by “ที่จริงแล้วพวกเขาให้พรคุณหรือเปล่า?” เย่ห่าวซวนถามอีกครั้ง
“เลขที่……”
“ใช่แล้ว สัญญาณต่างๆ บ่งบอกว่าสิ่งเหล่านั้นไม่มีอยู่ในโลกนี้เลย คุณเชื่อในสิ่งที่ไม่มีอยู่จริงอยู่ตลอดวัน เวลาป่วยก็ไม่ไปหาหมอ พอเป็นหม้ายก็แต่งงานไม่ได้ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป จะมีใครอยู่ในหมู่บ้านของคุณบ้างไหม? จะมีไหม?” เย่ห่าวซวนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
“ที่หมอเย่พูดมาถูกต้องแล้ว” หัวหน้าเผ่าดูเหมือนจะตัดสินใจแล้ว “พรุ่งนี้ทุกคนจะไปประชุมตระกูล ข้าคิดว่าบางอย่างในหมู่บ้านเราจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง ตอนนี้เราต้องจัดการเรื่องของพวกเขาโดยด่วน อย่าเพิ่งฝังพวกเขาไปก่อน พาพวกเขากลับไปที่ห้องไว้อาลัยประจำหมู่บ้าน แล้วจัดงานศพให้ยิ่งใหญ่”
เมื่อเห็นว่าท่านผู้เฒ่าตัดสินใจในครั้งนี้ ชาวบ้านก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้า พวกเขายกร่างทั้งสองขึ้นและออกจากป่าไผ่
“หมอเย่ คุณทำให้ฉันตัดสินใจวันนี้” หลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว ผู้นำตระกูลและเย่ห่าวซวนก็ถอนหายใจขณะเดินกลับ
“ฮ่าๆ ฉันเห็นแล้วว่าหัวหน้าเผ่าเป็นคนมองการณ์ไกล” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “จากข้อเท็จจริงที่คุณสามารถขอรับการรักษาพยาบาลจากรัฐบาลได้ ฉันเห็นว่าคุณไม่ชอบประเพณีของหมู่บ้านจริงๆ”
“ใช่ เพราะผมได้รับอิทธิพลจากพ่อ ตอนท่านยังหนุ่ม ท่านเป็นคนเดียวที่ออกไปนอกหมู่บ้านเพื่อพบเห็นโลกภายนอก พอท่านกลับมา ท่านก็เล่าเรื่องโลกภายนอกให้ผมฟัง ซึ่งทำให้ผมเปลี่ยนความคิดไป” หัวหน้าเผ่าพยักหน้าแล้วพูดว่า “ประเพณีในหมู่บ้านก็ไม่ได้ดีไปเสียทั้งหมดหรอก ถ้าคู่สมรสเสียชีวิตไป แต่งงานกันไม่ได้ ผู้หญิงอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้… และอื่นๆ อีกมากมาย…”
“ถึงที่นี่จะป่วยก็ไม่ยอมไปหาหมอ ไม่มีใครไว้ใจได้นอกจากพี่เก้า แต่ความสามารถของพี่เก้านั้นมีจำกัด เธอรักษาได้แค่โรคเล็กๆ น้อยๆ ทั่วไป ถ้าเป็นโรคร้ายแรง ไม่ไปโรงพยาบาล ก็รอตายอย่างเดียว” หัวหน้าเผ่าถอนหายใจพลางกล่าวว่า “20 ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่ข้าขึ้นเป็นหัวหน้าเผ่า มีเด็กอย่างน้อยสิบกว่าคนที่เสียชีวิตเพราะไม่ไปโรงพยาบาล”
“ฉันอยากเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างมาตลอด แต่ฉันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ด้วยตัวเอง มีบางอย่างที่ฉันทำไม่ได้จริงๆ เพราะฉันกลัวว่าพวกเขาจะตื่นเต้นเกินไปและบอกว่าฉันไม่ยอมรับสิ่งที่บรรพบุรุษทิ้งไว้” ปรมาจารย์กล่าวว่า “ขอบคุณ ท่านคือคนที่ทำให้ฉันตัดสินใจ”
“ที่จริงแล้ว เธอต้องเรียนรู้ที่จะก้าวให้ทันยุคสมัยจริงๆ” เย่ห่าวซวนถอนหายใจและกล่าวว่า “บางครั้ง ประเพณีก็ไม่ใช่สิ่งที่ดีเสมอไป อย่างเช่น ถ้าสามีเธอตาย เธอก็ต้องอยู่เป็นม่ายไปตลอดชีวิต นี่มันก็แค่ธรรมเนียมปฏิบัติที่ไม่ดีเท่านั้นเอง”
“ใช่ พวกเขาล้วนเป็นนิสัยที่ไม่ดี” หัวหน้าเผ่ากล่าวด้วยความรู้สึกลึกๆ ว่า “ที่นี่ยังปิดสนิทเกินไป นอกจากตัวข้าแล้ว คนอื่นๆ ไม่เคยเดินออกจากภูเขาและไม่เคยติดต่อกับสังคมนี้เลย พวกเขาจะเข้าใจได้อย่างไรว่าสังคมนี้มีอะไรให้เรียนรู้และใคร่ครวญมากมายเพียงใด”
“ฮ่าๆ พรุ่งนี้ก็ดีขึ้นแล้ว” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “จริงๆ แล้ว เราสามารถสร้างถนนในหมู่บ้านได้”
“ผมยื่นเรื่องกับทางราชการแล้ว แต่ยังไม่มีผลครับ คิดว่าอีกไม่นานก็คงจะทราบผลครับ” ผู้นำตระกูลยิ้ม สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น “คุณหมอเย่ครับ สาเหตุการตายของทั้งสองคนนี้ ผมหวังว่าคุณจะบอกความจริงกับผมนะครับ พวกเขาตายได้อย่างไร”
“ความตายจาก Gu” เย่ห่าวซวนกล่าว “ฉันคิดว่าพี่สาวเก้าน่าจะรู้เรื่องนี้ดีกว่าฉัน”
“หัวหน้าตระกูล” พี่สาวเก้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “นี่คือยาพิษกลืนกินเทพของย่าซู่ มันมีพิษร้ายแรงมาก โดยทั่วไปแล้ว หากใครได้รับยานี้เข้าไปเพียงเล็กน้อย พวกเขาจะตายสนิท”
“คุณหมายความว่าเรื่องนี้ถูกแม่มดเป็นคนทำเหรอ?” สีหน้าของผู้นำกลุ่มเปลี่ยนเป็นจริงจัง
“ฉัน… ฉันไม่รู้” พี่สาวเก้าส่ายหัว “แต่ฉันเชื่อว่าคุณย่าซูไม่ใช่คนประเภทที่จะฆ่าคนบริสุทธิ์แบบไม่เลือกหน้าแน่นอน”
“เด็กน้อย เจ้ายังเด็กเกินไป” ผู้นำตระกูลส่ายหัวพลางกล่าว “เจ้าไม่รู้หรอกว่าผู้ที่ถูกกู่สิงในอดีตมีตัวตนเช่นไร พวกมันไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์โดยสิ้นเชิง ตราบใดที่เจ้าแตะเกล็ดกลับด้านของพวกมัน พวกมันจะฆ่าเจ้าโดยไม่ลังเลอย่างแน่นอน”
“แต่ฉันได้มีการติดต่อกับเธอมากที่สุด และฉันไม่คิดว่าเธอเป็นคนแบบนั้น” ซิสเตอร์คนที่เก้ายังคงไม่เชื่อ
“คุณติดต่อกับเธอได้มากขึ้นเพราะคุณถูกปากเธอมากกว่า เธอชอบคุณและจะปฏิบัติต่อคุณอย่างดีตามธรรมชาติ แต่คุณต้องรู้ไว้ว่าคนในโลกนี้ช่างเอาแน่เอานอนไม่ได้” เย่ห่าวซวนกล่าว “พาฉันไปบ้านเธอเดี๋ยวนี้ แล้วฉันจะรู้ความจริงในพริบตา”
“โอเค ฉันจะพาคุณไปที่นั่น” พี่สาวคนที่เก้าพยักหน้า
ในส่วนตะวันตกสุดของหมู่บ้าน จริงๆ แล้วอยู่ไกลจากหมู่บ้านพอสมควร มีบ้านหลังเล็กๆ อยู่หลังหนึ่งอยู่โดดเดี่ยว
บ้านหลังเล็กหลังนี้แตกต่างจากบ้านหลังเล็ก ๆ ทั่ว ๆ ไปในหมู่บ้าน บ้านหลังนี้สร้างด้วยฟาง และไม่มีอะไรอื่นนอกจากสนามหญ้าเล็ก ๆ ที่สร้างด้วยรั้ว
ในเวลากลางคืน บ้านหลังน้อยอิสระหลังนี้ดูน่าเบื่อไปสักหน่อย
“คุณย่าซู่ อยู่ไหมคะ” ลานบ้านมืดสนิท พี่สาวเก้าเรียกหลายครั้งแต่ไม่มีใครรับสาย เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากผลักประตูไม้ไผ่เรียบๆ เข้าไป แล้วเดินเข้าไปพร้อมกับเย่ห่าวซวนและหัวหน้าตระกูล
ในสนามไม่มีอะไรเลยแม้แต่ต้นไม้สักต้น
เย่ห่าวซวนซึ่งกำลังเดินไปข้างหน้าก็หยุดกะทันหันและหยุดน้องสาวคนที่เก้าของเขาและผู้นำตระกูลในเวลาเดียวกัน
“เกิดอะไรขึ้น” น้องสาวคนที่เก้าถามด้วยความประหลาดใจ
“กู” เย่ ฮาวซวนชี้ไปที่พื้น
เมื่อพี่สาวเก้ามองลงไป เธอก็ต้องตกใจเมื่อเห็นฝูงแมลงสีทองที่เกาะกลุ่มกันแน่นอยู่บนพื้น ปีกของแมลงเหล่านี้เป็นสีทองและเปล่งประกายแสงประหลาดในยามค่ำคืน
“กุ๋ยเนื้อ” เย่ห่าวซวนหยิบขวดกระเบื้องออกมาอีกครั้ง เขาเทผงเหล้าในมือลงบนพื้นอย่างเงียบๆ เขาเห็นว่ากุ๋ยที่เดิมกำลังคลานไปข้างหน้าได้ถอยกลับไปทีละตัวแล้ว พวกมันฉลาดมาก และพวกมันรู้ว่าสิ่งที่อยู่ในมือของเย่ห่าวซวนนั้นอันตรายถึงชีวิต
“คุณย่าซู ฉันเองค่ะ พี่เก้า หลับอยู่หรือเปล่าคะ” พี่เก้าตะโกนเรียกคนในบ้านอีกสองสามครั้ง
คราวนี้มีเสียงเคลื่อนไหวดังขึ้นในบ้าน ครู่หนึ่ง ประตูไม้บานเล็กก็เปิดออกดังเอี๊ยด มีหญิงชราคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้านด้วยไม้เท้า ก้าวเดินของเธอดูไม่มั่นคงนัก ทุกย่างก้าวดูเหมือนจะเต็มไปด้วยพลัง เธอเดินห่างจากผู้คนไปไม่กี่เมตรแล้วยืนนิ่ง จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้น หรี่ตาเล็กๆ มองไปที่แขกที่ไม่ได้รับเชิญตรงหน้า
ในสายตาของ Gu Po ผู้ที่บุกรุกเข้าไปในบ้านของเธอล้วนเป็นแขกที่ไม่ได้รับการต้อนรับ รวมถึงน้องสาวคนโปรดลำดับที่เก้าของเธอและหัวหน้าหมู่บ้านที่ได้รับความเคารพอย่างสูง
เย่ห่าวซวนมองดูหญิงชาวกู่ พูดตามตรง เขาไม่รู้ว่าเธออายุเท่าไหร่ เย่ห่าวซวนมั่นใจว่าเธออายุไม่ต่ำกว่าร้อยปี
แม้ว่าสภาพแวดล้อมในสถานที่แห่งนี้จะไม่ดี การดูแลทางการแพทย์ยังไม่ดีพอ และหมู่บ้านทั้งหมดยังคงเป็นชนบทและล้าหลัง มีคนจำนวนมากเสียชีวิตก่อนวัยอันควรเนื่องจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่ต้องยอมรับว่าตราบใดที่ผู้คนผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะ พวกเขาจะมีอายุยืนยาวโดยทั่วไป
เนื่องจากสภาพแวดล้อมของสถานที่แห่งนี้ไม่มีการเปรียบเทียบได้กับสถานที่อื่นใดในประเทศจีน อากาศบริสุทธิ์บนภูเขาและสภาพแวดล้อมที่ไม่ถูกมลพิษทำให้ผู้คนที่นี่มีอายุยืนยาวมาก
ภายใต้แสงจันทร์ คุณสามารถมองเห็นผมสีเงินของแม่มดได้เลือนลาง
“คุณย่าซู่ ต้าหนิว และชุนฮวาจากหมู่บ้านเสียชีวิตแล้ว” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง พี่สาวคนที่เก้าก็พูดว่า “พวกเขาทั้งคู่เสียชีวิตจากพิษ”
“โอ้……”
ท่าทีของแม่มดดูแข็งทื่อ และเธอพูดเพียงคำเดียวเท่านั้นตั้งแต่ต้นจนจบ
“คุณย่าซู… ใช่ คุณฆ่าพวกเขาเหรอ” พี่สาวคนที่เก้าถามหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“ใช่…” แม่มดพูดคำอีกคำหนึ่ง
“ทำไม” ซิสเตอร์คนที่เก้าพูดด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น “แม้ว่าหมู่บ้านแห่งนี้จะมีประเพณีเก่าแก่ แต่พวกเขาก็ยังมีโอกาสหนึ่งครั้ง”
แม่มดยังคงเงียบอยู่ ดวงตาเล็กๆ ของเธอมีประกายประหลาด เธอจ้องมองเย่ห่าวซวนอยู่นานโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“แม่ยาย ท่านเป็นหมอต่างชาติ เป็นหมอแผนจีน ท่านรักษาโรคให้ชาวบ้าน” พี่สาวเก้ารีบแนะนำเย่ห่าวซวน เพราะแม่มดไม่ชอบให้คนแปลกหน้าเข้ามาหาครอบครัว และยิ่งไม่ชอบคนแปลกหน้าเข้าไปใหญ่
“คุณไม่ใช่แม่มด” เย่ห่าวซวนหัวเราะขึ้นมาทันที
“เหตุผล?” แม่มดยังคงก้มตัวลง แต่สายตาของเธอที่มองไปยังเย่ห่าวซวนกลับคมชัดมากขึ้นเรื่อยๆ
“ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล ฉันแค่ใช้ความรู้สึกของตัวเอง ฉันรู้สึกว่าที่นี่คุณไม่ใช่แม่มด” เย่ห่าวซวนยืนยัน
“ฮ่าๆ” กู้โปยิ้ม เธอแก่จนแทบไม่มีฟัน “บางทีความรู้สึกของคนอื่นก็อาจจะไม่แม่นยำนัก ชาวบ้านคิดว่าฉันเป็นกู้โป ฉันก็เลยเป็นกู้โป”
“เจ้า… เจ้าเป็นใครกัน?” หัวหน้าเผ่าและพี่สาวคนที่เก้าก็ประหลาดใจเช่นกัน เขายังตระหนักได้ว่าหญิงชราตรงหน้าเขาไม่ใช่แม่มดเลยแม้แต่น้อย
เพราะ Gu Po เงียบเสมอ พยางค์ของเธอจึงค่อนข้างเรียบเฉย ปกติไม่เกินห้าคำ แต่วันนี้เธอพูดเยอะมาก
“พวกแกถอยออกไป” เย่ห่าวซวนขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าต้องคุยกับหญิงชราคนนี้สักหน่อย
หัวหน้าเผ่าและน้องสาวลำดับที่เก้าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับกู่โป หัวหน้าเผ่าจึงถอยกลับ หันกลับมาแล้วพูดว่า “พี่สาวลำดับที่เก้า ไปเรียกคนมา”
“โอเค…” น้องสาวคนที่เก้าพยักหน้า จากนั้นหันหลังแล้วออกไปอย่างรวดเร็ว
“ช่วงนี้ข้าหลบซ่อนอยู่ที่นี่กับหญิงชราผู้นี้ เรียนรู้วิถีชีวิตและชีวิตประจำวันของเธอ ยากเหลือเกินที่จะชินกับมัน” เสียงแม่มดเบาลงอย่างกะทันหัน ไม่ใช่เสียงของหญิงชรา แต่เป็นเสียงของผู้ชาย
ยิ่งไปกว่านั้น เสียงพูดยังแข็งๆ หน่อย และการออกเสียงก็ไม่ค่อยเป็นมาตรฐานเท่าไหร่ ถ้าต้องคุยกับชาวต่างชาติบ่อยๆ จะได้ยินทันทีว่าเสียงของ Gu Po จริงๆ แล้วเป็นเสียงของคนที่เพิ่งเรียนภาษาจีนมา
แน่นอนว่าร่างที่งอตัวของกู่โปเริ่มยืดตัวตรงขึ้นอย่างช้าๆ และร่างของเธอก็ค่อยๆ สูงขึ้น ครู่ต่อมา สีหน้าและน้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนไปเป็นชาวต่างชาติโดยสมบูรณ์
“เจ้า… เจ้าเป็นใคร? เจ้าเป็นใคร?” หัวหน้าเผ่าตกตะลึงเมื่อเห็นแม่มดแปลงร่างเป็นชาวต่างชาติร่างสูงใหญ่และแข็งแกร่งอย่างกะทันหัน ความขัดแย้งทางภาพนั้นยากจะยอมรับสำหรับเขา ป.ล. เพื่อเป็นการตอบแทนเพื่อนๆ ที่อ่านหนังสือ จะมีการแจกซองแดงใหญ่ในวันปีใหม่ โปรดติดตามหมายเลขกลุ่มของวงเพื่อนที่อ่านหนังสือนี้และเข้าร่วมกลุ่มโดยระบุว่าคุณอ่านหนังสือเล่มนั้นที่ไหน จะมีการแจกซองแดงใหญ่ในวันปีใหม่