by จู่ๆ ดวงตาของชายชราก็ชัดเจนขึ้น ที่นี่ ใบหน้าของคนรักของเขาปรากฏขึ้นท่ามกลางกิ่งไม้ และรอยยิ้มที่คุ้นเคยก็ค่อยๆ กว้างขึ้น เช่นเดียวกับครึ่งศตวรรษที่แล้ว
“หยู่จิน… ฉันอยู่นี่แล้ว” ชายชราพึมพำ ร่างกายของเขาโคลงเคลง และเขาก็ล้มลงสู่พื้นอย่างช้าๆ
เวลาเหมือนจะหยุดนิ่งในขณะนี้ เมื่อเขาล้มลง ทุกสิ่งในโลกก็ช้าลงอย่างมาก ทุกสิ่งตรงหน้าเขาค่อยๆ เบลอไป ดูเหมือนมีคนนับไม่ถ้วนกำลังวิ่งหนีและตะโกน…
ท้องฟ้าแจ่มใสไม่มีเมฆ แต่ชีวิตของมนุษย์ก็เป็นเพียงแค่ถ้วยดินเท่านั้น เมื่อถึงเวลาตายจะเป็นสวรรค์หรือขุมนรก?
ชายชราแห่งตระกูลเฉินป่วยหนัก และทั้งเมืองหลวงก็ตกตะลึง
ตระกูลเฉินไม่เคยมีความสัมพันธ์มากนัก และเฉินหยูซึ่งเป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในรุ่นที่สี่ก็มีความสามารถที่จำกัด ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลเฉินจึงไม่ค่อยเป็นที่รู้จักเมื่อเทียบกับตระกูลใหญ่สองตระกูลอื่น
ตอนนี้ชายชราแห่งตระกูลเฉินได้เสียชีวิตไปแล้ว เหมือนกับว่าท้องฟ้าครึ่งหนึ่งได้ถล่มลงมาทับตระกูลเฉิน แม้ว่าความสัมพันธ์ทางการแต่งงานระหว่างตระกูลเฉินและตระกูลเย่จะได้รับการยืนยันแล้ว แต่ในยุคสมัยที่ผลประโยชน์เป็นสิ่งสำคัญที่สุด ใครจะรู้ว่าตระกูลเย่จะกลืนกินตระกูลเฉินโดยไม่ทิ้งอะไรไว้เบื้องหลังหรือไม่?
ในโรงพยาบาลปักกิ่ง ท่านอาจารย์เฒ่าเย่รับฟังถ้อยคำของเย่ห่าวซวนอย่างเงียบๆ เขาค่อย ๆ ยืนขึ้น โดยก้าวเดินอาจทรงตัวไม่ได้เล็กน้อยเนื่องจากอายุมาก
“คุณปู่ โปรดชะลอความเร็วลงหน่อย” เย่ห่าวซวนรีบเดินไปข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือเขา
“จริงๆ แล้ว…ไม่มีวิธีอื่นเหรอ?” ท่านอาจารย์เย่ดูเศร้าเล็กน้อย
“อายุขัยของเขาสิ้นสุดลงแล้ว แม้ว่าเทพเจ้าจะมา พวกเขาก็ไม่สามารถช่วยเขาได้” เย่ห่าวซวนส่ายหัวเล็กน้อย
“ใช่แล้ว ท่านอายุเกือบร้อยปีแล้ว ถึงเวลาที่ท่านต้องไปแล้ว จริงๆ แล้วพวกเราคนแก่ควรจะจากไปนานแล้ว ประเทศของเราสงบสุขแล้ว และเราไม่จำเป็นต้องทำสงครามอีกต่อไป การมีชีวิตอยู่นานขนาดนี้เป็นเรื่องดี”
“แต่ว่าท่านเฉิน ท่านก็ไม่สามารถอยู่ได้นานกว่าข้าหรอก” อาจารย์เฒ่าเย่หลั่งน้ำตา
ชายชราทั้งสองคนเข้าร่วมกองทัพเกือบจะปีเดียวกัน พวกเขาต่อสู้ร่วมกัน กลิ้งไปบนภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะด้วยกัน และคลานไปในหลุมโคลนในหญ้าด้วยกัน ในสนามรบพวกเขาคือผู้คนที่สามารถไว้ใจกันได้โดยไม่ต้องกังวลใจใดๆ ประสบการณ์ครึ่งศตวรรษนี้ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยความรู้สึกธรรมดาทั่วไป
แม้ว่าเขาจะอยู่มาเกือบร้อยปี และเผชิญกับความเกิด ความแก่ ความเจ็บป่วย และความตายอย่างง่ายดาย แต่ท่านอาจารย์เฒ่าเย่ก็ไม่สามารถยอมรับการจากไปอย่างกะทันหันของเพื่อนตลอดชีวิตของเขาได้
สามวันต่อมา ชายชราแห่งตระกูลเฉินเสียชีวิตที่กองบัญชาการกองทัพภาคปักกิ่ง ระหว่างงานศพ ชายชราสวมเครื่องแบบทหารเก่าๆ ของเขา ซึ่งเป็นชุดสูทสีเทา มีดาวห้าแฉกสีแดงเข้มอยู่บนหมวกของเขา ชายชรานั้นถูกฝังไว้ที่เมืองปาเป่าซาน ทิ้งวีรกรรมอันกล้าหาญไว้มากมายในชีวิตของเขา เรื่องราวเหล่านี้จะกลายเป็นเรื่องราวต่อๆ ไปสำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป และจะถูกจารึกไว้ในฝุ่นละอองแห่งประวัติศาสตร์
มุรามาสะ ซาสึเกะ ถูกทำลายล้างแล้ว และอาชญากรรมมากมายของเขาถูกซ่อนไว้ตลอดกาลในทะเลลึกร่วมกับการระเบิดครั้งใหญ่ที่ก้นทะเล ความจริงมักเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงเสมอ ไม่มีใครเลยที่จะคิดว่า Muramasa Sasuke เป็นเพียงหุ่นเชิด และผู้ที่อยู่เบื้องหลังเขาก็คือ Yagyu Masawa ช่างตีดาบชาวญี่ปุ่นชื่อดัง
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่มีความสำคัญอีกต่อไป คนตายไม่มีสิทธิ์ที่จะพูดอะไร
วันเวลาเหมือนจะกลับมาสงบอีกครั้ง ญี่ปุ่นได้เปิดตัวแผนการแนะนำการแพทย์แผนจีนไปแล้ว แน่นอนว่าต้องมีการเจรจาเงื่อนไข ยาแผนจีนโบราณไม่อาจได้รับอนุญาตให้เหล่าปีศาจน้อยเหล่านี้ใช้ยาฟรีได้ เย่ห่าวซวนรู้สึกว่ายาแผนจีนควรจะมีประโยชน์ต่อมนุษย์ ไม่ใช่ต่อหมู
ส่วนการเจรจานั้นก็ถือเป็นเรื่องของกระทรวงการต่างประเทศและกระทรวงสาธารณสุข ฉันเชื่อว่าพวกแก่ปากร้ายพวกนี้จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ อีกแล้ว การแพทย์แผนจีนต้องได้รับการพัฒนา และต้องเจรจาเงื่อนไขต่างๆ
หลังจากที่เย่ห่าวซวนเสร็จสิ้นการเดินตรวจของเขา เขาก็พบเฉินรั่วซีอยู่ที่ทางเดินของโรงพยาบาลโดยไม่คาดคิด
“ภารกิจอื่นอีกเหรอ?” เย่ห่าวซวนอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น เฉินรั่วซีเป็นคนทำงานหนักมาก เธอใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในเมืองหลวงภายในหนึ่งปี เธอเพิ่งกลับมาจากญี่ปุ่นได้ไม่กี่วัน และเธอต้องออกไปข้างนอกอีกครั้ง
“ผมอยากพักผ่อน ก็เลยสมัครภารกิจจากลุงลอง” เฉิน รัวซีกล่าว
“นานแค่ไหน?” เย่ ฮาวซวนถาม
“ประมาณครึ่งปีครับ” เฉินรั่วซีฝืนยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร มันเป็นงานเล็กน้อย”
เย่ห่าวซวนรู้ว่าการตายของชายชราอาจทำให้เธอไม่รู้สึกดีนัก อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านได้ถูกทำลายไปแล้ว และสิ่งของส่วนใหญ่ก็ได้รับการสร้างขึ้นเรียบร้อยแล้ว เฉินรั่วซีจะไม่รับภารกิจใดๆ ที่อันตรายเกินไป เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ระวังตัวด้วยและกลับมาเร็วๆ นี้”
“อย่าซีเรียสกับภารกิจมากเกินไป ลองคิดดูว่ามันเป็นการออกไปสนุกสนานและพักผ่อน” เย่ห่าวซวนลูบศีรษะของเฉินรั่วซีและจูบหน้าผากของเธอเบา ๆ
“เอาล่ะ ฉันจะไม่รบกวนคุณอีกแล้ว ฉันจะไปแล้ว” เฉินรั่วซียิ้มหวานแล้วหันหลังแล้วออกไป
เย่ห่าวซวนรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่เขาไม่สามารถช่วยท่านอาจารย์เฉินได้ แต่อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง และเวลาของท่านอาจารย์เฉินก็มาถึง และไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ เขารู้ว่าเฉินรั่วซีรู้สึกไม่ดี แต่ไม่มีทางอื่นแล้ว ฉันได้แต่หวังว่าท่านอาจารย์เฉินจะเดินทางมาที่นี่อย่างปลอดภัย
“เจ้านาย…” เจ้าพ่อเทพเดินไปหาเย่ห่าวซวนแล้วพูดโดยก้มหน้าลง
“เป็นยังไงบ้าง สำเร็จหรือเปล่า?” เย่ ฮาวซวนถาม
“ฉันไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน” พระเจ้าทรงยิ้มอย่างขมขื่น เขาพูดอย่างเขินอายเล็กน้อยว่า “ฉันแค่พยายามใช้พลังจิตเพื่อปลุกความทรงจำที่ลึกที่สุดของเธอ ฉันคิดว่าฉันทำสำเร็จแล้ว แต่… เจ้านายผู้หญิงก็ดูเหมือนจะไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ”
“คุณแน่ใจว่าคุณพยายามดีที่สุดแล้วหรือ?” เย่ ฮาวซวนขมวดคิ้ว
ความทรงจำของเจิ้งซวงซวงยังคงไม่ฟื้นคืนมา ตามที่มิตซุย คามิโยกล่าว พลังจิตของเขาไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก และเขาจำเป็นต้องหาใครสักคนที่มีพลังจิตแข็งแกร่งกว่าเขาเท่านั้น เพื่อปลุกความทรงจำของเจิ้งซวงซวง อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ตั้งแต่ที่เขากลับมา เทพลอร์ดพยายามใช้พลังจิตของเขาเพื่อปลุกความทรงจำของเจิ้งซวงซวง แต่ก็ไร้ประโยชน์ เจิ้งซวงซวงไม่ได้จำเขา
“แน่นอนว่าฉันพยายามเต็มที่แล้ว” พระเจ้าข้าตรัสด้วยความระมัดระวัง เขาได้ยินความไม่พอใจอย่างรุนแรงในคำพูดของเย่ห่าวซวน
“คิดว่าความอดทนอดกลั้นของอีกฝ่ายมีมากขนาดนั้นเลยเหรอ?” เย่ ฮาวซวนถาม
“ไม่แข็งแกร่ง พลังจิตของคู่ต่อสู้ที่ชื่อมิตซุย คามิโอะนั้นอยู่ในระดับปานกลาง สำหรับฉัน เขาเป็นเพียงตัวละครระดับต่ำ แต่ฉันไม่รู้ว่าทำไม ฉันลองทุกวิถีทางแล้วแต่ก็ไม่สามารถทำให้เธอฟื้นขึ้นมาได้ นี่เป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยเจอมาก่อน” พระเจ้าตรัสตอบ
“ฉันเข้าใจแล้ว คุณกลับไปได้แล้ว” เย่ห่าวซวนโบกมือด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย
“ใช่.” พระเจ้าแผ่นดินทรงถอนพระทัยด้วยความโล่งใจ แล้วหันกลับไป
“อีกอย่าง…คุณช่วยเลิกใส่ชุดคลุมสีดำทั้งวันได้ไหม คุณควรพยายามปรับตัวให้เข้ากับสังคมสมัยใหม่” เย่ห่าวซวนพูดไม่ออกขณะที่เขามองดูพระเจ้าผู้ทรงสวมชุดคลุมสีดำ
“เอ่อ… ฉันจะพยายามเต็มที่” พระเจ้าแผ่นดินทรงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วจึงถอยกลับไป
เย่ห่าวซวนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินไปที่พื้นที่วอร์ดพิเศษ
เจิ้งซวงซวงหลิงยังคงนั่งอยู่ที่หัวเตียง โดยถือแท็บเล็ตและพลิกดูภาพถ่ายข้างใน แท็บเล็ตคอมพิวเตอร์เครื่องนี้มีภาพถ่ายมากมาย รวมไปถึงภาพถ่ายของเธอและน้องสาวของเธอก่อนที่เธอจะพบกับเย่ห่าวซวน และยังมีภาพถ่ายของเธอและเขาหลังจากที่เธอพบกับเย่ห่าวซวนอีกด้วย
ขณะที่เธอดู น้ำตาของเธอก็ไหลออกมาอย่างไม่สามารถควบคุมได้
“ทั้งคู่…”
เมื่อประตูเปิดออก เย่ห่าวซวนก็เดินเข้ามา
“มา?” น้ำเสียงของเจิ้งซวงซวงเบา เธอเช็ดน้ำตาจากหางตาแล้วหันกลับมา ระหว่างที่เธออยู่ญี่ปุ่น เธอได้เรียนรู้วิธีปลอมตัว แม้แต่เย่ห่าวซวนก็ไม่ได้สังเกตว่าเธอกำลังร้องไห้อยู่เลยแม้แต่นาทีเดียว
“คุณโอเคมั้ย?” เย่ ฮาวซวนถาม
“ฉันสบายดี.” เจิ้งซวงซวงพยักหน้า จากนั้นเธอหันกลับมาและพูดว่า “ฉันแค่ไม่สามารถทำอะไรได้เลย ฉันยังจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้”
“ฉันจะหาวิธีเอง อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป” เย่ ฮาวซวน ปลอบใจ
“ขอบคุณนะ ฉันสบายดี จริงๆ แล้วบางครั้งฉันคิดถึงเรื่องนั้นและไม่อยากจดจำอะไรในอดีตเลย บางทีมันอาจจะดีกว่าถ้าฉันลืมบางสิ่งบางอย่างในอดีตไป” เจิ้งซวงซวงกล่าว
เย่ ฮาวซวนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ภูมิหลังของเจิ้งซวงซวงและเจิ้งหลานหลานไม่ดีตั้งแต่แรกแล้ว สองพี่น้องเติบโตมาด้วยกันอย่างใกล้ชิด ตอนนี้ทั้งคู่สูญเสียความทรงจำไปแล้ว ซึ่งทำให้เขาเริ่มรู้สึกผิดเล็กน้อย เขาคิดว่าเขาไม่สามารถดูแลพวกเขาได้ดีนัก
“ฉันขอโทษนะ ฉันไม่ได้ดูแลคุณดีนัก” เย่ ฮาวซวน กล่าว
“ไม่ใช่ความผิดของคุณ เราโตพอที่จะดูแลตัวเองได้แล้ว” เจิ้งซวงซวงยิ้มและกล่าวว่า “อย่าปล่อยให้พระผู้เป็นเจ้าเสด็จมาอีกเลย ตอนนี้ฉันสบายดี”
“แต่……”
“แต่ว่าอะไร?” เจิ้งซวงซวงเงยหน้าขึ้นมองเย่ห่าวซวนแล้วพูดว่า “แต่ฉันจำคุณไม่ได้ คุณรู้สึกเสียใจไหม?”
“ใช่.” เย่ ฮาวซวน พยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา? :“คุณเป็นผู้หญิงของฉัน”
“เจิ้งซวงซวง ใช่ แต่ชิบะ เคโกะไม่ใช่” เจิ้งซวงซวงส่ายหัวและพูดว่า “ถึงแม้ฉันจะรู้ว่าฉันคือเจิ้งซวงซวง แต่ฉันไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเธอเลย ฉันมีเพียงความทรงจำเกี่ยวกับชิบะ เคโกะเท่านั้น”
“ฉันคิดว่าตอนนี้คุณควรปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นคนละคน เย่ห่าวซวน คุณรู้ว่าพระประสงค์ของพระเจ้าคืออะไร เหตุผลที่ฉันเป็นแบบนี้ไม่เกี่ยวกับคุณเลย พูดได้แค่ว่าเป็นพระประสงค์ของพระเจ้าเท่านั้น”
“นี่คือพระประสงค์ของพระเจ้าใช่ไหม?” เย่ห่าวซวนรู้สึกว่าหญิงสาวตรงหน้าเขาแปลกมาก เพราะเธอไม่ใช่เจิ้งซวงซวงอีกต่อไป เธอคือชิบะ เคย์โกะ แม้ว่าความทรงจำของเธอจะกลับคืนมา แต่ความทรงจำของชิบะ เคโกะก็ยังคงหลอกหลอนเธอเหมือนฝันร้าย
“ใช่แล้ว นี่เป็นพระประสงค์ของพระเจ้า” เจิ้งซวงซวงพูดซ้ำ “แม้ว่าฉันจะคิดว่าคุณมีความสำคัญต่อฉันมาก แต่พูดตามตรง ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันคงไม่สามารถยอมรับคุณได้แล้ว เพราะคุณคือเย่ห่าวซวน ฉันคือเฉียนเย่จิงจื่อ และฉันเป็นลูกบุญธรรมของมูรามาสะจัวฝู”
“ฉันรู้.” เย่ห่าวซวนพยักหน้าและพูดด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย: “ฉันคิดว่าถ้าฉันพบคุณ ซวงซวงของฉันจะกลับมา”
“ฉันกลัวว่าเธอจะไม่มีวันกลับมา” เจิ้งซวงซวงยิ้มขมขื่นและกล่าวว่า “เย่ห่าวซวน เฉียนเย่จิงจื่อ และเจิ้งซวงซวงเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง พูดตามตรง ฉันไม่จำเป็นต้องฟื้นความจำและกลายเป็นเจิ้งซวงซวงอีกครั้ง เพราะถ้าฉันทำแบบนั้น ฉันอาจจะต้องแยกบุคลิกออกจากกัน คุณสัญญาอะไรกับฉันได้ไหม”
“ว่าไง?”
“ฉันไม่อยากรับการรักษาอีกต่อไปแล้ว และพระเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องพยายามรักษาฉันอีก โปรดให้เวลาฉันสงบสติอารมณ์สักหน่อย คุณกดดันฉันมากเกินไปจริงๆ” เจิ้งซวงซวงกล่าว