by แต่เขาจำเธอได้… ถึงแม้เขาจะกลายเป็นแบบนั้นแล้ว เขาก็ยังจำตัวเองได้… เคโกะ นากาตะ เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าเขาจะกลับมาเป็นคนปกติอีกครั้ง และเธอไม่อยากให้สามีของเธอต้องกลายเป็นผู้ถูกทดลอง
“เขาจะกลับมา เขาไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป ดังนั้นอย่ามีโชคหรือความหวังเลย” อะซาดะ มาโกะ พูดอย่างจริงจัง
“ปล่อยเขาไปเถอะ…เขาเป็นคนดี” น้ำตาของนาคาตะ เคโกะร่วงลงมาทันที ในความเป็นจริง เธอรู้ในใจว่าสามีของเธอได้กลายเป็นเช่นนั้นแล้ว และคงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมของเขาได้ แต่นั่นคือสามีที่เธอแต่งงานด้วย และเธอไม่สามารถยอมรับความจริงที่ว่าสามีของเธอได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดได้
“ผมเชื่อว่าเขาเป็นคนดี แต่นั่นเป็นแค่อดีต ตอนนี้เขาไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ผมคิดว่าคุณคงเห็นแล้วว่าเขาเป็นอย่างไร” อะซาดะ มาโกะ พูดอย่างจริงจัง
“ใช่.” นาคาตะ เคโกะพยักหน้าทั้งน้ำตา เธอขบริมฝีปากแล้วพูดว่า “ได้โปรดบอกฉันที…เกิดอะไรขึ้น ทำไมเขาถึงกลายเป็นแบบนั้น?”
“บางเรื่องเป็นความลับสุดยอดและผมไม่สามารถเปิดเผยได้ พฤติกรรมปัจจุบันของเขาเป็นอันตรายมากและอาจก่อให้เกิดผลร้ายแรงได้ ดังนั้นวันนี้เราจึงมาที่นี่เพื่อแจ้งให้คุณทราบ… หากคุณพบเขาอีกครั้ง เราอาจใช้มาตรการบางอย่าง” อัศดา มาโกะ กล่าว
“ยิงมันตายตรงนั้นเลยเหรอ?” เคโกะ นากาตะ ถาม
อาซาดะ มาโกะ ยังคงนิ่งเงียบ เธอเพียงให้ความยินยอมแก่ นากาตะ เคโกะ เท่านั้น
“ได้โปรด…” นาคาตะ เคโกะ ร้องออกมา “ฆ่ามันให้เร็วเข้า ฉันรู้ว่ามันกำลังเจ็บปวด…”
“โปรดวางใจได้” อาซาดะ มาโกะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “ฉันรับรองได้เลยว่าถ้าฉันได้พบเขา ฉันจะฆ่าเขาให้ตายเร็วๆ นี้แน่นอน และฉันยังรับประกันได้อีกว่าเขาจะไม่กลายเป็นตัวทดลองด้วย ฉันจะพาเขากลับมาให้คุณฝัง”
“ขอบคุณ…ขอบคุณ” เคโกะ นากาตะพยักหน้าทั้งน้ำตา เธอโอบกอดลูกสาวไว้แน่นและน้ำตาก็ไหลออกมาเหมือนฝน
“นี่ลูกสาวของคุณใช่ไหม?” เย่ห่าวซวนพูดขึ้นอย่างกะทันหัน
เคโกะ นากาตะไม่เข้าใจสิ่งที่เย่ห่าวซวนพูด และเธอจึงมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“เขาถามว่านี่ลูกสาวของคุณใช่ไหม?” มาโค อะซาดะ แปลให้เธอ
“ใช่แล้ว เธอคือลูกสาวของฉัน” ฮุ่ยจื่อพยักหน้า
“รูปร่างของเธอเหมาะกับการเรียนชี่กงยาจีนมาก ฉันเป็นนักบุญแห่งการแพทย์จากจีน หากคุณยินดี ฉันสามารถพาเธอไปที่จีนได้ และฉันจะสอนยาจีนให้เธอเป็นการส่วนตัว” เย่ห่าวซวนกล่าว
ร่างกายของเด็กสาวคนนี้มีเส้นลมปราณที่บริสุทธิ์ ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการฝึกฝน Haoran Zhenqi เย่ห่าวซวนกำลังมองหาคนที่มีความเหมาะสมในการฝึกฝนห่าวหรานเจิ้นฉีเพื่อสืบทอดมรดกของเขา น่าเสียดาย คนแบบนี้มีน้อย และเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้พบเขาที่นี่
อาซาดา มาโค รู้สึกประหลาดใจ แต่เธอยังคงแปลคำพูดของเย่ห่าวซวนให้ฮุ่ยจื่อฟังคำต่อคำและบอกเธอถึงตัวตนของเย่ห่าวซวน
“ฉันเคยได้ยินเรื่องของคุณ…แต่ตอนนี้ฉันสูญเสียสามีไปแล้ว และมีเพียงลูกสาวคนเดียวเท่านั้น ฉันไม่อยากแยกจากเธอ” ฮุ่ยจื่อส่ายหัว
“ฉันจะไม่บังคับคุณหรอก แต่ถ้าคุณคิดออกสักวันหนึ่ง คุณสามารถโทรหาฉันได้ตลอดเวลา ลูกสาวของคุณเป็นอัจฉริยะ ถ้าเธอสามารถเรียนแพทย์แผนจีนได้และฉันสอนเธอเป็นการส่วนตัว ความสำเร็จของเธอจะต้องพิเศษอย่างแน่นอน” เย่ห่าวซวนถอนหายใจเล็กน้อย
“ฉัน…ฉัน
คุณช่วยคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ไหม? ” ฮุ่ยจื่ออุ้มลูกสาวของเธออย่างลังเล
“ตกลง.” เย่ห่าวซวนพยักหน้าแล้วหันหลังแล้วออกไป
“น้องชายของฉันเคยติดเชื้อมาก่อน ดังนั้นตอนนี้ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณ แต่ลูกสาวของคุณยังเด็ก และคุณต้องเรียนรู้ที่จะยอมรับความจริงข้อนี้เพื่อเธอด้วย ฉันสามารถจัดการให้คุณไปอยู่ที่ตงจิง หรือส่งลูกสาวของคุณไปเรียนที่โรงเรียนแพทย์หลวงได้ แน่นอนว่าเธอชอบอาชีพแพทย์” อาซาดะ มาโกะ พูดกับเคโกะ ก่อนที่จะจากไป
“ขอบคุณนะ เธอยังเด็กอยู่ ถ้าเธออยากเรียนแพทย์ตอนโตขึ้น ฉันจะส่งเธอไปเรียนที่นั่น” ฮุ่ยจื่อกล่าว
“นี่คือการ์ดติดต่อของฉัน ถ้าคุณมีปัญหาอะไร คุณสามารถโทรหาฉันได้ตลอดเวลา” มาโกะ อาซาดะหยิบนามบัตรออกมาแล้วส่งให้เธอ
“ท่านอยากจะรับนางเป็นศิษย์หรือไม่?” อาซาดะ มาโกะ ถามด้วยความประหลาดใจหลังจากพบเย่ห่าวซวนที่กำลังออกไปข้างนอก
“ใช่แล้ว รูปร่างของเธอเหมาะกับการเรียนแพทย์แผนจีนมาก” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
“แต่เธอเป็นคนญี่ปุ่น” มาโกะ อาซาดะกล่าว
“คนญี่ปุ่นกับคนจีนมีอะไรต่างกันบ้างไหม?” เย่ห่าวซวนถามกลับ
“แต่… การแพทย์แผนจีนของคุณเน้นที่ประเพณีมากกว่า นอกจากนี้… ประชาชนของคุณจะไม่เข้าใจคุณบ้างหรือหากคุณทำเช่นนี้ การแพทย์แผนจีนคือแก่นแท้ของชาติของคุณ ทำไมคุณถึงมองหาคนญี่ปุ่นที่จะสืบทอดมรดกของคุณ” อาซาดะ มาโกะ ถามด้วยความสงสัย
“อันดับแรก คุณทำผิดพลาด” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและกล่าวว่า “หากคุณใส่ใจสิ่งที่คนอื่นพูดจริงๆ คุณจะไม่มีวันประสบความสำเร็จได้เลย เพราะไม่ว่าคุณจะตัดสินใจอย่างไร ก็จะต้องมีคนที่วิพากษ์วิจารณ์คุณว่าทำผิด ฉันยอมรับเฉพาะสาวกตามบุคคล ไม่ใช่สิ่งของ ไม่สำคัญว่าเธอจะเป็นคนญี่ปุ่นหรือคนจีน ตราบใดที่เธอเหมาะสมกับการแพทย์แผนจีน ฉันจะถ่ายทอดการแพทย์แผนจีนให้เธอโดยไม่มีข้อสงวน”
“เป็นเพราะข้อเสียของการที่แพทย์แผนจีนเน้นเรื่องการสืบทอดมรดก ซึ่งทำให้แก่นแท้ของชาติเราหายไปจากประวัติศาสตร์อันยาวนาน ตัวอย่างเช่น ในครอบครัวแพทย์แผนจีนของจีน มีกฎว่าทักษะต่างๆ จะต้องถ่ายทอดให้กับผู้ชายแต่ไม่ใช่ผู้หญิง และจะถ่ายทอดให้กับลูกชายคนโตแต่ไม่ใช่คนนอก นอกจากนี้ยังมีกฎที่ว่าอาจารย์ต้องเก็บทักษะเฉพาะของตนไว้เพราะกลัวว่าลูกศิษย์จะแย่งงานไป นี่คือสาเหตุที่แพทย์แผนจีนของเราซึ่งเห็นได้ชัดว่าทรงพลังมาก จึงเสื่อมถอยลงจนหลงเหลืออยู่”
“เนื่องจากผมอยากจะเปลี่ยนแปลงการแพทย์แผนจีนแบบดั้งเดิม ผมจึงต้องเริ่มต้นจากแหล่งที่มาของการเสื่อมถอย” เย่ห่าวซวนกล่าว
“คุณแตกต่างจริงๆ” อาซาดะ มาโกะ จ้องมองที่เย่ ห่าวซวนสักครู่ จากนั้นจึงพูดด้วยความซับซ้อน: “คุณเย่… ฉันเข้าหาคุณด้วยจุดประสงค์บางอย่าง”
“โอ้ คุณมีจุดประสงค์อะไร” เย่ห่าวซวนเริ่มสนใจ เขาคิดเสมอมาว่า อาซาดะ มาโกะ เป็นผู้คลั่งไคล้ทางการแพทย์ เธอรักการแพทย์จนถึงขั้นหลงใหล นั่นเป็นเหตุว่าทำไมเขาไม่ใส่ใจกับตัวตนของเธอในแผนกวิจัยพิเศษอย่างจริงจัง หลังจากได้ยินสิ่งที่เธอกล่าว เย่ห่าวซวนก็เริ่มมีความคาดหวังเล็กน้อย เธอมีจุดประสงค์อะไรในการรายงานเรื่องนี้?
“ผมได้รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาให้เข้าใกล้คุณ…และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเรียนรู้ทักษะการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของคุณ” อะซาดะ มาโกะ พูดอย่างเงียบๆ
“เห็นได้ว่าเจ้าเป็นสตรีที่สามารถภักดีต่อจักรพรรดิได้ทุกเมื่อ ข้าพเจ้าคิดหรือไม่ว่า… เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เจ้าสามารถใช้ทุกวิถีทาง แม้กระทั่งสละความงามของตนได้” เย่ ฮาวซวน ยิ้มอย่างมุ่งร้าย
“ฉัน…” ใบหน้าของอาซาดะ มาโกะแดงก่ำ… พูดตรงๆ ก็คือ เธอเตรียมใจไว้แล้ว เพราะเธอเชื่อว่าเย่ห่าวซวนมีประวัติโรแมนติกมากมาย และการควบคุมตนเองของเขาคงไม่แข็งแกร่งมากนัก
“คุณเชื่อฉันไหมเมื่อฉันบอกว่าฉันคือหลิวเซียฮุยที่ยังคงสงบแม้ว่าจะมีผู้หญิงนั่งบนตักของเขา” เย่ห่าวซวนพูดอย่างจริงจัง
“ฉันไม่เชื่อหรอก” มาโค อาซาดะไม่เชื่อเรื่องนี้แน่นอน
“ฉันไม่สามารถทำอะไรได้เลยหากคุณไม่เชื่อฉัน หรือคุณสามารถลองยั่วยวนฉันและดูว่าฉันจะถูกใจคุณหรือเปล่า” เย่ห่าวซวนยิ้มเล็กน้อย จากนั้นหันหลังและเดินไปข้างหน้า
“คุณ…” อาซาดะ มาโกะ รู้สึกว่าเธอกำลังถูกแกล้ง นางกระทืบเท้าด้วยความโกรธและเดินตามเย่ห่าวซวนไป
“คุณมาโก้ เราพบที่อยู่ของผู้ทำลายล้างแล้ว” มีเสียงดังกรอบแกรบดังมาจากอินเตอร์คอม
“มันอยู่ที่ไหน?” อาซาดะ มาโกะ ถามขณะที่เธอยกเครื่องสื่อสารขึ้น
ครั้งนี้พวกเขาเตรียมพร้อมเป็นอย่างดีและส่งทีมงานพร้อมอุปกรณ์ครบครันซึ่งบรรทุกอุปกรณ์ตรวจจับพันธุกรรมชีวิตที่ทันสมัยที่สุดออกไป กล่าวกันว่านี่เป็นสิ่งที่ญี่ปุ่นจงใจเปิดเผยเพื่อดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับดาวอังคารอย่างลับๆ พวกเขาเชื่อว่ามีมนุษย์ต่างดาวอยู่ และสิ่งนี้ได้บันทึกยีนของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกไว้
เมื่อไม่พบยีนในฐานข้อมูลที่มีอยู่ สิ่งนี้จะส่งเสียงเตือนและตรวจพบสถานที่ผิดปกติภายในรัศมีสิบไมล์
จากการสอบสวนพบว่าพวกเขามาถึงทันทีหลังจากที่ยานเดสทรอยเออร์ออกไป และชายที่มีแขนฉีกขาดก็ถูกแยกออกไป โชคดีที่มีเพียงแขนของเขาเท่านั้นที่ฉีกขาด และ Destroyer ไม่ได้บาดผิวหนังของเขา ไอ้นี่มันยังร้องขอให้ต่อแขนของเขาใหม่ด้วย
หมู่บ้านถูกแยกออกไปชั่วคราวและถูกยึดครองโดยตำรวจในพื้นที่ เย่ห่าวซวนและอาซาดา มาโค รีบวิ่งไปยังสถานที่ที่พบร่องรอยของผู้ทำลายล้าง
สถานที่ที่พบเขานั้นเป็นบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติในเขตซิงซาน โชคดีที่สภาพอากาศในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจู่ๆ ก็หนาวเย็นลง และไม่มีใครกล้าที่จะแช่น้ำพุร้อนที่หนาวจัดเช่นนี้ ดังนั้นธุรกิจของวิลล่าน้ำพุร้อนแห่งนี้จึงค่อนข้างเงียบสงบ โชคดีที่มันไม่ได้สร้างความฮือฮามากนัก
พนักงานหญิงคนหนึ่งที่นี่เห็นเดสทรอยเออร์ออกมาด้วยตาตนเองแล้วก็หมดสติด้วยความตกใจ หลังจากได้รับการช่วยเหลือเธอได้กรีดร้องว่ามีผี แต่ทุกคนคิดว่าเธอเป็นโรคจิต
แต่เมื่อตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดภายหลัง ทุกคนก็ตกตะลึง… รูปร่างอันน่าสะพรึงกลัวของผู้ทำลายล้างทำให้ขาทุกคนสั่นเทิ้ม… จากนั้นเจ้านายที่นี่ก็โทรเรียกตำรวจอย่างหมดหวัง
บังเอิญว่าทีมนั้นอยู่ใกล้ๆ และกัปตันเดาว่าน่าจะมีเรือพิฆาตอยู่ จึงรีบวิ่งเข้าไปทันที เมื่อมาถึงก็ใช้เครื่องตรวจพันธุกรรมทดสอบและพบว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่โลกจริงๆ
“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” อาซาดะ มาโกะ ถามหัวหน้าทีมขณะที่เธอเดินไปยังที่เกิดเหตุ
“ภายในถ้ำน้ำพุร้อนบนยอดเขา สถานการณ์ค่อนข้างซับซ้อน เขาซ่อนตัวอยู่ข้างใน และเราไม่กล้าโจมตีโดยด่วน เราทำได้แค่รออยู่ที่นี่เท่านั้น” มีสมาชิกในทีมตอบกลับมา
“มีทางออกอื่นจากถ้ำอีกไหม?” มาโค อาซาดะถาม
“เท่าที่ฉันรู้ หลุมนี้คือจุดที่น้ำพุร้อนใต้ดินไหลออกมา”
“เจ้านายอยู่ไหน ให้เขามาบอกฉันหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น” มาโค อาซาดะกล่าว
ห้านาทีต่อมา เจ้าของวิลล่าบ่อน้ำพุร้อนก็รีบเข้ามา เขาดำเนินธุรกิจที่นี่มานานกว่าสิบปีแล้ว และไม่มีใครรู้สถานการณ์ที่นี่ดีไปกว่าเขา
“ถ้ำนี้ลึกไหม มีช่องว่างอื่นนอกจากที่นี่อีกไหม” มาโค อาซาดะถาม
“ถ้ำนี้ลึกมาก น้ำในวิลลาน้ำพุร้อนของเราทั้งหมดมาจากถ้ำแห่งนี้ เราสร้างถ้ำไว้ด้านในเพื่อให้แขกได้แช่น้ำพุร้อน แต่ลึกเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น ไม่มีทางเข้าไปข้างในได้ไกลกว่านี้แล้ว…”
“แล้วอะไรล่ะ?” เมื่อเห็นเจ้านายลังเลอยู่ อาซาดะ มาโกะก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว