by “สิ่งต่างๆ ที่นี่มันแปลกมาก” บอดี้การ์ดคนหนึ่งเอื้อมมือไปแตะประตู
“หยุด อย่าแตะอะไรที่นี่” เหลียงหยุนเซิงตะโกน
แต่เขายังช้าไปหนึ่งก้าว ทันทีที่บอดี้การ์ดผู้ไม่รู้จักวิธีเอาชีวิตรอดหรือตายแตะประตู เขาก็กรีดร้องออกมา แล้วแขนของเขาก็ผสานเข้ากับประตูอย่างกะทันหัน ราวกับมีแรงดูดที่ไม่มีที่สิ้นสุดที่ประตู ดูดแขนของเขาเข้าไปในประตูบานใหญ่
“อ่า… อมตะ ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย” บอดี้การ์ดกรีดร้อง เนื้อและเลือดของเขาเหมือนจะละลายหายไปภายในประตู
“อย่าแตะต้องเขา…” เหลียงหยุนเซิงหยุดทุกคน “ใครก็ตามที่แตะต้องเขา จะต้องจบลงเหมือนกับเขา”
บอดี้การ์ดที่กำลังจะดึงเพื่อนของเขาขึ้นมาตกใจและรีบดึงมือกลับ เสียงกรีดร้องของบอดี้การ์ดยิ่งเศร้าโศกมากขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเขาจมดิ่งลงลึกขึ้นเรื่อยๆ ครู่หนึ่ง ร่างกายส่วนใหญ่ของเขาก็รวมเข้ากับประตูบานใหญ่
ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที เขาก็หายลับไปเหนือประตูยักษ์ ใบหน้าเลือนรางปรากฏขึ้นบนประตู ใบหน้านี้คือใบหน้าที่เจ็บปวดและบิดเบี้ยวของบอดี้การ์ดเมื่อครู่นี้ ร่างทั้งหมดของเขารวมเป็นหนึ่งเดียวกับประตูยักษ์
“แท้จริงแล้วมันคือประตูแม่มดโบราณที่เหล่าเทพปีศาจโบราณใช้ล็อกและป้องกันทิศทั้งสี่” เหลียงหยุนเซิงพึมพำ “มันดูดกลืนแก่นแท้ของมนุษย์ เลือด และพลังชี่ เมื่อถูกดูดซับเข้าไป วิญญาณก็จะบินหนีไป”
“คนตายจากไปแล้ว เราจะสวดภาวนาให้เขาและก้าวต่อไปในชีวิตที่ยังไม่สิ้นสุดของเขา” เหลียงหยุนเซิงประสานมือเข้าด้วยกันและสวดคัมภีร์ในใจ
องครักษ์ทุกคนก้มศีรษะและหลับตาลง ยกมือขึ้นเล็กน้อย แล้วเดินตามเหลียงหยุนเซิงไปสวดมนต์เงียบๆ มุ่งมั่นช่วยเหลือผู้ล่วงลับ
“ข้า…เราจะเข้าไปได้ยังไง? ถ้าไม่มีแม่มดนำทางก็เข้าไปไม่ได้” พอเห็นฉากที่เพิ่งเกิดขึ้น หลี่จื่อก็แทบจะกลัวแทบตาย ทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าดูแปลกประหลาดไปหมด ทำให้เขารู้สึกว่าแม่มดโบราณจะต้องลงโทษเขาแน่ ๆ แต่สายเกินไปที่จะเสียใจแล้ว
“หุบปากไปได้แล้ว” เหลียงหยุนเซิงจ้องมองหลี่เย่อย่างดุร้าย เขารู้สึกว่าไอ้สารเลวนั่นแค่พยายามจะทำลายขวัญกำลังใจของเหล่าทหารด้วยการพูดจาแบบนี้ ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดนี้ และจะไม่ยอมให้แผนการของเขาผิดพลาดเด็ดขาด
“พระเจ้า… พระเจ้า ข้าผิดไปแล้ว ข้ารู้ว่าข้าผิด แม้ไม่มีแม่มด เราก็ยังเข้าไปได้ ข้าเชื่อว่าเจ้าจะหาทางได้” แววตาสับสนฉายวาบขึ้นในดวงตาของหลี่เย่ เขาทรุดลงคุกเข่าลงกับพื้น ตุบๆ แล้วเริ่มคุกเข่าลงให้เหลียงหยุนเซิง
เหลียงหยุนเซิงดูจะพอใจกับผลงานของชายคนนี้มาก เขาพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “การได้พบข้าคือโอกาสของเจ้า เชื่อข้าสิ เจ้าจะได้รับชีวิตนิรันดร์”
“จงเชื่อในความเป็นอมตะ แล้วเจ้าจะได้รับชีวิตนิรันดร์…” กลุ่มองครักษ์ของเขาและคนอื่นๆ ดูเหมือนจะถูกล้างสมอง พวกเขาคุกเข่าลงกับพื้นอย่างโง่เขลา แล้วก้มลงกราบเหลียงหยุนเซิง
“ประตูบานนี้คือประตูแม่มดโบราณ ตรรกะแล้วมันคือประตูที่ไม่มีวันถูกทำลาย” เหลียงหยุนเซิงเดินวนไปวนมารอบประตูบานใหญ่สองบาน เขาจ้องมองประตูอย่างตั้งใจพลางพึมพำ “แต่ไม่มีร่องรอยใดปรากฏขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้ในจิตสำนึกของข้า”
“ข้ามีวิธีทำลายเจ้า ถึงเจ้าจะมาจากนิกายแม่มดโบราณ ข้าก็ยังมีวิธีทำลายเจ้าได้ นี่คือพระประสงค์ของสวรรค์ นี่คือแผนการของพระเจ้า” เหลียงหยุนหยุดชะงักกะทันหัน จ้องมองใบหน้าที่ประตู
ใบหน้านี้ปรากฏออกมาหลังจากที่บอดี้การ์ดคนหนึ่งของเขาสัมผัสประตูแม่มดและถูกดูดเข้าไปจนหมด ใบหน้านี้ดูเจ็บปวดมาก และสีหน้าที่บิดเบี้ยวทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความทรมานที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานก่อนตายอย่างชัดเจน
นิกายแม่มดโบราณดำรงอยู่ด้วยแก่นแท้ของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และสรรพสิ่งในโลก ตอนที่องครักษ์ถูกดูดเข้าไปเมื่อครู่นี้ เขาคงรู้สึกเหมือนถูกแวมไพร์ดูดเลือดจนแห้งเหือด
“ท่านเทพธิดา เราจะต้องทำอย่างไรต่อไป?”
หลังจากที่เหล่าบอดี้การ์ดลุกขึ้นยืน แววตาแห่งความคลั่งไคล้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา พวกเขาไม่สงสัยเลยว่าปรมาจารย์ด้านสุขภาพผู้นี้ หรือที่พวกเขาเรียกกันว่าเป็นอมตะ จะนำพาพวกเขาไปสู่เส้นทางแห่งความเป็นอมตะอย่างแน่นอน
ต้องบอกว่าเหลียงหยุนเซิงเก่งเรื่องการหลอกล่อผู้คน เขาสามารถทำให้คนเหล่านี้เชื่อฟังคำสั่งของเขาโดยไม่มีเงื่อนไข แม้เขาจะขอให้พวกเขาตาย พวกเขาก็จะตายโดยไม่ลังเล
แม้แต่เหลียงหยุนเซิงเองก็รู้สึกซาบซึ้งในจิตวิญญาณแห่งการอุทิศตนนี้ เขารู้สึกว่าต้องหาวิธีที่จะบรรลุความเป็นอมตะ และต้องไม่ปล่อยให้ผู้ที่ตายไปอย่างไร้ค่าต้องจากไป
“ท่านนำเครื่องบูชาของพวกเรามาด้วยหรือไม่” เหลียงหยุนเซิงถาม
“ท่านเจ้าข้า พวกเขามากันครบแล้ว” บอดี้การ์ดหลายคนเดินเข้ามาผลักคนสองสามคน คนเหล่านี้ไม่ได้ตัวสูงนัก และล้วนเป็นเด็กอายุประมาณสิบขวบ
พวกเขาคือเด็กๆ ที่หายตัวไปจากหมู่บ้านก่อนหน้านี้ และฮุยฮุย เพื่อนที่ดีที่สุดที่เหมียวฮุยพบที่นี่ก็อยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย
“เด็กๆ เหล่านี้ถือกำเนิดขึ้นเมื่อหยินหยางแห่งสวรรค์และโลกบรรจบกัน ฮ่าฮ่า มีเพียงโชคชะตาของพวกเขาเท่านั้นที่จะฝ่าประตูแม่มดโบราณนี้ไปได้ สถานที่เล็กๆ เช่นนี้ ก็สามารถรวบรวมโชคชะตาให้เพียงพอที่จะฝ่าประตูแม่มดได้ นี่ไม่ใช่พระประสงค์ของพระเจ้าหรือ?” เหลียงหยุนเซิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาเดินไปเดินมาท่ามกลางเด็กๆ เหล่านี้ มือไพล่หลัง
“เจ้าเป็นใคร” ฮุยฮุยเป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดในบรรดาเด็กๆ เหล่านี้ เธอเบิกตากว้างและมองกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้า
“ข้าถูกพระเจ้าส่งมาเพื่อช่วยโลกนี้” เหลียงหยุนเซิงยิ้มและกล่าวว่า “ต่อไปเจ้าจะทำภารกิจอันรุ่งโรจน์ให้สำเร็จ ภารกิจนี้จะปลดปล่อยวิญญาณของเจ้าได้ ด้วยความช่วยเหลือของเจ้า จะไม่มีการเกิด แก่ เจ็บ ตาย อีกต่อไปในโลกนี้”
“เจ้าควรรู้สึกเป็นเกียรติ เพราะการมีอยู่ของเจ้า โลกนี้จะนำมาซึ่งยุคแห่งความเป็นอมตะ” เหลียงหยุนเซิงกางแขนออกและกล่าวด้วยใบหน้าอันศักดิ์สิทธิ์
“ฉันไม่เข้าใจ” ฮุ่ยฮุ่ยส่ายหัวแล้วพูดว่า “บอกฉันมาสิ ว่านายอยากทำอะไร ที่นี่คือระเบียงนกยูงของเรา นายมาที่นี่ไม่ได้นะ”
“พวกเรามาที่นี่เพื่อค้นหาวิถีแห่งความเป็นอมตะ” เหลียงหยุนเซิงส่ายหัวเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่เข้าใจว่าวิถีแห่งความเป็นอมตะคืออะไร มันหมายความว่าวิญญาณของคนๆ หนึ่งจะมีร่างกายที่เป็นอมตะ”
“เหมาะสมหรือไม่?” ฮุ่ยฮุ่ยถาม “หากไม่มีการเกิด การแก่ การเจ็บ และการตาย โลกนี้คงจะมีคนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วเราจะทำอย่างไร?”
เหลียงหยุนเซิงตกตะลึง เขาไม่มีคำตอบให้กับคำถามของฮุยฮุย ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าคำถามของเด็กหญิงวัยสิบขวบคนนี้นั้นตรงประเด็นมาก
ใช่แล้ว ถ้าทุกคนไม่ตาย จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนเพิ่มมากขึ้นในโลกนี้ นี่เป็นคำถามที่เหลียงหยุนเซิงไม่เคยคิดถึงเลย
“เรื่องนี้จะตัดสินกันในอนาคต และข้าต้องการเจ้า” เหลียงหยุนเซิงไม่สนใจเรื่องนี้ เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะพิจารณาเรื่องนี้
“ข้าต้องการให้เจ้าพังประตูแม่มดโบราณให้เปิดออก” เหลียงหยุนเซิงชี้ไปที่ประตูมืดตรงหน้าแล้วพูดว่า “พังประตูซะ แล้วความลับแห่งชีวิตนิรันดร์จะซ่อนอยู่ข้างหลัง เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะสร้างประโยชน์ให้กับทั้งโลก”
“ท่านอยากให้พวกเราเป็นผู้เสียสละหรือ?” ฮุ่ยฮุ่ยกล่าว
“ใช่ ข้าต้องการเจ้าเป็นเครื่องสังเวย เพราะประตูแม่มดโบราณเบื้องหน้าเจ้าจะพังทลายได้ด้วยเลือดแม่มดของเจ้าเท่านั้น น่าเสียดายที่แม่มดของเจ้าจะไม่เข้าใจวิธีการของข้าเลย” เหลียงหยุนเซิงส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ข้าจึงทำได้แค่สังเวยพวกเรา เจ้าควรมีจิตวิญญาณแห่งการเสียสละด้วย”
“ท่านเจ้าข้า เวลาใกล้จะหมดแล้ว” บอดี้การ์ดคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าและเตือน
“เริ่มได้เลย” เหลียงหยุนเซิงโบกมือ
ทันใดนั้น บอดี้การ์ดก็คว้าตัวเด็กชายอายุราวสิบขวบคนหนึ่ง แล้วผลักเขาไปตรงหน้าประตูแม่มด เด็กคนนั้นหวาดกลัวจนร้องไห้โฮออกมา ไม่นานเสียงร้องไห้ก็เปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้อง ไม่นานนัก เขาก็หายลับไปหน้าประตูแม่มด
แสงสีดำสาดส่องลงบนประตูแม่มดดำ ครู่ต่อมา ใบหน้าเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนประตูทองสัมฤทธิ์ มันคือเด็กน้อยที่ชื่ออาบาโอ
“อาเป่า…” ฮุยฮุยกรีดร้องและรีบวิ่งไปข้างหน้า แต่ถูกบอดี้การ์ดหยุดไว้
“ไม่ต้องกังวล ถึงตาเจ้าแล้ว แต่เจ้าเป็นคนสุดท้าย” เหลียงหยุนเซิงยิ้มและกล่าวว่า “ถึงแม้นี่จะเป็นประตูแม่มดโบราณ แต่ก็ยากที่ใครจะเปิดมันได้นอกจากเลือดแม่มด แต่ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่ไม่เปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง”
“เมื่อประตูแม่มดนี้ดูดซับแก่นสารจากเด็กที่เกิดเมื่อหยินหยางของเจ้าบรรจบกันจนเพียงพอแล้ว มันจะเปิดออก เมื่อถึงตอนนั้น ชีวิตนิรันดร์ก็จะอยู่ใกล้แค่เอื้อม ฮ่าฮ่า” เหลียงหยุนเซิงภูมิใจมากและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
“เจ้าจะต้องตกนรกแน่” ฮุยฮุ่ยส่ายหัว เธอนั่งลงอย่างช้าๆ แล้วท่องบทเต๋าเต๋อจิงอย่างแผ่วเบา
เธอเป็นคนไม่รู้หนังสือและไม่รู้จักว่าเต๋าเต๋อจิงคืออะไร เหมียวฮุยสอนเรื่องนี้ให้เธอหลังจากที่พวกเขารู้จักกัน
เหมียวฮุยซึ่งกำลังเดินออกจากภูเขาไป รู้สึกถึงอะไรบางอย่างในใจ เธอหันหลังกลับ มองไปทางคงเควผิงจากระยะไกล ถอนหายใจเล็กน้อย แล้วเดินต่อไปพร้อมกับคนอื่นๆ ในกลุ่ม
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ก็มีใบหน้าอีกหลายใบปรากฏบนประตูแม่มด ใบหน้าเหล่านี้เป็นของเด็กๆ และใบหน้าสุดท้ายคือฮุยฮุย สีหน้าของเธอดูสงบนิ่งมาก ต่างจากใบหน้าก่อนหน้าที่ดูเจ็บปวดอย่างมาก
“ยังขาดเวลาอีกนิดหน่อย” เหลียงหยุนเซิงเหลือบมองประตูแม่มดโบราณด้วยพลังสีดำที่พวยพุ่ง ก่อนจะส่ายหัวแล้วพูดว่า “เรายังต้องการคนที่จะเสียสละเพื่อชีวิตนิรันดร์ ใครจะมาล่ะ?”
เขาพูดและมองไปที่ลี่เย่
จิตใจของหลี่เย่ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับบอดี้การ์ดพวกนั้น เมื่อเหลียงหยุนเซิงเห็นเขา เขาก็รีบถอยหลังไปก้าวหนึ่งและส่ายหัวอย่างไม่ตั้งใจ “ไม่…”
“เจ้าขัดขืนอะไรอยู่?” เหลียงหยุนเซิงยิ้มและกล่าว “ความตายก็คือชีวิต และชีวิตก็คือความตาย ตราบใดที่เจ้ามองทะลุสิ่งนี้ ชีวิตและความตายก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่”
เขาใช้มือกดลงอย่างหนัก และบอดี้การ์ดสองคนก็เข้ามาหาและลากหลี่เย่ไปที่ประตูทันที
ร่างของหลี่เย่ถูกดูดเข้าไปในประตูมิติด้วยเสียงกรีดร้อง เขาพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อหนีออกจากประตูมิติแม่มด แต่ความพยายามของเขากลับไร้ผล
ขณะที่ร่างกายของเขาจมลึกลงเรื่อยๆ เสียงกรีดร้องของหลี่เย่ก็หยุดลงทันที