by เต๋าผ่าสวรรค์ วิหารสงคราม
หลังจากที่จักรพรรดิเพลิงออกไปโดยสมัครใจ ผู้อาวุโสในวิหารสงครามก็ถอนตัวออกไปชั่วคราวเช่นกัน ปรมาจารย์ทั้งสี่ขอตัวออกไปเช่นกัน เหลือเพียงรองปรมาจารย์เต๋าสองท่าน คือ เทียนหยานและตี้เหม่ย ที่ยังอยู่ภายใน
ขณะเดียวกัน นอกวิหารสงคราม มีร่างหลายสิบร่างรออยู่อย่างเงียบงัน พวกเขาคือจ้าวแห่งสิบจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่
เมื่อได้ยินเสียงระฆังห้าใบดังขึ้น พวกเขาก็รู้ว่าผู้อาวุโสเต๋าผ่าสวรรค์ได้ล้มลงแล้ว ด้วยความกังวลว่าสงครามภายในมณฑลโลหิตได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว พวกเขาจึงรีบอำลาเจ้าสำนักเฮยเอ๋อและกลับไปยังอาณาจักรของตน
อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงคราวที่เหล่าบริวารนำพวกเขามาที่นี่ เจ้าสำนักเฮยเอ๋อได้เข้าไปในวิหารสงครามเพื่อประชุมแล้ว ทำให้พวกเขาต้องรออยู่ด้านนอก
การรอคอยนี้กินเวลานานหนึ่งชั่วโมง
“เจ้าสำนักเฮยเอ๋อและปรมาจารย์อีกสามคน! พวกเขาออกไปแล้ว!”
ทันใดนั้น เทพผู้แท้จริงก็สังเกตเห็นปรมาจารย์แห่งห้องโถงทั้งสี่โผล่ออกมาจากห้องโถง เหล่าปรมาจารย์แห่งสิบจักรวรรดิใหญ่ทั้งหมดต่างรีบรุดไปต้อนรับ เหล่า
ปรมาจารย์แห่งห้องโถงเฮยเอ๋อเห็น และแน่นอนว่าเฮยเอ๋อก็เห็นปรมาจารย์แห่งสิบจักรวรรดิใหญ่เช่นกัน
แต่สายตาของเขากลับซับซ้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว เขายืนรออยู่ตรงนั้น ดวงตาที่ยากจะหยั่งถึงจับจ้องไปที่ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยที่กำลังเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
“สวัสดีปรมาจารย์แห่งห้องโถงทั้งสี่!”
เหล่าปรมาจารย์แห่งสิบจักรวรรดิใหญ่ต่างทักทายพร้อมกัน เทพผู้แท้จริงจิ่วเฟิงกำลังจะถามปรมาจารย์แห่งห้องโถงเฮยเอ๋อว่าเกิดอะไรขึ้น มณฑลโลหิตได้เริ่มสงครามจริงหรือไม่
แต่เหล่าปรมาจารย์แห่งสิบจักรวรรดิใหญ่ต่างรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาทั้งหมดเห็นแววตาของปรมาจารย์แห่งห้องโถงเฮยเอ๋อที่จ้องมองเขาอย่างไม่กระพริบตา สายตาของเขาซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ แม้กระทั่งแฝงไปด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ย ผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโส ก็รู้สึกงุนงงอย่างยิ่งเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงก้าวเข้าไปหาเจ้าแห่งวังเฮยเอ๋อและถามว่า “ท่านเจ้าข้า ขอถามหน่อยเถิด มีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นในเต๋าสวรรค์แตกหรือไม่? เสียงระฆังทั้งห้าดังก้องไปทั่ว พวกเราทุกคนต่างกังวลอย่างมาก”
เมื่อได้ยินคำถามของผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ย ดวงตาของเจ้าแห่งเต๋าสวรรค์แตกก็ยิ่งซับซ้อนขึ้น เขาถอนหายใจเบาๆ “จริงด้วย มีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น ข้ามั่นใจว่าพวกท่านทุกคนรู้ว่าเสียงระฆังทั้งห้านั้นหมายถึงความตายของผู้อาวุโสในเต๋าสวรรค์แตกของเรา และครั้งนี้มีถึงสามคนที่เสียชีวิต! ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังถูกสังหารโดยคนๆ เดียวกันอีกด้วย!” ทันที
ที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยขึ้น เหล่าจ้าวแห่งสิบอาณาจักรใหญ่ก็ตกตะลึง สายตาของพวกเขาสบกัน และเห็นความหวาดกลัวในแววตาของกันและกัน!
เป็นเช่นนั้นจริงๆ!
ความสงสัยก่อนหน้านี้ของพวกเขาถูกต้อง แต่พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าผลลัพธ์จะรุนแรงกว่าที่คาดไว้หลายเท่า!
ผู้อาวุโสสามท่านเรียงแถวกัน ล้วนเป็นเทพแห่งภัยพิบัติที่แท้จริง!
แต่ทว่าพวกเขาทั้งหมดกลับต้องพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของบุคคลเดียวกัน! นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ เหมือนนิทานปรัมปรา!
ท่านต้องรู้ไว้ว่าในดินแดนชางหลานในปัจจุบัน ที่ซึ่งไม่มีราชามนุษย์ปรากฏกายขึ้น เทพแห่งภัยพิบัติทั้งสามนี้ย่อมหมายถึงความไร้เทียมทาน!
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในจิตใจของเทพแห่งภัยพิบัติทั้งสิบอาณาจักรใหญ่
ผู้ที่ลงมือสังหารจะต้องไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก… นักบุญสังหารไร้เทียมทานแห่งมณฑลโลหิต!
นักฆ่าของมณฑลโลหิตแต่ละคนล้วนน่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อ แต่ละคนล้วนเป็นราชาในยศของตนเอง มีเพียงเทพแห่งภัยพิบัติทั้งสามเท่านั้นที่สามารถสังหารเทพแห่งภัยพิบัติทั้งสามได้ มีเพียงนักบุญสังหารไร้เทียมทานแห่งมณฑลโลหิตเท่านั้นที่มีอำนาจสังหารผู้อาวุโสสามท่านติดต่อกัน!
“ดูเหมือนว่ามณฑาโลหิตแห่งการอาบเลือดจะกลับมาแล้ว พวกเขาปล่อยให้คุณชายโลหิตผู้นั้นยึดเมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกฟ้าไปหนึ่งในห้าในซากปรักหักพังขนนกฟ้าและหลบหนีไปพร้อมชีวิต นี่คงทำให้มณฑาโลหิตแห่งการอาบเลือดมีที่พึ่งพิง สงคราม…กำลังจะเริ่มต้น!”
จอมมารจิ่วเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก สีหน้าของเหล่าจอมมารแห่งสิบจักรวรรดิใหญ่อื่นๆ ก็เคร่งขรึมขึ้นเช่นกัน
“ทุกท่าน ผู้ที่ทำลายล้างผู้อาวุโสทั้งสามแห่งเต๋าแยกฟ้าของเราด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่ใช่นักบุญสังหารอมตะแห่งมณฑาโลหิต แต่เป็นคนอื่น!”
จู่ๆ ปรมาจารย์วังปีศาจดำก็พูดขึ้น คำพูดของเขาทำให้ทั้งโลกเงียบลงทันที!
สีหน้าเคร่งขรึมของเหล่าจอมมารแห่งสิบจักรวรรดิใหญ่ทั้งหมดเปลี่ยนไปในทันที พวกเขาทั้งหมดหันไปมองปรมาจารย์วังปีศาจดำ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่เชื่อ!
ถ้าไม่ใช่นักบุญสังหารอมตะแห่งมณฑาโลหิต แล้วจะเป็นผู้ใดเล่า? ใครกันที่จะมีพลังเช่นนี้ได้?
แต่ทันใดนั้น ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยก็นึกภาพร่างสูงผอมบางสวมหน้ากากเหล็กดำขึ้นมา หัวใจของเขาแทบหยุดเต้น!
“หรือจะเป็นชายสวมหน้ากากลึกลับน่าสะพรึงกลัวคนนั้น? เขาโผล่ออกมาจากซากปรักหักพังเทียนหยู่! ถ้าเป็นอย่างนั้น นี่มันลางร้ายอย่างยิ่ง!”
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยหวาดกลัวชายผู้สวมหน้ากากเหล็กดำอย่างที่สุด หากไม่ใช่เพราะเย่หวู่เชอ เขาคงเสียชีวิตไปนานแล้วก่อนที่พระราชวังเทียนหยู่จะถึง
ดังนั้น หลังจากที่เจ้าสำนักปีศาจดำพูดจบ ชายสวมหน้ากากคนนี้จึงเป็นคนแรกที่เขานึกถึง
ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยเท่านั้น แต่เหล่าขุนนางแท้จริงแห่งสิบจักรวรรดิที่เข้ามาในซากปรักหักพังเทียนหยู่ต่างก็คิดถึงชายผู้สวมหน้ากากเหล็กดำในเวลานี้!
ทุกคนจำได้ว่าในที่สุดชายสวมหน้ากากก็หลุดพ้นจากเงื้อมมือของเย่หวู่เชอ ขโมยเมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกฟ้าไปหนึ่งในห้า บางทีเขาอาจจะโผล่ออกมาจากซากขนนกฟ้า สร้างความหายนะให้กับผู้คนก็ได้
ทว่า ขณะที่ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยกำลังจะซักถาม เขาสังเกตเห็นว่าเจ้าเมืองวังเฮยเอ๋อจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและซับซ้อน ชั่วขณะต่อมา เจ้าเมืองวังเฮยเอ๋อก็เอ่ยขึ้นเบาๆ
“ผู้อาวุโสทั้งสามของเต๋าสวรรค์แยกของเราตายลงต่อหน้าซากขนนกฟ้า…ด้วยน้ำมือของเย่หวู่เชอ เขาสังหารพวกเขาทั้งหมดเพียงลำพัง!”
คำพูดเหล่านี้ดังก้องราวกับเสียงฟ้าผ่านับร้อย!
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยตกตะลึงในตอนแรก สงสัยว่าเขาฟังผิดไปหรือเปล่า ดวงตาของเขาพร่ามัว แต่เมื่อเห็นสีหน้าซับซ้อนแต่จริงจังบนใบหน้าของเจ้าเมืองวังเฮยเอ๋อ คลื่นความตกตะลึงก็พลุ่งพล่านขึ้นมา!
เหล่าขุนนางแท้จริงของอีกสิบอาณาจักรต่างตกตะลึงชั่วขณะ!
ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งเต๋าสวรรค์แตกสลายล้วนสูญสิ้นไปด้วยน้ำมือของเย่หวู่เชอ—เป็นไปได้อย่างไรกัน?
ไป๋โหย่วหวงและเจิ้นหลานแทบจะปิดริมฝีปากด้วยมืออันบอบบาง ดวงตาเบิกกว้าง ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
“ท่านเจ้าสำนัก เรื่องนี้… จริงหรือ?”
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยพยายามกลั้นความตกใจไว้อย่างสุดชีวิต พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เขาไม่เข้าใจว่าเรื่องราวกลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร!
แท้จริงแล้วหวู่เชอเป็นผู้สังหารผู้อาวุโสทั้งสามแห่งเต๋าสวรรค์แตกสลาย และตรงหน้าซากปรักหักพังเทียนยู่!
แต่ทำไมผู้อาวุโสทั้งสามแห่งเต๋าสวรรค์แตกสลายถึงมาอยู่ที่นี่?
ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยเชื่อว่าเขารู้จักเย่หวู่เชอเป็นอย่างดี และรู้วิธีจัดการตนเอง เขาจะไม่ฆ่าใครโดยไม่มีเหตุผล ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ!
ไม่ว่าอย่างไร ผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยก็จะอยู่เคียงข้างเย่หวู่เชอเสมอ ย่า
เสวี่ยอิงรู้สึกตกใจอย่างมาก นางรู้ว่าเย่หวู่เชอนั้นทรงพลัง เหนือกว่าพวกเขามาก แต่นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเขาสามารถสังหารผู้อาวุโสได้สามท่านติดต่อกัน มันเกินกว่าที่ทุกคนจะจินตนาการได้
จ้าวจิ่วเฟิงและคนอื่นๆ ยังคงพูดไม่ออก ยังคงตกตะลึงกับข่าวนี้
“เจ้าสำนักผู้นี้รู้ว่าเจ้าต้องเต็มไปด้วยความสงสัยและความสับสน แต่นี่เป็นเรื่องระหว่างเย่หวู่เชอกับข้า เต๋าผ่าสวรรค์ มันเป็นเรื่องสำคัญมากจนข้าไม่สามารถเปิดเผยให้เจ้าทราบได้”
เจ้าสำนักปีศาจดำกล่าว ซึ่งกำลังจะจากไป
หลังจากความตกตะลึงในตอนแรก ดวงตาชราของผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยก็เปล่งประกายด้วยปัญญา
เขารีบก้าวไปข้างหน้าและกล่าวกับเจ้าสำนักปีศาจดำว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว อย่างไรก็ตาม มณฑลโลหิตกำลังจะกลับมา เราขอกลับไปยังจักรวรรดิของพวกเราเพื่อนำทัพ มิฉะนั้น หากเกิดสงครามขึ้น ผลที่ตามมาจะเลวร้าย!”
ในที่สุดคำพูดของผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยก็ทำให้เจ้าสำนักปีศาจดำทั้งสิบกลับมามีสติอีกครั้ง พวกเขาระงับความตกตะลึงของเย่หวู่เชอ และหันสายตาไปยังเจ้าสำนักปีศาจดำพร้อมกัน เจ้า
สำนักปีศาจดำหยุดและจ้องมองผู้เฒ่าเฮยเจวี๋ยอย่างลึกซึ้ง ดวงตาที่ยากจะเข้าใจของเขาฉายแวววาว แต่เขาก็เงียบไปนาน
ผู้เฒ่าเฮยเจวี๋ยรู้สึกหวั่นไหว หากคำพูดของเขาก่อนหน้านี้เรียบง่าย ตอนนี้มีความหมายที่ลึกซึ้งและเร่งด่วนกว่า
“เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้าต่างก็กังวลเกี่ยวกับอาณาจักรของตน พวกเจ้าสามารถออกไปได้ทันที”
ในที่สุด เจ้าสำนักเฮยเอ๋อก็ประกาศตำแหน่ง ผู้เฒ่าเฮยเจวี๋ยได้ยินก็รู้สึก โล่งใจ
ขึ้นมาทันที จักรวรรดิทั้งสิบก็จากไป ขณะที่ผู้เฒ่าเฮยเจวี๋ยมีความเร็วอย่างเหลือเชื่อ ไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่
วินาทีเดียว ครึ่งชั่วโมงต่อมา เรือรบลอยฟ้า มังกรเพลิงแดง ก็ค่อยๆ บินออกจากทางออกของลานมังกรกลาง!
บนเรือรบ ผู้เฒ่าเฮยเจวี๋ยยืนเอามือไพล่หลัง ราชาเหมิงกันยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าตกตะลึง
“ผู้อาวุโส! จริงหรือว่าหวู่เชอ? เป็นไปได้อย่างไร? เขาจะกลายเป็นศัตรูของเต๋าสวรรค์แตกแยก?”
ราชาเหมิงกันซึ่งได้เรียนรู้ทุกสิ่งจากผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ย ก็เต็มไปด้วยความสับสน
“ข้าไม่รู้ ตามที่ท่านเฮยเอ๋อบอก เป็นเช่นนั้นจริงๆ ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ตรงนี้ที่พวกเราไม่มีสิทธิ์รู้ แต่ข้าเชื่อหวู่เชอ ในเมื่อเขาลงมือแล้ว เขาคงมีเหตุผลของเขา”
เสียงถอนหายใจเศร้าโศกผุดขึ้นบนใบหน้าของท่านเฮยเอ๋อ แต่ประกายแห่งปัญญากลับเปล่งประกายในดวงตา
“ข้าจึงรอให้ท่านออกไปทันที หากเรายังคงอยู่ในเส้นทางแยกฟ้า ข้าเกรงว่าเราจะเป็นภาระของเย่หวู่เชอ!”
คำพูดของผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ยทำให้ชาวมองโกลตกตะลึง!
“ผู้อาวุโส ท่านหมายความว่าอย่างไร…”
ชาวมองโกลผู้ทรงพลังเช่นกัน เข้าใจทันทีและเต็มไปด้วยความชื่นชมต่อผู้อาวุโสเฮยเจวี๋ย!
ตามที่คาดหวังจากผู้อาวุโสใหญ่แห่งจักรวรรดิ Xingyan เขามีความฉลาดและมีประสบการณ์ และยังเด็ดขาดยิ่งกว่า!