by ชายชราพูดจบก็เดินออกไปพร้อมกับไม้เท้า สั่นเล็กน้อยขณะเดิน แม้ว่าเย่ห่าวซวนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เขามีชีวิตที่แข็งแรงและยืนยาวขึ้น แต่กาลเวลาไม่อาจให้อภัยได้ และแก่ก็คือแก่
เมื่อเห็นชายชรากำลังจากไป เย่ห่าวซวนก็ถอนหายใจเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังแล้วเดินออกไป
ดังคำกล่าวของชายชรา เหล่าสตรีเหล่านี้ได้รวมตัวกันในค่ำคืนนี้ พวกเธอมารวมตัวกันที่บ้านของเสี่ยวไห่เหม่ย เสี่ยวไห่เหม่ยและหลานหลินหลินเป็นพ่อครัวฝีมือดี พวกเธอจึงทำอาหารกันเอง ด้วยความร่วมมือร่วมใจของทุกคน ในที่สุดพวกเธอก็ได้ทำอาหารเย็นมื้อใหญ่
“พี่สาวทั้งหลาย วันนี้เป็นวันสุดท้ายของปีแล้ว พวกเธอทำงานหนักกันมามากในปีนี้ ดื่มแก้วนี้ก่อนเถอะ ขอให้ธุรกิจเจริญรุ่งเรือง การงานราบรื่น และอายุยืนยาวขึ้น” เซียวไห่เหมย พี่สาวคนโตยกแก้วในมือขึ้น คราวนี้พวกเธอได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว จึงรินไวน์แดงอ่อนๆ ลงในแก้ว
เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว เมื่อเย่ห่าวซวนยังไม่กลับจากภูเขาหิมะ กลุ่มผู้หญิงกลุ่มหนึ่งก็รวมตัวกันและเริ่มดื่มเหล้าแรงๆ ผลที่ตามมาก็เป็นไปตามคาด สุดท้ายทุกคนก็เมามาย เนื่องในวันปีใหม่ การดื่มมากเกินไปจะทำให้รู้สึกไม่สบายใจ คราวนี้พวกเธอจึงกลับไปดื่มไวน์แดงอย่างว่าง่าย
ถังปิงกลัวแอลกอฮอล์มาก เพราะคราวที่แล้วเธอดื่มหนักเกินไป เธอจึงหันไปดื่มแชมเปญแทน เมื่อคิดถึงความรู้สึกไม่สบายใจหลังจากเมาในครั้งนั้น เธอจึงสาบานว่าจะไม่ดื่มอีก
ทุกคนชนแก้วไวน์กัน และหลายคนก็ดื่มจนหมด เหล่าผู้หญิงหาเรื่องคุยไม่ถูกอยู่พักหนึ่ง บรรยากาศดูอึดอัดเล็กน้อย เสี่ยวไห่เหมยไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากหยิบตะเกียบขึ้นมาเสิร์ฟอาหารให้ทุกคน
“พี่เหมยเหมย ฝีมือทำอาหารของคุณเยี่ยมมาก” ซูถงถงพูดพร้อมรอยยิ้มขณะแกะกุ้งตัวใหญ่ “เพราะฉะนั้นเมื่อคุณมีเวลาในอนาคต คุณต้องทำอาหารให้ฉันกินอีกบ่อยๆ นะ”
“มันมีอะไรดีล่ะ? ต้องขอบคุณหลินหลินที่ช่วย ฝีมือทำอาหารของสาวน้อยคนนี้ถึงได้ดีมาก ดูสิ เบคอนนั่นเป็นของที่พ่อเธอส่งมาให้จากบ้าน มันเป็นหมูท้องถิ่นและอร่อยมาก” เสี่ยวไห่เหมยพูดพลางชี้ไปที่จานอาหาร
“โอ้ หมู คุณต้องลองสิ่งนี้”
“จริงๆ แล้ว สำหรับผู้หญิงแล้ว จำเป็นต้องมีทักษะที่ดี เพราะบางครั้งทักษะที่ดีของคุณก็สามารถเอาชนะใจผู้ชายได้” เซียวไห่เหมยหัวเราะคิกคัก
“แต่พวกเรา… ดูเหมือนจะไม่สามารถผูกมัดกันได้” ถังปิงกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ใช่ เพราะผู้ชายคนนั้นแตกต่างจากคนทั่วไป” เซียวไห่เหมยกล่าว
“เราควรคิดเรื่องนี้จากมุมมองที่แตกต่างออกไป ถ้าเขาเป็นเหมือนคนธรรมดาทั่วไป บางทีเราคงไม่ได้มารวมตัวกันที่นี่วันนี้” หลานหลินหลินกล่าว
“ใช่แล้ว ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน” ซูถงถงกล่าว
“ทำไมซวงซวงไม่มา?” เซียวไห่เหมยสังเกตเห็นทันใดว่ามีคนหายไป
“หล่อน…” ถังปิงพูดอย่างเขินอาย “หล่อนบอกว่าหล่อนยังปรับตัวไม่ได้ เลยไม่มาวันนี้ รอก่อนถึงเทศกาลโคมไฟแล้วฉันจะเรียกหล่อนมา”
“ถูกต้องแล้ว เธอยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่” เซียวไห่เหมยพยักหน้า
“ฉันค่อนข้างจะสงสัยอยู่ว่าเธอจะสูญเสียความทรงจำจริงๆ เหรอ?” ซูถงถงถาม
“คุณคิดอย่างไร” ถังปิงถามกลับ
“ฉันไม่คิดว่าหล่อนจะมีตัวตนจริง” ซูถงถงกล่าวว่า “แทนที่จะบอกว่าหล่อนสูญเสียความทรงจำ ควรจะบอกว่าหล่อนกำลังหลบหนีจะดีกว่า เพราะนั่นเป็นบุคลิกของหล่อน เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในญี่ปุ่นอาจทำให้หล่อนรู้สึกผิดต่อคนๆ นั้น” ซูถงถงกล่าว
“ใช่ แต่เราทุกคนมองเห็นปัญหาง่ายๆ เช่นนี้ แต่คนๆ นั้นไม่รู้เรื่องนี้” ถังปิงกล่าวด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย
“ฮ่าๆ ผู้ชายก็เป็นแบบนี้แหละ บางทีก็ไม่เข้าใจความคิดผู้หญิง แต่บางทีความคิดผู้หญิงเราก็ซับซ้อนเกินไปจริงๆ” เซียวไห่เหมยถอนหายใจ
“เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนี้ได้แล้ว ดื่มฉลองการพบกันอีกครั้งเถอะ” หลานหลินหลินพูดพร้อมรอยยิ้ม
“สวัสดีทุกคน” หลายคนยกแก้วขึ้นอีกครั้ง
ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งก็ดังขึ้นหน้าประตู หลายคนตกตะลึง คราวนี้ใครบ้างจะไม่อยู่บ้านกินเลี้ยงฉลองกัน? ใครบ้างจะมาที่นี่โดยไม่มีเหตุผล?
“ฉันจะไปเปิดประตู” ซูถงถงลุกขึ้นแล้ววิ่งไป เมื่อเธอเปิดประตู ใบหน้าที่คุ้นเคยของชายตรงหน้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
“เจ้า…เจ้ามาที่นี่ทำไม?” ซูถงถงปิดปากด้วยความประหลาดใจ เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือเรื่องจริง
“ใครอยู่ตรงนี้?” ผู้หญิงหลายคนลุกขึ้นยืนทีละคน พวกเธอรีบลุกขึ้น แม้จะรู้สึกว่าคงไม่ใช่คนๆ นั้น แต่พวกเธอก็ยังมีความหวังอยู่ในใจ
“แน่นอนว่าเป็นฉัน” เย่ห่าวซวนยิ้มเล็กน้อย
ผู้หญิงหลายคนตกตะลึง พวกเขาคิดว่าเย่ห่าวซวนน่าจะอยู่ในบ้านตระกูลเย่ เพื่อกลับไปอยู่กับครอบครัวของเขา ต่อให้เขามาเยี่ยมก็คงไม่มาเร็วเกินไป แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะมาเร็วขนาดนี้ รู้ไหม ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว
“คุณไม่ต้อนรับฉันเหรอ?” เย่ห่าวซวนมองดูท่าทางโง่ๆ ของผู้หญิงและอดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย
“เข้ามาเร็วเข้า ทำไมคุณถึงมาเร็วขนาดนี้” เซียวไห่เหมยตอบสนองเร็วขึ้น และเธอก็ดึงเย่ห่าวซวนเข้ามาทันที
“ฮ่าๆ เพื่อที่จะได้เจอพวกคุณ ฉันเลยไปทานอาหารเย็นส่งท้ายปีเก่าก่อน แล้วก็รีบมาที่นี่ คืนนี้ฉันจะอยู่กับพวกคุณทั้งคืน” เย่ห่าวซวนพูดพร้อมรอยยิ้ม
“ไปเถอะ ยังไม่ได้กินข้าวเลยเหรอ? ตระกูลเย่ใหญ่โตขนาดนี้ จะปล่อยให้คุณกินข้าวคนเดียวก่อนได้ยังไง” เซียวไห่เหมยรับของในมือของเย่ห่าวซวน
“จริง ๆ แล้ว ท่านตาท่านจัดไว้ให้เรากินข้าวเย็นแต่หัวค่ำ ตอนแรกข้าไม่เข้าใจที่ท่านหมายถึง แต่ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว ท่านอยากให้ข้าไปเร็วกว่านี้เพื่อไปเป็นเพื่อนเจ้า” เย่ห่าวซวนกล่าว
“คุณบอกว่า…คุณหญิงชราจัดไว้แบบนี้เหรอ?” ซูถงถงถามด้วยความประหลาดใจ
“แน่นอนครับ ท่านตาขอให้ผมฝากข้อความถึงท่าน ท่านบอกว่าท่านแก่แล้ว ไม่สามารถมาพบท่านด้วยตนเองได้ หวังว่าท่านคงไม่ว่าอะไรนะครับ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ท่านผู้เฒ่า พวกเราพอใจแล้วที่เขามีหัวใจดวงนี้ อย่างน้อยเขาก็ยอมรับโดยปริยายถึงการมีอยู่ของเรา” เซียวไห่เหมยยิ้มและจัดชุดจานชามและตะเกียบให้เย่ห่าวซวน
“เขาคิดถึงคุณมาตลอดเลย” เย่ห่าวซวนชี้ไปที่กระเป๋าถือที่เซียวไห่เหมยเพิ่งเก็บไปพลางพูดว่า “ข้างในคือของขวัญที่เขาเตรียมไว้ให้คุณ ลองเปิดดูสิ”
“จริงเหรอ? นี่เป็นของขวัญจากชายชรางั้นเหรอ? เราต้องไปดูให้ได้” ดวงตาของหญิงสาวหลายคนเป็นประกาย แล้วพวกเธอก็รีบวิ่งเข้าไปหา
ถังปิงเปิดถุงออกและเห็นกล่องเล็กๆ สวยงามหลายกล่องอยู่ข้างใน แต่ละกล่องมีชื่อเขียนไว้ ผู้หญิงหลายคนเปิดกล่องของขวัญและหยิบของขวัญข้างในออกมา
ของขวัญทั้งหมดเป็นสร้อยข้อมือหยก สร้อยข้อมือหยกเส้นนี้คุณภาพและการแกะสลักค่อนข้างดี ทำจากหยกพม่า และเป็นหยกแก้วหายาก
ของขวัญเหล่านี้มีค่ามาก ไม่ต้องพูดถึงมูลค่าดั้งเดิมของสิ่งเหล่านี้ ราคาของของขวัญชิ้นนี้เพียงอย่างเดียวก็พุ่งสูงขึ้นเป็นร้อยเท่าเมื่อเทียบกับมูลค่าดั้งเดิม เพราะชายชราเป็นผู้ให้
ปัจจุบันท่านเป็นบุคคลอาวุโสที่สุดในประเทศจีน ของขวัญที่ท่านส่งออกไปจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น การที่ท่านสามารถมอบของขวัญเหล่านี้ให้แก่พวกเขาด้วยตนเองนั้น นับเป็นเครื่องยืนยันได้เป็นอย่างดี
ผู้หญิงหลายคนถือของขวัญของตนไว้และแต่ละคนก็ไม่ยอมปล่อย
“โปรดขอบคุณชายชรานั้นแทนพวกเราและอวยพรให้เขามีอายุยืนยาว” เซียวไห่เหมยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ตกลง ฉันจะพูดเรื่องนี้ขึ้นมาแน่นอน” เย่ห่าวซวนพูดพร้อมรอยยิ้ม “กินข้าวกันเถอะ พวกคุณยังหิวอยู่เลย”
“ตราบใดที่คุณอยู่ที่นี่ ไม่ว่าเราจะกินหรือไม่กินก็ไม่สำคัญ เรากำลังลดน้ำหนักอยู่” หลานหลินหลินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ไม่จำเป็นต้องลดน้ำหนัก ฉันแค่อยากเลี้ยงคุณเหมือนหมู” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“คุณเป็นหมู คุณเป็นหมู”
ผู้หญิงหลายคนไม่พอใจ ถังปิงจึงรีบวิ่งไปที่ห้องเก็บไวน์ของเสี่ยวไห่เหมยทันที แล้วหยิบไวน์ขาวออกมาสองสามขวด ในเมื่อคืนส่งท้ายปีเก่าไม่มีอะไรทำ พวกเธอจึงอยากทำให้ไอ้สารเลวนั่นเมามาย และระบายความไม่พอใจที่ถูกเพิกเฉย
อย่างไรก็ตาม ความอดทนต่อแอลกอฮอล์ของเย่ห่าวซวนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้อีกต่อไป เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่เข้ามาประจบสอพลอราวกับหมาป่าและเสือ เขาไม่กล้าที่จะหยิ่งผยอง เขาเพียงแต่ดื่มต่อไปและใช้พลังฉีห่าวหรานบีบเอาแอลกอฮอล์ออกมาอย่างเงียบๆ แต่หญิงสาวเหล่านั้นกลับรู้สึกเวียนหัวจากการดื่มไวน์แดง
ในที่สุดหญิงสาวก็เหนื่อยและกลับเข้าห้องไปพักผ่อน พวกเธอเบียดกันแน่น ปล่อยให้เย่ห่าวซวนนอนอยู่บนโซฟา
เย่ห่าวซวนพูดไม่ออก ปรากฏว่าการปฏิบัติของเขาที่นี่ไม่ดีเลย ผู้หญิงพวกนี้เป็นเลสเบี้ยนเหรอ
ขณะที่เขากำลังรู้สึกหดหู่ เซียวไห่เหมยก็ออกมา
“ฮ่าๆ ฉันรู้ว่านายคงไม่ใจร้ายขนาดนั้นหรอก” เย่ห่าวซวนหัวเราะ เขาคิดว่าเสี่ยวไห่เหมยแอบวิ่งออกไปหาเขา
“คิดมากไปรึเปล่าเนี่ย ฉันจะให้ผ้าห่มเธอไว้ จะได้ไม่หนาวตาย” เซียวไห่เหมยโยนผ้าห่มผืนหนึ่งลงมา แล้วหันหลังกลับห้อง
เย่ห่าวซวนล้มลงบนโซฟาอย่างอ่อนแรง เขาไม่รู้จะบ่นอะไรจริงๆ
วันปีใหม่เป็นวันธรรมดาแต่ก็มีความสุข เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันคิดว่าวันเหล่านี้น่าจะเป็นวันที่สงบสุขที่สุด
ห้องรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพ…
ในช่วงเทศกาลปีใหม่ หยางเซิง ฉานฟาง ได้จัดงานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าเพื่อสุขภาพรูปแบบใหม่ ซึ่งได้รับความนิยมไปทั่วเมืองหลวง ครั้งนี้ งานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าปรุงด้วยวัตถุดิบชั้นเลิศจากสมุนไพรนานาชนิด รสชาติอันเป็นเอกลักษณ์และสรรพคุณบำรุงสุขภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้ที่นี่ไม่เคยเหือดแห้งแม้ในช่วงเทศกาลตรุษจีน
แม้วันส่งท้ายปีเก่าจะผ่านไปนานแล้ว แต่ชุดอาหารมื้อค่ำส่งท้ายปีเก่าก็ไม่เคยหยุดให้บริการ ใครที่ไม่ได้จองโต๊ะในคืนนั้น จะต้องมารอที่นี่อีกสามวันเต็มๆ จนกว่าวัตถุดิบและยาสำหรับมื้อค่ำส่งท้ายปีเก่าจะหมดเกลี้ยง แค่นี้พวกเขาก็จะรู้สึกสบายใจ
ตอนนี้เสว่ถิงหยูไม่อยู่ในประเทศแล้ว และที่นี่ได้รับการดูแลโดยหยวนซินและผู้ช่วยของเสว่ถิงหยู ความสำเร็จของงานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าครั้งนี้เกินความคาดหมายของพวกเขามาก น่าเสียดายที่นี่เป็นครั้งแรกและพวกเขายังไม่ได้เตรียมตัวมาอย่างดี หากพวกเขาเตรียมตัวมาอย่างดีในปีหน้า ฉันเกรงว่างานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าครั้งนี้จะขายหมดตั้งแต่วันแรกไปจนถึงวันที่สิบห้าของปีใหม่
ร้านอาหารเพื่อสุขภาพกำลังเฟื่องฟูทั่วประเทศ แม้แต่ร้าน Handi ซึ่งได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากวัฒนธรรมจีนดั้งเดิม ก็ได้นำเสนออาหารเพื่อสุขภาพที่เน้นสมุนไพร ปัจจุบัน ร้านอาหารเพื่อสุขภาพกลายเป็นม้ามืดที่กำลังมาแรงในบรรดาแบรนด์ร้านอาหารจัดเลี้ยง และความนิยมของร้านอาหารเหล่านี้ก็แซงหน้าร้านอาหารตะวันตกที่มีคุณปู่เป็นสัญลักษณ์