by ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่ พี่สาวเก้าก็แนะนำสถานที่ใกล้เคียงให้เย่ห่าวซวนฟัง “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเจอหมู่บ้านของเราได้ยังไง เพราะหน้าหมู่บ้านมีป่าอยู่ ตามตำนานเล่าว่ามันคือป่าสาบสูญ หลายคนหลงทางในป่านี้ การจะไปถึงหมู่บ้านของเราได้ เจ้าต้องผ่านป่านั้นไป”
“ข้ามาจากป่านั่น” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น ป่านั่นคือที่ที่หลี่ชุนยูหลงทางและตกหน้าผา แน่นอนว่าเขารู้ความลับของป่านั้นดี เดิมทีเขาคิดว่ามันเป็นกระบวนท่าที่ใครบางคนจงใจสร้างขึ้น แต่ตามที่พี่สาวเก้าบอก กระบวนท่าในป่านั้นเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ
“คุณออกมาได้ยังไง” พี่สาวเก้าถามด้วยความสงสัย “มีคนหลงทางในป่านั้นเยอะมาก คราวนี้ทีมแพทย์ถูกชาวบ้านของเราไปช่วยไว้ ไม่งั้นพวกเขาคงหาหมู่บ้านเราไม่เจอแน่”
“ป่านั่นจริงๆ แล้วเป็นโครงสร้างที่อิงตามหยินหยางและธาตุทั้งห้า ข้ารู้จักศาสตร์ลี้ลับของเต๋าอยู่บ้าง ดังนั้นการจะออกจากป่านั้นจึงไม่ใช่เรื่องยาก” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ก็เป็นแบบนี้แหละ” พี่สาวเก้าก็นึกขึ้นได้ทันที เธอใช้เคียวในมือตัดหนามที่อยู่ตรงหน้าออก แล้วชี้ไปข้างหน้า “หลังจากข้ามภูเขาข้างหน้าไปแล้ว จะเห็นหุบเขาอยู่ด้านหลัง คนไปที่นั่นน้อย แต่ที่นั่นมียารักษาโรคมากมาย แต่ฉันไม่รู้ว่ามีแบบที่นายต้องการหรือเปล่า”
“แต่บ่อยครั้งที่มีสัตว์ดุร้ายอยู่ในนั้น ดังนั้นจงระวังเมื่อเข้าไปข้างใน”
เย่ห่าวซวนมองปืนไรเฟิลล่าสัตว์ที่ประดิษฐ์เองบนหลังของเขา นี่เป็นของที่น้องสาวคนที่เก้าของเขายืนยันให้เขาเอาไปด้วยทุกครั้งที่เขาออกไป ปรากฏว่ามีสัตว์ใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในบริเวณนั้น เขาจึงนำสิ่งนี้ติดตัวไปด้วยเพื่อเตรียมพร้อม
เส้นทางนี้เดินทางลำบากเพราะเพิ่งเริ่มฤดูใบไม้ผลิ พื้นดินที่นี่อุดมสมบูรณ์ หญ้าบนเส้นทางบนภูเขาจึงขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อฤดูหนาวมาถึงและหิมะตกหนักปิดกั้นเส้นทาง แม้แต่ชาวบ้านก็แทบไม่ได้ไปล่าสัตว์ที่หุบเขา เส้นทางที่เคยเดินก็กลับเต็มไปด้วยวัชพืชอีกครั้ง
ขณะที่พวกเขากำลังเดินไป พี่สาวคนที่เก้าก็ใช้เคียวของเธอเปิดทางให้
โชคดีที่เส้นทางเดินไม่ยากนัก หลังจากข้ามภูเขาไปแล้ว ก็ปรากฏหุบเขาขนาดใหญ่อยู่เบื้องหน้าเย่ห่าวซวน
“สวยงามเหลือเกิน” เย่ห่าวซวนตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า ยืนอยู่บนสันเขาและมองลงไปในหุบเขา สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงผืนน้ำสีเขียวขจี ดอกหญ้าอ่อนๆ ของฤดูใบไม้ผลิ และดอกไม้เล็กๆ ที่เพิ่งผลิบานหลังฤดูหนาว
ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่แห่งนี้ยังเต็มไปด้วยพลังทางจิตวิญญาณ ยืนอยู่ตรงนี้ รู้สึกเหมือนหุบเขาทั้งหุบเขากำลังเปล่งแสงสีเขียวออกมา
สถานที่แห่งนี้เคยเป็นบ่อน้ำขนาดใหญ่ ว่ากันว่าบรรพบุรุษของชาวเหมียวเคยมาล้างแผลที่นี่หลังจากได้รับบาดเจ็บ น้ำในบ่อจึงกลายเป็นสีแดงเลือด ต่อมาน้ำในบ่อก็ค่อยๆ แห้งเหือดและกลายเป็นหุบเขาแห่งนี้ ทุกฤดูใบไม้ร่วง พืชพรรณส่วนใหญ่ที่นี่จะเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด ว่ากันว่าสาเหตุนี้เกิดจากเลือดของเทพแม่มด” พี่สาวคนที่เก้ากล่าว
เย่ห่าวซวนพยักหน้า บรรพบุรุษของเผ่าเหมียวตี้คือเผ่าจิ่วหลี่ ตามตำนานเล่าว่า เทพปีศาจชื่อฉีโหยวคือผู้ที่นำพาผู้คนของเขาไปยังเทือกเขาเซียงซีหลังยุทธการที่จัวลู่ โดยสาบานว่าจะไม่จากภูเขานี้ไปตลอดชีวิต
แม้ว่าตามข่าวลือ ชีโหยวเป็นปีศาจที่ยิ่งใหญ่และถูกเรียกว่าเทพเจ้าปีศาจในตำราจีนโบราณ แต่ไม่มีใครบอกได้ว่าความจริงคืออะไร
เพราะประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ถูกเขียนโดยผู้ชนะ เช่น กษัตริย์โจวแห่งซางผู้ชั่วร้าย ซึ่งไม่จำเป็นต้องเป็นทรราชที่โหดร้ายอย่างที่สุดดังที่ตำนานกล่าวไว้
แต่ทั้งหมดนี้ไม่มีความหมายอีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิหวงตี้ผู้ศักดิ์สิทธิ์หรือเทพอสูรชีโหยว ล้วนถูกเนรเทศไปยังสามพันโลกในมหาสงครามในสมัยโบราณ และไม่อาจกลับคืนสู่บ้านเกิดได้ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสมัยโบราณ การล่มสลายของเหล่าเทพ ความจริงที่แท้จริงยังคงต้องให้เย่ห่าวซวนค่อยๆ เปิดเผยทีละน้อย
“ไปกันเถอะ” เย่ห่าวซวนมองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขากับน้องสาวคนที่เก้าก็เดินอย่างระมัดระวังไปตามถนนที่นำไปสู่หุบเขา
เส้นทางในหุบเขานั้นชันมาก ทั้งคู่จึงระมัดระวังอย่างมากในการลงเขา เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ เย่ห่าวซวนจึงดึงเชือกลงมาจากยอดเขา เขาจับมือน้องสาวเก้าไว้ข้างหนึ่งแล้วไถลตัวลงอย่างช้าๆ
หุบเขานี้ลึกมาก เมื่อเขาลงไปถึงก้นเหว เย่ห่าวซวนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าอุณหภูมิที่ก้นเหวนั้นเย็นกว่าบนภูเขามาก ความเย็นเล็กน้อยนี้ส่วนใหญ่เกิดจากพลังวิญญาณในหุบเขา สถานที่แห่งนี้คือที่ที่พลังวิญญาณมารวมตัวกัน เขาจึงมีความรู้สึกเช่นนี้
มีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านมากมายในหุบเขาลึก พี่สาวเก้าเดินนำหน้า ขณะที่เธอเดิน เธอกล่าวว่า “ระวังตัวด้วยล่ะ เวลาเดินมาที่นี่ เพราะชาวบ้านมักล่าสัตว์กันที่นี่ ถึงแม้ว่าถนนจะปิดในฤดูหนาว แต่ก็ยังมีกับดักบางอย่างที่ยังไม่ได้ถูกกำจัด”
“โอเค คุณก็ระวังตัวด้วย” เย่ห่าวซวนพยักหน้าและเดินเข้าไปกับเธอโดยให้ความสนใจกับสภาพแวดล้อมรอบข้าง
“ข้างหน้าประมาณสิบห้าเมตร” เย่ห่าวซวนชี้ไปทางด้านหน้าทางซ้าย
“มีอะไรหรือเปล่า” น้องสาวคนที่เก้าถามด้วยความประหลาดใจ
“ยา น้ำอมฤต” เย่ห่าวซวนยิ้ม เขาเดินนำหน้าไปตามทิศทางที่ชี้ ไม่นานนักเขาก็มาถึง เขาเห็นว่าพื้นดินที่นี่ชื้นกว่าที่อื่นเล็กน้อย และอุดมสมบูรณ์มาก มีพืชน้ำขึ้นอยู่หนาแน่น
เขาค่อยๆ ดึงกอพืชน้ำออกจากกันอย่างระมัดระวัง และมองเห็นน้ำพุใสไหลออกมาจากใต้ต้นไม้ มันคือน้ำพุเล็กๆ น้ำที่ไหลออกมาจากใต้ดินนั้นมีความศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง และอาจถือได้ว่าเป็นน้ำพุร้อน เมื่อเขาสัมผัสด้วยมือ น้ำในน้ำพุร้อนก็ร้อนเล็กน้อย
เขาพลิกต้นไม้ในน้ำอย่างอดทน และแน่นอนว่าในบริเวณที่ต้นไม้ในน้ำมีความหนาแน่นมากที่สุด ต้นไม้ที่มีใบ 7 กลีบก็ปรากฏขึ้นในสายตา
“นี่คือดอกบัวหกแฉกเหรอ?” พี่สาวคนที่เก้าจำต้นไม้ที่อยู่ตรงหน้าของเย่ห่าวซวนได้ในทันที
“ใช่แล้ว ดอกบัวหกแฉก” เย่ห่าวซวนมองดูหญ้าสีเขียวสด เขาหยิบคราดสามซี่เล็กๆ ออกมา ขูดดินออกจากรากหญ้าอย่างระมัดระวัง แล้วดึงเหง้าของหญ้าออกมารวมกัน
“ยาเหมียวกับยาจีนของเจ้ามีหลายอย่างที่เหมือนกัน” เย่ห่าวซวนเก็บดอกบัวหกแฉก แล้วลุกขึ้นยืนกล่าว “ถึงแม้สิ่งนี้จะไม่ได้มีประสิทธิภาพมากนัก แต่มันสามารถช่วยปลุกจิตสำนึกและหยุดยั้งความชั่วร้ายได้ และถูกออกแบบมาเพื่อขับไล่สิ่งชั่วร้ายทั้งหมด หากเจ้าเจอสถานการณ์พิเศษบางอย่าง มันอาจมีประโยชน์อย่างมาก”
“ฉันรู้แล้ว” น้องสาวคนที่เก้าพยักหน้าและพูดว่า “แต่คุณสังเกตเห็นมันได้รวดเร็วขนาดนั้นจากระยะไกลได้อย่างไร”
“นี่มันง่ายมาก” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “ฉันสามารถสัมผัสถึงพลังจิตวิญญาณของสมุนไพรเหล่านี้ได้ ดังนั้นฉันจึงพบมันได้อย่างรวดเร็ว”
“ทำไมฉันถึงทำแบบนี้ไม่ได้” น้องสาวคนที่เก้าถามด้วยความประหลาดใจ
“เพราะคุณยังไปไม่ถึงระดับนั้น” เย่ห่าวซวนยิ้มเล็กน้อยและเดินไปข้างหน้าพร้อมกับน้องสาวคนที่เก้าของเขา
“ข้างหน้ามีเห็ดหลินจือหยกสีม่วง” เย่ห่าวซวนวิ่งไปข้างหน้าราวกับว่าเขาได้ค้นพบทวีปใหม่
สถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่ราบเรียบ มีต้นไม้ขึ้นอยู่บ้างในบริเวณใกล้เคียง เย่ห่าวซวนวิ่งไปค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง และแน่นอน เขาพบเห็ดหลินจือสีม่วงที่เปล่งแสงจางๆ
“ทำไมเห็ดหลินจือถึงเติบโตที่นี่ ปกติแล้วมันไม่ควรขึ้นบนหน้าผาเหรอ” น้องสาวคนที่เก้าถาม
“ทุกอย่างล้วนมีข้อยกเว้น” เย่ห่าวซวนกล่าว “โดยทั่วไปแล้ว เห็ดหลินจือต้องการสภาพแวดล้อมการเจริญเติบโตเพียงแบบเดียว นั่นคือพลังงานทางจิตวิญญาณ พลังงานทางจิตวิญญาณในบางพื้นที่ของภูเขามีมากกว่าที่อื่นมาก ดังนั้นผู้คนอาจเข้าใจผิดว่าเห็ดหลินจือเติบโตได้เฉพาะบนภูเขาเท่านั้น”
“แต่ไม่ใช่แบบนั้น ตราบใดที่มีพลังวิญญาณมากพอ มันก็สามารถปรากฏได้ทุกที่ เหมือนกับเห็ดหลินจือนี้ เนื่องจากมีพลังงานวิญญาณเพียงพอที่นี่ มันจึงปรากฏที่นี่ สภาพแวดล้อมที่นี่เหมาะสมอย่างยิ่งต่อการเจริญเติบโตของมัน”
ในขณะที่เขากำลังพูด เย่ห่าวซวนก็ขุดเห็ดหลินจือออกมาเกือบหมดแล้ว เหลือไว้เพียงเหง้าขนาดเท่าหัวแม่มือเท่านั้น
“ทำไมเจ้าไม่ขุดมันขึ้นมาทั้งหมดแล้วเหลือไว้บ้างล่ะ” น้องสาวคนที่เก้าชี้ไปที่เหง้าใต้ดินแล้วพูดว่า “เหง้าเห็ดหลินจือชนิดนี้ให้ผลดีที่สุด แล้วทำไมถึงทิ้งมันไว้ที่นี่ล่ะ”
“ให้โอกาสมันได้พักฟื้นบ้างเถอะ เพราะจริงๆ แล้วสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณแบบนี้มีไม่มากนัก” เย่ห่าวซวนส่ายหัวแล้วพูดว่า “ธรรมชาติมันดีอยู่แล้ว ต่อให้รู้จักให้และรับ สมบัติของธรรมชาติก็จะงอกงามต่อไป ถ้าขอมากเกินไป ทุกคนก็จะเหนื่อย”
น้องสาวคนที่เก้าพยักหน้าเล็กน้อย “ฉันจะบอกชาวบ้านไม่ให้แตะเห็ดหลินจือนี้”
“พวกเขาไม่เข้าใจว่านี่คือเห็ดหลินจือ” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “สถานที่นี้เห็นได้ชัดเจนมาก ถ้าคนมาที่นี่บ่อยๆ ไม่นานก็จะเจอที่ที่เห็ดหลินจือนี้อยู่ แต่เห็ดหลินจือนี้ยังคงเจริญเติบโตได้ดีจนถึงทุกวันนี้ ถ้าใครรู้ว่าสิ่งนี้มีค่า พวกเขาคงขุดมันขึ้นมาตั้งนานแล้วใช่ไหม”
“นั่นไม่จริงทั้งหมดหรอก เพราะเห็ดหลินจือชนิดนี้สามารถเรืองแสงได้ ซึ่งนับว่าพิเศษมาก ในสายตาชาวบ้าน อะไรก็ตามที่เรืองแสงได้ต้องได้รับพรจากเทพเจ้า ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว พวกเขาจะไม่แตะต้องมันอย่างไม่ระมัดระวัง”
“ก็เป็นแบบนี้แหละ” เย่ห่าวซวนพยักหน้าครุ่นคิด เขาคิดว่าชาวบ้านที่นี่เก่งมาก อย่างน้อยพวกเขาก็รู้จักเลือก
“นั่นหมาป่า…” น้องสาวคนที่เก้าตัวสั่นขึ้นมาทันที
“ไม่” เย่ห่าวซวนมองตามสายตาของเธอและมองดู แต่ยังไม่สังเกตเห็นอะไรที่อยู่ตรงหน้าเขาเลย
“ไม่ มันใกล้เข้ามาแล้ว” พี่สาวคนที่เก้าดึงเย่ห่าวซวนและส่ายหัว
ในเวลานี้ หมาป่าที่น้องเก้าพูดถึงก็ปรากฏตัวขึ้นในความคิดของเย่ห่าวซวน มันไม่ใช่ตัวเดียว แต่เป็นกลุ่ม
“ไปกันเถอะ พวกที่มาที่นี่มีเจตนาไม่ดี” เย่ห่าวซวนดึงน้องสาวคนที่เก้าของเขาไว้ แล้วหันหลังเดินไปยังทางแยก หมาป่าตัวเดียวอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่หมาป่าฝูงใหญ่นั้นไม่มีใครอยากยั่วยุ พื้นที่ในหุบเขาแห่งนี้ไม่เล็กนัก จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีสัตว์ดุร้ายอยู่บ้าง
“คุณสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของหมาป่าได้อย่างไร” เย่ห่าวซวนถามด้วยความประหลาดใจขณะที่เขาเดิน
“ตอนเด็กๆ คุณปู่จะพาฉันไปเก็บสมุนไพรที่นี่ด้วยเสมอ ท่านบอกว่าบนภูเขามีอันตรายมากมายเหลือเกิน ถ้าอยากให้ปลอดภัย สิ่งแรกที่ต้องเรียนรู้คือการหลีกเลี่ยงอันตรายทุกชนิด อีกอย่าง ประสาทสัมผัสของฉันก็เฉียบคมมาก ทำให้ฉันมองเห็นได้ก่อนพวกมันจะมาถึง” พี่สาวคนที่เก้ากล่าว
“ก็เป็นเช่นนั้นเอง ปู่ของคุณเป็นหมอเหมียวที่ดี” เย่ห่าวซวนยิ้ม