by “มีปัญหาเกิดขึ้นตอนนี้” เย่ห่าวซวนส่ายหัวอย่างหมดหนทาง เขาลงจากรถ เปิดฝากระโปรงรถ มองอยู่นานแต่ก็ไม่เห็นปัญหาอะไร
“มีอะไรเหรอ? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” หยวนซินถาม
“ใช่ ฉันหาไม่เจอว่าปัญหาอยู่ที่ไหน ฉันน่าจะพาเฮยจื่อมาด้วยตั้งแต่เนิ่นๆ” เย่ห่าวซวนพูดอย่างหมดหนทาง
“การพาใครมาที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์” หยวนซินยิ้มและกล่าวว่า “ข้าเคยบอกไปแล้วว่า ที่นี่คือที่ที่แม่มดอาศัยอยู่ และวิญญาณของเทพแม่มดก็สถิตอยู่ที่นี่ ดังนั้น ที่นี่จึงถูกสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น สิ่งของสมัยใหม่ใดๆ ก็จะสูญเสียหน้าที่ดั้งเดิมไปที่นี่”
“ที่คุณพูดมาถูกต้องที่สุด โทรศัพท์มือถือที่ผลิตโดย Shaw Technology มีสัญญาณครอบคลุมเกือบทุกมุมโลก แต่ที่นี่สัญญาณไม่ค่อยดีนัก” เย่ห่าวซวนหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดู
“เอารถไปจอดข้างทางดีกว่า เราต้องเดิน ไม่ไกลหรอก” หยวนซินมองแผนที่แล้วพูด “น่าจะสักสองสามร้อยไมล์”
“หลายร้อยไมล์เหรอ?” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น “มันไม่ไกลเกินไปหรอก แต่เราต้องเดินหลายวัน”
“มีอะไรอีกไหม มีวิธีอื่นอีกไหม” หยวนซินยิ้ม
“ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ” เย่ห่าวซวนเปิดประตูรถและหยิบกระเป๋าเดินทางข้างในออกมา เขาโยนกระเป๋าเดินทางใบเล็กกว่าให้หยวนซิน จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตบขอบรถ เสียงดังปัง ตัวถังรถสั่นอย่างรุนแรง ก่อนจะถูกฝ่ามือของเย่ห่าวซวนกระแทกไปข้างถนน
“คุณเตรียมตัวมาสำหรับเรื่องนี้แล้ว” หยวนซินเป็นเด็กสาวที่สามารถอดทนต่อความยากลำบากได้ ดังนั้นเธอจึงหยิบกระเป๋าเดินทางของเธอขึ้นมา
“ผมเคยไปแถบตะวันตกมาก่อน และผมรู้ว่าถ้าเกิดอะไรผิดพลาดที่นั่น คงไม่มีสวรรค์หรือโลกช่วยผมไว้ได้ ครั้งนี้ผมจึงเตรียมตัวมาอย่างดี สิ่งต่างๆ ที่นี่มาจากเครือข่ายสำรวจ ซึ่งพวกเขาน่าจะรับมือกับมันได้ แม้จะมีภูเขามากมาย แต่มันก็ไม่ใช่ที่ที่ยากจนและไม่ดี” เย่ห่าวซวนกล่าวขณะสะพายเป้
“เมื่อฉันมีเวลา ฉันอยากเดินทางคนเดียวจริงๆ” หยวนซินยิ้ม
“งั้นก็ไปกันเถอะ เอาล่ะ ยังไงก็ตาม นี่ก็เลยช่วงนอกฤดูกาลหลังตรุษจีนแล้ว เสี่ยวหยูจัดการเองที่โรงอาหารหยางเซิงได้” เย่ห่าวซวนกล่าว “อีกอย่าง ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการเดินทาง”
“รออีกสักหน่อย” หยวนซินส่ายหัว
“ทำไมคุณไม่ขับรถอีกต่อไป” หัวเล็กๆ ของเหมียวฮุยโผล่ออกมาจากกระเป๋าเป้ของเย่ห่าวซวน และเธอก็มองดูภูเขาในสถานที่แห่งนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“รถเสีย เราต้องเดินต่ออีกหลายร้อยไมล์” เย่ห่าวซวนพูดขณะมองดูภูเขาที่อยู่เบื้องหน้า
“ฉันออกไปได้หรือยัง” เหมียวฮุยพูดอย่างน่าสงสาร “ฉันแทบจะหายใจไม่ออกในกระเป๋าเป้ของคุณ”
“ออกมาเถอะ ตราบใดที่คุณไม่รู้สึกอึดอัดภายใต้แสงแดด” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“จิตวิญญาณของฉันไม่กลัวดวงอาทิตย์อีกต่อไปแล้ว โอเคไหม” เหมียวฮุยกระโดดออกจากกระเป๋าเป้ของเย่ห่าวซวนและเดินไปตรงกลางระหว่างพวกเขาสองคน
“ถ้าใครไม่รู้จักเธอ พวกเขาคงคิดว่าเหมียวฮุยของเราเป็นเด็กสาวธรรมดาๆ ที่น่ารักคนหนึ่ง” หยวนซินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
หยวนซินเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้จักตัวตนของเหมี่ยวฮุ่ย เวทมนตร์ของเธอได้พัฒนาไปถึงระดับขั้นสูงแล้ว ต่อให้เหมี่ยวฮุ่ยซ่อนตัวอยู่ เธอก็มองเห็น เพียงแต่เธอยังไม่ได้สืบทอดสายเลือดแม่มดอย่างเป็นทางการ เมื่อเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางและสืบทอดสายเลือดแม่มด สายเลือดแม่มดของเธอจะถูกปลุกขึ้น และเธอจะกลายเป็นแม่มดเพียงหนึ่งเดียวในโลกนี้
“พี่สาวหยวนซิน คุณควรปล่อยให้เขาถือกระเป๋าของคุณ” เหมียวฮุยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ทำไม” หยวนซินถามด้วยความประหลาดใจ
“เพราะเขาเป็นผู้ชาย พี่สาวติงหยูบอกว่าเวลาผู้หญิงกับผู้ชายออกเดทกัน ผู้ชายจะเป็นคนถือกระเป๋า” เหมียวฮุยพูดอย่างจริงจัง
“ฮ่าๆ คุณพูดถูก แต่ฉันรู้สึกสงสารพี่ชายของคุณเย่ และกลัวว่าเขาจะเหนื่อย ดังนั้นให้ฉันถือของพวกนี้เองเถอะ” หยวนซินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
พวกเธอเพียงไม่กี่คนพูดคุยและหัวเราะกันขณะเดิน แม้ว่าเส้นทางบนภูเขาตรงนี้จะยากลำบากในการเดิน เพราะมีทิวเขาเรียงรายเป็นทิวเขา แต่พวกเธอก็ไม่ใช่คนธรรมดา จึงไม่รู้สึกเหนื่อยมากนัก โดยเฉพาะเหมี่ยวฮุ่ย เธอไม่ได้เดินเลย เธอลอยอยู่บนพื้น
หลังจากปีนข้ามภูเขาและยืนอยู่บนเส้นทางเล็กๆ บนยอดเขาและมองไปทางทิศตะวันตก ฉันเห็นภูเขาซ้อนกันเป็นชั้นๆ โดยไม่มีจุดสิ้นสุด
“คุณอยากพักก่อนจะเดินทางต่อไหม” เย่ห่าวซวนถาม
“พักผ่อนดีกว่า ตอนนี้เที่ยงแล้ว รีบร้อนไม่ดีแน่” หยวนซินพยักหน้า
“มาทางนี้” เย่ห่าวซวนหยิบกระเป๋าเดินทางออกมาวางไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ หยวนซินก็เดินเข้ามานั่งพักบนพื้น
เหมียวฮุยไม่รู้สึกเหนื่อยเลย เธอล่องลอยไปมาและรู้สึกสนใจสถานที่แห่งนี้มาก
“ดูสิ มีคนอยู่ที่นี่” เหมียวฮุยชี้ไปที่หน้าผาอีกด้านหนึ่งของยอดเขาทันที “ดูเหมือนว่าเธอจะประสบปัญหาบางอย่าง”
ทั้งสองลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วแล้ววิ่งไปยังที่ที่เหมี่ยวฮุยอยู่ พวกเขาเห็นว่าที่นี่คือหน้าผา มีเสื้อผ้าหลายชิ้นแขวนอยู่บนหนามที่ขอบหน้าผา เห็นได้ชัดว่ามีคนตกลงมาจากที่นี่โดยบังเอิญ ลึกลงไปกว่าสิบเมตรใต้หน้าผา มีคนแขวนอยู่บนต้นไม้ข้างหน้าผา
“นำเชือกมา” เย่ห่าวซวนหันกลับมาแล้วพูด
หยวนซินรีบไปเปิดกระเป๋าเดินทาง แล้วหยิบเชือกไนลอนออกมา เชือกเส้นนี้ทำขึ้นเป็นพิเศษ ถึงแม้จะดูบาง แต่ก็สามารถรับน้ำหนักได้หลายร้อยกิโลกรัม
นี่คือเชือกที่เตรียมไว้สำหรับคนที่ชอบเดินทาง เชือกเส้นนี้มีน้ำหนักเบา พกพาสะดวก และมีความทนทานเป็นเลิศ เป็นเชือกที่ต้องมีสำหรับคนที่เดินทาง
เย่ห่าวซวนผูกเชือกด้านหนึ่งไว้กับต้นไม้ใหญ่ และอีกด้านผูกไว้ที่เอว เขาคว้าเชือกแล้วกระโดดลงจากหน้าผา
เชือกเส้นนั้นสั้นเกินไป แทบจะไม่พอให้เย่ห่าวซวนเอื้อมไปถึงต้นไม้บนหน้าผา เขามองเห็นได้ชัดเจนว่าคนที่แขวนอยู่ตรงนี้เป็นผู้หญิง เธอสวมชุดกีฬาสีขาวและรองเท้าเดินป่า ดูเหมือนว่าเธอจะแขวนอยู่ตรงนี้มาสักพักแล้ว โชคดีที่เธอตื่นแล้ว
“คุณขยับได้หรือยัง” เย่ห่าวซวนถาม
“ค่ะ…” เด็กสาวพยักหน้า เธอดูอ่อนแรงและหน้าซีดเผือด อาจเป็นเพราะเธอเห็นใครบางคน ใบหน้าของเธอจึงดูน่าเกลียดกว่าเดิม
“ถ้าขยับได้ก็ยื่นมือมาตรงนี้สิ เชือกมันยาวไม่พอ” เย่ห่าวซวนยื่นมือออกไป แต่ระหว่างมือกับร่างของหญิงสาวก็ยังพอมีระยะห่างอยู่บ้าง
“โอเค” เด็กสาวพยักหน้า เธอยื่นมือออกไปอย่างยากลำบาก แต่ทันทีที่เธอขยับตัว ต้นไม้ทั้งต้นก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง
ลำต้นของต้นไม้ต้นนี้ไม่หนา และสาวน้อยก็ค่อนข้างสูง ดังนั้นจึงชัดเจนว่าน้ำหนักที่ต้นไม้เล็กๆ ต้นนี้ต้องแบกรับนั้นมากเกินไปสักหน่อยแล้ว
เย่ห่าวซวนเอื้อมมือไปคว้าแขนของหญิงสาวไว้ แล้วใช้แรงเล็กน้อยประคองหญิงสาวไว้ในอ้อมแขน เขาจับหญิงสาวไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง และจับเชือกด้วยมืออีกข้าง หยวนซินที่อยู่ด้านบนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วดึงคนทั้งสองขึ้นมา
ในความเป็นจริงแล้ว หยวนซินไม่ใช่เด็กสาวที่แข็งแกร่งมากนัก แต่เนื่องมาจากความบังเอิญต่างๆ นานา ทำให้ทักษะเวทมนตร์ของเธอได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมาก ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอที่จะเลือกคนสองคน
เห็นได้ชัดว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เดินทางคนเดียว ฉันไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงตกลงมาตรงนี้ ฉันกลัวว่าเธอคงแขวนอยู่บนต้นไม้นานกว่าหนึ่งวันแล้ว เธอสามารถอดทนได้หลายวัน คงเป็นเพราะความมุ่งมั่นของเธอ
แต่ตอนนี้ที่เธอได้รับการช่วยเหลือแล้ว ความกังวลของเด็กสาวก็ผ่อนคลายลง และเธอก็เป็นลมไป
“หยวนซิน ต้มโจ๊กหน่อยสิ มันน่าจะมีประโยชน์กับเธอเวลาตื่นนอนนะ ฉันมีเตาแอลกอฮอล์ เชื้อเพลิงแข็ง ข้าวสาร และน้ำอยู่ในกระเป๋าเป้” เย่ห่าวซวนสั่งพลางหยิบเข็มทองออกมา
“ตกลง ฉันจะไปเดี๋ยวนี้” หยวนซินวิ่งไปที่กระเป๋าเป้ของเย่ห่าวซวน ค้นหาสักพัก เจอเตาแอลกอฮอล์พับได้และหม้อต้มโลหะผสมไททาเนียม จากนั้นก็กลับลงสู่พื้นดิน ใส่ข้าวและน้ำแร่ลงไป และจุดเชื้อเพลิงแข็งด้วยไฟแช็ก
ชุดของที่เย่ห่าวซวนมีนั้นเป็นชุดเดียวกับที่เขาใช้สมัยอยู่ทิเบต กองทัพที่ประจำการอยู่ในทิเบตได้จัดเตรียมสิ่งนี้ไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน มันสามารถพับได้ และเพื่อรับมือกับแรงกดดันจากที่ราบสูง หม้อจึงถูกออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้สามารถปรุงอาหารได้อย่างรวดเร็ว
เย่ห่าวซวนหยิบเข็มทองออกมาแล้วเริ่มฝังเข็มให้หญิงสาว เธอได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยตอนที่ล้ม เท้าขวาหลุด และศีรษะได้รับการกระทบกระเทือนเล็กน้อย
เย่ห่าวซวนเริ่มฝังเข็มให้เธอก่อน แล้วจึงต่อขาขวาเข้าที่เดิม อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้เธอรู้สึกประหม่ามาก คงไม่ได้นอนเลยแม้แต่น้อย หลังจากรักษาเสร็จ เย่ห่าวซวนจึงกรีดที่จุดหลับของเธอเพื่อให้เธอหลับไปชั่วคราว
“เกิดอะไรขึ้น” หยวนซินเดินเข้ามาและถาม
“ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอก เธอแค่รู้สึกประหม่ามากไปหน่อยช่วงนี้ ฉันเลยให้เธอพักสักพัก” เย่ห่าวซวนกล่าว
“เธอต้องเป็นนักศึกษาแน่ๆ” หยวนซินถอนหายใจ “เธอไม่กลัวอันตราย แถมยังมาเที่ยวที่นี่คนเดียวอีก พ่อแม่เธอก็สบายใจเหมือนกันเหรอ”
“เด็กสมัยนี้พ่อแม่ควบคุมไม่ได้หรอก” เย่ห่าวซวนยิ้ม เขาหยิบกระเป๋าเป้ของเด็กสาวขึ้นมาค้นดู เจอบัตรนักศึกษาใบหนึ่ง เขียนว่า “หลี่ชุนยู่ ชั้น 3 มหาวิทยาลัยโบราณคดีเซียงตี้”
“งั้นนายก็เรียนโบราณคดีอยู่นี่ไง ไม่แปลกใจเลยที่นายกล้ามาดินแดนภูเขารกร้างแห่งนี้คนเดียว” เย่ห่าวซวนพูดกับตัวเอง ก่อนจะยัดบัตรประจำตัวของหญิงสาวคืนให้เธออย่างไม่ใส่ใจ
หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง เด็กสาวก็ตื่นขึ้นเองและลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว
“ตื่น?” เย่ ฮาวซวนถาม
“คุณ คุณช่วยฉันเหรอ?” Li Chunyu มองไปที่ Ye Haoxuan
“อะไรอีกล่ะ? เจ้าคิดว่าเจ้าชายขี่ม้าขาวจะมาที่นี่และช่วยเจ้าหรือ?” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ในสายตาของฉัน คุณคือเจ้าชาย ขอบคุณ” หลี่ชุนยูกล่าวด้วยความขอบคุณ “ชื่อของฉันคือหลี่ชุนยู”
“ผมชื่อเย่ห่าวซวน และนี่คือหยวนซิน” เย่ห่าวซวนแนะนำตัวสั้นๆ พลางรินโจ๊กใส่ชามแล้วพูดว่า “กินอะไรหน่อยสิ คุณคงติดอยู่ที่นั่นหลายวันแล้ว”
“ขอบคุณ…” หลี่ชุนยู่รับโจ๊กจากมือเย่ห่าวซวน เธอไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองและเริ่มกินมันคำโตๆ เธอหิวมากในช่วงนี้
แม้ว่าโจ๊กจะเรียบง่าย มีเพียงแค่ต้นหอมป่า เกลือ และน้ำมันงาเล็กน้อย แต่ก็ถือเป็นอาหารอันโอชะสำหรับผู้ที่หิวมาหลายวันและถูกแขวนไว้บนกิ่งไม้โดยมีเพียงใบไม้ไว้กินอิ่มเท่านั้น