by เย่ห่าวซวนส่ายหัวและไม่พูดอะไร เพราะเขาไม่ใช่เทพเจ้า ความเจ็บป่วยก็เหมือนภูเขาถล่ม ในปีนี้ชายชรามีอายุเกือบร้อยปีแล้วและเขาก็ถึงจุดสิ้นหวังแล้ว หากเขาล้มลงเขาจะไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก
“ไม่ เป็นไปไม่ได้ คุณเป็นนักบุญแห่งการแพทย์ คุณต้องช่วยชายชรา…” เฉินหยูเริ่มตื่นเต้น
ไม่เพียงแต่เฉินหยูเท่านั้น ทุกคนต่างก็มองไปที่เย่ห่าวซวนด้วยความคาดหวัง หวังว่าเขาจะพูดอะไรบางอย่างได้ เพราะเย่ห่าวซวนคือความหวังของพวกเขาแล้ว หากแพทย์นักบุญไม่สามารถทำอะไรได้ ก็แสดงว่าเวลาของชายชรานั้นหมดลงแล้ว
Ye Haoxuan ตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะตอบคนเหล่านี้อย่างไร เพราะเขาไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ดีเลย แม้แต่เพียงมองดูรูปร่างหน้าตาของชายชรา หากเขาล้มลง เขาคงไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้สามวันติดต่อกัน
“อย่าบังคับเซียวเย่อเลย เขาเป็นมนุษย์ ไม่ใช่พระเจ้า สุดท้ายแล้วผู้คนก็ต้องตาย ใช่ไหม” ชายชรายิ้มและโบกมือพร้อมพูดว่า “ทุกคน ออกไปเถอะ ฉันอยากคุยกับเซียวเย่อ”
ทุกคนยืนขึ้น มองดูเย่ห่าวซวนและชายชราอย่างลึกซึ้ง จากนั้นจึงเดินออกไป
“ท่านอาจารย์เก่า…” เย่ห่าวซวนมีสีหน้าซับซ้อน เขาสนับสนุนนายเก่าและกล่าวว่า “โปรดนั่งลงก่อน”
“ไม่หรอก ถ้าฉันล้มลง ฉันก็ลุกขึ้นไม่ได้หรอก ในอนาคตยังมีเวลาอีกเยอะที่จะได้นอนลง ฉันอยากจะยืนต่อไปอีกสักพักในขณะที่ยังทำได้” ท่านอาจารย์เย่กล่าว
“โอเค ฉันจะฟังคุณ” เย่ ฮาวซวน ยิ้มอย่างขมขื่น
ปรมาจารย์เก่าเหล่านี้คนไหนบ้างที่ไม่ใช่ผู้มีอุปนิสัยเข้มแข็ง? ฉันกลัวว่าถึงจะไปจริงๆ จิตใจก็จะไม่ตกต่ำเลย เมื่อเขาบอกว่าเขาจะยืน เขาจึงจะไม่นั่งอย่างแน่นอน เย่ห่าวซวนยืนอยู่ข้างๆ ชายชราและก้มหัวลงและพูดว่า “ชายชรามีคำแนะนำอื่นใดอีกหรือไม่?”
“หนุ่มน้อย พูดจริงๆ นะ ตอนแรกฉันไม่ชอบนายเลย” ท่านอาจารย์เฉินจ้องไปที่เย่ห่าวซวนและกล่าวว่า
“ฉัน…” นอกจากรอยยิ้มอันขมขื่นแล้ว เย่ห่าวซวนก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะแสดงความรู้สึกของเขาอย่างไร
“อย่ากังวลไปเลย มันไม่ได้ร้ายแรงอะไร ฉันแค่ล้อเล่น” ชายชราโบกมือและพูดว่า “คุณเป็นคนดีในทุกๆ ด้าน ยกเว้นแต่ว่าคุณเป็นเพลย์บอย ฉันจดบันทึกเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ที่คุณเคยทำไว้ทั้งหมด”
“แล้ว…ท่านผู้เฒ่าจะวางแผนจัดการกับฉันยังไงล่ะ?” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“สิ่งที่ฉันอยากจะพูดก็คือ หากคุณสามารถมีลูกได้ คุณควรทำมันให้เร็วที่สุด ยิ่งมากยิ่งดี ฉันเกรงว่าเฒ่าเย่จะไม่สามารถอดทนรอได้นานนัก” ท่านอาจารย์เฉินพูดแบบนี้กะทันหัน
“อ่า?” เย่ ฮาวซวนตกตะลึง เขาคิดว่าท่านอาจารย์เฉินจะสั่งสอนบทเรียนให้เขา แต่เขาไม่คาดคิดว่าชายชราจะสนับสนุนเขาแทน… เอ่อ หัวของชายชราเริ่มสับสนแล้วหรือยัง?
“อะไรนะ ฉันยังไม่สับสนเลย” ปรมาจารย์เฉินจ้องมองที่ Ye Haoxuan
“แล้ว…คุณหมายถึงอะไรกันแน่?” เย่ ฮาวซวนถาม
“ฉันไม่ได้หมายความอย่างอื่น ฉันแค่อยากบอกคุณว่าในอนาคตควรมีลูกอีก อย่าเป็นเหมือนตระกูลเฉินของเราเลย เราไม่มีพรสวรรค์เหลืออยู่แล้ว” ท่านอาจารย์เฉินถอนหายใจ
แท้จริงแล้วตระกูลเฉินไม่ได้เจริญรุ่งเรืองมากนัก และมีสมาชิกชายเพียงคนเดียวคือเฉินหยู ยิ่งกว่านั้น ผู้ชายคนนี้ไม่ฉลาดนักและมีนิสัยอ่อนแอ ถ้าตระกูลเฉินถูกส่งมอบให้เขาจริงๆ ฉันกลัวว่าตระกูลเฉินจะเสื่อมถอยจริงๆ
โชคดีที่มีเย่ห่าวซวนอยู่ที่นี่ จึงไม่เกิดปัญหาในการรับผิดชอบทั้งตระกูลเฉินและเย่ สิ่งที่อาจารย์เฉินกำลังคร่ำครวญอยู่ตอนนี้คือไม่มีใครมาสืบทอดตระกูลเฉินอีกต่อไป เขามักคิดเสมอว่าถ้าตอนเขายังเด็ก สถานการณ์เช่นนี้คงไม่เกิดขึ้นอีกต่อไป
“ท่านชายชรา.” เย่ ฮาวซวน ยิ้มอย่างขมขื่น เขาไม่รู้จริงๆว่าจะพูดอะไร จิตใจของชายชรารู้สึกสับสนเล็กน้อยเมื่อเขาพูดเช่นนั้น
“เอาล่ะ ฉันจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว คุณคงคิดว่าฉันสับสน” ท่านอาจารย์เฉินยิ้มและกล่าวว่า “แต่ฉันต้องเตือนคุณว่า จงดีกับรั่วซีและอย่าปล่อยให้เธอต้องทนทุกข์กับความอยุติธรรม ไม่เช่นนั้น ฉันจะไม่ให้อภัยคุณแม้ว่าฉันจะกลายเป็นผีก็ตาม”
“โปรดวางใจได้ ท่านชายชรา… ฉันจะไม่ปล่อยให้รัวซีต้องทนทุกข์ทรมานใดๆ” เย่ ฮาวซวน พยักหน้า
“นอกจากนี้ หลังจากที่ฉันจากไป ก็จะมีปฏิกิริยาลูกโซ่เกิดขึ้นมากมาย ตระกูลเฉินมีประชากรเพียงเล็กน้อย และมีคนจับตามองชิ้นเนื้ออ้วนๆ นี้อยู่เสมอ เมื่อฉันไปที่นั่น จะต้องมีคนจำนวนมากที่กระโจนเข้าใส่โดยไม่ลังเลที่จะกัดมัน ดังนั้น ตระกูลเฉินจะพึ่งพาคุณในอนาคต” ท่านอาจารย์เฉินกล่าว
“อย่ากังวลเลยท่านชายชรา ข้าพเจ้าจะทำให้ใครก็ตามที่กล้าแตะต้องตระกูลเฉินต้องชดใช้” เย่ ฮาวซวนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
“ฮ่าๆ จริงๆ ฉันคิดมากเกินไป ลูกๆ หลานๆ ก็มีพรของตัวเอง ขึ้นๆ ลงๆ เป็นเรื่องธรรมดา” ท่านอาจารย์เฉินหัวเราะขึ้นมาทันใด
เย่ ฮาวซวนเงียบไป อารมณ์ของเขาแย่มาก
“นอกจากนี้ ข้าพเจ้ามีคำแนะนำบางประการให้ท่านด้วย” ท่านอาจารย์เฉินกล่าว
“ได้โปรดพูดเถอะท่านผู้เฒ่า ฉันยินดีฟัง” เย่ ฮาวซวน กล่าวด้วยความเคารพ
“นับตั้งแต่การต่อสู้บนภูเขาหิมะในวันนั้น ความเป็นศัตรูของคุณก็ยิ่งแย่ลง ฉันรู้ว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับเส้นทางที่คุณเลือก เส้นทางที่คุณเลือกนั้นยากลำบาก และคุณต้องเผชิญกับหลายสิ่งหลายอย่าง หากคุณไม่โหดเหี้ยม หากคุณไม่เด็ดขาดในการฆ่า มันอาจทำร้ายคุณได้”
“แต่ฉันไม่อยากให้คุณหลงทางไปกับเรื่องนี้ เพราะคุณเป็นหมอ และคุณถูกกำหนดให้เป็นคนใจดี เมื่อการแพทย์แผนจีนแพร่หลายไปทั่วโลก คุณจะกลายเป็นคนที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ คุณต้องชัดเจนในเรื่องนี้ คนใจดีจะไม่ก้าวขึ้นสู่อำนาจด้วยการเหยียบศพของผู้อื่น”
“ในอนาคต เมื่อคุณทำอะไร คุณต้องมีหัวใจเสือหรือหมาป่า และทำในสิ่งที่มีเมตตาและถูกต้อง คุณต้องชัดเจนในเรื่องนี้” ท่านอาจารย์เฉินกล่าว
“จงรักษาหัวใจของเสือหรือหมาป่า…และทำในสิ่งที่ถูกต้องและดีงาม”
เย่ห่าวซวนพูดประโยคนี้ซ้ำอีกครั้ง ซึ่งเป็นประโยคเดียวกันกับที่อาจารย์เย่เคยพูดกับเขามาก่อน ชายชราคนเดิมก็พูดสิ่งเดียวกันนี้กับเขา ซึ่งทำให้เขาซาบซึ้งใจมาก
บางครั้งคนแก่เหล่านี้ก็กังวลเกี่ยวกับคนรุ่นหลังของพวกเขาจริงๆ
พวกเขาต่อสู้ในสนามรบเมื่อตอนยังเด็กและได้รับความดีความชอบทางทหารแลกกับรอยแผลเป็นมากมาย แม้ว่าพวกเขาจะมีประสบการณ์ในสนามรบและมีความเด็ดขาดและไร้เมตตาต่อศัตรู แต่พวกเขาก็มีหัวใจที่อ่อนโยนด้วยเช่นกัน
พวกเขาอุทิศตนเพื่อประเทศนี้และชาตินี้…และแม้กระทั่งเมื่อพวกเขาใกล้จะตาย พวกเขาก็ยังคงกลัวว่าลูกหลานของพวกเขาจะหลงผิด
คนแก่พวกนี้จ่ายเงินมากเกินไปจริงๆ
“ได้โปรดวางใจเถิดท่านผู้เฒ่า ข้าพเจ้าทราบดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ และจะไม่ทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจหนีได้” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยการโค้งคำนับเล็กน้อย
“ดีแล้ว.” ชายชราพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “นอกจากนี้ เฉินหยูเป็นเด็กที่ฉันกังวลมากที่สุด เขาเป็นผู้นำในอนาคตของตระกูลเฉิน แต่คุณก็รู้เช่นกันว่าบุคลิกของเขาไม่เหมาะสม”
“แม้ว่าคุณจะส่งเขาไปฝึกที่ทีมฝึกพิเศษและมันก็มีประสิทธิผลในทุกวันนี้ แต่ความสามารถของเขายังมีจำกัดและเขาคงทำประโยชน์ได้ไม่มากนัก ดังนั้น…ถ้าฉันไปที่นั่น ฉันจะคอยควบคุมเขาเอาไว้” ท่านอาจารย์เฉินกล่าว
“ฉัน…จดบันทึกไว้แล้ว” Ye Haoxuan พยักหน้าอย่างหนัก
“ฮ่าๆ ดีเลย ในฐานะผู้ชายอายุห้าสิบ เขาย่อมรู้ชะตากรรมของตัวเอง ฉันรอคอยวันนี้มานานแล้ว ออกไปข้างนอกแล้วขอให้พวกเขาเอาเครื่องแบบทหารของฉันมา…แบบเก่าๆ หน่อย นี่เป็นเครื่องแบบใหม่ชุดแรกที่ฉันได้ตอนเข้ากองทัพในปีนั้น” ท่านอาจารย์เฉินกล่าว
“ใช่.” เย่ห่าวซวนพยักหน้าและก้าวออกไป
ผู้คุมของชายชรานำเครื่องแบบทหารของเขามาด้วย เมื่อเขากลับมาที่บ้านพักตระกูลเฉินในวันนี้ เขาก็ตระหนักแล้วว่าชะตากรรมของเขาจะเป็นอย่างไร ดังนั้นเขาจึงอธิบายทุกอย่างอย่างชัดเจน คราวนี้เขาไม่มีแผนจะไปโรงพยาบาลเลย
ครึ่งชั่วโมงต่อมาชายชราก็ออกมา เขาสวมเครื่องแบบทหารสีเทา ซึ่งเป็นทหารมาตรฐานในช่วงสงครามต่อต้านการรุกรานของญี่ปุ่น
ชุดเครื่องแบบทหารชุดนี้เป็นชุดที่มอบให้กองทหารตอนปรับโครงสร้างใหม่ หลังจากได้รับศีลล้างบาปจากสงครามและกาลเวลา เครื่องแบบของเขาได้รับการซักจนเป็นสีขาวเล็กน้อย และมีรูจากกระสุนปืนไม่น้อยกว่า 10 รูที่มีขนาดแตกต่างกัน รวมทั้งมีรอยปะยาวๆ บ้าง
ชายชรากล่าวว่าเสื้อผ้าชุดยาวๆ เหล่านั้นหลงเหลือมาจากการต่อสู้ด้วยดาบปลายปืน และเนื่องจากเขากำลังจะจากไป เขาจึงอยากจะสวมเสื้อผ้าชุดนี้เพื่อพบปะกับสหายเก่าของเขา
ชายชราที่เปลี่ยนกลับเป็นชุดทหารเก่าอย่างกะทันหันดูเหมือนว่าจะมีจิตใจดีขึ้น เขาโยนไม้ค้ำยันทิ้งแล้วเดินไปที่ประตูห้องโถงหลัก ทายาทโดยตรงของตระกูลเฉินมีไม่มากนัก และพวกเขาทั้งหมดก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา
ท่านอาจารย์เย่ไม่ต้องการทำให้ใครตกใจมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เชิญใครจากสาขาย่อยเลย เขาเกิดความปิติเมื่อเห็นลูกหลานของตน
“ปู่ทวด…” ลักษณะนิสัยของเฉินหยู่อ่อนโยนเกินไป และเขาไม่สามารถหยุดร้องไห้ออกมาดังๆ ได้
“ร้องไห้ทำไม เงียบปากซะเพื่อน” ชายชราจ้องมองไปที่เฉินหยู
“ปู่ ฉันจะไม่ร้องไห้…” เฉินหยูหยุดร้องไห้ทันทีและเช็ดน้ำตาของเขา เขารู้ว่าชายชราไม่ชอบให้คนอื่นร้องไห้ต่อหน้าเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาเป็นหลานชายที่ชายชรารักที่สุดและเป็นผู้ชายคนเดียวในตระกูลเฉิน
“ถูกต้องแล้ว” ชายชราตบไหล่เฉินหยูอย่างแรงแล้วเดินลงบันไดไป หลินหยูและเย่ห่าวซวนที่อยู่ข้างๆ เขารีบสนับสนุนเขา
“ปู่ทวด…” ดวงตาของเฉินรั่วซีแดงเล็กน้อย ชายชรามีพฤติกรรมผิดปกติมาก เขาอยากกลับบ้านเกิด กินอาหารเหมือนที่เคยกินมาก่อน และพบปะญาติๆ ที่ไม่ได้เจอกันมานาน
บัดนี้ผลที่ตามมาก็เปิดเผยออกมาในที่สุด และเวลาของชายชราก็มาถึงในที่สุด
“ฮ่าๆ ฉันจะไปพบพวกพ้องเก่าๆ ของฉัน นี่เป็นเรื่องดี ทำไมคุณถึงร้องไห้ อีกอย่าง ฉันยังไม่ล้มลงเลย” เสียงของชายชราดังมาก และเขาก็มีพลังมากกว่าปกติ หากคุณไม่รู้ คุณคงคิดว่าเขายิ่งอายุน้อยลงเรื่อยๆ
แต่เย่ห่าวซวนรู้ว่านี่คือสัญญาณลมหายใจสุดท้ายของชายชรา ดังนั้นเขาและเฉินรั่วซีจึงคอยช่วยเหลือชายชราทางซ้ายและขวาของเขา และชายชราก็เดินไปที่ต้นแปะก๊วยอย่างช้าๆ
ต้นแปะก๊วยนี้อยู่ที่นี่มาหลายสิบปีแล้ว มันปลูกไว้ตั้งแต่คุณย่าทวดของฉันยังมีชีวิตอยู่ หญิงชราทั้งสองปลูกต้นไม้ด้วยมือของตนเอง
ภาษาของดอกไม้แปะก๊วยคือ “ความเข้มแข็งและความสงบ” แม้ในฤดูหนาวเมื่อใบไม้สีทองพลิ้วไสว แต่ฤดูใบไม้ร่วงอันเคร่งขรึมก็ยังคงก่อตัวขึ้นด้วยความหวัง
หรือบางทีมันอาจหมายถึงความรักอันนิรันดร์หรือการรอคอยตลอดชีวิตและมันคือต้นแปะก๊วยที่คนรักดูแลอย่างระมัดระวังตลอดชีวิตของพวกเขา
คนแก่ทั้งสองคนนั้นยังเด็กอยู่ในขณะนั้น แต่เพียงพริบตาก็ผ่านไปมากกว่าครึ่งศตวรรษแล้ว
ท่านอาจารย์เฉินเดินอย่างช้าๆ ไปหาต้นแปะก๊วย เขาบีบ Ye Haoxuan และ Chen Ruoxi เขาเงยหน้าขึ้นมองตาที่มีหมอกหนาและมองดูต้นไม้ที่ผ่านการแปรผันมานานหลายสิบปี ที่นี่เขาเหมือนจะเห็นร่างคุ้นเคยของคนรักของเขา
ทุกคนในตระกูลเฉินเฝ้าดูเรื่องนี้อย่างเงียบๆ คุณยายเสียชีวิตก่อนวัยอันควร เมื่อทั้งสองปลูกต้นไม้ พวกเขาก็ให้คำมั่นสัญญาต่อกันตลอดชีวิต แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าพวกเขาจะแยกจากกันนานขนาดนี้ เพียงพริบตาก็ผ่านไปมากกว่าครึ่งศตวรรษแล้ว