by 
*วูบ!
* ร่างในชุดคลุมสีเทาโบกมือขวา ปลดปล่อยพลังอันอ่อนโยนโอบล้อมหลี่เอ๋อที่กำลังพุ่งเข้ามา กักขังนางไว้กลางอากาศ!
หลังจากทำเช่นนี้ ร่างในชุดคลุมสีเทาก็มองเย่หวู่เชออีกครั้ง ดวงตาของเขามีประกายดุจเข็มคมอยู่ใต้เสื้อคลุม ราวกับรอคอยที่จะได้รู้ปฏิกิริยาของเย่หวู่เชอ!
“ไอ้คนเลว! ปล่อยข้าไป! ไอ้คนเลว!”
หลี่เอ๋อพยายามดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความโกรธ แต่น่าแปลกที่นางไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย
“อะไรนะ? ยังไม่พูดอีกเหรอ? เจ้าจะทำแบบนี้ต่อไปอีกนานไหม?”
ร่างในชุดคลุมสีเทาพูดขึ้นอีกครั้ง เสียงแหบพร่าและน่าขนลุกของเขาก้องไปทุกทิศทุกทาง ราวกับกำลังกดดันเย่หวู่เชอ!
อีกด้านหนึ่ง เย่หวู่เชอยังคงสงบนิ่ง และเมื่อได้ยินคำพูดของร่างในชุดคลุมสีเทา รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในที่สุด
ทันใดนั้น เขาก็กำมือขึ้นเป็นหมัดและโค้งคำนับเล็กน้อยให้กับผู้สวมเสื้อคลุมสีเทา พร้อมกับกล่าวว่า “ท่านเย่หวู่เชอผู้ต่ำต้อย ขอคารวะท่านหญิงฉงฮวา”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เอ๋อร์ผู้ซึ่งกำลังดิ้นรนอยู่ก็ชะงัก ดวงตากลมโตฉายแววสับสน เธอจ้องมองเย่หวู่เชออย่างว่างเปล่าและถามว่า “ท่านพี่ ท่านกำลังพูดอะไรอยู่ คนเลวคนนี้จะเป็นแม่ได้อย่างไร”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หวู่เชอ ผู้สวมเสื้อคลุมสีเทาก็ตัวสั่นเล็กน้อย!
หลังจากหายใจไปสองสามอึดใจ เสียงถอนหายใจแผ่วเบาก็ดังขึ้น จากนั้นมือเรียวเรียวราวกับสลักจากหยกขาวก็โผล่ออกมาจากใต้เสื้อคลุมสีเทา ยกเสื้อคลุมขึ้นทั้งตัวอย่างรวดเร็ว!
ชั่วพริบตาต่อมา ร่างที่สง่างามและงดงามจับใจก็ปรากฏออกมา สตรีผู้สง่างามหาที่เปรียบมิได้!
สตรีผู้นี้งดงามและสง่างามเป็นอย่างยิ่ง อายุราวสามสิบปี อยู่ระหว่างเด็กสาวกับสตรีวัยผู้ใหญ่ นางมีทั้งความไร้เดียงสาของหญิงสาวและความสง่างามของหญิงสาว คิ้วของนางราวกับเปล่งรัศมีอันกว้างใหญ่ไพศาล นัยน์ตาดุจหยกคริสตัล ส่องประกายดุจแสงอันน่าหลงใหล ราวกับมีเวทมนตร์อันไร้ที่สิ้นสุด ทำให้ใครๆ ต่างลังเลที่จะมองนางเป็นครั้งที่สอง
เมื่อเห็นใบหน้าที่แท้จริงของนาง ดวงตาอันสดใสของเย่หวู่เชอก็เปล่งประกายขึ้นทันที!
เพราะหญิงสาวตรงหน้าเขานั้นเหมือนกับประติมากรรมที่เขาเคยเห็นในคฤหาสน์น้ำเฉียงหัวทุกประการ!
หญิงผู้นี้คือ… ท่านหญิงเฉียงหัว!
สิ่งเดียวที่แตกต่างคือใบหน้าอันงดงามของท่านหญิงเฉียงหัวกลับซีดเซียว!
“ท่านแม่!”
หลี่เอ๋อร์ผู้ซึ่งใบหน้าน้อยๆ เต็มไปด้วยความสับสน เบิกตากว้างด้วยความปิติยินดีอย่างล้นเหลือ ยื่นมือน้อยๆ ไปหาท่านหญิงเฉียงหัวทันที น้ำตาแห่งความสุขไหลอาบแก้ม!
เสียงฮัมเบาๆ พลังอันอ่อนโยนที่ผูกมัดหลี่เอ๋อก็หายไป หลี่เอ๋อร์ค่อยๆ ลงจากความว่างเปล่า โอบกอดท่านหญิงเฉียงหัวไว้!
“แม่! แม่กลัวแทบตาย! นึกว่าคนร้ายลักพาตัวไปซะแล้ว!” หลี่เอ๋อร์
กอดท่านหญิงฉงหัวแน่น ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความดีใจ ก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“เด็กดี หลี่เอ๋อร์ แม่ไม่เป็นไรแล้ว”
ท่านหญิงฉงหัวลูบศีรษะน้อยๆ ของหลี่เอ๋อร์ ดวงตาอันงดงามฉายแววแห่ง
ความรัก เย่หวู่เชอมองภาพอันอบอุ่นใจนี้พลางถอนหายใจเบาๆ
แท้จริงแล้ว ทันทีที่ชายในชุดคลุมสีเทาปรากฏตัวขึ้น เย่หวู่เชอก็เดาได้ทันทีว่าเป็นท่านหญิงฉงหัวปลอมตัวมา จุดประสงค์ของนางก็ชัดเจนอยู่แล้ว นั่นคือการพิสูจน์ว่าเย่หวู่เชอเป็นศัตรูหรือ
ไม่ ทว่า ความรู้สึกตกใจจางๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจของเย่หวู่เชอทันที!
ตามไทม์ไลน์ ท่านหญิงฉงหัวอย่างน้อยก็เป็นคนเมื่อหลายพันปีก่อน แต่ช่วงเวลาหลายพันปีนั้นกลับไม่มีร่องรอยใดๆ บนใบหน้าของนาง ดูเหมือนนางจะไม่แก่ขึ้นเลย!
ควรสังเกตว่าย่าเสวี่ยอิงแห่งแคว้นชางหลานน่าจะอายุน้อยกว่าท่านหญิงฉงฮวา แต่ย่าเสวี่ยอิงกลับแก่ชราไปนานแล้ว กาลเวลาที่ผ่านไปอย่างไม่หยุดยั้งได้พรากความเยาว์วัยของนางไป
เรื่องนี้ทำให้เย่หวู่เชอตกใจ!
ทันใดนั้น เย่หวู่เชอก็ตระหนักได้ว่าแม่นางฉงฮวาต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่
ขณะที่เย่หวู่เชอกำลังพิจารณาแม่นางฉงฮวาอยู่ ลี่เอ๋อร์ผู้อุ้มนางไว้ก็พึมพำไม่หยุดหย่อนราวกับนกที่คอยเล่าเรื่องต่างๆ ตั้งแต่การเข้าไปในโรงเตี๊ยม การขายดอกไม้ การซื้อดอกไม้ การถูกคนร้ายไล่ล่า และการที่เย่หวู่เชอช่วยนาง และอื่นๆ
แม่นางฉงฮวาฟังอย่างเงียบๆ รอยยิ้มผุดขึ้นในดวงตาอันงดงามของนาง
จนกระทั่งลี่เอ๋อร์ประกาศอย่างตื่นเต้นว่าเย่หวู่เชอมี “แปดขั้นแห่งวิชาเจตจำนงสวรรค์” ดวงตาของแม่นางฉงฮวาจึงเบิกกว้างขึ้นทันที!
“ท่านแม่ พี่ใหญ่มาจากดินแดนชางหลาน เหมือนกับท่าน!”
บูม!
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เอ๋อร์ หัวใจของนางเฉียงหัวก็เต้นแรง สายตาจับจ้องไปที่เย่หวู่เชอทันที ความตื่นเต้นและความสุขพลุ่งพล่านพลุ่งพล่าน!
“ท่าน…ท่านมาจากดินแดนชางหลานจริงหรือ?”
เสียงของนางเฉียงหัวสั่นเล็กน้อยขณะถามเย่หวู่เชอ
เย่หวู่เชอยิ้มจางๆ นิ่งเงียบ ความคิดแล่นผ่านประตูสวรรค์แปดชั้น แผ่กระจายไปทั่ว เติมเต็มพื้นที่โดยรอบด้วยพลังมิติอันหนาแน่น!
เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของหญิงเฉียงหัวก็ยิ่งเปล่งประกาย!
หลังจากปลดปล่อยประตูสวรรค์แปดชั้นแล้ว เย่หวู่เชอจึงพูดกับหญิงเฉียงหัวว่า “ทวีปกลาง แม่น้ำสิบทิศ วังน้ำเฉียงหัว”
ในที่สุดคำพูดเหล่านี้ก็ลบล้างความกังวลในใจของหญิงเฉียงหัวไปจนหมดสิ้น ความตื่นเต้นในดวงตาอันงดงามของนางไม่อาจปกปิดได้!
“ถูกต้อง! ท่านมาจากอาณาจักรชางหลานจริงๆ มีเพียงผู้ที่ได้เข้าสู่คฤหาสน์น้ำเท่านั้นที่จะรู้เรื่องนี้ รู้ถึงแปดขั้นแห่งเจตจำนงสวรรค์ และรู้จักแปดขั้นแห่งเจตจำนงสวรรค์ของหลี่เอ๋อร์!”
“ผู้อาวุโสฉงฮวา ข้าได้เข้าไปในคฤหาสน์น้ำใต้แม่น้ำสิบทิศโดยบังเอิญ และได้รับโอกาสที่ท่านมอบให้ ท่านมีเมตตาต่อข้ามาก”
เย่หวู่เชอโค้งคำนับให้นางฉงฮวาอีกครั้ง น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความกตัญญู
“ฮิฮิ ไม่ต้องสุภาพ ข้าออกจากคฤหาสน์น้ำเพื่อผู้ที่มีความสัมพันธ์อันดี การที่ท่านค้นพบและได้เข้ามาคือโชคชะตาและโชคลาภของท่าน ข้าไม่คาดคิดว่าเราจะได้พบกันอีกหลังจากผ่านไปหลายพันปี วัฏจักรแห่งเหตุและผลช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ!”
“ผ่านมาหลายพันปีแล้วนับตั้งแต่ข้าออกจากอาณาจักรชางหลาน ข้ามีความรักใคร่พิเศษและลึกซึ้งต่ออาณาจักรชางหลาน เร็วเข้า! วู่เชอ บอกข้าทุกอย่างเกี่ยวกับอาณาจักรชางหลานตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา!”
นางฉงหัวหน้าแดงก่ำเมื่อเอ่ยถึงอาณาจักรชางหลานและพูดอย่างร้อนรน เย่
หวู่เชอจึงนั่งลงกับนางฉงหัวและเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับอาณาจักรชางหลานให้นางฟัง
บรรยากาศภายในบ้านหลังเล็กสงบสุขและกลมกลืน ด้านนอกเขตตะวันออกของดาวจันทราสีเงินที่พลุกพล่าน จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งโหลในชุดคลุมสีเขียวปรากฏตัวขึ้น!
รัศมีของพวกมันเย็นชาและน่าขนลุก แผ่รังสีแห่งความน่าสะพรึงกลัว!
การปรากฏตัวของร่างในชุดคลุมสีเขียวเหล่านี้สร้างช่องว่างขนาดใหญ่รอบตัวพวกเขาทันที ผู้ฝึกตนในเขตตะวันออกเมื่อเห็นร่างเหล่านี้ต่างก็หน้าซีด ดวงตาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวอย่างที่สุด!
“เสื้อคลุมสีเขียว? พระเจ้า! นั่นเป็นหนึ่งในสามทูตจันทราสีเงิน ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านคางุยะหรือ?”
“เสียงฟ่อ! ดูคนนั้นสิ! นั่นคือบุตรชายของท่านคางุยะ… ท่านชายฮุ่ยหมิง!”
“ท่านชายฮุ่ยหมิงจริงๆ! ร่างอันสูงส่งเช่นนี้มาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?”
“หา? ดูสิ ชายชราที่อยู่ข้างๆ คุณชายฮุ่ยหมิงคนนั้นเป็นใคร? เขาดูสงบนิ่งมากเมื่ออยู่ต่อหน้าคุณชายฮุ่ยหมิง?”
…
เสียงกระซิบกระซาบดังไปทั่วฝูงชนโดยรอบ ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดเมื่อทุกคนจ้องมองร่างราวสิบกว่าร่างที่สวมเสื้อคลุมสีเขียว โดยเฉพาะชายหนุ่ม!
ชายหนุ่มผู้นี้สวมชุดนักรบสีเขียว ประดิษฐ์อย่างประณีต ปักรูปจันทร์เสี้ยวสีเขียวอันน่าขนลุกไว้ด้านหลัง ทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดกลัวตั้งแต่แรกเห็น!
ชายหนุ่มรูปงาม แต่ดวงตากลับฉายแสงเย็นชาและเฉียบคม บ่งบอกชัดเจนว่าเขาเป็นบุคคลที่รับมือได้ยากยิ่ง รัศมีอันกว้างใหญ่และทรงพลังแผ่ออกมาจากร่างของเขา!
คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคุณชายฮุ่ยหมิง!
มารดาของเขา องค์หญิงคางุยะ เป็นหนึ่งในสามทูตจันทร์เงิน ผู้มีอำนาจสูงสุดในดาวจันทร์เงิน!
เรียกได้ว่าคุณชายฮุ่ยหมิงผู้นี้เป็นทายาทที่แท้จริงของตระกูลขุนนาง ด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นและทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ที่มารดามอบให้ ว่ากันว่าเขาได้เข้าสู่อาณาจักรราชันย์มนุษย์ตั้งแต่ยังเด็ก ก่อกำเนิดธารศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ในดาวหลักทะเลสีน้ำเงิน เขาก็ยังได้รับการยกย่องว่ามีชื่อเสียง
ทั่วทั้งดาวจันทร์เงิน เขาเป็นที่รู้จักของทุกคน ดำรงตำแหน่งอันทรงเกียรติและพลังอำนาจอันน่าอัศจรรย์ ติดอันดับหนึ่งในสามอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดาวจันทร์เงิน!
คุณชายฮุ่ยหมิงและบริวารเดินทางเข้าสู่เขตตะวันออกราวกับว่างเปล่า
“ท่านอาจารย์เล้ง พวกเราค้นหาทั่วทั้งดาวจันทร์เงินในปีที่ผ่านมา แต่ยังไม่พบร่องรอยของนางร้ายนั่น เขตตะวันออกแห่งนี้เป็นพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของดาวจันทร์เงิน ทำไมนางร้ายนั่นถึงมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่?”
คุณชายฮุ่ยหมิงยืนเอามือไพล่หลัง สายตาเย็นชากวาดมองไปรอบๆ น้ำเสียงของเขาชวนให้หวาดกลัวไม่แพ้กัน
ชายที่นายน้อยฮุ่ยหมิงเรียกว่า “ท่านอาจารย์เล้ง” เป็นชายชราอายุราวหกสิบปี เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีดำ สูงโปร่ง รูปร่างธรรมดาสามัญ แต่ภายในกลับเปี่ยมไปด้วยรัศมีลึกลับราวกับแปรเปลี่ยนเป็นความฝัน พลังวิญญาณอันทรงพลัง!
อาจารย์เล้งผู้นี้ย่อมเป็นผู้บ่มเพาะวิญญาณที่เชี่ยวชาญด้านพลังวิญญาณ!
“ฮิฮิ ในเมื่อท่านชายฮุ่ยหมิงกล้ารับประกันว่าบุคคลผู้นี้ซ่อนตัวอยู่ในดาวจันทราสีเงินและไม่ได้หลบหนีไป แต่พวกเรากลับค้นหามายี่สิบปีก็ไม่พบ นอกจากลูกน้องของท่านจะเป็นพวกไร้ค่าแล้ว ยังมีความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง…”
อาจารย์เล้งกล่าวพลางหัวเราะอย่างชั่วร้าย ดวงตาชราของเขาเปล่งประกายแสงน่าขนลุก กวาดไปทั่วเขตตะวันออก แววตาเหล่านั้นไม่ใช่ดวงตามนุษย์ เต็มไปด้วยความน่าขนลุกและเจ้าเล่ห์!
“โอ้? ได้โปรดชี้ทางให้ข้าด้วยเถิด ท่านเล้ง”
ประกายเย็นชาฉายวาบในดวงตาของอาจารย์เล้ง ดูเหมือนจะไม่พอใจกับท่าทีของท่านเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ด้วยภูมิหลังอันพิเศษและต้นกำเนิดอันน่าทึ่งของชายผู้นี้ บวกกับความจริงที่ว่าเขาเป็นนักบ่มเพาะวิญญาณผู้ทรงพลังที่เขาจ้างมา เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทน
“วิธีที่ดีที่สุดในการซ่อนหยดน้ำคือมหาสมุทร วิธีที่ดีที่สุดในการซ่อนเม็ดทรายคือทะเลทราย! แต่ถ้าใครต้องการซ่อนตัว การซ่อนตัวในที่เปลี่ยวคือทางเลือกสุดท้าย คุณชายฮุ่ยหมิง ท่านเคยได้ยินคำพูดนี้หรือไม่?”
“คำพูดอะไร?”
อาจารย์เล้งหัวเราะอย่างเย็นชา ก้าวเข้าสู่พื้นที่ที่พลุกพล่านที่สุดของเขตตะวันออกอย่างช้าๆ ก่อนจะหยุดลง ก่อนที่แววตาเจ้าเล่ห์จะฉายวาบขึ้นในดวงตา จากนั้นเขาก็เอ่ยอย่างช้าๆ ว่า “ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด… ฤๅษีที่เก่งกาจที่สุดซ่อนตัวอยู่ในเมือง!”
เมื่อได้ยินคำพูดของคุณชายฮุ่ยหมิง ดวงตาเย็นชาของอาจารย์เล้งก็วาบขึ้นมาครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดแสงอันน่าสะพรึงกลัวออกมา!