by “เข้าใจไหม?”
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยยิ้ม ราวกับสัมผัสได้ถึงความวุ่นวายในใจของเมิ่งก่าน
“ใช่ ท่านผู้อาวุโส ท่านช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ เราต้องออกจากเต๋าทลายนภา!”
ผู้อาวุโสเมิ่งก่านพยักหน้าช้าๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
“ใช่ ถ้าเราอยู่ที่นั่น เราจะกลายเป็นเหยื่อ ต้องพึ่งพาอาศัยผู้อื่น ในสายตาของเต๋าทลายนภา พวกเราเป็นเพียงมด หวู่เชออาจจะไม่ใช่มด แต่เต๋าทลายนภาก็ไม่ได้ให้ความสำคัญแก่เขาเช่นกัน พวกเขาไม่รู้ถึงศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัวของเย่หวู่เชอ พลังของเขากำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว อีกไม่นานเต๋าทลายนภาจะคลุ้มคลั่ง!” “
เมื่อเต๋าผ่าฟ้าไม่สามารถทำอะไรเย่หวู่เชอได้ แผนการอันน่ารังเกียจทั้งหมดจะถูกปล่อยออกมา พวกเราผู้ยังคงอยู่ในราชสำนักมังกรกลางจะต้องกลายเป็นตัวประกันชั้นยอดของเต๋าผ่าฟ้าอย่างแน่นอน เป็นตัวประกันที่จะข่มขู่และบีบบังคับให้เขายอมจำนน!”
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยกล่าวอย่างใจเย็น แต่คำพูดของเขาเฉียบคมและเฉียบแหลม
“เพราะอย่างนั้น ผู้อาวุโส ท่านจึงขอตัวกลับจักรวรรดิซิงเหยียนทันที”
เจ้าเหมิงกันกล่าวพลางถอนหายใจเล็กน้อย แต่สายตาของเขากลับแข็งกร้าว!
ระหว่างหลี่เทียนเต้าและเย่หวู่เชอ ทั้งผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยและเจ้าเหมิงกันต่างก็ไม่ลังเล เลือกที่จะเชื่อใจและอยู่เคียงข้างเย่หวู่เชอ!
แม้ว่าจะหมายถึงการขัดแย้งกับเจ้าผู้ครองแคว้นชางหลานที่ไม่มีใครเทียบได้ พวกเขาก็เต็มใจที่จะทำ!
“เมื่อกลับถึงจักรวรรดิ ให้เปิดใช้งานกำแพงป้องกันซิงเหยียนทันทีและปิดกั้นการเข้าถึงจากภายนอกทั้งหมด!”
“กำแพงป้องกันซิงเยี่ยนถูกทิ้งไว้โดยผู้ปกครองคนแรกของจักรวรรดิซิงเยี่ยน พลังป้องกันของมันน่าทึ่งมาก แม้แต่ผู้อาวุโสสามวิบัติก็ยังไร้พลัง เมื่อรวมกับชุดกึ่งโบราณวัตถุที่อู่เชอมอบให้เรา และต้นเทพซิงเยี่ยนของท่านในฐานะผู้ยับยั้ง พลังของกำแพงป้องกันจะเพิ่มขึ้นอีก 30%!” “
ด้วยกำแพงป้องกันซิงเยี่ยนนี้ ข้าคิดว่ามันจะเพียงพอที่จะต้านทานวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ และซื้อเวลาให้เย่อู่เชอได้มากพอ เราจะไม่กลายเป็นภาระของเขาในระยะสั้น”
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยดูเหมือนจะวางแผนทุกอย่างไว้แล้ว ค่อยๆ แกะแผนอย่างเป็นระเบียบ
ราชาเหมิงกันพยักหน้า แต่แววตาที่สงบนิ่งกลับฉายแววกังวล
“ผู้อาวุโส ข้าไม่สงสัยเลยว่าอู่เชอมีพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะเป็นหลี่เทียนเต้า ข้าเชื่อว่าหากมีเวลาเพียงพอ อู่เชอก็ยังคงเอาชนะพวกเขาได้ทั้งหมด แต่ข้ากังวลว่า…อู่เชอไม่มีเวลาพอ และเขาต้องต่อสู้เพียงลำพัง!”
นี่คือความกังวลใจที่สุดของราชาเหมิงกัน และเขาก็พูดออกมาดังๆ
“ฮ่าฮ่า ข้าเข้าใจที่ท่านพูด แต่ก่อนอื่น ท่านต้องเชื่อมั่นในตัวหวู่เชอ เขาเป็นชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยปาฏิหาริย์และปริศนามาโดยตลอด วีรบุรุษเช่นนี้เกิดมามีโชคลาภมหาศาล และจะเปลี่ยนอันตรายให้กลายเป็นความปลอดภัยได้อย่างแน่นอน ประการที่สอง ใครบอกว่าหวู่เชอต่อสู้เพียงลำพัง?”
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม คำพูดของเขาทำให้ราชาเหมิงกันตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยก็กล่าวอีกครั้งว่า “เหมิงกัน ท่านลืมใครไป”
“ลืมใครไปหรือ? ผู้อาวุโส ท่านหมายถึง…”
“อย่าลืมสิว่ายังมีชายหนุ่มผู้มีความสามารถไม่แพ้กันที่ผงาดขึ้นมาจากยุทธการอันชาญฉลาดของจักรวรรดิซิงหยานของข้า! มิตรภาพระหว่างเขากับเย่หวู่เชอนั้นไม่เพียงพอที่จะอธิบายว่าเป็นมิตรภาพแห่งความเป็นความตายได้”
“เฟิงไฉ่เฉิน!”
“ใช่แล้ว อู่เชอเดินทางหลายพันไมล์เพื่อช่วยเฟิงไฉ่เฉิน เฟิงไฉ่เฉินจะนั่งเฉยได้อย่างไรในเมื่ออู่เชอกำลังเดือดร้อนคราวนี้? เจ้าไม่รู้เลยว่าพลังกระบี่ของพวกเขาที่รวมกันในซากปรักหักพังเทียนหยู่นั้นช่างแพรวพราวและน่าเกรงขามเพียงใด พวกเขาเป็นวีรบุรุษที่หาตัวจับยาก!”
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยหวนนึกถึงการแสดงอันไร้เทียมทานของเย่อู่เชอและเฟิงไฉ่เฉินที่ซากปรักหักพังเทียนหยู่ ความรู้สึกตื่นเต้นแล่นเข้ามาในหัวใจ
“ถ้าพวกเขาทั้งสองรวมกัน มันก็เหมือนกับฟืนแห้งที่เจอกับไฟที่โหมกระหน่ำ ต่อให้ต้องทำลายสวรรค์ พวกเขาจะทำอะไรได้?”
เป็นเช่นนั้นเอง!
ในที่สุดกษัตริย์เหมิงกันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จิตใจนึกถึงชายหนุ่มชุดขาวถือดาบยาวในการแข่งขันอัจฉริยะของจักรวรรดิซิงหยาน ซึ่งเป็นภาพที่เปล่งประกายเช่นเดียวกัน
“เอาล่ะ อย่าบอกเรื่องนี้กับซื่อคงและคนอื่นๆ ยกเว้นเจ้ากับข้า ยิ่งมีคนรู้น้อยยิ่งดี”
จากนั้นผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยก็หยิบแผ่นหยกออกมาเพื่อสื่อสาร ครู่ต่อมา ลำแสงจากแผ่นหยกพุ่งขึ้นจากมังกรเพลิงแดงบิน หายลับไปในความว่างเปล่า
…
ดินแดนชางหลานทั้งหมดดูเหมือนจะตกอยู่ในความสงบอันน่าขนลุก เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และอีกไม่นานก็ผ่านไปสองวัน
ในความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ เรือรบประจำดินแดนรูปร่างคล้ายมังกรสีม่วงทะยานขึ้นด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ!
“กัวเยว่ สองวันผ่านไปแล้ว เจ้าแน่ใจหรือว่าจะหาเย่หวู่เชอผู้โง่เขลาคนนั้นเจอ?”
เสียงที่เย่อหยิ่งและหลงตัวเองดังก้องออกมาจากภายในเรือรบประจำดินแดน มันคือท่านชายปาเจี้ยนที่สะพายดาบยาวอันดุร้าย ด้วย
ความเบื่อหน่าย เขาจึงมองไปที่ท่านชายปาเจี้ยนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ราวกับกำลังฝึกฝนวิชาลึกลับบางอย่าง
“ปาเจี้ยน เจ้ากำลังส่งเสียงดัง”
เสียงเย็นชาราวกับเด็กดังขึ้น ท่านชายปาเจี้ยนหันหลังให้ทุกคน ให้ความรู้สึกราวกับห่างเหิน เบื้องหลังของเขา ดวงจันทร์สีเงินโดดเดี่ยวส่องประกายระยิบระยับอย่างน่าสะพรึงกลัว
นายน้อยปาเจี้ยนเม้มริมฝีปากอย่างดูถูกเหยียดหยาม แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก
ทันใดนั้น จักรพรรดิเพลิงผู้ซึ่งนั่งหลับตาอยู่ก็ลืมตาขึ้น เรือรบทั้งลำเต็มไปด้วยรัศมีจักรพรรดิ
“กู้เยว่ เป็นยังไงบ้าง”
จักรพรรดิเพลิงกล่าว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโดดเด่นอย่างปฏิเสธไม่ได้
“ใกล้จะถึงแล้ว เราจะจับเป้าหมายได้ภายในหนึ่งชั่วโมง เขาเคยไปที่หอสำริดดาวประกายพรึกมาก่อน เหลือเพียงตัวตนที่ข้าพอจะรู้จัก” “
ตกลง”
เสียงแผ่วเบาดังขึ้น จักรพรรดิเพลิงหลับตาลงอีกครั้ง
เขาไม่ได้เอ่ยชื่อ “เย่หวู่เชอ” ตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับว่าการเดินทางของเขาเป็นเพียงการสังหารมดที่กระโดดไปมาอย่างไม่ใส่ใจ ส่วนมดตนนี้เป็นใคร จักรพรรดิเพลิงไม่อยากรู้เลย
…
เมืองหลักไห่หลาน สถานีฝึก ห้องมืด
แสงจากผลึกหยวนระดับสูงสุดนับพันที่ลอยอยู่ในอากาศได้หายไปแล้ว ท่ามกลางแสงสลัว มองเห็นเพียงร่างผอมเพรียว นั่งเงียบงันในท่าดอกบัว ดุจสายน้ำอันเงียบสงบ ไร้ซึ่งรัศมีใดๆ
ข้างเย่หวู่เชอมีกองผลึกผลึกเลือนรางแตกละเอียด ผลึกผลึกหยวนชั้นยอดเช่นเดียวกับเมื่อก่อน แม้ว่าพลังหยวนบริสุทธิ์ภายในจะถูกดูดซับจนหมดสิ้นแล้วก็ตาม
สองวันที่ผ่านมา เย่หวู่เชอดูดซับผลึกผลึกหยวนชั้นยอดไปหลายหมื่นชิ้น ผลึกหยวนชั้นยอดหนึ่งแสนชิ้นในแหวนหยวนหยางของเขาเหลืออยู่ไม่ถึงครึ่ง เป็นการสิ้นเปลืองเงินอย่างแท้จริง
หลังจากหายใจไปหลายสิบครั้ง สายฟ้าเย็นวาบวาบแวมไปทั่วห้องมืด ดวงตาคู่คมกริบคู่หนึ่งก็เบิกกว้างขึ้นอย่างช้าๆ!
“อนิจจา ถึงแม้อาการบาดเจ็บของข้าจะหายดีแล้ว แต่ข้าก็ยังดูเหมือนจะไม่ถึงขั้นบรรลุถึงจิตวิญญาณสวรรค์อันสมบูรณ์แบบ ดูเหมือนว่าข้าจะยังฝึกฝนทักษะได้ไม่มากพอ” เย่ห
วู่เชอถอนหายใจเบาๆ ดวงตามีประกายแห่งความเสียใจ แต่เขาก็รู้สึกโล่งใจ เพราะทุกอย่างยังไม่เป็นไปตามธรรมชาติ เขาจึงได้แต่ขัดเกลาต่อไป ไม่ควรรีบเร่งฝึกฝน
“ข้าหิวนิดหน่อย…”
เย่หวู่เชอพึมพำกับตัวเอง จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ออกมาจากห้องมืด ออกจากสถานีฝึกชั่วคราว
แต่ทันทีที่เย่หวู่เชอก้าวออกจากสถานีฝึก แสงวาบก็พุ่งออกมาจากความว่างเปล่า มันคือแผ่นจารึกหยก!
เย่หวู่เชอรับแผ่นจารึกหยกมาด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย มีคนไม่มากนักที่สามารถส่งข้อความถึงเขาได้ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่เฟิงไฉ่เฉิน ท้ายที่สุด ด้วยยันต์ “โลกที่ห่างไกลจากบ้าน” แผ่นจารึกหยกก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป
แต่ทันทีที่เย่หวู่เชอกำลังจะตรวจสอบข้อความบนแผ่นจารึกหยก เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังความว่างเปล่าที่อยู่ไกลออกไป ประกายแสงเจิดจ้าฉายวาบขึ้นในดวงตาที่สดใสของเขา!
“พวกมันเจอข้าแล้วจริงๆ! ต้องมีอะไรแปลกๆ แน่ สำนักสวรรค์แตกแยก! มีคนมากันตั้งเยอะ แถมยังมากันอย่างแรงด้วย เรามาสนุกกันเถอะ…”
ชั่วพริบตา เย่หวู่เชอยิ้มกริ่มที่มุมปาก โดยไม่ลังเลเลย เขาเก็บแผ่นหยกแล้วหายวับไปในอากาศ!
ทันทีที่เย่หวู่เชอหายตัวไปสองสามลมหายใจ เสียงโอหังและหลงตัวเองก็ดังก้องไปทั่วเมืองไห่หลาน!
“ยังอยากหนีอีกเหรอ? สายไปแล้ว! ข้า ปาเจี้ยน อยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าตัวไหนกล้าฆ่าผู้อาวุโสทั้งสามของสำนักสวรรค์แตกแยกของข้า! ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นแค่หมาจรจัด น่าเบื่อจริงๆ”