by ฉันกลัวว่าภายในหนึ่งปี หยางเซิงคานฟางจะข้ามมหาสมุทรไปต่างประเทศ
เมื่อเย่ห่าวซวนมาถึงโรงเลื่อยหยางเฉิงฝาง หยวนซินกำลังประชุมกับพนักงานทุกคน เนื่องจากไม่มีวันหยุดในช่วงตรุษจีน วัตถุดิบที่นี่จึงขายหมดเกลี้ยง ตอนนี้เป็นช่วงตรุษจีนแล้ว หาซื้อวัตถุดิบไม่ได้ หยวนซินและเสี่ยวหยู ผู้ช่วยของเสว่ถิงอวี้จึงปรึกษาหารือกันและตัดสินใจให้พนักงานลาหยุดสองสามวัน
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจและแจกอั่งเปาที่แจกกันในเทศกาลตรุษจีน หยวนซินก็ประกาศปิดการประชุม ทุกคนสามารถกลับบ้านได้ และเหลือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเพียงไม่กี่คนที่จะผลัดกันปฏิบัติหน้าที่
“หมอเย่ คุณอยู่ที่นี่เหรอ?” หยวนซินเห็นเย่ ฮ่าวซวนแล้วรีบไป
“ตอนนี้เป็นวันหยุดแล้วเหรอ” เย่ห่าวซวนถามด้วยความประหลาดใจขณะที่เขามองไปที่ร้านอาหารที่สะอาดหมดจด
“ใช่ครับ ทุกคนยุ่งมากในช่วงตรุษจีน ตอนนี้ก็ผ่านไปแล้ว แถมวัตถุดิบที่เราเตรียมไว้รอบนี้ก็ไม่พอ ผมเลยตัดสินใจให้ทุกคนหยุดงานห้าวัน แล้วเปิดร้านใหม่หลังวันที่แปดของปีใหม่” หยวนซินยิ้ม
“โอเค ไม่มีอะไรเกิดขึ้นที่นี่เมื่อเร็ว ๆ นี้” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ไม่เป็นไรครับ หลังจากที่นายเสว่ออกไป เขาก็มอบงานตรงนี้ให้กับเสี่ยวหยูและฉัน และเราไม่ได้เจอสถานการณ์พิเศษอะไร” หยวนซินกล่าว
“มาทางนี้สักครู่ ฉันมีเรื่องจะถามคุณ” เย่ห่าวซวนเดินออกไป
หยวนซินทักทายเซียวหยู จากนั้นก็เดินออกมาพร้อมกับเย่ห่าวซวน
“หมอเย่ คุณอยากถามเกี่ยวกับมรดกเวทมนตร์ของฉันไหม” หยวนซินเดินออกมาและถาม
“ใช่แล้ว ในเมื่อเจ้าสืบทอดกุของแม่มดมาระยะหนึ่งแล้ว ข้าคิดว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว มรดกแห่งเวทมนตร์ไม่อาจขัดจังหวะได้ ข้าคิดว่าถ้าเรามีเวลา เราควรจะกลับไปที่บ้านเกิดของแม่มดดีกว่า” เย่ห่าวซวนกล่าว “อีกอย่าง อาจารย์ของแม่มดบอกข้าบางอย่างก่อนที่นางจะตาย ข้าคิดว่าข้าควรไปที่นั่นเพื่อหาคำตอบ”
“ตอนนี้?” หยวนซินพูดหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“ทำตอนนี้ดีที่สุด” เย่ห่าวซวนพยักหน้าและกล่าวว่า “เพราะหลังปีใหม่ ฉันอาจไม่อยู่ในประเทศสักพัก”
ถ้อยคำที่อดีตแม่มดกล่าวก่อนตายนั้นเปรียบเสมือนหนามยอกอกในใจของเย่ห่าวซวนเสมอ เย่ห่าวซวนรู้สึกว่าต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ในพื้นที่ต้องห้ามของบ้านเกิดของแม่มด ณ ขณะนั้น และเขามีความรู้สึกว่าความลับนี้ต้องมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เขาจึงตัดสินใจไขปริศนานี้ตั้งแต่เนิ่นๆ
“ตกลง ฉันจะจัดการเรื่องที่นี่ แล้วฉันจะไปกับคุณ” หยวนซินพยักหน้า
“โอเค โดยเร็วที่สุด” เย่ ฮาวซวน กล่าว
หยวนซินมอบงานให้เพื่อนร่วมงาน เย่ห่าวซวนฉวยโอกาสนี้ขึ้นลิฟต์ไปยังห้องทำงานของเสว่ถิงอวี่
ดอกบัวสีขาวถูกวางไว้ที่หน้าต่าง และมีลวดลายดาวลึกลับอยู่ที่หน้าต่าง ลวดลายนี้คือรูปแบบการรวบรวมวิญญาณที่เย่ห่าวซวนจัดเตรียมไว้ให้เหมียวฮุย
หน้าต่างหันไปทางทิศตะวันออก และสำนักงานของเสว่ถิงหยูตั้งอยู่ในตำแหน่งพิเศษ ดังนั้นแสงแรกของดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นจึงส่องลงมา ณ ที่นี้ พลังวิญญาณจากสวรรค์และโลกจึงอุดมสมบูรณ์ เมื่อประกอบกับรูปแบบการรวบรวมวิญญาณนี้ พลังวิญญาณที่นี่จึงเปรียบเสมือนพลังแห่งยุคโบราณ
เหมียวฮุยไม่ได้อยู่ที่นี่ เด็กน้อยอาจจะออกไปเล่นข้างนอก
เมื่อเย่ห่าวซวนหันกลับมา เงาคล้ายผ้าโปร่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที มันเป็นใบหน้าที่ขี้เล่นและน่ารักของเหมียวฮุย
เธอลอยอยู่ในอากาศ หากคนธรรมดาเห็นภาพนี้ เขาคงเป็นลมด้วยความตกใจ
“หยุดนะ” เย่ห่าวซวนพูดไม่ออก เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ชอบเล่นตลกให้คนอื่นกลัวเป็นบางครั้ง ถ้าเธอขี้อาย เธอคงหัวใจวายตาย โชคดีที่เธอรู้ขีดจำกัดของตัวเองและไม่เคยพูดเล่นกับคนที่เธอไม่รู้จักดีนัก
“เฮ้ บอกฉันหน่อยสิ ทำไมคุณถึงไม่กลัวเลย” เหมียวฮุยล้มลงกับพื้นด้วยความเบื่อหน่าย
“ฉันจับผีได้ แล้วฉันจะกลัวคุณได้ยังไง” เย่ห่าวซวนรู้สึกทั้งขบขันและรู้สึกไร้หนทาง
“ฉันเบื่อจังเลย พี่ติงหยูไม่อยู่ พนักงานที่นี่ก็ลาพักร้อนเหมือนกัน รู้สึกว่าที่นี่เงียบเหงา ไม่สนุกเอาซะเลย” เหมียวฮุยพูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย
เด็กๆ ชอบอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีชีวิตชีวา เด็กหญิงคนนี้อายุเพียงสิบขวบ แต่เธอยังคงรักษาจิตวิญญาณที่ร่าเริงไว้ได้ ปกติแล้วที่นี่จะมีผู้คนมากมาย และถึงแม้จะไม่มีใครเห็น แต่เธอก็ไม่รู้สึกเหงาเลย ตอนนี้ทุกคนจากไปหมดแล้ว เธอรู้สึกโดดเดี่ยวและอึดอัดเล็กน้อย
“ฉันอยากจะเป็นเหมือนคุณและรู้สึกเบื่อหน่ายจริงๆ” เย่ห่าวซวนถอนหายใจและพูดว่า “น่าเสียดายจริงๆ ฉันเกิดมาเพื่อทำงานหนัก”
“ฉันอยากให้คุณพาฉันออกไปเล่น” เหมียวฮุยกล่าว
“เจ้าจะไปเล่นที่ไหนในรัฐนี้?” เย่ห่าวซวนพูดอย่างหมดหนทาง
“ฉันไม่สนใจหรอก เธอสัญญาว่าจะพาฉันไปสวนสนุก สวนสาธารณะ แล้วก็ไปดูเสือตัวใหญ่” เหมียวฮุยพูดอย่างเจ้าชู้
“ว่าแต่เจ้าเติบโตมาบนภูเขานี่นา ที่นั่นมีหมาป่ากับหมีหิมะเยอะแยะเลย ยังไม่เห็นอะไรมากพออีกเหรอ” เย่ห่าวซวนพูดอย่างพูดไม่ออก
“ไม่หรอก พวกนั้นต่างจากที่นี่นะ ที่นี่สนุกกว่าพวกป่าเถื่อนแน่นอน”
“เหมียวฮุย” เย่ห่าวซวนโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ตอนนี้ข้ากำลังพยายามหาวิธีช่วยเจ้าฟื้นฟูร่างกาย ก่อนหน้านี้ข้าขาดวัตถุดิบสำคัญมาก แต่ตอนนี้ข้ามีแล้ว เพียงแต่ยาจิตวิญญาณบางชนิดอาจหาได้ยาก”
“ถ้าหามันยากก็ลืมไปเถอะ ตอนนี้ฉันรู้สึกสบายดีแล้ว” เหมียวฮุยก้มหน้าลง
เมื่อเธอพูดเช่นนี้ เธอรู้สึกลังเลใจอย่างมาก เพราะไม่มีใครรู้ถึงความเจ็บปวดในมือของเธอ หากไม่มีร่างกาย เธอก็เป็นแค่วิญญาณที่ไร้ร่างกาย ความรู้สึกล่องลอยไร้ซึ่งความเป็นจริงนั้นเจ็บปวดอย่างยิ่ง
“สาวน้อย อย่าท้อแท้ไปเลย ฉันบอกว่าหาได้ยาก แต่ฉันไม่ได้บอกว่าหาไม่ได้” เย่ห่าวซวนยิ้มและพูดว่า “เธอน่าจะรู้ว่าฉันไม่เคยยอมแพ้ และคอยหาทางช่วยเธอฟื้นฟูร่างกาย ฉันมาที่นี่วันนี้ก็เพื่อจุดประสงค์นี้เท่านั้น”
“มีทางออกไหม?” เหมียวฮุยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจ เธอเงยหน้าขึ้นมองเย่ห่าวซวน
ยาบางชนิดที่สูญหายไปในตอนนี้ สูญพันธุ์ไปเกือบหมดสิ้นแล้วในจีน ข้าเกรงว่าจะพบได้เฉพาะในภูเขาสูงหรือป่าเก่าแก่ที่ผู้คนน้อย ครั้งนี้ข้าจะไปเซียงซี ซึ่งข้าอาจจะได้เจออะไรบางอย่างก็เป็นได้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“แล้วคุณจะพาฉันไปที่นั่นไหม?” เหมียวฮุยพูดด้วยความคาดหวัง
“ไม่หรอก เจ้าต้องอยู่บ้านอย่างเชื่อฟัง เมื่อข้ากลับมาจากเซียงซีและพบสมบัติที่เจ้าต้องการ ข้าจะแปลงร่างเจ้า และเจ้าจะกลับมาเป็นมนุษย์อีกครั้ง” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ฉันก็อยากไปเหมือนกัน” เหมียวฮุยกล่าว
“อย่าล้อเล่นนะ สถานที่นั้นค่อนข้างห่างไกล และไม่สะดวกที่จะพาคุณไปด้วย” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มแห้งๆ
“ไม่ได้ลำบากอะไรหรอก แค่เอาดอกไม้มาอีกดอกหนึ่งก็พอ” เหมียวฮุยพูดอย่างไม่ค่อยพอใจนัก “ไม่อยากพาฉันไปด้วยเหรอ?”
“ไม่” เย่ห่าวซวนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ตกลง ฉันจะพาเธอไปด้วย ฉันไม่เคยเห็นยาพวกนั้นมาก่อน และไม่รู้สรรพคุณของมันเลย ถ้าฉันเจอมัน ฉันคงต้องหาวิธีฟื้นฟูร่างกายเธอทันที”
“เอาล่ะ ตราบใดที่คุณพาฉันไปด้วย ฉันสัญญาว่าจะไม่เรียกคุณว่าลุงอีกต่อไป” เหมียวฮุยกล่าวอย่างมีความสุข
“แล้วคุณเรียกฉันว่าอะไรล่ะ” เย่ห่าวซวนพูดด้วยความสับสนเล็กน้อย
“ต่อไปนี้ฉันจะเรียกคุณว่าพี่ชาย” เหมียวฮุยพูดพร้อมรอยยิ้ม “ไปเตรียมตัวกันเถอะ”
ขณะที่นางพูด นางก็หายวับไปในควัน หันหลังกลับ แล้วดำดิ่งลงไปในดอกบัวขาว เย่ห่าวซวนหยิบดอกบัวขาวที่หน้าต่างขึ้นมา แล้วยิ้มอย่างหมดหนทาง
หลังจากจัดการทุกอย่างในเมืองหลวงเรียบร้อยแล้ว เย่ห่าวซวนก็ออกเดินทางกับหยวนซิน พวกเขาขึ้นเครื่องบินไปเซียงตี้ก่อน จากนั้นก็ซื้อรถยนต์สมรรถนะสูงแบบออฟโรด แล้วขับไปยังจุดหมายปลายทาง
เนื่องจากมีภูเขาอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่งในเขตเซียงซี จึงกล่าวกันว่าที่นี่เป็นที่อยู่อาศัยของชนเผ่าอู่ หลังจากยุทธการที่จัวลู่ ชนเผ่าจิ่วหลี่ได้ล่าถอยมายังเซียงและใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวจากโลกภายนอก
ทางตะวันตกของหูหนานมีพื้นที่ภูเขาจำนวนมาก การสร้างถนนผ่านหูหนานตะวันตกจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ประเพณีพื้นบ้านที่นี่ยังแตกต่างจากที่อื่นๆ ประเพณีดั้งเดิมยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างเหนียวแน่น ไม่ว่าจะเป็นการก่อสร้างหรือการแก้ไขปัญหาความยากจน ล้วนมีอุปสรรคบางประการ ด้วยเหตุนี้ หลังจากการปฏิรูปและเปิดประเทศมาหลายปี บางพื้นที่ในหูหนานจึงยังคงมีช่องว่างเมื่อเทียบกับที่อื่นๆ
ทักษะการขับรถของ Ye Haoxuan ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นเขาจึงขับรถอย่างระมัดระวังมากบนถนนภูเขาที่คดเคี้ยว เพราะกลัวว่าจะขับรถตกหน้าผาโดยไม่ได้ตั้งใจ
“คุณกังวลเวลาขับรถไหม” หยวนซินซึ่งนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับอดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นว่าเขากังวลขนาดไหน
“งั้น… ขับรถไปแทนดีไหม” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น เส้นทางบนภูเขาที่นี่ค่อนข้างซับซ้อน ส่วนหยวนซินก็แค่คุยเล่นเฉยๆ ไม่ได้ปวดเอวแต่อย่างใด
“ผมขับรถไม่เป็น” หยวนซินคาดเข็มขัดนิรภัยอย่างเชื่อฟัง “แต่บรรพบุรุษของผมเติบโตบนภูเขาที่นี่ ถึงแม้ผมจะไม่มีความรู้สึกอะไรกับที่นี่ แต่ผมรู้สึกว่าที่นี่ค่อนข้างใจดีและคุ้นเคย”
“ตอนนี้เจ้าเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลแม่มดแล้ว พื้นที่นี้เป็นที่ที่ตระกูลแม่มดอาศัยอยู่ เจ้าจึงรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน เมื่อเจ้าสืบทอดวิถีแม่มดแล้ว เจ้าจะรู้สึกว่าเจ้าไม่อาจจากที่นี่ไปได้” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ฉันไม่เคยได้ยินชื่อหมู่บ้านนั้นมาก่อน คุณแน่ใจนะว่าสถานที่ที่คนของคุณพบนั้นถูกต้อง?” หยวนซินมองแผนที่อิเล็กทรอนิกส์ในมือ
“ใกล้มากแล้ว” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
ต้นกำเนิดของแม่มดยังคงเป็นปริศนา น่าเสียดายที่ซินหยูไม่ได้บอกเย่ห่าวซวนถึงตำแหน่งที่ตั้งหมู่บ้านของเธอให้แน่ชัดก่อนเสียชีวิต เย่ห่าวซวนจึงขอให้จุนฉือและคนอื่นๆ สำรวจหมู่บ้านเหมียวเก่าแก่ทางตะวันตกของหูหนานทีละแห่ง จากนั้นก็ไปสำรวจสถานที่แห่งหนึ่งที่ชื่อว่ากงเควผิง เหตุการณ์ลึกลับในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมามีตำนานเล่าขานเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มากมาย ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงน่าจะเป็นที่ที่พวกเขาอยากไป
“แต่ไม่เคยมีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับหมู่บ้านนี้บนแผนที่ของจีนเลย” หยวนซินปิดแผนที่อิเล็กทรอนิกส์ในมือของเขา
“ก็ประมาณนั้นแหละ ได้ยินมาว่าน่าจะย้ายระเบียงนกยูงไปตั้งนานแล้ว พวกเขาอาศัยอยู่ในที่เปลี่ยวๆ มาหลายชั่วอายุคนแล้ว ไม่เคยเห็นคนแปลกหน้าเลย” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ฉันหวังว่าคงถูกต้อง” หยวนซินพยักหน้า
ทันใดนั้น รถก็ดับลงกะทันหัน เย่ห่าวซวนพยายามขยับรถหลายครั้ง แต่รถก็ไม่ตอบสนอง