อาณาจักรโลหิตศักดิ์สิทธิ์ครอบครองดินแดน 48 มณฑลทางตะวันตกสุดของอาณาจักรชางหลาน ดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลของอาณาจักรนี้เทียบเคียงได้กับอาณาจักรซิงหยานทั้งสองอาณาจักรรวมกัน และอำนาจของอาณาจักรนี้ติดอันดับหนึ่งในสิบอาณาจักรสูงสุดมาโดยตลอด
อาณาจักรโลหิตศักดิ์สิทธิ์เคยเป็นหนึ่งในสามอาณาจักรสูงสุดมาโดยตลอด แต่กลับถูกโค่นล้มลงในเหตุการณ์ครั้งสำคัญนี้
มณฑลหลิงเฉวียนเป็นมณฑลแรกที่ก้าวเท้าเข้ามาหลังจากเข้าสู่ดินแดนของอาณาจักรโลหิตศักดิ์สิทธิ์ ทันใดนั้น รอยแยกมิติอันกว้างใหญ่ก็เปิดขึ้นเหนือดินแดนอันว่างเปล่าของมณฑลหลิงเฉวียน ทันใดนั้น เรือรบสีเงินอร่าม รูปทรงคล้ายนกอินทรี ประจำเขตแดนอันสง่างามก็พุ่งทะยานขึ้นจากรอยแยกนั้น มันไม่ใช่ใครอื่น นอกจากอินทรีเงินฟ้าของเย่หวู่เชอ!
“ดินแดนของอาณาจักรโลหิตศักดิ์สิทธิ์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลจริง ๆ…”
เย่หวู่เชอจ้องมองไปทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ผ่านดวงตานกอินทรีของเขา ทอดสายตาออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา ทันใดนั้น แผ่นหยกในมือขวาของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
“ตามแผนที่เส้นทางจากศาลารับลม หุบเขามหาปฐพีตั้งอยู่ในเขตลั่วอิง หนึ่งในสี่สิบแปดเขตของอาณาจักรโลหิตศักดิ์สิทธิ์ เขตลั่วอิงอยู่ติดกับเขตเซิ่งเสว่ เมืองหลวงของตระกูลโลหิตศักดิ์สิทธิ์หยาน… กล่าวอีกนัยหนึ่ง การจะไปยังเขตลั่วอิงได้นั้น เจ้าต้องผ่านเขตเซิ่งเสว่!”
เย่หวู่เชว่ฉายแววเย็นชา รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นที่มุมปากอีกครั้ง
“นั่นช่วยประหยัดแรงข้าได้มาก ข้าจะไปเขตเซิ่งเสว่ก่อนไปหุบเขามหาปฐพี…” อินทรีเงินจากฟาก
ฟ้าร้อง
เสียงแหลมอย่างน่าสะพรึงกลัว ด้วยคำยุยงของเย่หวู่เชอ มันจึงแปรสภาพเป็นอุกกาบาตสีเงินพุ่งผ่านท้องฟ้า เคลื่อนที่เร็วมากจนแม้แต่จ้าวแห่งภัยพิบัติครั้งที่หนึ่งและจ้าวแห่งภัยพิบัติครั้งที่สองก็มองไม่เห็น และมีเพียงจ้าวแห่งภัยพิบัติครั้งที่สามเท่านั้นที่แทบจะสัมผัสได้ กล่าว
อีกนัยหนึ่ง อินทรีเงินที่ผ่านไป ณ ที่ใดก็เปรียบเสมือนการเข้าไปในดินแดนรกร้าง!
ดังนั้น ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง เย่หวู่เชอจึงข้ามผ่านมณฑลหลิงเฉวียน ตามด้วยมณฑลไป๋สือ มณฑลชิงเคอ มณฑลหวู่ริ มณฑลหลานฮั่ว…
เย่หวู่เชอควบคุมอินทรีเงินฟ้าไว้ และเดินทางต่อไปทางทิศตะวันตกอย่างไม่หยุดยั้ง การเดินทางของเขาราบรื่นและไม่หวั่นไหว ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาได้ผ่านมณฑลหลายสิบมณฑล และเข้าใกล้มณฑลเซิ่งเสว่มากขึ้นเรื่อยๆ
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาเดินทางไปทางทิศตะวันตก เย่หวู่เชอค่อยๆ รู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ!
ทันทีที่เย่หวู่เชอเข้าสู่มณฑลที่รู้จักกันในชื่อมณฑลหลี่กวง อินทรีเงินฟ้าที่กำลังเดินทางผ่านความว่างเปล่าก็หยุดลงทันที!
เย่หวู่เชอพุ่งออกมาจากอินทรีเงินฟ้า เกาะอยู่บนคอของมันอย่างแผ่วเบา เขามองลงไปยังเขตแดน หน้าผากเดือดพล่านไปด้วยเลือดเนื้อ ดวงตาอมตะแห่งการดับสูญกำลังวิวัฒนาการ อำนาจอันสูงส่งแผ่ออกมาจากเขา และลำแสงสีทองแผ่กระจายออกไป!
ในชั่วพริบตา ดินแดนทั้งหมดของเขตลี่กวงก็ปรากฏต่อหน้าเย่หวู่เชอ มองเห็นทุกรายละเอียด ไม่มีอะไรที่มองไม่เห็น
หลังจากหายใจไปหลายสิบครั้ง สีหน้าของเย่หวู่เชอก็มืดลงเล็กน้อย แววตาที่เปล่งประกายเย็นชาฉายออกมาจากดวงตาอันเจิดจ้าของเขา
“ข้าเดินทางผ่านสิบสองเขตแดนของอาณาจักรโลหิตศักดิ์สิทธิ์ ตอนแรกมณฑลหลิงเฉวียนและมณฑลไป๋สือยังดีอยู่ แต่ยิ่งข้าเดินทางไปทางตะวันตกมากเท่าไหร่ สิ่งต่างๆก็ยิ่งดูแปลกไปเท่านั้น! ตอนนี้ดูเหมือนว่ามีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากภายในอาณาจักรโลหิตศักดิ์สิทธิ์!”
เย่หวู่เชอรู้สึกราวกับผู้ฝึกฝนในมณฑลหลี่กวงทั้งหมดได้หายสาบสูญไป บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังแผ่ซ่านไปทั่วแผ่นดิน แม้แต่เสียงร่ำไห้อันโศกเศร้าก็ดังก้องไปทั่วทั้งกลางวันและกลางคืน! เมื่อคิด
เช่นนี้ เย่หวู่เชอจึงโบกมือขวา นกอินทรีเงินจากฟากฟ้าก็ถูกยึดครอง ทันใดนั้น ร่างของเขาก็วาบขึ้น และหายไปจากฟากฟ้า ปรากฏตัวอีกครั้งในดินแดนมนุษย์เบื้องล่างมณฑลหลี่กวง
“หวู่เชอ… ลูกข้า! ลูกข้า!”
“พ่อกับแม่เสียใจมาก! ลูกเพิ่งห้าขวบเอง!”
“ทำไมพระเหล่านั้นถึงทำเช่นนี้? พวกเขาไม่ใช่เทพผู้พิทักษ์ของเราหรือ? ทำไม…”
…
เมื่อเย่หวู่เชอมาถึงเมืองมนุษย์แห่งนี้ เขาก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้และเสียงคำรามอันโศกเศร้าดังมาจากทุกครัวเรือน ความสิ้นหวังแบบนั้น ความพังทลายแบบนั้น แม้แต่หัวใจของเย่หวู่เชอก็ยังสั่นสะท้าน!
ไม่นานเขาก็เห็นศพที่ถูกทำลายมากกว่าพันศพนอนอยู่บนพื้นในเมือง เห็นได้ชัดว่าศพเหล่านั้นถูกทุบตีจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยฝ่ามือ น่าเวทนายิ่งนัก!
ไม่ไกลนัก บ้านและห้องใต้หลังคาหลังหนึ่งก็พังทลายลงจนราบเป็นหน้ากลอง!
เมื่อเห็นเช่นนี้ เย่หวู่เชอก็พลุ่งพล่านด้วยพลังสังหาร ดวงตาเย็นเยือกพลุ่งพล่าน!
“ผู้ฝึกตนทำร้ายมนุษย์! พวกมันต้องถูกฆ่า!”
ทันใดนั้น เสียงคำรามอันโศกเศร้าก็ดังขึ้น ผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูเรียบง่ายและใจดี เดินโซเซออกมาจากบ้าน จ้องมองเย่หวู่เชออย่างตั้งใจ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยน้ำตา ดวงตาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความเกลียดชังและความสิ้นหวัง!
“เอาลูกคืนมา! เอาลูกคืนมา! เหล่าปีศาจ! เอาลูกของเราไป! เหล่าปีศาจ!”
หญิงสาวพุ่งเข้าหาเย่หวู่เชอ อารมณ์ของเธอดูเหมือนจะแตกสลายในที่สุด เธอยกมือขึ้นทุบหน้าอกของเย่หวู่เชออย่างบ้าคลั่ง ระบายความสิ้นหวังออกมา!
หญิงสาวผู้นี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่มีทักษะการฝึกฝนใดๆ แม้แต่การทุบตีอย่างบ้าคลั่งของเธอก็ไม่สามารถทำร้ายเย่หวู่เชอได้
เย่หวู่เชอมองผ่านเสื้อคลุมสีดำของเขา ซึ่งกำลังสิ้นหวังและโศกเศร้าอย่างที่สุด แล้วปล่อยให้เธอทุบตีเขาอย่างบ้าคลั่ง ความเย็นชาในดวงตาของเขาทวีความรุนแรงขึ้น แต่มันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เธอ
“เจ้า…เจ้ามาทำอะไรที่นี่? เจ้าฆ่าสามีข้าไปแล้ว! เจ้าพรากลูกข้าไป! เจ้ายังอยู่ที่นี่ เจ้าจะฆ่าพวกเราทั้งหมดหรือ?”
เสียงแหบแห้งอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น เป็นผู้หญิงที่เดินออกจากบ้านและจ้องมองเย่หวู่เชอ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ใบหน้าซีดเซียว และดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเกลียดชัง!
“เจ้าไม่ใช่เทวดาผู้พิทักษ์ของพวกเราหรือ? ทำไมเจ้าถึงทำแบบนี้กับพวกเรา? ทำไมเจ้าถึงพรากหลานชายของข้าไป?”
หญิงชราซีดเซียวพิงประตูแล้วร้องไห้ ความโศกเศร้าพุ่งสูงสุด
“เราจะสู้กับเจ้าจนตาย!”
“อย่างเลวร้ายที่สุด เราก็แค่ตาย! ลูกชายของเราถูกพรากไป มีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร?”
“พวกเจ้าผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ พวกเจ้ามีพลังแห่งชีวิตและความตาย พวกเจ้าจะทำอะไรก็ได้ แม้พวกเราจะเป็นมนุษย์ เราจะสู้กับพวกเจ้าจนตาย!”
…
เสียงหอบหายใจและบ้าคลั่งของชายคนหนึ่งดังขึ้นทีละคน ชายทุกคนออกมาจากทุกบ้าน ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ แต่คนเล็กสุดอายุสิบห้าปีขึ้นไป ส่วนคนโตอายุเจ็ดสิบหรือแปดสิบกว่าปี ในขณะนั้น เกือบทุกคนกำลังถือไม้เท้า จอบ หรือขวาน ด้วยความสิ้นหวังอย่างหาที่เปรียบมิได้บนใบหน้า และความเกลียดชังและเลือดในดวงตาที่หาที่เปรียบมิได้ ผู้คนหลายร้อยคนเดินเข้าหาเย่หวู่เชอ พร้อมที่จะสู้จนตัวตาย!
แม้พวกเขาจะรู้ว่าเย่หวู่เชอเป็นผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถบดขยี้พวกเขาจนตายได้ด้วยการพลิกมือ แต่พวกเขากลับไม่สนใจ!
มนุษย์จะสิ้นหวังและเศร้าโศกได้มากเพียงใด ถึงขนาดที่รู้ว่าตัวเองกำลังจะตาย พวกเขาก็ยังจะโจมตีผู้ฝึกตนโดยไม่สนว่าอะไรจะเกิดขึ้น?
หญิงสาวที่เคยทุบตีเย่หวู่เชออย่างบ้าคลั่ง บัดนี้ทรุดลงด้วยความเหนื่อยล้า นั่งร้องไห้สะอื้นอยู่บนพื้นเปื้อนเลือด!
“ลูกชาย! เจ้าอายุแค่ห้าขวบ! ลูกชาย! เจ้าหายไปไหนมา? แม่คิดถึงเจ้าเหลือเกิน…”
ในขณะนี้ ดวงตาของเย่หวู่เชอค่อยๆ หลับลงภายใต้เสื้อคลุม ก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความเย็นชาภายในได้ควบแน่นเป็นน้ำแข็งแล้ว!
แต่ในชั่วพริบตา เขาค่อยๆ โน้มตัวลงและพยุงหญิงสาวลุกขึ้น การเคลื่อนไหวของเขาอ่อนโยนอย่างยิ่ง ทำให้ใบหน้าที่ร้องไห้ของหญิงสาวแข็งค้างไปเล็กน้อย!
เหล่าชายหนุ่มที่ต่อสู้อย่างสุดกำลังต่างตกตะลึง ชายร่างสูงสวมเสื้อคลุมตรงหน้าพวกเขาน่าจะเป็นพระอสูร แต่ทำไมเขาถึงช่วยหญิงสาวที่ในแววตาของเขาเหมือนมดได้
ก่อนที่หญิงสาวจะทันได้พูดอะไรหลังจากที่เย่หวู่เชอช่วยพยุงเธอขึ้นมา ดวงตาของเธอก็แข็งค้างไป!
เพราะเธอเห็นพระที่อยู่ตรงหน้าค่อยๆ ยกเสื้อคลุมขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและงดงาม เขาดูมีอายุแค่สิบห้าหรือสิบหกปีเท่านั้น เรียกได้ว่าเป็นวัยรุ่นเลยทีเดียว!