ฆาตกรที่ขอผงละลายศพจากเย่ห่าวซวน เดินไปข้างหน้าและโรยผงลงบนศพด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลังจากนั้นไม่นานศพก็กลายเป็นแอ่งเลือด
อีกคนก็ตกใจสุดขีด เขาไม่ใช่นินจา เขาเป็นเพียงปรมาจารย์ชาวญี่ปุ่น เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการถึงความตกตะลึงที่คนมีชีวิตคนหนึ่งหายตัวไปอย่างสิ้นเชิงต่อหน้าต่อตาเขา
แล้วคนๆนั้นก็คือ นินจา หากแม้แต่เขาไม่อาจทนรับความเจ็บปวดได้ การที่เข็มเงินเหล่านี้ทิ่มแทงเข้าไปในร่างกายของเขา จะเจ็บปวดสักเพียงใด?
เขาไม่กล้าคิดต่ออีก เขาเพียงแต่นอนอยู่ตรงหน้าเย่ห่าวซวนและร้องขอความเมตตา… โดยพูดคำต่างๆ มากมายเป็นภาษาญี่ปุ่น
“คุณสามารถถามได้เลยตอนนี้” เย่ ฮาวซวนยักไหล่ สำหรับคนหัวแข็งเหล่านี้ ไม่เพียงแต่ร่างกายของพวกเขาเท่านั้นที่จะต้องทนทุกข์ทรมาน แต่จิตวิญญาณของพวกเขายังจะต้องถูกทำลาย และจิตวิญญาณของพวกเขาก็ควรจะแตกสลายด้วยเช่นกัน บางครั้งความกดดันทางจิตใจก็เรียบง่ายและตรงไปตรงมามากกว่าความเจ็บปวดทางร่างกาย
“ทานิคาวะ นะ อยู่ไหน?” ถังอี้ฉีกการปลอมตัวของเขาออกอย่างง่ายดาย ยังไงก็ตาม ความสัมพันธ์นั้นได้ฉีกขาดไปแล้ว และการจะเข้าไปในที่ซ่อนของทานิคาวะนะนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
“ฉัน…ฉันบอกว่าอย่าฆ่าฉัน ฉันจะบอกคุณทุกอย่าง” ก่อนที่เย่ห่าวซวนจะเคลื่อนไหว ชายคนนั้นก็กรีดร้องออกมา เขาเกรงว่าเย่ห่าวซวนจะออกมาและมอบแสงสีเงินอันอธิบายไม่ได้นั้นให้กับเขา
“ขณะนี้เขาอยู่บนเรือสำราญกลางทะเล… เรือยามากูจิแห่งสมาคมยามากูจิ… โดยมีประธานยามากูจิ โนบุนางะร่วมเดินทางด้วย”
“มาโยะ ทานิคาวะ อยู่ที่นั่นไหม?” ถังอี้ถามอีกครั้ง
“ฉันไม่รู้ ฉันได้รับคำสั่งให้เฝ้าที่นี่แล้ว… ฆ่าคุณ” ชายผู้นี้มองดูถังอี้ด้วยความขี้อาย เขาจำได้ว่าบุคคลในรูปคือถังอี้
นอกจากนี้มีอะไรต้องอธิบายอีกไหม?” ถังอี้ถาม
“ไม่…ไม่มีอีกแล้ว” ชายผู้นี้ส่ายหัว
“โอเค คุณไปได้” ถังอี้พยักหน้า
“ฉัน…” ก่อนที่คนๆ นี้จะตะโกนออกมา เขาก็รู้สึกเจ็บคออย่างกะทันหัน จากนั้นเขาก็ตกสู่ความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุด
“เราคิดออกแล้ว ทานิคาวะ นะ อยู่ที่ทะเลตอนนี้ ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะวางแผนเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้า” ถังอี้ปรบมือและพูดว่า
“แล้วบดขยี้แผนของเขาซะ” เย่ห่าวซวนหัวเราะเยาะ
เรือสำราญสุดหรูจอดอยู่ห่างจากชายฝั่งหลายกิโลเมตรในท่าเรือ เรือสำราญลำนี้เป็นของ Yamaguchi Society มักจะมีงานปาร์ตี้สุดหรูและโครงการบันเทิงประเภทการพนันอยู่ด้วย พูดง่ายๆ ก็คือพวกนี้มีไว้สำหรับคนรวยเล่น
อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันเรือสำราญลำนี้ไม่ได้เปิดให้บริการแก่บุคคลทั่วไป ผู้ที่อยู่บนเรือทั้งหมดเป็นสมาชิกของ Yamaguchi Society โดยทุกคนสวมชุดสูทสีดำ พวกเขาจะยืนเป็นแถวมาตรฐานและเฝ้าบริเวณที่ผู้คนอาจเข้าไปได้อย่างแน่นหนา
เรือยนต์ขนาดเล็กแล่นเข้ามาใกล้เรือสำราญ และสมาชิกของยามากูจิที่เฝ้าเรือสำราญก็รีบตื่นตัวทันที ผู้นำคนเล็กคนหนึ่งโบกมือและมีปืนพกหลายสิบกระบอกเล็งไปที่เรือยนต์ในทะเลทันที
เพราะว่ามันมืดเกินไป จึงไม่แน่ชัดว่าผู้ที่อยู่บนเรือยนต์เป็นใคร แต่มีคนหนึ่งชูธงศาสนาชินโตและตะโกนเป็นภาษาญี่ปุ่น
ผู้คนบนเรือสำราญลดความระมัดระวังลงทันที นี่คือรหัสลับที่สมาคม Yamaguchi ตกลงกันไว้ในเย็นวันนั้น ตราบใดที่มีคนเข้าไปใกล้เรือสำราญและชูธงชินโตและรหัสที่ตกลงกันไว้ ก็จะสามารถผ่านได้
เรือยอทช์กำลังแล่นเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีคนหลายคนขึ้นเรือแล้ว หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยก็เข้ามาถามอย่างจริงจังว่า “คุณมาจากหน่วยไหน และคุณมาทำอะไรที่นี่”
“เรามาที่นี่เพื่อนำตัวบุคคลสำคัญทั้งสองคนตามคำสั่งของนายยามากูจิ วาตานาเบะไป” ถังอี้ตอบกลับเป็นภาษาญี่ปุ่น
“เราไม่ได้รับการแจ้งเตือนใดๆ ที่เกี่ยวข้อง” หัวหน้าตัวน้อยก็ตกตะลึง
“เรื่องนี้ได้รับการอนุมัติจากนายยามากูจิ วาตานาเบะเป็นการส่วนตัวแล้ว เวลามีจำกัดและเราไม่มีเวลาแจ้งให้คุณทราบ ขั้นตอนต่างๆ จะดำเนินการในภายหลัง ตอนนี้เราเรียกร้องให้นำตัวประกันออกไปทันที” ถังอี้พูดอย่างจริงจัง
“ขออภัย เราไม่ได้รับแจ้งใดๆ คุณไม่สามารถพาผู้คนที่นี่ออกไปได้” หัวหน้าตัวน้อยตอบกลับ
คนที่นี่ล้วนเป็นชนชั้นสูงของสังคมยามากูจิ พวกเขาคงไม่สามารถเทียบได้กับพวกอันธพาลแถวๆ นั้นแน่นอน นอกจากนี้ ยังมีคนจากสมาคม Yamaguchi อย่างน้อย 30 คน ยืนหนาแน่นอยู่รอบ ๆ โดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะล้มพวกมันทั้งหมดลงโดยไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ
“งั้นฉันขอพบทานิคาวะ นะ ทันทีเลย เป็นเรื่องสำคัญมาก รีบทำซะ” ถังอี้ตะโกน
“ไม่เป็นไร โปรดติดตามฉันมา” ผู้นำตัวน้อยพยักหน้า จากนั้นทำท่าเชิญชวนถังอี้ จากนั้นถังอี้กับคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนก็ทำตาม
เมื่อมาถึงห้องรับรอง หัวหน้าตัวน้อยก็พูดว่า “กรุณารอสักครู่ ฉันจะไปหาทานิคาวะ นะ ทันที”
“ขอบคุณที่ทำให้ลำบาก” ถังอี้พยักหน้า
ผู้นำคนเล็กหันหลังแล้วจากไป และทันทีที่เขาหันกลับมา ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อและท่าทางของเขาก็แข็งค้างไป จากนั้นร่างสูงของเขาก็ล้มลงบนพื้นพร้อมเสียงดังปัง นักฆ่าที่อยู่ข้างๆ เขารีบคว้าร่างของเขาไว้และลากเขาออกไป โดยพยายามไม่ให้เกิดเสียงใดๆ
“เอาบัตรประจำตัวไว้ตรงนี้ แล้วเราจะตามหาทานิคาวะ นะ ทันที” ถังอี้โยนบัตรประจำตัวปลอมออกมาจำนวนหนึ่ง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตัวตนของยามากูจิกุมิ
“เราแยกกันไปก่อน” ถังอี้คิดสักครู่แล้วพูดว่า
“คุณพาพวกเขาไปด้วย เพราะว่าพวกเขาไม่เข้าใจภาษาญี่ปุ่น และพวกเขาจะต้องเจอปัญหาแน่ๆ หากพบเจอผู้คน และลูกของคุณก็ไม่เก่งเรื่องการต่อสู้” เย่ห่าวซวนหยุดถังอี้
“แล้วคุณเข้าใจภาษาญี่ปุ่นมั้ย?” ถังอี้ถาม
“ผมไม่เข้าใจหรอก แต่ผมสามารถทำให้ทุกคนที่เห็นผมพูดไม่ออกได้” เย่ห่าวซวนยิ้ม
แท้จริงแล้ว เย่ห่าวซวนมีความสามารถที่จะทำให้คนที่เห็นเขาพูดไม่ออก ตอนนี้ผู้คนจำนวนหนึ่งบนพื้นที่รอบนอกไม่รู้ว่าศัตรูได้รุกรานเข้ามาภายในแล้ว ดังนั้นความเร็วจึงต้องรวดเร็ว
ถังอี้ไม่ใช่คนที่จะผัดวันประกันพรุ่ง เขารู้ว่าเย่ห่าวซวนแข็งแกร่งแค่ไหน เขาพยักหน้าแล้วออกไปพร้อมกับกลุ่มคนอื่น ขณะที่เย่ห่าวซวนทำเพียงลำพัง
ยูมิ ทานิกาวะและไน ทานิกาวะถูกล็อคกันในห้องเล็กๆ ใต้กระท่อม
ผมของ ยูมิ ทานิคาวะ ยุ่งเหยิงนิดหน่อย เธออาจจะรู้สึกกลัว และใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความกลัว
“พ่อ…เกิดอะไรขึ้น?” ยูมิ ทานิกาวะ มองไปที่พ่อของเธอ แม้ว่ามาโย ทานิกาวะจะฟื้นคืนจิตวิญญาณบางส่วนในอดีตหลังจากการบำบัดของเย่ห่าวซวน แต่ตอนนี้เขาถูกขังอยู่ในสถานที่แห่งนี้พร้อมกับผมสีเทา ขณะนี้เขารู้สึกเหมือนเป็นฮีโร่ที่ไม่มีอะไรบรรลุเป้าหมายที่จะแสดงเพื่อตัวเอง
“อย่ากลัวเลย ยูมิ ทุกอย่างจะจบลงเอง” มาโย ทานิกาวะ ถูกใส่กุญแจมือ เขาอมยิ้มเล็กน้อยแล้วปลอบใจลูกสาว มีท่าทีอันเป็นมิตรปรากฏบนใบหน้าของเขา
“พ่อ…” ยูมิ ทานิกาวะมองพ่อของเธอด้วยสีหน้าเศร้าๆ
ในสายตาของเธอ พ่อของเธอเป็นคนซื่อสัตย์เสมอมาและจะไม่ล้มลงไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม แต่ตอนนี้เธอเพิ่งค้นพบว่ารูปร่างที่เหมือนเทพในดวงตาเธอตอนนี้แก่แล้ว… เขาแก่จริงๆ
“ยูมิ ฉันไม่ได้สอนให้เธอเข้มแข็งเมื่อต้องพบเจอกับอะไรเหรอ?” ทานิกาวะ มาโย ยิ้มเล็กน้อย เขาแสดงสีหน้าผ่อนคลายและกล่าวว่า “นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีแม่น้ำและทะเลสาบ เมื่อผมก่อตั้งสมาคมทานิงาวะ ผมรู้ดีว่าวันเช่นนี้จะต้องมาถึง” ทานิกาวะ มาโย ถอนหายใจเล็กน้อย
“พ่อครับ ผมมีเรื่องหนึ่งที่อยากจะถามพ่อมาตลอด…” ยูมิ ทานิกาวะกล่าว
“คุณอยากถามไหมว่าทำไมฉันถึงอยากตั้งชมรมนี้ขึ้นมา และทำไมแม่ของคุณถึงต้องตาย ใช่ไหม” มาโยะ ทานิกาวะ ถามอย่างเป็นมิตร
“ใช่…” ยูมิ ทานิกาวะกัดริมฝีปากแล้วพูด “ฉันคิดถึงแม่ แต่ความทรงจำเดียวที่ฉันมีเกี่ยวกับแม่ก็คือรูปถ่ายขาวดำที่แม่อุ้มฉันไว้ นอกเหนือนั้น ฉันไม่มีความประทับใจใดๆ เกี่ยวกับแม่เลย”
“ยูมิ…” สีหน้าของทานิกาวะ มาชิมีความซับซ้อน เขามึนงงอยู่นานก่อนจะถอนหายใจและพูดว่า “อย่าถามเรื่องนี้อีกเลยนะ เข้าใจไหม เธอแค่ต้องรู้ว่าฉันรักเธอมาก และฉันก็รักแม่ของเธอด้วย ฉันก่อตั้งสมาคมทานิงาวะขึ้นเพื่อเธอ… น่าเสียดายที่แม่ของเธอเสียชีวิตเร็วเกินไป”
“พ่อ… วันนี้ฉันรู้สึกเหมือนว่าเรามาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว” ยูมิ ทานิกาวะกัดริมฝีปากแล้วพูดว่า “ถึงตอนนี้ คุณยังไม่เต็มใจที่จะบอกฉันทุกอย่างอีกเหรอ?”
“ไม่หรอก เราไม่ได้อยู่ที่จุดสิ้นสุดของเส้นทาง ฉันเคยเห็นพายุและคลื่นมาหลายครั้งแล้ว เราทุกคนจะต้องตาย แต่แน่นอนว่าจะไม่ใช่ในวันนี้” มาโย ทานิกาวะ กล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย
“พ่อ…ความรู้สึกของผมจะแม่นยำเสมอ” ยูมิ ทานิกาวะพูดด้วยน้ำตาคลอเบ้า “ฉันกลัว ฉันกลัวว่าจะสูญเสียคุณไป”
“ไม่เป็นไรนะ ยูมิ มีสุภาษิตจีนโบราณกล่าวไว้ว่า… ทางออกมีเสมอ ฮ่าๆ ฉันเชื่อว่าเราจะผ่านเรื่องนี้ไปได้ อีกอย่าง ฉันคือพ่อของเธอ” ทานิกาวะ มาซาชิจ้องมองลูกสาวของเขาและพูดว่า “แม้ว่าฉันจะต้องตาย ฉันก็จะปล่อยให้คุณมีชีวิตอยู่”
“ไม่นะ…คุณพ่อ อย่าพูดแบบนั้นเลย พวกเราทุกคนจะยังมีชีวิตอยู่และอยู่กันอย่างสุขสบาย” ยูมิ ทานิกาวะส่ายหัว น้ำตาค่อยๆ ไหลลงจากหางตา
ในขณะนี้ ประตูช่องเปิดออก และทานิคาวะ นะ เดินเข้ามา พร้อมด้วยสมาชิกสมาคมยามากูจิอีกสองคน
เมื่อเธอไปถึงประตู ทานิคาวะก็มองไปที่คนสองคนที่อยู่ข้างหลังเธอ ทั้งสองคนเข้าใจทันที พยักหน้าหันหลังแล้วออกไป
“ทานิงาวะ นะ ทำไมคุณถึงมาที่นี่ คุณมาที่นี่เพื่อช่วยพวกเราเหรอ?” ทานิกาวะ ยูมิตกใจ และจากนั้นก็มีความรู้สึกประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
“ยูมิ ยืนอยู่ข้างหลังฉัน” Masayo Tanigawa ยืนขึ้นและจ้องมองที่ Tanigawa Na
“พ่อ…” ยูมิ ทานิกาวะตกใจเล็กน้อย เธอรู้สึกชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เพราะนางรู้สึกถึงรอยยิ้มอันไร้สาระที่มุมปากของทานิคาวะและมีรอยยิ้มเยาะเย้ยและเยาะเย้ยอยู่ในดวงตาของเขาเมื่อเขามองไปที่พ่อของเขา ดูเหมือนเธอจะเข้าใจบางอย่าง และเดินตามหลังมาซาโย ทานิกาวะไปอย่างเงียบๆ
“ฮ่าๆ คุณพ่อ ผมมาพบคุณครับ” ทันใดนั้น ทานิกาวะ นะ ก็ยิ้ม และมีบางอย่างแปลก ๆ ในรอยยิ้มของเขา
“เป็นคุณเอง” ทานิกาวะ มาซาชิจ้องมองทานิกาวะ นะ และเขาก็ยิ้มเช่นกัน รอยยิ้มของเขาดูเศร้าเล็กน้อย: “ผมไว้ใจคนอื่นเสมอเมื่อผมจ้างพวกเขา แต่ผมไม่คาดหวังว่าผมจะตกไปอยู่ในมือของคนที่ผมไว้ใจที่สุด และคนๆ นี้กลายเป็นลูกบุญธรรมของผม”
“คุณพ่อ ท่านอายุมากแล้ว” ทานิคาวะพูดช้าๆ “แม้แต่ม้าก็สะดุดล้มได้… คุณก็ทำได้เช่นกัน?”
“โอเค โอเค ลูกชายที่ดีของฉัน” ความโกรธปรากฏอยู่เต็มใบหน้าของทานิงาวะ มาซาโย “คุณต้องการอะไร?”