by “ดังนั้น ฉันจึงอยากใช้ความแข็งแกร่งของฉันทำบางอย่างเพื่อพวกเขา เช่น… ฉันสามารถทำให้พวกเขาคงความเยาว์วัยตลอดไป ฉันสามารถทำให้พวกเขาเป็นอมตะ นี่คือการแสวงหาของฉัน” เหลียงหยุนเซิงมีสีหน้าหมกมุ่น
“ถ้าคุณแค่ดูแลสุขภาพตัวเอง ฉันอาจจะยังเคารพคุณอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ฉันค่อนข้างผิดหวัง” เย่ห่าวซวนลุกขึ้นยืนและส่ายหัวเล็กน้อยพลางพูดว่า “ฉันบอกคุณได้เลยว่าวิธีของคุณไม่ได้ผล”
“ทำไมมันถึงไม่ได้ผล คุณลองแล้วหรือยัง” เหลียงหยุนเซิงถามกลับ
“ข้ายังไม่ได้ลอง แต่คนโบราณเคยลองมาแล้ว เช่น จักรพรรดิองค์แรกที่เสด็จไปยังเฟิงไหลเพื่อแสวงหาความลับแห่งความเป็นอมตะ และจักรพรรดิไท่จงที่เสพยาอายุวัฒนะเพื่อบรรลุความเป็นอมตะ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นตัวอย่างที่ดี” เย่ห่าวซวนกล่าวเสริมว่า “ทักษะการแพทย์ของข้าคือการแพทย์แผนจีน แต่ในมรดกของการแพทย์แผนจีนนั้น ไม่มีอะไรเกี่ยวกับความเป็นอมตะเลย”
“นั่นเป็นเพราะคนโบราณยังไม่ค้นพบความลับแห่งความเป็นอมตะ” เหลียงหยุนเซิงยิ้ม “สังคมกำลังก้าวหน้า ข้าคิดว่าด้วยความพยายามของข้าเอง ข้าจะค้นพบความลับแห่งความเป็นอมตะในที่สุด ไม่ว่าข้าจะประสบความสำเร็จหรือไม่ อย่างน้อยข้าก็ได้พยายามแล้ว”
“ท่านอาจารย์ ได้เวลาทานอาหารแล้ว” ทันใดนั้น ก็มีบอดี้การ์ดคนหนึ่งเดินเข้ามา
“ถอยกลับไป” เหลียงหยุนเซิงโบกมือเล็กน้อย
บอดี้การ์ดคุกเข่าลงบนพื้นอย่างช้าๆ โค้งคำนับสามครั้งด้วยความเคารพ จากนั้นก็ถอยกลับไป
เย่ห่าวซวนรู้สึกแปลกๆ เขาคิดว่าเหลียงหยุนเซิงเป็นแค่คนหลอกลวง ลูกน้องของเขาภักดีต่อเขาอย่างที่สุด เพราะเห็นได้ชัดจากแววตาของพวกเขาว่าพวกเขาเชื่อในสิ่งที่เรียกว่าวิธีการอมตะของชายคนนี้
“ตอนนี้เราเลิกเถียงกันได้แล้ว” เหลียงหยุนเซิงพูดอย่างเป็นมิตร ราวกับเป็นผู้อาวุโส “ผมไม่คิดว่าจะได้พบกับหมอเทวดาที่นี่ หมอเทวดาเป็นตัวแทนของการแพทย์แผนจีน และผมนับถือลัทธิเต๋า”
“การแพทย์และลัทธิเต๋าแยกจากกันไม่ได้ ดังนั้นฉันคิดว่าเรามีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกัน ฉันคิดว่าสถานที่แห่งนี้คือความลับในการแสวงหาความเป็นอมตะของฉัน ฉันสงสัยว่าหมอศักดิ์สิทธิ์จะสนใจร่วมเดินทางไปกับฉันไหม”
“ทำไมคุณถึงคิดว่าสถานที่แห่งนี้มีความลับแห่งความเป็นอมตะ” หยวนซินซึ่งเงียบมาตลอดถาม
“เพราะสถานที่แห่งนี้ไม่เป็นที่รู้จักของสาธารณชน” เหลียงหยุนเซิงยิ้มอย่างมีปริศนา “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันได้เดินทางไปยังภูเขาที่มีชื่อเสียงและจุดชมวิวต่างๆ เยี่ยมชมพระฤๅษีหลายรูป และได้ไปเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ มากมาย แต่ฉันไม่เคยได้ยินชื่อกงเกวผิงมาก่อน”
“เนื่องจากคุณไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ทำไมคุณถึงมาที่นี่” หยวนซินถาม
“ข้าคิดว่านี่คือโชคชะตา นี่คือพระประสงค์ของพระเจ้า” เหลียงหยุนเซิงยิ้ม “เพราะที่ไหนสักแห่งในความมืดมิด ข้ารู้สึกว่ามีสวรรค์อยู่ตรงนี้ บางทีเจ้าอาจจะไม่เชื่อข้าก็ได้หากข้าบอกเจ้า”
เหลียงหยุนเซิงเดินออกไปพลางกล่าวว่า “ผมรู้สึกได้ถึงทุกสิ่งเกี่ยวกับกงเควิ่นผิง อิฐและกระเบื้องทุกก้อน บ้านทุกหลัง และไม้ทุกชิ้นที่นี่ล้วนอยู่ในใจผมอย่างชัดเจน ผมยังสามารถอธิบายทุกอย่างเกี่ยวกับกงเควิ่นผิงได้อย่างแม่นยำ ผมคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้มากกว่าคนรุ่นเก่าที่อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายสิบปีเสียอีก ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องบังเอิญหรือ?”
“นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มันเป็นเพราะคุณกำลังมีอาการหวาดระแวงต่างหาก” เย่ห่าวซวนขัดจังหวะ
“ฮ่าๆ พูดอะไรก็พูดไปเถอะ” เหลียงหยุนเซิงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “บางทีอาจจะเป็นความหวาดระแวงหรือพระประสงค์ของพระเจ้าก็ได้ แต่ฉันรู้จักต้นไม้และพืชพรรณที่นี่ดีกว่าใครๆ ไม่งั้นชาวบ้านคงไม่ให้ฉันสำรวจหรอก”
“เจ้าต้องการแสวงหาความเป็นอมตะ เจ้ากำลังสำรวจสิ่งใดในที่นั้น?” นี่คือสิ่งที่ทำให้หยวนซินงุนงงที่สุด แม้ว่าที่นั่นจะไม่ใช่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของหมู่บ้าน แต่ก็อยู่ห่างจากแท่นบูชาเพียงไม่กี่พันเมตร เธอรู้สึกแปลกเล็กน้อยที่เขากำลังเล่นสนุกอยู่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งคงเควผิง และชาวบ้านก็ไม่ได้ห้ามเขา
“ข้าไม่รู้ แต่สัญชาตญาณของข้าบอกว่ามีบางอย่างอยู่ตรงนั้น มันต้องมีอะไรแน่ๆ” เหลียงหยุนเซิงหันกลับมาทันทีแล้วพูดว่า “แล้วท่านล่ะ หมอผู้ศักดิ์สิทธิ์ ท่านมาที่นี่ทำไม ไม่ใช่เพื่อสมบัติที่จะปรากฏขึ้นที่นี่หรอกหรือ?”
“สมบัติอะไร?” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและพูดว่า “ฉันมาที่นี่เพียงเพื่อหายา ไม่ได้มาหาสมบัติใดๆ เพราะฉันมีเพื่อนที่ต้องการความช่วยเหลือจากฉัน”
“ฮ่าฮ่า เจ้ากำลังปิดบังอะไรอยู่?” Liang Yunsheng จ้องไปที่ Ye Haoxuan
“ฉันซ่อนมันไว้เหรอ?” เย่ห่าวซวนพูดด้วยความประหลาดใจ “ฉันซ่อนมันไว้เหรอ? ใครกันที่ตาของคุณถึงรู้ว่าฉันซ่อนมันไว้?”
“ในอนาคตอันใกล้นี้ สมบัติจะถูกขุดพบในสถานที่แห่งนี้” เหลียงหยุนเซิงยิ้มจางๆ “หมอศักดิ์สิทธิ์ อย่าบอกนะว่าท่านไม่รู้ว่าที่นี่มีอะไร ข้าไม่เชื่อท่าน”
“ยาที่เจ้าตามหาอยู่ไม่ใช่สมบัติหรอกหรือ? มันไม่ใช่สมบัติที่ทำให้คนเป็นอมตะหรอกหรือ?” เหลียงหยุนเซิงหันกลับมาเสียงดังพลางตะโกน “งั้นเจ้าก็ไม่ได้ปิดบังไว้งั้นสิ? เจ้ากลัวว่าข้าจะทะเลาะกับเจ้าหลังจากที่ข้ารู้ว่าสิ่งเหล่านั้นคืออะไรงั้นหรือ?”
“บ้า” นี่คือความเห็นล่าสุดของเย่ห่าวซวนเกี่ยวกับชายคนนี้ เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า “ฉันมาที่นี่เพื่อค้นหาสมบัติธรรมชาติหายาก แต่พวกมันไม่เกี่ยวอะไรกับสิ่งที่เรียกว่าสมบัติที่ทำให้คนมีชีวิตอยู่ชั่วนิรันดร์เลย และฉันก็บอกคุณอย่างมีความรับผิดชอบได้ว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอมตะในโลกนี้ เชื่อหรือไม่ มันขึ้นอยู่กับคุณ”
“ฮ่าๆ คุณเป็นคนเห็นแก่ตัวจริงๆ แต่ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็เป็นศิษย์เต๋าเหมือนกัน มีบางเรื่องที่ฉันเข้าใจดีกว่าคุณ” เหลียงหยุนเซิงพยักหน้าและเยาะเย้ย “ไปกันเถอะ ส่งแขกไปได้แล้ว”
บอดี้การ์ดเข้ามาและขอร้องอย่างสุภาพให้เย่ห่าวซวนและหยวนซินออกไป
“ต้องมีอะไรผิดปกติกับบุคคลนี้” หยวนซินพูดอย่างสงสัยหลังจากออกไป
“คุณคิดว่าเขาเป็นคนปกติไหม” เย่ห่าวซวนถามกลับ
“ไม่ใช่แบบนั้น คนปกติจะเหมือนเขาได้ยังไง” หยวนซินส่ายหัวแล้วพูดว่า “ฉันคิดว่าเขาดูถูกวิญญาณนิดหน่อย”
“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” เย่ห่าวซวนพยักหน้าและกล่าวว่า “เขาอ้างว่าเป็นศิษย์เต๋าและเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการรักษาสุขภาพ แต่ฉันไม่คิดอย่างนั้น”
“เกิดอะไรขึ้น คุณรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า” หยวนซินถาม
“เขาไม่ใช่เต๋า วิชาของเขาเหมือนกับลูกศิษย์เต๋าที่ฝึกฝนอย่างลึกซึ้ง แม้แต่ข้ายังเกือบโดนเขาหลอก” เย่ห่าวซวนนึกถึงไฟที่เหลียงหยุนเซิงใช้ชงชา และถ้วยชาที่แขวนอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งสอง
“เขามีปัญหาอะไร” หยวนซินถาม
“ฉันไม่รู้หรอก แต่วิธีการของเขามันเหมือนกับกลอุบายและกลอุบายบางอย่าง พลังที่แท้จริงของเขาไม่ได้แข็งแกร่ง” เย่ห่าวซวนส่ายหัวแล้วพูดว่า “แต่ยังไงก็ตาม เราต้องระวังคนๆ นี้ไว้ หนึ่ง เขาบ้า สอง เขามาอยู่ที่ระเบียงนกยูงอย่างมีจุดมุ่งหมาย”
“ใช่ เขาเก่งมากในการหลอกล่อผู้คน เพราะภูเขาตะวันตกเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่า ที่นี่จึงเป็นเขตต้องห้าม ปกติแล้วไม่มีใครเข้าออกได้ แต่ชาวบ้านกลับยินยอมตามคำขอของเขา และปล่อยให้เขาพาผู้คนไปสำรวจอย่างกว้างใหญ่ การมาถึงของหนิงอี้ช่วยอธิบายปัญหาบางอย่างได้”
“ใช่แล้ว เจ้าหมอนี่เก่งมากในการหลอกล่อผู้คน ราวกับเป็นสมาชิกแก๊งพีระมิด เขาสามารถทำให้ผู้คนเวียนหัวแล้วล้มลงได้ในพริบตาเดียว” เย่ห่าวซวนพยักหน้า “แต่ตอนนี้เราจะยืนหยัดกันไว้ก่อน ข้าอยากรู้ว่าหลานชายคนนี้จะเล่นกลอุบายอะไร”
“เอาล่ะ แต่ฉันคิดว่าฉันต้องเตือนผู้ใหญ่บ้านและคุณย่าหลี่” หยวนซินกล่าว
“คุณย่าหลี่จำได้แล้ว เพราะเธอเป็นผู้พิทักษ์ตระกูลหวู่ แต่ลืมเรื่องหัวหน้าหมู่บ้านไปเถอะ” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและพูดว่า “บางทีฉันอาจจะสงสัยมากเกินไป แต่ฉันรู้สึกจริงๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับหลี่เย่”
“เจ้าคิดว่าเขามีอะไรผิดปกติงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอก เขาเป็นหัวหน้าหมู่บ้านที่นี่ เขาได้รับเลือกจากผู้อาวุโสที่เคารพนับถือในหมู่บ้าน เขาจะไม่ทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อที่นี่” หยวนซินรู้สึกประหลาดใจ
“นั่นอาจไม่ใช่กรณี” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและกล่าวว่า “เมื่อคนเราสูญเสียความเป็นตัวตนของตนเองไป พวกเขาก็สามารถทำอะไรก็ได้ ข้ามีเหตุผลที่จะเชื่อว่าหลี่เย่จะทำสิ่งที่ทำร้ายผู้อื่นและหาผลประโยชน์ให้ตนเองเพื่อประโยชน์ของตนเอง”
“ฉันเข้าใจแล้ว” หยวนซินพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “หลังจากที่ฉันกลับไป ฉันจะไปนั่งกับย่าหลี่”
“ถึงเวลาต้องปรึกษากับนางแล้ว” เย่ห่าวซวนกล่าว “เจ้ากำลังจะสืบทอดมรดกของแม่มด เจ้าคือผู้นำทางจิตวิญญาณของทุกคนในหมู่บ้านนี้ เจ้ายังมีงานต้องทำอีกมาก และเจ้าควรระวังคนร้ายด้วย”
“ฉันรู้” หยวนซินพยักหน้า
“เหมียวฮุยกับคนอื่นๆ ไปไหนกันหมด” เย่ห่าวซวนนึกขึ้นได้ว่าเหมียวฮุยเคยออกเดทกับเด็กหญิงตัวน้อยชื่อฮุยฮุย เขาไม่รู้เลยว่าพวกเธอไปไหนกันหมด
“ไม่เป็นไร หมู่บ้านปลอดภัยแล้ว ในวัยนี้เธอต้องเล่น” หยวนซินกล่าว “ฉันคิดว่าเธอจะกลับมาตอนกลางคืน”
ทันใดนั้น ก็มีร่างเล็กๆ สองร่างวิ่งเข้ามา พวกเขาคือเหมี่ยวฮุ่ยและฮุยฮุ่ย ซึ่งกำลังจับมือขวาของเธอเอาไว้
“อู๋จุน ข้า… ข้าเพิ่งสนุกสนานมากจนลืมไปว่าแม่ของข้าเชิญท่านและแขกจากแดนไกลมาทานอาหารเย็นที่บ้านของพวกเรา” ใบหน้าเล็กๆ ของฮุยฮุยแดงขึ้นเล็กน้อย และเธอพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย
“ฮ่าๆ ไม่เป็นไร ยังไม่สายเกินไปที่จะไปตอนนี้” หยวนซินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“เหมียวฮุย เจ้าอยากไปกับพวกเราหรือจะกลับไปนอนที่ดอกบัวขาว” เย่ห่าวซวนถาม
“ถ้าฉันไป ฉันก็ทำได้แค่ดูเธอกิน ฉันไม่ไป” เหมียวฮุยทำหน้ามุ่ย ก่อนจะหันไปหาฮุยฮุยแล้วยิ้ม “ฮุยฮุย วันนี้ฉันสนุกมากเลยนะ แต่ฉันต้องกลับแล้ว ไว้วันหลังเราเล่นด้วยกันอีกนะ”
“โอเค เราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน” เด็กหญิงทั้งสองจับมือกัน จากนั้นเหมียวฮุยก็กลายเป็นเพียงกลุ่มควันและกลับไปที่ดอกบัวสีขาวในห้อง
“ท่านอาจารย์หวู่ โปรดมาทางนี้เถิด บ้านของฉันอยู่ทางนี้” ฮุยฮุ่ยนำทาง
“ฮุยฮุย ปีนี้คุณอายุเท่าไหร่” หยวนซินถามพร้อมรอยยิ้ม
“เพิ่งจะอายุครบสิบขวบ” ฮุยฮุยยิ้มหวานเผยให้เห็นฟันขาวเรียงเป็นสองแถว คนบนภูเขาดื่มน้ำแร่ใกล้หมู่บ้าน น้ำพุร้อนแห่งนี้อุดมไปด้วยแร่ธาตุ ฟันของชาวบ้านจึงขาวสะอาด แม้แต่หญิงชราก็ยังมีฟันขาวสะอาดเกือบเท่าฟันของคนหนุ่มสาว