“อ๊า… แตก… เอ่อ…”
ลำคอของเหยียนชิงหวู่ถูกบีบด้วยมือเหล็กเนื้อดี เธอพูดได้เพียงคำที่ฟังดูไม่ชัดเจน ดวงตาสีแดงฉานเบิกกว้างด้วยความเจ็บปวด เธอกำมือของเย่หวู่ไว้แน่น พยายามขัดขืน แต่
น่าเสียดายที่เย่หวู่เชอรั้งเธอไว้เสียแล้ว พลังต่อสู้ศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้ปิดผนึกพลังทั้งหมดไว้ในตัวเหยียนชิงหวู่ ขัดขวางไม่ให้เธอทำลายตัวเอง เย่
หวู่เชอยกเธอขึ้น เสื้อคลุมสีดำของเขาหลุดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามและหล่อเหลา แต่เย็นชาดุจมีด ดวงตาที่เปล่งประกายของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ นี่คือดวงตาที่แท้จริงของยมทูต!
“เจ้าแห่งภัยพิบัติครั้งที่สอง… เจ้าพยายามอย่างหนักเพื่อแก้แค้นข้า แต่… ข้าสามารถบดขยี้เจ้าได้ด้วยนิ้วเดียวหากข้าต้องการ”
เสียงเย็นเยียบดังก้อง เย็นเฉียบรุนแรงจนน้ำแข็งทะเลสาบที่ยาวหลายพันไมล์กลายเป็นน้ำแข็ง เสียงนั้นดังไปถึงหูของหยานชิงหวู่ ทำให้เธอสะอื้นไห้อย่างหนักหน่วง ร่างกายสั่นสะท้าน แต่นางกลับทำอะไรไม่ได้
ความโกรธ ความเคียดแค้น ความไม่เต็มใจ และความสิ้นหวังของหยานชิงหวู่ระเบิดออกมาราวกับดินถล่มและสึนามิ หากดวงตาของนางสามารถฆ่าคนได้ เย่หวู่เชอคงตายไปเป็นพันๆ ครั้ง!
ในท้ายที่สุด ความเกลียดชังและความสิ้นหวังทั้งหมดก็สลายกลายเป็นความโศกเศร้าที่หาที่เปรียบมิได้ น้ำตาสองหยดไหลรินจากรูม่านตาที่โป่งพอง ไหลรินลงมาบนใบหน้าที่แหลกสลายและเปื้อนเลือด ราวกับปีศาจจากนรกที่ไม่อาจทนมองได้
“ทำไม… ทำไม… ทำไม…”
เหล่านี้เป็นคำเดียวที่ก้องอยู่ในใจของหยานชิงหวู่ เธอหลั่งน้ำตาเป็นเลือด ไม่อาจยอมรับสิ่งนี้ได้!
นางต้องจ่ายราคามหาศาลเพื่อพัฒนาตนเองให้แข็งแกร่ง แม้กระทั่งสังหารมนุษย์นับไม่ถ้วนเพื่อฝึกฝนวิญญาณที่ถูกอธรรมนับร้อยล้านดวง ซึ่งทำให้นางสามารถก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ไปถึงขั้นกลางของปรมาจารย์แห่งภัยพิบัติครั้งที่สองได้ภายในระยะเวลาอันสั้น นางแข็งแกร่งและมั่นใจ เชื่อว่านางจะสามารถกวาดล้างอาณาจักรทั้งสิบและสังหารเย่หวู่เชอได้ในครั้งต่อไปที่นางพบเขา!
แต่บัดนี้เมื่อนางได้พบกับเย่หวู่เชออย่างแท้จริง ความจริงกลับโจมตีนางอย่างรุนแรง ทำลายความมั่นใจและศักดิ์ศรีทั้งหมด!
นางแข็งแกร่งขึ้น แต่เย่หวู่เชอกลับน่ากลัวยิ่งกว่า น่ากลัวจนเขาสามารถบดขยี้นางจนตายได้ด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว น่ากลัวจนนางมองไม่เห็นแม้แต่หลัง และมันอยู่นอกเหนือการเอื้อมถึง!
“ข้าไม่เต็มใจ! พระเจ้าไม่ยุติธรรม! มันไม่ยุติธรรม!”
ดวงตาสีเลือดของหยานชิงหวู่หรี่ลงอย่างช้าๆ แต่นางยังคงจ้องมองเย่หวู่เชอ ความเคียดแค้นและความไม่เต็มใจในดวงตานั้นราวกับร้อยมหาสมุทรไม่อาจชำระล้างได้!
“เจ้าไม่เต็มใจงั้นหรือ? เจ้าคิดว่ามันไม่ยุติธรรมหรือ? เจ้าฆ่าชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปมากมายเพียงเพื่อเสริมกำลังตนเอง และก่ออาชญากรรมอันเลวร้ายเช่นนี้ หลังจากวันนี้ ตระกูลหยานโลหิตศักดิ์สิทธิ์จะถูกกำจัดออกจากอาณาจักรชางหลาน!”
“ฆ่าเจ้ามันง่าย แต่มันง่ายเกินไปสำหรับเจ้า! หลังจากเจ้าจัดการกับสุนัขเฒ่าของตระกูลหยานแล้ว ข้าจะทำให้เจ้าชดใช้บาปของเจ้า”
น้ำเสียงของเย่หวู่เชอเย็นชา ดุจการปะทะกันของดาบสองเล่มที่ไร้คู่เปรียบ ระเบิดความหนาวเหน็บออกมาอย่างไม่สิ้นสุด
“เอ่อ… เย่… เย่ หวู่เชอ… เจ้า… อย่าได้ชะล่าใจไปนัก… บรรพบุรุษ… บรรพบุรุษจะทำให้เจ้าตายโดยไม่มีที่ฝังศพ… ความตาย… ของเจ้า… กำลัง… ใกล้… เข้ามา…”
เหยียนชิงหวู่พยายามเปล่งเสียงแหบพร่าออกมาจากลำคอ ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะแหบพร่าอันน่าสะพรึงกลัวดังออกมาจากลำคอ ราวกับนกฮูกในค่ำคืนฤดูหนาวอันมืดมิด น่าขนลุกยิ่งนัก
ทว่าเย่ หวู่เชอกลับไม่ตอบสนอง กลับโยนนางทิ้งไป เสียงดังปัง เหยียนชิงหวู่ร่วงลงสู่พื้นราวกับอุกกาบาต ร่วงลงสู่หลุมลึก ขยับตัวไม่ได้
แต่หยานชิงหวู่ยังคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะของนางดังก้องไปทั่วหลุมลึก ดังก้องไปทั่วทุกทิศทุกทาง
ชั่วขณะต่อมา สายตาเย็นชาของเย่หวู่เชอก็พุ่งลงมาหยุดอยู่ที่หยานไป่เกอและหยานไป่เถา
“ไม่! อย่าฆ่าข้า! อย่าฆ่าข้า!”
ทันทีที่เหยียนไป่เกอรู้สึกถึงสายตาของเย่หวู่เชอ นางก็ทรุดลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด ความกลัวพลุ่งพล่านราวกับคลื่นซัดสาด
เหยียนไป่เถาก็ไม่ต่างจากเดิม เหงื่อเย็นไหลอาบใบหน้า ริมฝีปากสั่นระริก แม้แสงแดดจ้า เขากลับรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วร่างกาย เขายืนนิ่งแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับ เย่
หวู่เชอรีบหลบสายตา ร่างของเขาเปล่งประกายวาบ และในชั่วพริบตา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นบนยอดคฤหาสน์เจ้าเมือง ก้อนเมฆโลหิตไร้ขอบเขตพวยพุ่งอยู่เหนือความว่างเปล่า เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียว ความเย็นยะเยือกในดวงตาก็แข็งตัวเป็นรูปธรรม
แต่เย่หวู่เชอเลือกที่จะไม่ลงมือในทันที แต่กลับนั่งลงอย่างเงียบๆ เพราะยังไม่ถึงเวลาของเขา
บัดนี้ ในบรรดาแปดทีมที่ตระกูลหยานส่งออกไป เหลือเพียงห้าทีม เย่หวู่เชอจะรออยู่ที่นี่ ทำลายล้างพวกเขาทั้งหมดและจับศิษย์ตระกูลหยานทุกคน เขาจะลงมือก็ต่อเมื่อช่วยเหลือเด็กๆ ทั้งหมดแล้วเท่านั้น!
…
จักรวรรดิซิงหยาน เมืองหลวงซิงหยาน
เมืองหลวงทั้งหมดถูกโอบล้อมด้วยกำแพงแสงเจิดจ้าดุจดวงดาว ส่องประกายและแผ่พลังป้องกันอันสูงสุด!
การจะเข้าสู่จักรวรรดิซิงหยานได้นั้น จำเป็นต้องผ่านเมืองหลวงซิงหยาน ดังนั้น การป้องกันเมืองหลวงซิงหยานจึงเทียบเท่ากับการปกป้องจักรวรรดิทั้งหมด การวางกำแพงป้องกันอันยิ่งใหญ่ซิงหยานไว้ ณ ที่แห่งนี้จึงเหมาะสมที่สุด
แต่ในขณะนี้ ห่างจากเมืองหลวงซิงหยานไปประมาณหลายไมล์ ร่างสามร่างที่เปล่งรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวอันไร้ขอบเขตกำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างช้าๆ แต่ละคนมีท่าทางที่แตกต่างกัน ล้วนอยู่ในจุดสูงสุดของขั้นสามวิบัติอันศักดิ์สิทธิ์—สามผู้อาวุโสแห่งเต๋าสวรรค์แตกแยก!
ผู้อาวุโสทั้งสามจ้องมองเมืองหลวงซิงหยานที่กำลังใกล้เข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม รู้สึกถึงพลังของกำแพงป้องกันอันยิ่งใหญ่ซิงหยาน แต่แววตาแห่งความรังเกียจฉายชัดผ่านใบหน้าของพวกเขา
ในฐานะผู้อาวุโสแห่งเต๋าทลายนภา ณ จุดสูงสุดของขั้นสามวิบัติช่วงปลาย พวกเขามีสิทธิ์ที่จะดูถูกทุกสิ่งภายในอาณาจักรชางหลาน แต่กลับดูหมิ่นทุกสิ่ง
ผู้อาวุโสทั้งสามดูเหมือนจะเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า แต่ในความเป็นจริง แต่ละก้าวนั้นเปรียบเสมือนช่องว่างเพียงแห่งเดียว และการก้าวเดินหลายไมล์นั้นใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ
ในขณะนี้ บนกำแพงเมืองหลวงซิงหยาน มีร่างสามร่างยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ได้แก่ ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ย องค์ชายเหมิงกัน และวีรบุรุษดาบผู้สูงศักดิ์!
“พวกเขามาแล้ว… ผู้อาวุโสทั้งสามผู้สูงสุดขั้นสามวิบัติช่วงปลาย! ช่างเป็นท่าทางอันโอ่อ่าของเต๋าทลายนภา!”
วีรบุรุษดาบผู้อาวุโสเย้ยหยัน ดวงตาคมกริบน่าสะพรึงกลัวของเขาพุ่งทะลุผ่านความว่างเปล่า รับรู้ถึงผู้อาวุโสทั้งสามที่กำลังเข้ามาใกล้ ผู้อาวุโส
เฮยเจวี๋ยตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสเจี้ยนสยง แต่แล้วความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งก็ผุดขึ้นมาบนใบหน้า เขากล่าวว่า “อู่เชว่ครุ่นคิดและคาดการณ์สถานการณ์ไว้แล้ว จึงเชิญท่านและไฉ่เฉินมาที่นี่ ไม่เช่นนั้น ผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่ของซิงหยานจะหยุดผู้อาวุโสทั้งสามที่จุดสูงสุดของขั้นผู้อาวุโสสามภัยพิบัติปลายได้อย่างไร…”
“ครั้งนี้ ซิงหยานเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างมาก!”
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยรู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก หากผู้อาวุโสเจี้ยนสยงไม่มาถึง จักรวรรดิซิงหยานทั้งหมดจะต้านทานการมาถึงของผู้อาวุโสทั้งสามที่จุดสูงสุดของขั้นผู้อาวุโสสามภัยพิบัติปลายได้อย่างไร จุดจบคงน่าเศร้าอย่างยิ่ง!