“มีหลายสาขาที่เกี่ยวข้อง แต่ช่วงนี้คุณพ่อของฉันต้องการทำงานด้านการแพทย์แผนจีน เพราะการแพทย์แผนจีนของเรามีชื่อเสียงมากในปัจจุบัน มีคุณสมบัติพิเศษ เช่น เห็นผลเร็ว ราคาถูก และไม่มีผลข้างเคียงที่เป็นพิษ” หยาง ชาน กล่าวว่า “แต่ในแมกนีเซียม การแพทย์แผนจีนถือเป็นสิ่งต้องห้าม”
“ทำไมการแพทย์แผนจีนถึงเป็นเรื่องต้องห้าม?” เย่ห่าวซวนถาม “ฉันไม่ได้ยินเหรอว่าทางการแมกนีเซียมต้องการนำการแพทย์แผนจีนมาใช้เมื่อไม่กี่วันก่อน? ฉันไม่รู้ว่าทำไมการเจรจาถึงล้มเหลว”
“รัฐบาลแมกนีเซียมยังควบคุมไม่ได้ทั้งหมด” หยางซานเหลือบมองเย่ห่าวซวนแล้วกล่าวว่า “แมกนีเซียมมีศักยภาพในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่แข็งแกร่ง แม้จะไม่ได้ส่งออกยาแผนปัจจุบันที่พัฒนาขึ้นมา แต่ก็ยังทำกำไรได้มหาศาลทุกปี บัดนี้การแพทย์แผนจีนกำลังเฟื่องฟู พวกเขาก็ประสบภาวะขาดทุนมหาศาลแล้ว”
หากนำยาจีนโบราณมาผสมกับแมกนีเซียม ดินแดนที่เหลืออยู่ของยาจีนโบราณจะลดน้อยลงอย่างมาก ดังนั้น บริษัทยาทุกแห่งในแมกนีเซียมควรรวมตัวกันและคว่ำบาตรยาจีนโบราณ…
“ดังนั้นความปรารถนาของพ่อของคุณที่จะแนะนำการแพทย์แผนจีนจึงส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของพวกเขาทั้งหมดใช่ไหม” ในที่สุดเย่ห่าวซวนก็เข้าใจ
“ฉันหมายถึงอย่างนั้น” หยางซานพยักหน้าเล็กน้อย “โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา สถานการณ์ตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ บางคนปล่อยข่าวลือเพื่อสร้างปัญหาให้กับตระกูลหยางของเรา”
“ถ้าเป็นคู่แข่ง คุณควรจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ไม่” หยางซานส่ายหน้า “เพราะบริษัทยาเกือบทั้งหมดในแถบแมกนีเซียมคันทรีไม่รับเราเข้าทำงาน ฉันเลยไม่แน่ใจว่าใครพยายามทำร้ายฉันอยู่เบื้องหลัง”
“ฉันรู้สึกเหมือนกำลังทะเลาะกันอย่างรุนแรง” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ไม่ต้องกังวล พวกเราจะปกป้องคุณ” หยางซานยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น คุณคือผู้ช่วยชีวิตของฉัน”
“ฉันขอไม่เป็นอะไรดีกว่า” เย่ห่าวซวนส่ายหัวแล้วพูดว่า “ครั้งนี้เจ้าเสี่ยงมาก อย่าเล่นแบบนี้อีกนะ ไม่งั้นเจ้าจะต้องเสียใจ”
“ข้าเสียใจไปแล้ว” หยางซานถอนหายใจและกล่าว “ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อถึงห้ามข้าไม่ให้ทำเช่นนี้ ปรากฏว่ากลุ่มชิงหลงนั้นทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวจริงๆ”
“สิ่งที่เราเห็นวันนี้เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น” เย่ห่าวซวนกล่าวขณะดึงเข็มทองคำออก การปฏิบัติต่อเพียร์ซของเขาใกล้จะสิ้นสุดแล้ว
“เพียร์ซเป็นยังไงบ้าง” หยางซานถาม
“ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวพวกเขาก็ตื่นแล้ว” เย่ห่าวซวนมองไปรอบๆ “โชคดีที่ยังมีคนจากสมาคมชิงหลงอยู่ที่นี่อยู่บ้าง ฉันจะปลุกพวกเขาแล้วค่อยสอบสวนทีหลัง”
“ไม่หรอก พวกเขาจะไม่บอกใครหรอก ถ้ากลุ่มชิงหลงโหดเหี้ยมขึ้นมา ชีวิตของพวกเขาจะยิ่งเลวร้ายกว่าความตายเสียอีก ดังนั้นพวกเขาจึงยอมตายดีกว่าที่จะเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับกลุ่มชิงหลง” หยางซานกล่าว
“ไม่เป็นไรหรอก ฉันมีวิธีทำให้พวกเขาพูดได้ตั้งเยอะ” เย่ห่าวซวนยิ้ม เขาเป็นหมอแผนจีน เขามีวิธีทรมานคนนับไม่ถ้วน เขาไม่เชื่อว่าคนพวกนี้จะพูดไม่ได้
“เปล่าประโยชน์ นี่คือจุดประสงค์ของสมาคมชิงหลง ถ้าหนีได้ก็หนี ถ้าหนีไม่ได้ก็ตาย” หยางซานส่ายหัวเล็กน้อย “ดูสิ คนที่นอนอยู่บนพื้นตอนนี้ตายกันหมดแล้ว”
“จริงเหรอ?” เย่ห่าวซวนประหลาดใจ เขาไม่เคยติดต่อกับองค์กรนี้มาก่อน และไม่เข้าใจวิธีการทำงานขององค์กรนี้ เขารีบวิ่งไปหาสมาชิกคนหนึ่ง แล้วเอื้อมมือไปพลิกตัวสมาชิกที่นอนอยู่บนพื้น
อย่างที่หยางซานบอกไว้ หมอนี่ตายไปแล้ว และวิธีที่เขาตายนั้นพิเศษมาก เขามีเลือดออกจากรูทั้งเจ็ดรู และมีตุ่มพองขนาดใหญ่บนผิวหนัง เหมือนกับว่าเขาตายหลังจากติดเชื้อไวรัสชีวเคมีบางชนิด
เย่ห่าวซวนตกใจ เขารีบปล่อยมือจากชายคนนั้น แล้วถอยหลังไปสองสามก้าว
“เกิดอะไรขึ้น?” หยางซานตกใจและรีบเข้าไปหา
“ยืนนิ่งๆ อย่าขยับ” เย่ห่าวซวนโบกมือห้ามหยางซาน “พิษในตัวคนพวกนี้ไม่ใช่พิษธรรมดา มีโอกาสแพร่เชื้อได้สูง อย่าเข้ามานะ”
“แต่คุณ…” หยางซานหยุดพูด “คุณได้สัมผัสกับคนพวกนั้น คุณจะติดเชื้อตอนนี้หรือเปล่า?”
เย่ห่าวซวนยังคงเงียบ เขาหลับตาลง สัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้นและพูดว่า “ไม่เป็นไร ฉันเข้าใจแล้ว ไวรัสพวกนี้ยังไม่ติดต่อได้ในตอนนี้…”
“หมายความว่ายังไงที่ว่ามันไม่ติดต่อไปในตอนนี้?” หยางซานถามด้วยความสับสน
“เพราะผมรู้สึกว่าพิษนี้เป็นไวรัสชีวเคมี แต่มันอยู่ในระยะเริ่มต้น ตอนนี้มันอันตรายถึงชีวิตเฉพาะกับคนที่สัมผัสมันโดยตรงเท่านั้น มันไม่ติดต่อ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“แต่โดยทั่วไปแล้ว ไวรัสชนิดนี้จะวิวัฒนาการไปเรื่อยๆ ฉันไม่สามารถรับประกันได้ว่ามันจะไม่แพร่เชื้อได้หลังจากที่มันพัฒนาไปเป็นระยะที่สอง”
“ยาพิษนี้ถูกมนุษย์สร้างขึ้นหรือเปล่า?” หยางซานถามขึ้นอย่างกะทันหัน “มีใครจงใจพัฒนามันขึ้นมาหรือเปล่า?”
“ใช่ มีคนจงใจปรุงยานี้ขึ้นมา แต่ฉันไม่รู้ว่าจุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร” เย่ห่าวซวนกล่าว “โทรแจ้งตำรวจ คงจะดีที่สุดถ้าจะเชื่อมสายสัมพันธ์บางอย่างเข้าด้วยกัน ฉันอยากทราบลักษณะของยาพิษนี้”
“ผมขอให้พ่อติดต่อทีมวิจัยยาประจำครอบครัว พวกเขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ทั้งหมด และพวกเขาจะสามารถหาคำตอบได้อย่างแน่นอน” หยางซานกล่าว
“โอ้พระเจ้า ฉันเผลอหลับไปจริงๆ นะ หยาง แกโอเคไหม” ทันใดนั้น เพียร์ซก็ตื่นขึ้นมาและตะโกนทันทีที่ตื่น
“ผมไม่เป็นไร เพียร์ซ เพราะความผิดพลาดของคุณ ผมเกือบโดนจับได้ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณหมอเย่” หยางซานชี้ไปที่เย่ห่าวซวน
“โอ้ ขอบคุณมาก” เพียร์ซจับมือเย่ห่าวซวนเพื่อแสดงความขอบคุณ เขาพูดอย่างเศร้าสร้อยเล็กน้อย “ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าปืนพกของเล่นจะทรงพลังได้ขนาดนี้ ฉันไม่ระวังเลยโดนยิง…”
“นั่นมันปืนพัลส์จากจีน รุ่นใหม่นะ คุณควรจะดีใจที่มันแค่รุ่นสำหรับตำรวจ ถ้าเป็นรุ่นสำหรับทหาร รถคันนี้คงโดนทิ้งไปแล้ว” เย่ห่าวซวนกล่าว
“โอ้พระเจ้า โอ้พระเจ้า ทรงพลังเหลือเกิน โอ้ จีนที่แสนเลวร้าย พวกเขาเติบโตมาถึงจุดสูงสุดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน” เพียร์ซรู้สึกหงุดหงิดใจอย่างที่สุด ในความเห็นของเขา ความแข็งแกร่งทางเทคโนโลยีของจีนดูเหมือนจะไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น
“เพียร์ซ ติดต่อครอบครัวและให้พวกเขาส่งเฮลิคอปเตอร์มาโดยเร็วที่สุด พาศพหนึ่งศพไป แล้วส่งศพที่เหลือให้ตำรวจท้องที่ บอกพวกเขาว่าฉันถูกลักพาตัวมาที่นี่ ถ้าคนพวกนี้ทำไม่สำเร็จ ทุกคนจะฆ่าตัวตาย”
“โอเค คุณผู้หญิงที่รัก แต่ฉันต้องอธิบายให้ชัดเจนก่อน นี่… โอ้พระเจ้า ร่างกายนี้มันน่าสยดสยองจริงๆ…” เพียร์ซมองร่างนั้นด้วยความสยดสยอง “ตอนที่ฉันอยู่ตะวันออกกลาง องค์กรบางแห่งใช้อาวุธชีวภาพ และคนที่โดนอาวุธชีวภาพฆ่าตายก็หน้าตาแบบนี้…”
“มันเกิดจากพิษเคมีจริงๆ” สีหน้าของเย่ห่าวซวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาหันกลับมาแล้วพูดว่า “ฉันอยากเห็นผลลัพธ์เร็วๆ นี้…”
“ไม่มีปัญหา” หยางซานพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “แต่ก่อนอื่น ฉันต้องรู้ก่อนว่าคุณต้องการสิ่งเหล่านี้ไปเพื่ออะไร”
“ฉันไม่รู้” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและพึมพำ “ฉันแค่รู้สึกว่าเรื่องพวกนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับประสบการณ์ชีวิตของฉัน”
“ภูมิหลังของคุณ…?” หยางซานตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้ว่าเย่ห่าวซวนเองก็สูญเสียความทรงจำไป และเขาก็จำภูมิหลังของตัวเองได้ไม่มากนัก
“ใช่…” เย่ ฮาวซวน ถอนหายใจ
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว” หยางซานพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ฝากข้อมูลติดต่อของคุณไว้ ฉันจะโทรหาคุณทันทีที่มีข่าวอะไร”
“ตกลง” เย่ห่าวซวนยื่นโทรศัพท์มือถือของเขาให้ ซึ่งได้รับการตั้งค่าเป็นพิเศษสำหรับเขาโดยซูรั่วหมิง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฮลิคอปเตอร์หลายลำก็บินเข้ามา เฮลิคอปเตอร์เหล่านี้เป็นของตระกูลหยาง มีคนหลายคนสวมเสื้อคลุมสีขาวลงมาจากเครื่องบินลำหนึ่ง ผู้ที่นำหน้าคือหญิงสาวผมบลอนด์รูปร่างเซ็กซี่ เธอพยักหน้าเล็กน้อยให้หยางซานแล้วพูดว่า “คุณหยาง คุณอยากเอาร่างไหนไปคะ”
“ศพนี้” เย่ห่าวซวนชี้ไปที่บุคคลที่มีอาการร้ายแรงกว่าและพูดว่า “พาเขาออกไปก่อน ฉันต้องรู้ว่ามีธาตุเคมีชนิดใดอยู่ในร่างกายของเขา”
“พวกนี้… คล้ายๆ กับพวกที่โดนแก๊สพิษของนอร์ลิน” หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งตกใจ เธอวางชุดปฐมพยาบาลในมือลง สวมหน้ากากอย่างรวดเร็ว แล้วนั่งยองๆ อยู่หน้าศพ
“นี่คือแคทเธอรีน หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของครอบครัวฉัน” หยางซานแนะนำเธอให้เย่ห่าวซวนรู้จัก
สารพิษในร่างกายของคนเหล่านี้ดูไม่เหมือนว่าถูกฝังโดยใคร แต่กลับดูเหมือนกลืนเข้าไปเอง นี่เป็นวิธีการฆ่าตัวตายแบบสุดโต่ง โดยทั่วไปแล้ว ฆาตกรสุดโต่งระดับนานาชาติจะใช้ก็ต่อเมื่อพวกเขาสิ้นหวังและไม่สามารถเปิดเผยความลับขององค์กรได้
แคทเธอรีนมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจแล้วพูดว่า “แค่การตายแบบนี้มันน่าเศร้าเกินไป และความตายก็เจ็บปวดแสนสาหัส แม้แต่องค์กรนักฆ่าก็ยังมักใช้วิธีการสุดโต่งเพื่อจบชีวิตตัวเอง แทนที่จะใช้วิธีตายที่เจ็บปวดเช่นนั้น”
“ถ้ามีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว” เย่ห่าวซวนกล่าว
“อะไรเป็นไปได้?” หยางซานถาม
“มีคนกำลังวิจัยก๊าซพิษชนิดนี้อยู่ เขาต้องการดัดแปลงโดยอิงจากพื้นฐานดั้งเดิมของพิษทางชีวภาพและเคมีนี้ เพื่อยกระดับก๊าซพิษนี้ให้สูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับที่สามารถก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ได้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“นั่นเป็นสิ่งที่องค์กรก่อการร้ายจะทำ…” แคทเธอรีนลุกขึ้นยืนและพูดว่า “แต่ก๊าซพิษนี้ไม่เหมือนหมอกพิษนอร์ลินแบบดั้งเดิมอย่างแน่นอน ฉันต้องศึกษามันหลังจากกลับมา”
“เอาล่ะ คุณเอาศพไปได้แล้ว ฉันต้องแจ้งตำรวจเรื่องนี้” หยางซานพยักหน้า
“โอเค…” แคทเธอรีนโบกมือ และผู้ช่วยสองคนของเธอก็เดินเข้ามา บรรจุศพลงในถุงบรรจุศพอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงยกขึ้นเฮลิคอปเตอร์
“แล้วเจอกันใหม่นะ ถ้ามีข่าวอะไรจะติดต่อกลับโดยเร็วที่สุด” ก่อนจากไป หยางซานยิ้มให้เย่ห่าวซวนและกล่าวว่า “แล้วก็ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือในวันนี้นะ ผมจะจำไว้”
“ด้วยความยินดี.” เย่ ฮาวซวน ยิ้ม…
หลังจากนั้น ตำรวจได้ปิดกั้นพื้นที่โดยรอบ และตำรวจแมกนีเซียมก็ให้ความสำคัญกับเหตุการณ์วางยาพิษทางชีวเคมีครั้งนี้เป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ไม่เกี่ยวข้องกับเย่ห่าวซวน เขาจึงออกเดินทางโดยเฮลิคอปเตอร์