by ขณะที่กลุ่มคนจำนวนหนึ่งรีบเข้ามา ก็เป็นซู่ปิงหยุนที่เข้ามาพร้อมกับกลุ่มบอดี้การ์ด
เธอเห็นเย่ห่าวซวนยืนอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้าสับสนเช่นกัน แต่ซู่ปิงหยุนยังคงสงบอยู่ เธอโบกมือและพูดว่า “ลงไป”
ในที่สุดบอดี้การ์ดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ และหันหลังกลับและถอยกลับไป
“ข้าพเจ้าไม่คาดคิดว่าท่านชายเย่จะมาเยี่ยมข้าพเจ้าโดยกะทันหัน ข้าพเจ้าขอโทษที่ไม่ได้ต้อนรับท่านเป็นการส่วนตัว ข้าพเจ้าหวังว่าท่านคงไม่โกรธเคือง” ซู่ปิงหยุนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“คุณมาอย่างกะทันหัน ฉันเลยอยากจะขอให้คุณหญิงซูอย่ามาพบคุณ” เย่ห่าวซวนก็ยิ้มเล็กน้อยเช่นกัน
“ได้โปรด” ซู่ปิงหยุนหลบไปและเย่ห่าวซวนก็เดินเข้ามาอย่างใจเย็น
ห้องโถงหลักชั้นหนึ่งของตระกูลซู่เป็นสถานที่สำหรับต้อนรับแขกระดับสูงมาโดยตลอด ซู่ปิงหยุนเป็นคนเสิร์ฟชาให้กับเย่ห่าวซวนด้วยตัวเอง
“คุณเย่ คุณคิดออกแล้วใช่ไหม” ซู่ปิงหยุนกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ
“ใช่ ฉันคิดออกแล้ว” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “ฉันเป็นหมอ ฉันควรละทิ้งความรู้สึกส่วนตัวของฉันไว้ข้างหลัง ฉันมาที่นี่วันนี้เพื่อตรวจสอบอาการของชายชราแห่งตระกูลซู ฉันไม่รู้ว่าจะสะดวกสำหรับคุณหรือเปล่า”
“ปู่ของข้าเก็บตัวอยู่แต่ในสวนหลังบ้านและไม่เคยพบเจอคนนอก แต่ข้าคิดว่าท่านชายเย่เป็นข้อยกเว้น” ซู่ปิงหยุนยืนขึ้นและกล่าวว่า “ท่านชายเย่ โปรดตามข้ามาด้วย”
เย่ห่าวซวนวางถ้วยในมือลงและเดินออกมาพร้อมกับซู่ปิงหยุน
เมื่อมองดูลานสวนสไตล์ครอบครัวซู่อย่างใกล้ชิด เย่ห่าวซวนก็ถอนหายใจเล็กน้อย คิดว่าครอบครัวซู่เป็นเศรษฐีจริงๆ
บ้านขนาดใหญ่ของตระกูลซู่เป็นสวนจำลองของมณฑลเจียงซูและเจ้อเจียง คุณสามารถชื่นชมทัศนียภาพของสวนในมณฑลเจียงซูและเจ้อเจียงได้ ที่นี่ อิฐและกระเบื้องทุกชิ้นที่นี่ล้วนวิจิตรบรรจงอย่างยิ่ง ถึงแม้จะเป็นของเลียนแบบ แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสวนจริงเลย
หลังจากเดินผ่านทางเดินคดเคี้ยว ซู่ปิงหยุนก็พาเย่ห่าวซวนไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของบริเวณบ้านตระกูลซู่ ซึ่งเป็นเพียงมุมหนึ่งที่มีลานบ้านเล็กๆ ล้อมรอบด้วยอิฐสีน้ำเงิน ลานบ้านไม่ใหญ่มากแต่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว จากที่นี่ เย่ห่าวซวนได้กลิ่นธูปอ่อนๆ
ซู่ปิงหยุนพาเย่ห่าวซวนไปที่ลานบ้าน ซึ่งพวกเขาเห็นชายชราคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีเทากำลังจุดธูปอยู่ในลานบ้าน เขาเสียบธูปลงในเตาธูป ประสานมือเข้าด้วยกัน และสวดภาวนาเงียบๆ
การแสดงออกของเขาแสดงออกถึงความศรัทธาอย่างมาก ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับความจริงใจของเขา
คนคนนี้คือซู่ ชางเหอ ในมณฑลเจียงซูและเจ้อเจียง เขาแทบจะเป็นบุคคลในตำนาน เขาย้ายมาที่มณฑลเจียงซูและเจ้อเจียงเมื่อหลายสิบปีก่อน เริ่มต้นจากศูนย์ และเริ่มต้นจากการเป็นคนขับแท็กซี่ ในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ เขาทำให้ตระกูลซู่กลายเป็นครอบครัวชั้นนำในมณฑลเจียงหนาน
ผลงานของเขาแทบจะรวบรวมเป็นหนังสือได้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้คนในแวดวงเจียงซูและเจ้อเจียงบางคนเสนอให้เขียนชีวประวัติของซู่ ชางเหอ เพื่อบันทึกชีวิตในตำนานของเขาและส่งต่อให้รุ่นต่อรุ่น แต่ซู่ ชางเหอปฏิเสธ
“คุณปู่ หมอศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว” ซู่ปิงหยุนพูดเบาๆ
“ผมเข้าใจแล้ว คุณลงไปได้แล้ว” ซู่ชางเหอตอบเบาๆ การเคลื่อนไหวของเขาไม่เคยเปลี่ยน เขาเพียงประสานมือเข้าด้วยกันและสวดภาวนาเบาๆ ต่อหน้ารูปปั้นพระพุทธเจ้า
เย่ห่าวซวนมองไปรอบๆ และเห็นรูปปั้นไม่น้อยกว่าสิบองค์วางอยู่หน้าห้องธูปขนาดเล็กแห่งนี้ รูปปั้นเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีพระพุทธเจ้าและพระโพธิสัตว์กวนอิมเท่านั้น แต่ยังมีพระสามองค์บริสุทธิ์ของลัทธิเต๋าด้วย สิ่งที่ทำให้เย่ห่าวซวนพูดไม่ออกยิ่งกว่านั้นก็คือที่ด้านข้างนั้น มีรูปปั้นพระเยซูอยู่ด้วย
เย่ห่าวซวนรู้สึกหงุดหงิดมาก เขาไม่รู้ว่าผู้ชายคนนี้เชื่อเรื่องอะไร
ซู่ ชางเหอเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของเย่ ห่าวซวน เขาเพียงแต่ท่องคำอธิษฐานเงียบๆ และเพิกเฉยต่อเย่ ห่าวซวนที่อยู่ข้างหลังเขา หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เขาก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งและลืมตาขึ้น
เย่ห่าวซวนอดทนมาก เขารู้สึกว่าซู่ฉางเหออยู่ที่นี่วันนี้เพื่อรอเขาเท่านั้น ส่วนสาเหตุที่เขามาหาเขา คนอื่นก็เดาใจจิ้งจอกแก่ตัวนี้ไม่ได้ง่ายๆ
“ข้าขอโทษที่ทำให้หมอศักดิ์สิทธิ์ต้องรอนาน” ซู่ฉางเหอยิ้มเล็กน้อยและประสานมือเข้าหาเย่ห่าวซวน
“ไม่เป็นไร ฉันแค่อยากรู้ว่าคุณซูเชื่อเรื่องอะไร” เย่ห่าวซวนพูดด้วยรอยยิ้ม เขาจ้องไปที่รูปปั้นที่เรียงรายกันอยู่และพูดว่า “คุณเชื่อในพุทธศาสนาไหม คุณเชื่อในลัทธิเต๋าไหม หรือคุณเชื่อในพระเยซูไหม”
“ฉันเชื่อในทุกสิ่ง” ซู่ ชางเหอพูดอย่างจริงจัง “ฉันเป็นคนคลั่งไคล้ความเชื่อทางศาสนา ฉันมักรู้สึกว่าการมีความเชื่อเพียงอย่างเดียวอาจไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ ดังนั้นฉันจึงเชื่อในอีกหลายสิ่งหลายอย่าง”
“ฮ่าๆ คุณคงรู้สึกผิดสินะ” เย่ห่าวซวนยิ้ม
“ไม่สำคัญว่าฉันจะรู้สึกผิดหรือไม่ สิ่งสำคัญคือฉันยังมีชีวิตอยู่และได้สร้างอาณาจักรของตระกูลซู่” ซู่ชางเหอกล่าว
“ใช่แล้ว ท่านได้สร้างอาณาจักรอันใหญ่โตของตระกูลซู แต่อาณาจักรนี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหนนั้นขึ้นอยู่กับตัวท่านเอง พระเจ้าจะอวยพรเฉพาะผู้ที่มีเจตนาดีเท่านั้น แต่พระองค์จะไม่อวยพรผู้ที่มีจิตใจโหดร้าย”
“ฉันเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าพระเจ้ากำลังอวยพรฉัน” ซู่ ชางเหอ ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “มิฉะนั้น ตระกูลซู่คงไม่ได้มาถึงจุดนี้”
“นั่นเพราะการชดใช้ของคุณยังไม่มาถึง” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและพูดว่า “คุณรู้ดีว่าตระกูลซูได้บัลลังก์มาอย่างไร คุณเหยียบย่ำผู้คนมากมายเพื่อขึ้นไปถึงจุดสูงสุด คุณรู้สึกสบายใจกับบัลลังก์นี้หรือไม่”
“ความสำเร็จของทุกคนได้มาจากการเหยียบย่ำผู้คนนับไม่ถ้วน” ซู่ ชางเหอกล่าวว่า “ฉันเอาชนะพวกเขาได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าฉันมีความสามารถมากกว่าพวกเขา และแสดงให้เห็นว่าพระเจ้าโปรดปรานฉัน พวกเขาควรพอใจกับการล้มลงของพวกเขา”
“ไม่จำเป็น” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและพูดว่า “ฉันคิดว่าถ้าคนๆ หนึ่งหยิ่งเกินไป เขาจะต้องได้รับผลกรรมเสมอ แล้วผลกรรมของคุณยังไม่มาถึงอีกเหรอ”
“จริงๆ แล้ว ฉันยังมีชีวิตอยู่และสบายดี” ซู่ ชางเหอ ยิ้ม
“ฮ่าๆ จริงเหรอ? คุณกล้าพูดจริงๆ เหรอว่าคุณยังมีชีวิตอยู่และสบายดี” เย่ห่าวซวนก็หัวเราะเช่นกัน เขาชี้ไปที่ซู่ชางเหอแล้วพูดว่า “ถ้าคุณไม่ได้ป่วยหนักอยู่แล้ว ถ้าคุณยังไม่สิ้นปัญญา คุณจะปล่อยให้หลานสาวของคุณมาขอความช่วยเหลือจากฉันได้อย่างไร”
“ถ้าท่านไม่คิดว่าตัวเองจะตาย เหตุใดท่านจึงอธิษฐานต่อเทพเจ้าบ่อยนัก คนเราต้องสิ้นหวังขนาดไหนถึงอธิษฐานต่อเทพเจ้าอย่างไม่ลืมหูลืมตา”
“ดูสิ คุณบูชาเทพเจ้าทั้งมวลในโลกนี้ นี่หมายความว่าอย่างไร หมายความว่าคุณกลัว คุณกลัวว่าคุณจะตาย” เย่ห่าวซวนพูดด้วยมือขวาที่อยู่เบื้องหลัง “อย่าฝืนตัวเอง ฉันมาที่นี่วันนี้เพื่อแก้ปัญหาของคุณ ถ้าคุณป่วย คุณสามารถพูดมันขึ้นมาได้ตอนนี้ ฉันอาจช่วยชีวิตคุณได้ เพราะชายชราแห่งตระกูลเซว่ได้มอบตำแหน่งผู้นำเจียงหนานด้วยตนเอง”
การหายใจของซู่ชางเหอเริ่มเร็วขึ้นเล็กน้อย บางทีคำพูดของเย่ห่าวซวนอาจทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น เขาลังเลอยู่สามวินาทีก่อนจะก้มศีรษะอันสูงศักดิ์ลงและถามว่า “คุณช่วยฉันได้จริงๆ ไหม”
“มันขึ้นอยู่กับการแสดงของคุณเอง” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“คุณต้องการอะไร” ซู่ฉางเหอกล่าว “ฉันไม่มีเจตนาจะขัดแย้งกับคุณ”
“แต่ความขัดแย้งระหว่างเราเกิดขึ้นจริง และมันถึงจุดที่ไม่มีจุดสิ้นสุด” เย่ห่าวซวนกล่าวว่า “หลานสาวที่ดีของคุณเป็นวีรสตรีจริงๆ เธอมีความทะเยอทะยานและความแข็งแกร่งที่จะเทียบเท่ากับความทะเยอทะยานของเธอ”
“เราสามารถพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งหมดได้” ซู่ ชางเหอ กล่าว “แต่ฉันไม่แน่ใจว่าคุณจะช่วยฉันเกี่ยวกับสถานการณ์ของฉันได้หรือไม่”
“ตราบใดที่มันยังเป็นโรค ฉันก็รักษาได้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“เอาล่ะ งั้นบอกเงื่อนไขของคุณให้ฉันทราบก่อน” ซู่ ชางเหอพยักหน้า
“อันดับแรก ยอมสละผลประโยชน์ส่วนใหญ่ของตระกูลซูในปัจจุบันและส่งต่อให้กับหยุนเฉียน พันธมิตรของฉัน” เย่ห่าวซวนกล่าว
“กำไรส่วนใหญ่จะเป็นจำนวนเท่าไร” ซู่ฉางเหอถาม
“ตระกูลซู่ หยุนจิน ยี่ปินถัง และทุกสิ่งทุกอย่างที่ตระกูลซู่ของคุณได้มาด้วยวิธีการที่ไม่ยุติธรรมตลอดหลายปีที่ผ่านมา” เย่ห่าวซวนกล่าว
“คุณน่าจะพูดตรงๆ แล้วปล่อยให้ตระกูลซูของเราล่มสลายไปเอง” ซู่ชางเหอพูดด้วยความโกรธ
“คุณสามารถเลือกวิธีนี้ได้เช่นกัน” เย่ห่าวซวนกล่าว “คุณมีทรัพย์สินที่ร่ำรวยพอที่จะแข่งขันกับประเทศอื่นได้แล้ว แม้ว่าตระกูลซู่จะหยุดตอนนี้ คุณก็สามารถใช้เงินของคุณไปอีกหลายชั่วอายุคนได้”
“สิ่งที่น่าเศร้าที่สุดในชีวิตคือการตายโดยไม่ได้ใช้เงินหมด คุณอยากเศร้าแบบนี้ไหม”
“แล้วอันที่สองล่ะ” ซู่ฉางเหอกัดฟันถาม
“ประการที่สอง คุณควรอธิบายให้ชัดเจนว่าคุณเคยทำอะไรเลวร้ายในอดีต และนำแผ่นจารึกชั้นหนึ่งของเจียงหนานมาแสดง” เย่ห่าวซวนกล่าว
“เป็นไปไม่ได้” ซู่ฉางเหอเริ่มตื่นเต้น
“ฉันแค่พูดถึงเงื่อนไขของฉันเท่านั้น ถ้าคุณไม่เห็นด้วย คุณก็แค่เพิกเฉยต่อสิ่งที่ฉันพูด” เย่ห่าวซวนยิ้มและพูดว่า “สาม… การแต่งงานกับลูกสาวของตระกูลหยุนจบลงที่นี่”
“ประการที่สี่ เรื่องระหว่างตระกูลซู่และตระกูลเซว่จบลงตรงนี้”
“คุณกำลังพยายามบังคับให้ครอบครัวซู่ของเราตาย” ซู่ชางเหอกัดฟันพูด
“การเอาทั้งตระกูลซู่ไปแลกกับชีวิตของตัวเองเป็นข้อตกลงที่ดี ไม่ว่าจะมองยังไงก็ตาม” เย่ห่าวซวนกล่าว
“มันไม่คุ้มหรอก” ซู่ชางเหอส่ายหัวและพูดว่า “ถ้าฉันทำตามที่คุณบอก อาณาจักรที่ฉันทำงานหนักมาหลายปีเพื่อสร้างขึ้นมาจะถูกทำลายในพริบตา”
“แต่คุณไม่อยากตายใช่ไหม” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ฉันไม่แน่ใจว่าคุณจะสามารถรักษาโรคของฉันได้จริงหรือไม่” ซู่ฉางเหอเริ่มลังเล
“ความเคียดแค้นและคำสาปของนักบุญก่อนที่เธอจะตายนั้นคงสร้างความเจ็บปวดให้กับคุณมาก” เย่ห่าวซวนเอนกายเข้าไปใกล้หูของซู่ชางเหอและพูดว่า “คำสาปเลือดที่ออกมาจากเลือดในหัวใจของคุณพันธนาการคุณทั้งวันทั้งคืน ทำให้ชีวิตของคุณเลวร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก”
“ถ้าฉันจำไม่ผิด อวัยวะส่วนใหญ่ในร่างกายคุณเริ่มเน่าเปื่อยแล้ว คุณน่าจะตายไปตั้งนานแล้ว เหตุผลที่คุณยังมีชีวิตอยู่ก็เพราะนักบุญแห่งเผ่าชาวประมงใช้พลังจิตเคลื่อนย้ายคุณเพื่อให้คุณมีชีวิตอยู่”
“เพราะเธอไม่อยากให้คุณตายเร็วเกินไป เพราะเธออยากให้คุณทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุดก่อนจะตาย การปล่อยให้คุณตายตอนนี้มันง่ายเกินไปสำหรับคุณจริงๆ”
เย่ห่าวซวนพูดจบและยิ้มเล็กน้อย
เขาเข้าใจสภาพร่างกายของซู่ฉางเหอเป็นอย่างดี
ชาวประมงหญิงพูดถึงซู่ฉางเหอ อดีตนักบุญแห่งตระกูลชาวประมง เธอรักซู่ฉางเหอจนตายและบอกความลับของตระกูลของเธอเองให้เขาฟังด้วย เธอยังมอบไข่มุกชาวประมงให้กับซู่ฉางเหอ ซึ่งเกี่ยวข้องกับชีวิตและความตายของตระกูลชาวประมงทั้งหมด
จากนั้น ซู่ ชางเหอ ก็ใช้ไข่มุกของชาวประมง เพื่อบังคับให้ชนเผ่าชาวประมงทำสิ่งชั่วร้ายบางอย่างให้กับเขา
นักบุญแห่งเผ่าชาวประมงรู้สึกผิดต่อชนเผ่าของตน จึงเผาตัวเองในกองไฟที่แท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่า เธอทนทุกข์ทรมานเป็นเวลาสามวันสามคืน และเสียชีวิตเมื่อชีวิตสุดท้ายในร่างกายของเธอถูกสูบออกไป