by “คุณย่าซู…” หยวนซินเรียกออกมา สีหน้าของเธอดูซับซ้อนเล็กน้อย
“ไม่ต้องห่วงฉันหรอก” ย่าซูยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าเป็นแม่มด เจ้าสืบทอดเวทมนตร์มา ชาวบ้านและมรดกตกทอดไม่อาจอยู่ได้หากปราศจากเจ้า ดังนั้นเจ้าต้องพาทุกคนออกไป ข้าจะแจ้งชาวบ้านเดี๋ยวนี้และจัดพิธีให้เจ้า”
“คุณย่าซู พิธีตอนนี้สายเกินไปแล้วหรือครับ? รีบร้อนเกินไปหรือเปล่า?” ชาวบ้านคนหนึ่งถามขึ้นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“ทำทุกอย่างให้เรียบง่ายเข้าไว้ มันเป็นแค่พิธีกรรม ถึงจะไม่มีพิธีก็ยังสามารถสืบทอดต่อไปได้ ฉันคิดว่าถ้าแม่มดผู้ยิ่งใหญ่รู้เรื่องนี้ เขาจะต้องเข้าใจเราอย่างแน่นอน เพราะความปลอดภัยของทุกคนคือสิ่งสำคัญที่สุด” คุณย่าซูกล่าว
“ตกลง ฉันจะเตรียมไว้ทันทีและเรียกชาวบ้านทั้งหมด” ชาวบ้านพยักหน้าและรีบออกไป
“ท้องฟ้ากำลังจะเปลี่ยนไป” เย่ห่าวซวนเดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักมันเปิดออก เขาเห็นว่าท้องฟ้าที่เคยใสสะอาดเป็นสีฟ้า ตอนนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ เมฆหนาทึบราวกับกำลังลอยอยู่เหนือศีรษะของผู้คน ให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง
เนื่องจากเวลาจำกัดและทุกคนต้องอพยพอย่างรวดเร็ว พิธีรับมรดกจึงเรียบง่ายมาก เลือดของแม่มดคนก่อนถูกซ่อนไว้กลางคิ้วของหยวนซิน และเลือดในร่างกายของเธอสืบทอดมาจากแม่มดโบราณ
หลังเที่ยงผู้คนในหมู่บ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ก็ออกเดินทางกันหมด
แม้ว่าจะไม่มีใครอยากออกไปจากที่นี่ แต่พวกเขาก็ต้องออกไปเพราะคำสั่งของแม่มดถือเป็นคำสั่งสูงสุด และพวกเขาต้องเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไขไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม
“สถานที่ที่เจ้าอยากไปนั้น จำเป็นต้องใช้เลือดแม่มดจึงจะเปิดมันได้ ตอนนี้ข้าเป็นแม่มดแล้ว เลือดหยดนี้จึงสามารถช่วยเจ้าเปิดพื้นที่ต้องห้ามได้ เจ้าจะรู้ว่ามีอะไรอยู่ที่นั่นเมื่อเจ้าไปดู” หยวนซินหยิบขวดพอร์ซเลนออกมา และภายในก็ปรากฏแสงวาบของเลือด
“ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณ” เย่ห่าวซวนหยิบขวดพอร์ซเลนขึ้นมาถือไว้ในมือ
“หยวนซิน ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ ก็พาทุกคนออกไปและอย่ากลับมาอีก” คุณย่าซูถอนหายใจ
“คุณย่าซู่…” หยวนซินเรียกออกไป เธอไม่รู้จะพูดอะไรจริงๆ
“ฮ่าๆ จุดประสงค์ของหมู่บ้านเราคือการปกป้องสถานที่สุดท้ายที่แม่มดผู้ยิ่งใหญ่เคยอาศัยอยู่ เพื่อให้สายเลือดของแม่มดสามารถสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นได้ แต่ตอนนี้ จิตสำนึกสุดท้ายของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ได้สลายหายไปแล้ว เราไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป”
“ที่จริงแล้ว ข้ารู้ดีในใจว่าพวกเราไม่ได้ติดต่อกับสังคมนี้มากนัก หากสถานที่แห่งนี้ถูกทำลายลง ท่านต้องพาทุกคนไปหาที่อยู่ใหม่ที่ทุกคนสามารถตั้งถิ่นฐานได้ เข้าใจไหม” ย่าซูเตือน
“คุณย่าซู่ ฉันรู้แล้ว ฉันจดบันทึกไว้แล้ว” หยวนซินพยักหน้าเล็กน้อย
“ฉันดีใจที่รู้นะ เอาล่ะ ใกล้จะค่ำแล้ว รีบไปกันเถอะ” คุณย่าซูพยักหน้า
“คุณย่าซู คุณต้องระวังตัวนะ ฉันจะพาทุกคนกลับมา” หยวนซินพูดพลางกัดริมฝีปาก
แม้ว่าเธอจะไม่ได้เกิดและเติบโตที่กงเกวผิง แต่เธอก็มีร่องรอยของแม่มดอยู่ในตัว บัดนี้ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ล้วนเกี่ยวพันกับเธออย่างใกล้ชิด เธอคงไม่อยากจากที่นี่ไปอย่างกะทันหัน
“ไม่ต้องกังวล ฉันจะทำ” คุณย่าซู ยิ้ม กอดหยวนซิน แล้วโบกมือลาเธอ
“ข้าบอกหัวหน้าแล้วว่าให้พาทุกคนออกจากหมู่บ้าน จะมีทหารมารับเจ้าล่วงหน้า รีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ยิ่งไกลยิ่งดี” เย่ห่าวซวนกล่าว “ข้าจะอธิบายเรื่องนี้ให้เจ้าฟังทีหลัง”
“โอเค หมอเย่ คุณก็ต้องระวังตัวด้วยเช่นกัน” หยวนซินพยักหน้าอย่างแรงแล้วจากไป
ชาวเมืองกงเกวผิงรีบออกไป คุณยายซูเดินเข้าไปในหมู่บ้านที่ว่างเปล่า ดูเหงาเล็กน้อย
ปีนี้เธออายุครบ 105 ปีแล้ว ในรอบกว่าศตวรรษ เธอไม่เคยออกจากพีค็อกเทอร์เรซเลย และไม่เคยเห็นมันว่างเปล่าขนาดนี้มาก่อน ตอนนี้ทุกคนจากไปหมดแล้ว เธอรู้สึกอ้างว้างเล็กน้อย
“จริงๆ แล้ว คุณควรออกไปพร้อมกับทุกคน” เย่ห่าวซวนเข้าใจความคิดของชายชรา
“ฮ่าๆ ฉันอยู่ที่นี่มาตลอดชีวิต ยากที่จะละทิ้งทุกสิ่งที่นี่ได้ จะไปได้ง่ายๆ ได้ยังไงกัน” ย่าซูส่ายหน้าเล็กน้อย เธอยิ้มจางๆ แล้วพูดว่า “เมื่อก่อน การเดินทางในเซียงซีไม่สะดวก ถ้าคนที่ทำมาหากินนอกบ้านตายในต่างแดน ศพก็ต้องนำกลับมาฝังที่บ้านเกิด เพราะความไม่สะดวกในการเดินทาง อาชีพคนเก็บศพจึงถือกำเนิดขึ้น”
“คนที่นี่ใส่ใจประเพณีท้องถิ่น ถึงตายก็กลับมาที่นี่ได้โดยไม่ตายจากที่ไกลแสนไกล ฉันมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่ปี แล้วจะทนทุกข์ทรมานไปทำไม” คุณย่าซูกล่าว
“แม่สามีของฉันแก่แล้วในปีนี้เหรอ?” เย่ห่าวซวนถาม
“ฉันอายุ 105 ปี อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเกิดของฉันแล้ว ซึ่งจะทำให้ฉันมีอายุครบ 106 ปี” คุณยายซูกล่าว “ก่อนหน้าฉัน คนที่อายุมากที่สุดในหมู่บ้านก็อายุ 105 ปีเหมือนกัน ถ้าฉันอายุเกินวันนั้น ฉันจะทำลายสถิตินี้”
หญิงชรามองโลกในแง่ดีมาก เมื่อเธอเลือกที่จะอยู่ต่อ เธอรู้ว่าเธออาจจะผ่านเรื่องนี้ไปไม่ได้ แต่เธอก็ยังมุ่งมั่นที่จะอยู่ต่อ
“เจ้าจะผ่านมันไปได้อย่างแน่นอน” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าสัญญาว่าเจ้าจะผ่านมันไปได้อย่างแน่นอน และจะกลายเป็นชายชราที่อาวุโสที่สุดตลอดกาล” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ข้าขอบคุณสำหรับคำพูดดีๆ ของท่านมาก หมอศักดิ์สิทธิ์บอกว่าข้าทำได้ ดังนั้นข้าคิดว่าข้าจะรอดแน่นอน” ชายชรายิ้ม
“ตอนนี้เหลือเราแค่สองคนแล้ว คุณจะไม่เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังหน่อยเหรอ” ย่าซูเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “บอกข้าสิ แม่มดโบราณไม่มีอยู่จริงแล้วหรือ”
“ข้าเป็นหมอจีน และข้าก็สังกัดสำนักเต๋าด้วย” เย่ห่าวซวนกล่าว “ไม่ว่าจะเป็นเต๋าหรือเวทมนตร์ พวกมันล้วนเป็นมรดกตกทอด เป็นวิญญาณชนิดหนึ่ง หากเจ้ายังยืนกรานถามเช่นนี้ ข้าขอบอกเพียงว่าไม่มีใครในโลกนี้ที่เป็นอมตะ แม้แต่แม่มด แม้แต่สิ่งมีชีวิตโบราณผู้ทรงพลัง ก็ต้องตายในสักวันหนึ่ง”
“เหตุการณ์นี้เป็นภัยพิบัติจากสวรรค์ เพราะไม่มีสิ่งใดในโลกนี้คงเดิม ดวงวิญญาณของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ที่หลงเหลืออยู่ได้ปกป้องลานนกยูงมานับพันปี ซึ่งก่อให้เกิดความอิจฉาริษยาแก่สวรรค์แล้ว ดังนั้นภัยพิบัติบางอย่างจึงจำเป็นต้องอดทน” เย่ห่าวซวนถอนหายใจและกล่าวว่า “และสาเหตุที่แท้จริงของเหตุการณ์นี้ก็คือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ได้ถือกำเนิดขึ้นที่นี่”
“เมื่อใดก็ตามที่วัตถุศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิดขึ้น ย่อมมีภัยพิบัติตามมาด้วย จิตสำนึกที่เหลืออยู่ของแม่มดโบราณได้หายไปเพราะภัยพิบัตินี้ เหตุการณ์นี้จึงเกิดขึ้น” เย่ห่าวซวนเงยหน้ามองท้องฟ้ามืดครึ้มพลางกล่าวว่า “ยิ่งกว่านั้น ข้าคิดว่านี่คงเป็นเจตนาของแม่มดโบราณ”
เมื่อปีที่แล้ว อาจารย์แม่มดสุ่ยเซียน เล่าเรื่องแม่มดให้ฉันฟังก่อนตาย เธอเล่าให้ฉันฟังว่ามีบางอย่างในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าแม่มด อาจจะเป็นมรดก หรือบางอย่างที่ฉันต้องการ แล้วขอให้ฉันไปเยี่ยมเผ่าของคุณ ฉันคิดว่าสถานการณ์วันนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับเผ่าของคุณนะ
“ปรากฏว่าทั้งหมดนี้ถูกกำหนดไว้แล้ว” ย่าซูถอนหายใจ มองขึ้นไปบนท้องฟ้า แล้วพูดเบาๆ ว่า “ในโลกนี้ ไม่มีสิ่งใดคงอยู่ชั่วนิรันดร์ ดอกไม้เบ่งบานและร่วงโรย ชีวิตและความตายดำเนินไปคู่กัน มันคือพรหมลิขิต”
“ใช่ ทุกสิ่งทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว ดังนั้นบางสิ่งก็ควรปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
ภายในดินแดนของตระกูลทางตะวันตกสุดของหมู่บ้าน บัดนี้ภาพกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อุโมงค์แห่งหนึ่งเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้นก็มีชายร่างเตี้ยอ้วนท้วนหน้าตาเหมือนหนูเดินเข้ามาในดินแดนของตระกูล
เขารู้สึกถึงกระแสลม จากนั้นหันกลับมาโบกมือว่า “ข้างในทุกอย่างปกติ คุณเข้ามาได้”
ทันใดนั้นก็มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา เหลียงหยุนเซิงในชุดคลุมเรียบๆ ดูมีชีวิตชีวามาก เขามองดูสิ่งต่างๆ ที่อยู่ตรงหน้าดินแดนของตระกูล
ดินแดนตระกูลกงเกอผิงตั้งอยู่บนภูเขาทางตะวันตก ด้านนอกประตูหลักของดินแดนตระกูลถูกปกคลุมด้วยหินชั้นหนึ่ง บัดนี้พวกเขาได้ขุดอุโมงค์จากด้านข้างและเข้าไปข้างใน จึงสามารถมองเห็นประตูของดินแดนตระกูลได้
นี่คือประตูทองสัมฤทธิ์สูงหลายเมตร กว้างหลายเมตร ลูกบิดประตูสลักจากสัตว์ดุร้ายโบราณสองตัว เมื่อมองดูสัตว์ดุร้ายทั้งสองตัว ทุกคนต่างรู้สึกหวาดกลัว คนส่วนใหญ่ที่อยู่ตรงนั้นต่างถอยร่นไปทีละคน รู้สึกถึงความมืดมิดที่แผ่กระจายออกมาเบื้องหน้า
“อย่ามองไปที่ประตูนะ สัตว์ร้ายที่อยู่ด้านบนมีพลังวิเศษที่แม่มดโบราณประทานให้ ถ้ามองนานเกินไป จะเป็นลมและไม่มีวันตื่น”
หัวหน้าหมู่บ้านรีโดตะโกนออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้โชคดีที่คนเหล่านี้สามารถหาประตูทางเข้าดินแดนของชนเผ่าได้อย่างถูกต้อง
ทุกคนหันหน้าหนีและหยุดมองประตู ชั่วขณะหนึ่ง อาการคลื่นไส้อาเจียนในร่างกายก็ค่อยๆ หายไป
“นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลอู่ของเจ้าหรือ?” สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรกับเหลียงหยุนเซิงมากนัก เขามองไปยังประตูบานใหญ่สูงหลายฟุตที่อยู่ด้านหลังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ก่อนจะพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว มันเป็นสิ่งที่คนโบราณทิ้งไว้จริงๆ”
หลี่เย่เดินเข้ามา แล้วเขาก็คุกเข่าลงหน้าประตู โค้งคำนับสามครั้งด้วยความเคารพ จากนั้นก็สวดว่า “พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอภัยให้ข้า พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอภัยให้ข้า”
“แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ของเจ้าไม่ได้ยินเสียงของเจ้าอีกต่อไปแล้ว” เหลียงหยุนเซิงช่วยพยุงหลี่เย่ขึ้นจากพื้นและกล่าวว่า “และเจ้าควรรู้ไว้ว่าตอนนี้เจ้าอยู่ในเรือลำเดียวกันกับพวกเรา หากเจ้าต้องการผลประโยชน์ เจ้าควรฟังข้า”
“ข้ารู้ แน่นอน ข้ารู้” หลี่เย่พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “แต่ข้าบอกเจ้าไว้ก่อนแล้วว่าที่นี่คือที่ฝังศพของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่โบราณของเรา ที่นี่ได้รับพรจากพลังแม่มด จะเปิดได้ด้วยเลือดของแม่มดเผ่าแม่มดเท่านั้น ไม่เช่นนั้นเราจะเข้าไปไม่ได้”
“ฮ่าๆ เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก” เหลียงหยุนเซิงยิ้มพลางหันกลับไป สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นทันที “ประตูนี้เป็นประตูยักษ์โบราณ สมัยนั้น เทพปีศาจของตระกูลแม่มดชื่อฉีโหยวใช้ประตูนี้ปิดกั้นตระกูลจิ่วหลี่จากโลกภายนอก เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านมาหลายพันปีแล้ว”