช่ของสมัยราชวงศ์ซ่ง เพราะของสมัยราชวงศ์ซ่งคงไม่เสื่อมสลายมาถึงยุคนี้แล้ว เย่ห่าวซวนปรบมือ ก่อนจะลุกขึ้นยืน จ้องมองเกราะด้วยสีหน้าบึ้งตึง
“เกิดอะไรขึ้น? พบอะไรไหม?” หยางซานถามขณะยืนขึ้น
“เปล่า ข้าแค่คิดว่าสิ่งนี้มันเน่าเฟะเกินไป ราชวงศ์ซ่งก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว ด้วยฝีมือช่างในยุคนั้น หากพบมันในสุสาน มันคงไม่เน่าเฟะแบบนี้แน่นอน ของชิ้นนี้เก่าแก่กว่าที่พ่อค้าบอกไว้มาก” เย่ห่าวซวนส่ายหน้า
“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” หยางซานพยักหน้าและกล่าว “แต่เราไม่มีเอกสารเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย มันอาจจะซับซ้อนนิดหน่อยในการค้นคว้า”
“มีอะไรบางอย่างอยู่ในนี้” เย่ห่าวซวนหยิบหมวกเกราะขึ้นมาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาใช้มือขวากดหมวกเกราะลงเบาๆ ปรากฏเสียงคลิกเบาๆ หมวกเกราะแตกออกเป็นสองซีกจากทั้งสองด้าน
หมวกกันน็อคใบนี้มีกลไกเล็กๆ อยู่ด้านใน แค่กดกลไกก็จะเปิดออกได้ทั้งสองด้าน
ภายในหมวกเกราะมีกระดาษยันต์สามแผ่น แม้จะผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วน แม้แต่ชุดเกราะทองแดงที่ทำจากวัสดุชั้นดีก็ยังกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่กระดาษยันต์ทั้งสามแผ่นกลับยังคงสภาพดีอยู่อย่างน่าประหลาดใจ เย่ห่าวซวนหยิบกระดาษยันต์ออกมาอย่างระมัดระวัง พลางมองมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในมือ
กระดาษยันต์นั้นเขียนด้วยอักษรศักดิ์สิทธิ์โบราณ แม้แต่เย่ห่าวซวนก็ยังไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของอักษรศักดิ์สิทธิ์บนกระดาษยันต์ เขาหยิบกระดาษยันต์ขึ้นมาดูครู่หนึ่ง ก่อนจะวางลงอย่างหมดหนทาง
“ข้าไม่เข้าใจ” เย่ห่าวเซวียนส่ายหน้าแล้วพูดว่า “มันควรจะเป็นฝีมือของบุคคลโบราณผู้ทรงอำนาจสักคน ถ้าฉันจำไม่ผิด ผู้กลืนวิญญาณเคยถูกผนึกไว้ในชุดเกราะนี้มาก่อน ข้าไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงหนีรอดไปได้ นั่นแหละคือเหตุผลที่พ่อของเจ้าถึงได้ประพฤติตัวแปลกๆ”
“แล้วเขาถูกปล่อยตัวออกมาได้อย่างไร” หยางซานถามด้วยความสับสน “กระดาษยันต์ยังคงอยู่ครบถ้วน”
“งั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” เย่ห่าวซวนกล่าว “จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องไปค้นหาความจริง เพราะโลกนี้เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน หากเจ้าแสวงหาความจริง ความจริงจะทำให้เจ้าผิดหวังเล็กน้อย”
“โอเค เข้าใจแล้ว ขอแค่รู้ว่าที่มาของมันคือเกราะนี้ก็พอแล้ว” หยางซานวางมันลงในมือ “ฉันควรจะทำลายมันทิ้งซะ ฉันรู้สึกไม่สบายใจที่จะทิ้งมันไว้ที่นี่”
“ช่างเถอะ Soul Eater ตายไปแล้ว ของแบบนี้มันไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรที่นี่หรอก ทำลายมันทิ้งไปเถอะ” เย่ห่าวซวนพูดพร้อมรอยยิ้ม
“มาที่นี่ นำสิ่งนี้ออกไปและหาวิธีทำลายมัน” หยางซานเรียกบอดี้การ์ดเข้ามา
ทันใดนั้น บอดี้การ์ดหลายคนก็เข้ามา ยกเกราะขึ้น และเดินออกไป
“ฉันอยากรู้ว่าการวิจัยเหตุการณ์ครั้งล่าสุดเป็นยังไงบ้าง” เย่ห่าวซวนถามอย่างสบายๆ
“มากับฉัน” หยางซานมองไปรอบๆ และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว เธอก็พาเย่ห่าวซวนออกไป คราวนี้เธอไม่ได้นั่งรถยนต์ไฟฟ้า แต่เดินตามเย่ห่าวซวนไป เธอบอกบอดี้การ์ดว่าอยากพาเย่ห่าวซวนไปเดินเล่นรอบบ้าน
คฤหาสน์ตระกูลหยางนั้นใหญ่โตมาก แม้จะตั้งอยู่ในทวีปแมกนีเซียม แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายแบบยุโรปอันเข้มข้น ยิ่งเดินเข้าไปในคฤหาสน์มากเท่าไหร่ กลิ่นอายจีนก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น เย่ห่าวซวนยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ที่นี่ดูคล้ายกับบางที่ในจีนนะ”
“ผมชอบสไตล์ยุโรป ส่วนพ่อผมชอบสไตล์จีนคลาสสิก เราคงไม่มีวันได้อยู่ด้วยกัน” หยางซานพูดพร้อมรอยยิ้ม
“ที่นี่สวยดีนะ” เย่ห่าวซวนอุทาน “มีทั้งภูเขาและน้ำ”
“ภูเขาและแม่น้ำที่นี่ล้วนถูกขุดขึ้นมาภายหลัง” หยางซานยิ้มเล็กน้อย เธอพาเย่ห่าวซวนไปเดินเล่น และเห็นกลุ่มหินปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา
สถานที่แห่งนี้ถือเป็นพื้นที่หลักของตระกูลหยาง หลังจากที่หยางซานแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว เธอจึงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและกดคำสั่งทางโทรศัพท์ หลังจากกดคำสั่งแล้ว หินก้อนใหญ่ด้านหน้าก็เปิดออกทั้งสองด้าน และทางเดินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเย่ห่าวซวน
หยางซานพาเย่ห่าวซวนเข้าไปในทางเดิน พอพวกเขาเดินเข้าไป ทางเดินก็ค่อยๆ ปิดลง
เมื่อเดินลงบันไดไป ประตูอิเล็กทรอนิกส์ที่ทันสมัยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเย่ห่าวซวน หยางซานเดินไปข้างหน้าและดำเนินการยืนยันตัวตนหลายขั้นตอน หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมด ประตูจึงเปิดออก
“นี่คือสำนักงานวิจัยของครอบครัวคุณใช่ไหม” เย่ห่าวซวนเดินตามเธอไปที่ประตูและเห็นสำนักงานขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา
ทุกคนในออฟฟิศสวมเสื้อคลุมสีขาว คอยนับข้อมูลบนคอมพิวเตอร์ที่อยู่ตรงหน้าอยู่ตลอดเวลา ทุกคนทำงานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย