by สี่คำว่า “ปรมาจารย์หลี่เทียนเต้า” ล้วนเป็นตำนานและตำนานเล่าขานไปทั่วอาณาจักรชางหลาน เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นแนวหน้าอย่างไม่มีข้อโต้แย้งในอาณาจักรชางหลาน ครองอำนาจสูงสุดเหนือเต๋าสวรรค์แตกและอาณาจักรชางหลาน!
เต๋าสวรรค์แตกเป็นผู้ปกครองอาณาจักรชางหลานอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง และปรมาจารย์หลี่เทียนเต้าคือผู้สูงส่งที่สุด!
ทว่า ปรมาจารย์หลี่เทียนเต้ากลับรักษาบุคลิกที่ต่ำต้อย ไร้ตัวตนดุจมังกร แม้แต่ศิษย์ของเต๋าสวรรค์แตกก็ไม่เคยเห็นเขา ดูเหมือนเขาจะอยู่ในกระท่อมไม้เล็กๆ แห่งนี้อย่างเงียบเชียบเสมอ เป็นบุคคลที่ลึกลับยิ่งนัก
ในขณะนั้น รองปรมาจารย์เต๋าเทียนหยานและปรมาจารย์หลี่เทียนเต้ากำลังชงชาร้อนระหว่างกัน ไอร้อนพวยพุ่งพวยพุ่ง กลิ่นหอมสดชื่นของชาอบอวลไปทั่ว แม้แต่เพียงสูดดมกลิ่นก็ทำให้รู้สึกสดชื่น
“อาจารย์เต๋า ท่าน… ตื่นแล้ว! นี่มันผิดกฎเกณฑ์อย่างสิ้นเชิง ท่านเพิ่งส่งสามศิษย์สามวิบัติไปเป็นโฆษก นี่มันแปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อ!”
รองอาจารย์เต๋าเทียนหยานพูดเบาๆ คิ้วขมวดเล็กน้อยบนใบหน้าเด็ก แววตาแฝงไปด้วยความหวาดกลัว
สีหน้าของอาจารย์เต๋าหลี่เทียนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ขณะที่เขายกกาน้ำชาที่ต้มอย่างประณีตขึ้นและเริ่มชงชา ชาเขียวไหลรินออกมา กลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว เขารินและล้างถ้วย แต่ละท่วงท่าดำเนินไปอย่างราบรื่น จังหวะที่เป็นธรรมชาติแผ่ซ่านออกมาจากเต๋า เป็นภาพที่น่าพึงพอใจอย่างแท้จริง
หลังจากชาเขียวร้อนๆ สองถ้วยปรากฏขึ้น อาจารย์เต๋าหลี่เทียนก็วางกาน้ำชาลง ค่อยๆ หยิบถ้วยขึ้นมาดื่มอย่างเอร็ดอร่อย
“ตามหลักการแล้ว แม้แต่ข้าก็ไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการกระทำของเขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือ… ปรมาจารย์เต๋าแห่งความมืด และสถานะของเขาก็เทียบเคียงได้กับข้า”
ปรมาจารย์เต๋าหลี่เทียนพูดเบาๆ พลางลูบถ้วยชาโบราณ
หากคำพูดเหล่านี้แพร่สะพัดไปถึงโลกภายนอกของเต๋าสวรรค์แตกแยก ย่อมก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างใหญ่หลวง!
เต๋าสวรรค์แตกแยกมีปรมาจารย์เต๋าสองคน!
ปรมาจารย์เต๋าหลี่เทียนเป็นเพียงคนเดียวที่ปรากฏตัวต่อสาธารณะ แต่แท้จริงแล้วมีอีกคนที่ซ่อนตัวอยู่!
“อนิจจา… นับตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อสามพันปีก่อน ทัศนคติของคนผู้นั้นก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ตอนนี้เขาตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ข้ารู้สึกว่า… การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อสามพันปีก่อนอาจจะเกิดขึ้นอีกครั้ง!”
รองปรมาจารย์เต๋าเทียนเยี่ยนถอนหายใจ ก่อนจะรีบเล่าทุกอย่างที่เห็นในเฮกซะแกรมให้ปรมาจารย์เต๋าหลี่เทียนฟังทันที
“เคารพชางหลาน…”
หลังจากเงียบไปนาน ปรมาจารย์เต๋าหลี่เทียนก็กระซิบ ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความเข้าใจ
“ในเมื่อเขาเลือกที่จะลงมือทำ มันต้องหมายความว่าเขาได้ค้นพบอะไรบางอย่าง ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ตื่นจากการหลับใหลขึ้นมาทันที เลขเฮกซะแกรมของคุณมันคลุมเครือเกินกว่าจะตัดสินได้ รอดูกันต่อไปดีกว่า ข้าเชื่อว่าทุกอย่างจะกระจ่างชัดในเร็วๆ นี้”
อาจารย์เต๋าลี่เทียนพูดขึ้น รองอาจารย์เต๋าเทียนเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นอาจารย์เต๋าลี่เทียนก็ดูเหมือนจะโบกมือขวาเบาๆ
วูบ!
ทันใดนั้น เงาก็ดูเหมือนจะลอยผ่านกระท่อม ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี!
“ตามซิงหั่ว ปากุย และเสอจีไป ไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น ดูสิว่าพวกเขาไปที่ไหนและทำอะไรมา”
วูบ เงานั้นหายไปในระยะไกล มองไม่เห็น
…
“เฒ่าเฟิง ข้าคิดว่าไคหยางจื่อยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งในซากปรักหักพังเทียนหยู่ หากเราไม่กำจัดเขาไป มันคงเหมือนหนามทิ่มคอข้า แม้ว่าเขาจะได้เมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์เทียนหยู่มาบ้างแล้ว และควรจะซ่อนตัวอยู่ในที่ลับตาเพื่อกลั่นมัน แต่ข้าควรสำรวจดูรอบๆ ก่อน เพื่อดูว่าข้าจะเจอเขาหรือไม่”
“ถ้าไม่ ข้าจะขอไปหลบอยู่เงียบๆ สักพัก”
เย่หวู่เชอกล่าวกับเฟิงไฉ่เฉิน หลังจากได้ยินคำพูดของเย่หวู่เชอ ดวงตาที่แจ่มใสของเฟิงไฉ่เฉินเผยให้เห็นถึงความเคร่งขรึม หลังจากได้เห็นวิธีการของไคหยางจื่อ เฟิงไฉ่เฉินไม่กล้าที่จะประมาทเขาแม้แต่น้อย
“ระวังตัวด้วย”
“เจ้าก็ด้วย”
จากนั้นเย่หวู่เชอก็วิ่งหนีไปจากชั้นเก้าของพีระมิด
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เย่หวู่เชอค้นหาทั่วทั้งพีระมิดเก้าสีอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ไม่พบร่องรอยของไคหยางจื่
อ อย่างไรก็ตาม เขาหยุดอยู่ที่ชั้นสามครู่หนึ่ง ขณะที่ไป๋โหยวหวงและเจินหลานกำลังเผชิญกับภัยพิบัติทางร่างกาย ไม่เพียงแต่ย่าเสวี่ยอิงจะอยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องพวกเธอเท่านั้น แต่ยังมีจ้าวแท้จริงจากสิบจักรวรรดิใหญ่อีกหลายองค์ก็อยู่ที่นั่นด้วย เผื่อไว้ด้วย
ต้องบอกว่าปริมาณภัยพิบัติของสตรีทั้งสองนั้นน่าประหลาดใจอย่างยิ่งสำหรับเย่หวู่เชอ!
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้ฝึกฝนเผชิญกับภัยพิบัติทางร่างกาย และในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าภัยพิบัติทางร่างกายที่แท้จริงและประตูมังกรทองแดงนั้นน่ากลัวเพียงใด! พวกมัน
เหนือกว่าภัยพิบัติทางร่างกายจำลองภายในหอคอยสามภัยพิบัติของเต๋าสวรรค์แตกแยก ความแตกต่างที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในห้วงเมฆา เย่หวู่เชอเดินช้าๆ เพียงลำพัง ดวงตาของเขาพร่ามัว
“อย่างน้อยไคหยางจื่อก็ไม่ได้อยู่ในพีระมิดเก้าสีนี้ หากคำทำนายของข้าถูกต้อง เขาต้องฉวยโอกาสดูดซับพลังจากเมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกฟ้าเพื่อรักษาบาดแผล แม้จะเป็นเพียงหนึ่งในห้า แต่ผลก็ลดลงอย่างมาก แต่เราต้องระวัง ในกรณีนั้น ข้าก็น่าจะแข็งแกร่งขึ้นด้วย! เมื่อข้าผสานร่างเข้ากับสัตว์วิญญาณตนสุดท้าย พลังของข้าจะทะยานขึ้นอีกครั้งอย่างแน่นอน แม้ว่าไคหยางจื่อจะแข็งแกร่งเท่าเดิม ข้าก็จะไม่หวั่นไหว!” เย่หวู่
เชอลูบแหวนหยวนหยางด้วยมือซ้าย ก่อนจะพูดกับอากาศในความคิดของเขาโดยตรง ชั่วขณะต่อมา แสงสีขาวบริสุทธิ์ก็พุ่งออกมา ห่อหุ้มเย่หวู่เชอขณะที่เขาก้าวเข้าสู่มิติคู่ขนาน ขณะ
เดียวกัน ในมิติคู่ขนานที่เพิ่งเปิดใหม่ภายในซากปรักหักพังเทียนหยู่ มีร่างหนึ่งสวมหน้ากากเหล็กสีดำนั่งขัดสมาธิอย่างเงียบงัน นั่นคือไคหยางจื่อ!
เศษเสี้ยวเมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกฟ้าลอยอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าไคหยางจื่อ เปล่งแสงอบอุ่นนุ่มนวล พลังชีวิตที่พลุ่งพล่านนั้นรุนแรงมากจนส่องสว่างไปทั่วทั้งมิติ!
ไคหยางจื่อจ้องมองเมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกฟ้าที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความเคียดแค้นและโทสะ แต่กลับแปรเปลี่ยนเป็นความปรารถนาอันเร่าร้อนแปลกประหลาด ภาพของเย่หวู่เชอปรากฏขึ้นในความคิด มุมปากของเขาดูเหมือนจะยกขึ้นเล็กน้อย
“ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเลย…”
เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้น และในชั่วพริบตา มิติทั้งหมดก็สว่างขึ้น!
…
เย่หวู่เชอนั่งขัดสมาธิอย่างเงียบงัน ด้วยความช่วยเหลือของคง เขาก็เข้าสู่มิติอื่น ทันใดนั้น เมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกฟ้าที่ใหญ่ที่สุดจากห้าเมล็ดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ลอยอยู่กลางอากาศ แผ่พลังชีวิตอันอบอุ่นและอ่อนโยนออกมาอย่างต่อเนื่อง!
ดวงตาของเย่หวู่เชอค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น เขาผ่อนลมหายใจออกเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “กง เมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกฟ้านี้เป็นสื่อกลางในการกำเนิดสัตว์วิญญาณดวงสุดท้ายของข้าหรือ?” “
ใช่ เมล็ดพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ขนนกฟ้ามีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง เพียงพอที่จะฟื้นฟูอายุขัยที่หายไป มันวิเศษมาก เจ้าสามารถใช้มันเพื่อปลุกสัตว์วิญญาณดวงที่สามของเจ้าได้”
หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากกง เย่หวู่เชอก็พยักหน้าช้าๆ แล้วดูเหมือนจะคิดอะไรออก ความร้อนในดวงตาของเขายิ่งรุนแรงขึ้น เขาจึงค่อยๆ ถามว่า “ถ้าอย่างนั้น กง สัตว์วิญญาณดวงสุดท้ายของข้าคืออะไร?”
หลังจากถามคำถามนี้ เย่หวู่เชอก็ตื่นเต้นอย่างมาก เขาอยากรู้คำตอบ เหมือนกับความตื่นเต้นที่เขามีตอนที่รู้เรื่องมังกรจักรพรรดิทองและหงส์อมตะเป็นครั้งแรก!
“ชื่อของสัตว์วิญญาณดวงสุดท้ายของเจ้าคือ…ปีศาจสวรรค์โกลาหล หรือที่รู้จักกันในชื่อนกกระเรียนปีศาจสวรรค์โกลาหล”