by เหนือเมืองไห่หลาน เรือรบประจำเขตแดนกว้างหลายไมล์ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ดุจมังกรสีม่วงขนาดยักษ์ แผ่รัศมีอันกว้างใหญ่ไพศาลและล่องลอยอยู่เงียบๆ เสียงแห่งความเย่อหยิ่ง
และหลงตัวเองดังก้องไปทั่วเมืองไห่หลานก็ได้ยินอย่างชัดเจน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด สั่นสะท้านเมื่อมองร่างที่ค่อยๆ โผล่ออกมาจากเรือรบประจำเขตแดน
แรงกดดัน! แรงกดดันอันไร้ขอบเขตแผ่ลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมเมืองไห่หลานอย่างมิดชิด!
ผู้ฝึกฝนในเมืองไห่หลานต่างตระหนักด้วยความเศร้าโศกว่าร่างทั้งเจ็ดที่ปรากฏตัวขึ้นในที่สุดนั้น มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายล้างเมืองทั้งเมืองได้ในพริบตา!
และที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ พวกเขาทั้งหมดดูอ่อนเยาว์อย่างน่าประหลาด อายุราวยี่สิบกว่าๆ
“โอ้พระเจ้า! เจ็ดคนนั้นเป็นใครกัน?”
“น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!” รัศมีเช่นนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน! สัตว์ประหลาดเหล่านี้มาจากไหนกัน?
“แม้แต่เจ้าเมืองยังเทียบไม่ได้กับทั้งเจ็ดคนนี้! ต่างกันลิบลับ!”
ผู้
ฝึกตนแห่งเมืองไห่หลานร้องลั่นอยู่ภายใน ไม่อาจเอ่ยวาจาใด ร่างอันสง่างามของเขากดทับพวกเขาราวกับภูเขาแสนลูก แม้แต่ผู้ฝึกตนแห่งแดนวิญญาณปฐพีก็ไม่อาจต้านทานได้ คุกเข่าลง
เมืองไห่หลานที่เคยพลุกพล่านบัดนี้กลับเงียบสงัดราวกับความตาย เสียงลมหายใจถี่ดังก้องไปทั่ว
“ข้าสงสัยว่ามีเจ้าเมืองทั้งเจ็ดคนใดมาเยือนเมืองไห่หลานบ้าง ข้าคือหยวนหมิง เจ้าเมืองแห่งเมืองไห่หลาน และข้าสังกัดจักรวรรดิซากุระหิมะ”
ในที่สุด ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากเมืองไห่หลาน ชายร่างกลาง ดูเหมือนจะมีอายุราวสี่สิบหรือห้าสิบ แม้ร่างกายจะสั่นสะท้าน แต่เขาก็กัดฟันพูดอย่างสง่างามกับร่างทั้งเจ็ดในความว่างเปล่า
หัวใจของหยวนหมิงปั่นป่วนไปด้วยความสับสน เขารู้สึกถึงความไร้สาระอย่างที่สุด บุคคลทั้งเจ็ดคนตรงหน้าเขานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเจ้าแห่งภัยพิบัติครั้งที่สองแห่งจักรวรรดิซากุระหิมะเสียอีก พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตแบบไหนกัน?
ราวกับนั่งอยู่บ้านแล้วเกิดภัยพิบัติขึ้นจากฟากฟ้า!
แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือนายกเทศมนตรีของเมืองไห่หลาน มันคือพร ไม่ใช่คำสาป เขาต้องลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้
“หา?”
ทันใดนั้น เสียงเย่อหยิ่งและหลงตัวเองจากก่อนหน้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ย แฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามและเฉยเมย!
หยวนหมิงรู้สึกถึงแสงสว่างวาบขึ้นเบื้องหน้า ราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองมาที่เขา พุ่งพล่านด้วยความคมชัดและเจิดจ้าอย่างไม่อาจบรรยาย ราวกับแสงดาบนับพันกำลังกระพริบ และในชั่วพริบตา จิตใจของเขาก็ระเบิด!
“อ๊า!”
นายกเทศมนตรีหยวนหมิงกรีดร้องอย่างกรีดร้อง ถูกฟ้าผ่า เขาร่วงลงมาจากความว่างเปล่าด้วยความเจ็บปวด กุมศีรษะไว้ และกระแทกพื้น ใบหน้าซีดเซียว เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก เขาหยุดสั่นไม่ได้!
“แม้แต่มดยังกล้ายืนอ้าปากค้างต่อหน้านายน้อยผู้นี้? ท่านไร้ขอบเขต!”
นายน้อยปาเจี้ยนหลบสายตา ดาบยาวอันดุร้ายที่อยู่ด้านหลังราวกับจะดังก้อง เขาเพิ่งใช้พลังวิญญาณทำลายพลังฝึกฝนของท่านเจ้าเมืองหยวนหมิง ซึ่งบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แห่งจิตวิญญาณสวรรค์ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำพูดของท่านเจ้าเมืองหยวนหมิง ความเย่อหยิ่งและความโหดร้ายของชายผู้นี้ถึงขีดสุด!
นายน้อยเทียนเซียงและนายน้อยหวูเฉินยืนอยู่ด้านหลังเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่านายน้อยปาเจี้ยนนั้นโหดเหี้ยมและโหดร้ายเกินไป การทำลายพลังฝึกฝนของผู้อื่นเพียงเพราะความขัดแย้งนั้นขัดต่อวิถีแห่งสวรรค์ ทว่า นายน้อยฉินหลงและนายน้อยเทียนหวู่กลับเยาะเย้ยเยาะเย้ย พวกเขาต่างดื่มด่ำกับความรู้สึกเหนือกว่า ราวกับว่าสามารถควบคุมชีวิตและความตายของทุกคนได้ ความรู้สึกนี้มักจะเกิดขึ้นกับพวกเขาหลังจากออกจากเส้นทางแยกฟ้า
ในสายตาของพวกเขา ผู้ฝึกฝนมนุษย์แห่งอาณาจักรชางหลานนั้นเป็นเพียงมดที่ถูกบดขยี้ตามใจชอบ!
“ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้งั้นเหรอ! เจ้าบอกว่าเจ้าไร้เทียมทานด้วยความเร็วขนาดนี้งั้นเหรอ? ขยะ!”
สายตาของนายน้อยแห่งดาบทรราชคมกริบขึ้นทันที ราวกับรับรู้ถึงการปรากฏตัวของเย่หวู่เชอ เขาพุ่งทะยานไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ตามมาด้วยกู้เยว่ เทียนหวู่ และฉินหลง แปลงร่างเป็นสายรุ้งยาวและไล่
ตามทัน จักรพรรดิเพลิงทรงพระหัตถ์ไพศาล ก้าวเท้าอย่างช้าๆ ราวกับพระอาทิตย์ที่แผดเผาแผ่กระจายความร้อนไร้ขอบเขต
มีเพียงนายน้อยแห่งกลิ่นหอมสวรรค์เท่านั้นที่สะบัดนิ้วก่อนจะจากไป ขวดหยกขนาดเล็กก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้า ลงจอดข้างเจ้าเมืองหยวนหมิง
“บรรจุยาบำรุงวิญญาณสามเม็ด สูดเข้าไปแล้วมันจะรวบรวมพลังที่เหลืออยู่ภายในตัวเจ้า ปกป้องอาณาจักรของเจ้า และอาจช่วยให้เจ้าฝึกฝนมันได้อีกครั้ง”
เสียงของนายน้อยผู้เปี่ยมด้วยกลิ่นหอมสวรรค์ดังขึ้น เขาแปลงร่างเป็นลำแสงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ไกลออกไปทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองไห่หลาน ปรากฏเป็นความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ ผืนฟ้าและผืนดินกว้างใหญ่ไพศาล
ดินแดนแห่งนี้รกร้างว่างเปล่าอย่างยิ่ง เป็นสถานที่ที่มนุษย์แทบไม่เคยไปเยือน สิ่งมีชีวิตเดียวที่อาศัยอยู่ที่นั่นคือสัตว์อสูรจากป่าดึกดำบรรพ์อันหนาแน่นในดินแดนอันไกลโพ้น เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังก้องไปทั่วอากาศ
ภายในความว่างเปล่านี้ ร่างสูงเพรียวบางนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงเล็กน้อย รัศมีแห่งจิตวิญญาณนักสู้อันทรงพลังพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอย่างเงียบๆ เย่หวู่เชอนั่นเอง!
เขาออกจากเมืองไห่หลานเพราะไม่อยากให้การต่อสู้ที่ตามมาส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกฝนท้องถิ่นที่อาศัยอยู่ที่นั่น มิฉะนั้น หากเขาตั้งฐานที่มั่นไว้ที่นั่น เมืองไห่หลานจะพังพินาศในพริบตา และทุกคนจะพินาศ
วูบ!
ครึ่งนาทีต่อมา สายรุ้งขนาดมหึมาและรวดเร็วยิ่งพุ่งผ่านความว่างเปล่า กลายเป็นกระบี่แสง เปล่งรัศมีอันทรงพลังออกมา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนายน้อยดาบทรราชที่กำลังไล่ตามเขาอยู่!
“ไอ้สารเลว! ทำไมไม่วิ่งหนี? หรือเตรียมตัวตายแล้ว?”
กระบี่แสงตั้งตระหง่านอยู่ในความว่างเปล่า และร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขาถือดาบยาวอันดุร้าย ผมสยายเป็นเสื้อคลุมสีม่วง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความโอหัง สายตาของเขาพร่ามัวไปด้วยเงาดาบนับไม่ถ้วน เขาจ้องมองเย่หวู่เชอ รอยยิ้มเยาะเย้ยถากถางปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก ราวกับกำลังมองคนตาย
วูบ วูบ วูบ…
ครู่ต่อมา สายรุ้งยาวเหยียดก็ปรากฏขึ้น พวกมันไม่ใช่ใครอื่น นอกจากคุณชายกู้เยว่ คุณชายเทียนหวู่ คุณชายฉินหลง คุณชายเทียนเซียง และคุณชายหวู่เฉิน มีเพียงจักรพรรดิเพลิงเท่านั้นที่ดูเหมือนจะเดินเตร่อย่างสบายๆ ยังมาไม่ถึง
“พวกเจ้าไม่มีใครมีสิทธิ์โจมตี! ดาบทรราชโลหิตของข้าไม่ได้ดื่มเลือดมานานแล้ว ปล่อยไอ้สารเลวนี่ไว้กับข้า ข้าจะฆ่ามันให้ได้ภายในสามครา!”
คุณชายปาเจี้ยนยืนอยู่คนเดียวต่อหน้าอีกห้าคน ยิ้มอย่างดุร้าย สีม่วงพุ่งพล่าน รัศมีดาบอันน่าสะพรึงกลัวสะท้านพิภพแผ่ออกมาจากร่างของเขา! เสียง
ฮัม
ดังก้อง ดาบทรราชโลหิตอันน่าสะพรึงกลัวถูกชักออกจากฝัก รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวทำลายความว่างเปล่า ดาบเล่มนี้ช่างเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับกลางอย่างน่าประหลาดใจ!
ในชั่วพริบตาต่อมา คุณชายปาเจี้ยนก้าวเท้าก้าวใหญ่ ดาบยาวในมือฟาดฟันทะลุอากาศ พุ่งตรงไปที่เย่หวู่เชว่!
เมื่อเห็นคุณชายปาเจี้ยนโจมตี คุณชายอีกห้าคนก็ชะงักไป เทียนหวู่และฉินหลงจ้องมองเย่หวู่เชว่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ไกลๆ ดวงตาของพวกเขาพร่ามัวไปด้วยถ้อยคำเยาะเย้ยถากถาง
ในบรรดาคุณชายแปดคนแห่งวิถีผ่าฟ้า จักรพรรดิเพลิงคือผู้นำที่ไม่มีใครเทียบได้ เปี่ยมไปด้วยรัศมีเจิดจ้า ถัดมาคือคุณชายปาเจี้ยน นักดาบผู้มีฝีมือดาบอันน่าทึ่ง เขาก้าวข้ามขั้นที่แปดของสะพานแสงไปแล้ว แม้จะไม่สำเร็จ แต่เขาก็ยังสามารถเอาชนะหุ่นเชิดที่อยู่ในระดับสูงสุดของขั้นกลางของสามวิบัติภัยได้ ปาเจี้
ยนเคยประลองฝีมือกับเซียนซิงฮัว ซึ่งจบลงด้วยเสียงถอนหายใจอย่างขมขื่น
เมื่อนายน้อยปาเจี้ยนโจมตี เย่หวู่เชอก็มั่นใจถึงความตาย!
แสงดาบอันร้อนแรงและทรงพลังปะทุขึ้น ช่องว่างว่างเปล่าเต็มไปด้วยเงาดาบหมุนวนราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุ ในที่สุดพวกมันก็รวมร่างเป็นดาบเดียวที่ทำลายทุกสิ่ง ฟันฝ่าทุกสิ่ง ไม่ว่าจะผ่านไปทางใด พลังสีม่วงก็พวยพุ่งพล่านราวกับสามารถผ่าสวรรค์ได้!
ในขณะนั้น นอกจากกู้เยว่แล้ว อีกสี่คนก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นแล่นผ่านร่างกาย จิตใจมึนงง หนังศีรษะชา และความกลัวอย่างรุนแรงพลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ! หาก
พวกเขาเผชิญหน้ากับดาบของปาเจี้ยน ผลลัพธ์มีเพียงทางเดียวคือการถูกผ่าออกเป็นสองท่อน!
“ตายเพื่อนายน้อยคนนี้!”
ดาบศักดิ์สิทธิ์สีม่วงทำลายช่องว่างว่างเปล่า ร่างของปาเจี้ยนปรากฏขึ้นในระยะสิบฟุตจากเย่หวู่เชอ ด้วยคมดาบที่พุ่งเข้าใส่เขา เขาไม่อาจหยุดยั้งได้!
แสงกระบี่สีม่วงเข้มกลืนกินพื้นที่ทั้งหมด คมกริบที่หาที่เปรียบมิได้โหมกระหน่ำไปทั่ว!
ปัง!
แต่ในชั่วพริบตาถัดมา เสียงคำรามของโลหะปะทะกันก็ดังกึกก้อง คลื่นเสียงทรงพลังจนแผ่นดินแตกกระจาย ต้นไม้สูงตระหง่านนับไม่ถ้วนในป่าดึกดำบรรพ์อันไกลโพ้นก็พังทลายลง!
เมื่อแสงกระบี่สีม่วงเข้มค่อยๆ จางหายไป ดวงตาอันงดงามของกู้เยว่หรี่ลงเล็กน้อย กวาดมองไปรอบพื้นที่ จากนั้นรูม่านตาก็หดเล็กลงทันที!
เทียนหวู่และฉินหลงที่เคยเยาะเย้ยเยาะเย้ยก็แข็งค้าง สีหน้าเบิกกว้าง!
มีเพียงเทียนเซียงและหวู่เฉินเท่านั้นที่ยิ้มเยาะอย่างฝืนๆ เมื่อมองหน้ากัน พวกเขาเห็นอารมณ์และความขมขื่นในแววตาของกันและกัน
ในสนามรบ เย่หวู่เชอยังคงนั่งสมาธิ ดวงตายังคงหลับลงเล็กน้อย ปรมาจารย์ดาบผู้ยิ่งใหญ่ถือดาบไว้ในท่าฟันอย่างไม่ขยับเขยื้อน ทว่าใบหน้าที่เย่อหยิ่งและหลงตนของเขากลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตา!
ดาบโลหิตจักรพรรดิของเขาถูกกำไว้ด้วยมือขาวเรียวยาว การโจมตีที่สามารถสังหารผู้ฝึกตนในช่วงกลางของสามวิบัติกาลอันศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างง่ายดาย ถูกสกัดกั้นโดยเลือดเนื้อของเย่หวู่เชอได้อย่างง่ายดาย!
ดวงตาของเย่หวู่เชอยังคงหลับลงเล็กน้อย ราวกับว่าการโจมตีอันทรงพลังของปรมาจารย์ดาบจักรพรรดิยังไม่เพียงพอที่จะเปิดตาพวกเขา!
“เจ้าบอกว่าจะฆ่าข้าด้วยการฟาดฟันสามครั้ง แต่เจ้ามีเพียงแค่นั้นหรือ? เจ้าคู่ควรแก่การถูกเรียกว่านักดาบหรือ? ไปให้พ้น!”
ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาของเย่หวู่เชอก็ดังขึ้น ในชั่วพริบตาต่อมา มือขวาของเขาที่กำดาบโลหิตจักรพรรดิก็คว้าไว้ทัน ปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวและไร้ขีดจำกัด!
เย่หวู่เชอเหวี่ยงแขนขวาของเขาราวกับมังกรที่พลิกตัวไปมาด้วยดาบ พลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นไม่อาจบรรยายได้ คุณชายน้อยแห่งปาเจี้ยนล้มลงกับพื้นด้วยความดังดังเหมือนอุกกาบาต เหมือนกับสุนัขตายที่ถูกโยนทิ้งไป!