by “คุณจะฆ่าเขาไหม” เซว่ติงหยู่ถามขึ้นอย่างกะทันหัน
“บางทีก็อาจจะใช่ บางทีก็ไม่ แต่ถึงแม้ฉันจะไม่ฆ่าเขา ฉันก็จะทำให้เขามีชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย” เย่ห่าวซวนกล่าวอย่างเย็นชา
เพื่อที่จะจัดการกับตัวเอง เย่เหลียนเฉิงทุ่มเทความพยายามอย่างมากในครั้งนี้ เขารวบรวมปรมาจารย์ระดับรองจำนวนมากในโลกศิลปะการต่อสู้ และยังไม่ละเว้นค่าใช้จ่ายในการรวบรวมปรมาจารย์ระดับสูงในโลกศิลปะการต่อสู้ เช่น ปรมาจารย์หมากรุกและปรมาจารย์อักษรศาสตร์
หากเขาไม่จ่ายราคาในครั้งนี้ เย่ห่าวซวนจะดูใจอ่อนเกินไปจริงๆ หรือไม่
เต๋าชิงอี้ยืนอยู่หน้าสระปลดดาบ โดยมือข้างหนึ่งอยู่ข้างหลัง
เหมียวซานเดินเข้ามาอย่างช้าๆ คุกเข่าลงกับพื้นแล้วกล่าวว่า “อาจารย์”
“เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้ไหม” เจิ้นเหรินชิงอี้ถาม ดูเหมือนเธอจะถามเหมี่ยวซาน แต่ก็ดูเหมือนจะพึมพำกับตัวเองด้วย
“ใช่ ฉันจะกลับปักกิ่งกับคุณหนูติงหยู่พรุ่งนี้” เหมียวซานพยักหน้า
“จงไป เข้าสู่ดินแดนแห่งการฝึกฝนและฝึกฝนจิตใจ อ้อ จงแสวงหาความยุติธรรมให้กับเหมี่ยวฮุย และให้ผู้คนในพระราชวังสวรรค์ซวนเหมินของจีนทราบว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาได้ละเลยการควบคุมผู้คนในพระราชวังสวรรค์ไปบ้าง ปีศาจและสัตว์ประหลาดทุกประเภทกล้าที่จะมาที่วัดซานเซียนของฉันเพื่อสร้างปัญหา” น้ำเสียงของชิงอี้เจิ้นเหรินมีเจตนาฆ่า
“ใช่ ฉันรู้ ฉันจะแสวงหาความยุติธรรมให้กับน้องสาวของฉันอย่างแน่นอน” เหมี่ยวซานพยักหน้าเล็กน้อย เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “อาจารย์…”
“มีอะไรอีกไหม” อาจารย์ชิงอีถาม
“ศิษย์ไม่อาจทนทิ้งท่านไปได้” ดวงตาของเหมี่ยวซานแดงขึ้นเล็กน้อย
“เด็กน้อยโง่เขลา มีอะไรให้ลังเลอีกล่ะ” ชิงอี้เจิ้นเหรินหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มใจดีบนใบหน้าของเธอ เธอค่อยๆ พยุงเหมี่ยวซานขึ้นและพูดว่า “ถ้าคุณพบชะตากรรมของคุณในโลกใบนี้แล้ว ก็จงอยู่ที่นี่ต่อไป ชีวิตนี้กินเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ และคุณไม่สามารถเข้าใจทุกสิ่งในโลกได้ในคราวเดียว เมื่อคุณได้สัมผัสกับทุกสิ่งในโลกและเข้าใจมันอย่างแท้จริง ก็จะไม่สายเกินไปที่จะกลับมา”
“ไม่ ข้าพเจ้าจะกลับมา ข้าพเจ้าจะกลับมาหลังจากจัดการธุระของน้องสาวของข้าพเจ้าเสร็จ” เหมี่ยวซานส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าไม่อาจทนที่จะจากอาจารย์ไปได้ ข้าพเจ้าจะฝึกฝนให้เสร็จโดยเร็วที่สุดและเข้าใจโลกมนุษย์”
“เด็กโง่ เจ้าจะเข้าใจน้ำที่อ่อนแอสามพันแห่งโลกได้อย่างไรอย่างง่ายดาย เจ้าจะรู้เมื่อถึงเวลา” ชิงอี้เจิ้นเหรินยิ้มเล็กน้อย เธอหันกลับมาและพูดว่า “เพื่อฝึกฝนในโลก เจ้าต้องมีหัวใจเสือและหมาป่า และทำสิ่งที่ดีและมีคุณธรรม เจ้าต้องชั่วร้ายกว่าผู้กระทำชั่ว และเป็นคนโกงมากกว่าคนโกง เพื่อที่เจ้าจะไม่ประสบความสูญเสียใดๆ จำได้ไหม”
“ศิษย์ได้บันทึกไว้แล้ว” เหมียวซานพยักหน้า
“ไปพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้เราต้องเดินทางแต่เช้า” เต๋าชิงอีโบกมือเบาๆ เธอหันหลังกลับ วางมือไว้ข้างหลัง และจ้องมองน้ำสีเขียวในสระเจียเจี้ยนด้วยความมึนงง
“ศิษย์ ข้าพเจ้าขอตัวไปก่อน” เหมียวซานคุกเข่าลงกับพื้น โค้งคำนับอาจารย์ชิงอีสามครั้ง จากนั้นก็หันหลังแล้วจากไป
วันรุ่งขึ้น เย่ห่าวซวนส่งเซว่ติงหยู่ไป เขาจับมือของจีหยุนและเซว่ติงหยู่ก็นั่งทับร่างของจีหยุน เหมี่ยวซานที่อยู่ด้านหลังเปลี่ยนชุดเต๋าของเธอและสวมชุดลำลอง แม้ว่าชุดลำลองนี้จะธรรมดามาก แต่ก็ไม่สามารถปกปิดอารมณ์ที่น่าทึ่งของเธอได้
“น่าเสียดาย เราตกลงกันไว้แต่แรกแล้วว่าคุณจะไปกับฉันและขี่จีหยุนเพื่อออกจากทิเบต” เซว่ถิงหยู่กล่าวด้วยความเสียใจเล็กน้อย
“ในอนาคตจะมีโอกาสมากมาย” เย่ห่าวซวนยิ้มเล็กน้อย “เมื่อคุณกลับไป ให้จัดการให้เหมี่ยวฮุ่ยไปอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีแดด เพื่อที่เธอจะได้ดูดซับแก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์
และพาเจ้าตัวน้อยนี้กลับไปด้วย “เย่ห่าวซวนส่งเฟยเฟยให้ ซึ่งเขาไม่ได้เจอมานาน
ไม่เจอมาครึ่งเดือนแล้ว ตัวนี้ดูตัวโตขึ้นเยอะเลย ขนเป็นสีทองเหมือนราชาเลย
“ตกลง” เซว่ถิงหยู่รับเฟยเฟยไว้ เขาคิดสักครู่แล้ววางมันไว้บนหลังม้า จากนั้นก็ลงจากหลังม้าแล้วพูดว่า “ส่งมันมาเถอะ เมื่อฉันถึงเมืองซา ฉันจะนั่งเครื่องบินกลับ ไม่ต้องกังวล ฉันจะดูแลเหมี่ยวฮุ่ยอย่างดี”
“เอาล่ะ ระวังบนท้องถนนด้วย” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
“ใช่แล้ว” เซว่ติงหยู่กอดเย่ห่าวซวนแล้วหันกลับมาพูดว่า “อาจารย์เหมี่ยวซาน ไปกันเถอะ”
“โอเค หมอเย่ ดูแลตัวเองด้วย” เมี่ยวซานเก็บดอกบัวในมือแล้วขึ้นไปบนหลังม้า ส่วนเซว่ถิงหยู่ก็ขี่ม้าตัวเดียวกันกับเธอ
จู่ๆ เซว่ติงหยูก็ยิ้มให้เย่ห่าวซวน จากนั้นก็โบกมือ เหมียวซานงอขาแล้วโยนตัวลงบนท้องม้า จี้หยุนส่งเสียงร้องยาวและควบม้าไปข้างหน้า มันกลายเป็นเงาสีแดงและหายไปจากสายตาของเย่ห่าวซวนอย่างรวดเร็ว
เย่ห่าวซวนมองดูร่างของจีหยุนที่กำลังจากไป เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นอย่างมึนงงเป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“เจ้านาย เราจะไปไหนต่อ?” ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังเขา และเทพเจ้าในชุดคลุมสีดำก็เดินเข้ามา ชายคนนี้ได้แปลงร่างเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ และถุงมือสีดำก็ไม่อยู่บนมือของเขาอีกต่อไป
อันที่จริงถุงมือสีดำนั้นก็เพื่อปกปิดขนที่อยู่บนมือของเขา ตอนนี้เขากลายร่างเป็นมนุษย์แล้ว มือของเขาจึงขาวและบอบบาง เหมือนกับมือของผู้หญิง
“ไปเยี่ยมตระกูลเกอซี แล้ว… กลับปักกิ่ง” น้ำเสียงของเย่ห่าวซวนฟังดูเบา ๆ แต่คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกอยากฆ่า
ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ดูเหมือนสวรรค์บนดินนั้น เย่ห่าวซวนได้พบกับเกอซี หัวหน้าท้องถิ่น
หมู่บ้านเฟิงหวงหลิงแทบจะแยกตัวจากโลกภายนอก มีเพียงทางเดียวในหมู่บ้านที่นำไปสู่โลกภายนอก ผู้คนในหมู่บ้านนี้อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน ดำเนินชีวิตแบบดั้งเดิมที่สุดด้วยการทำไร่ทำนาและทอผ้า ผู้หญิงที่นี่เป็นคนใจดีและขยันขันแข็ง
“ในที่สุดหมอศักดิ์สิทธิ์ก็ได้สืบทอดวิญญาณของนกฟีนิกซ์ และชะตากรรมที่ครอบครัวเกอซีของเราปกป้องมาหลายชั่วอายุคนก็ได้รับการปลดปล่อยในที่สุด” มูตูมองดูรัศมีที่พุ่งพล่านบนตัวเย่ห่าวซวนและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย ไม่มีใครรู้ว่าชะตากรรมที่ผู้คนของนกฟีนิกซ์เฟเธอร์ต้องอดทนเพื่อปกป้องแผนที่นกฟีนิกซ์นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด
“หัวหน้า ฉันแค่อยากรู้ว่าภาพฟีนิกซ์มาจากไหน” เย่ห่าวซวนถามคำถามที่อยู่ในใจเขามาเป็นเวลานาน
“มันมีอยู่มานานแล้ว ฉันไม่รู้ที่มาที่ไปที่แน่นอน เพราะมันผ่านมานานมากแล้ว เรารู้เพียงว่ามันกำลังเฝ้าแผนที่ฟีนิกซ์และรอให้ผู้ถูกชะตาปรากฏตัว” มูตูครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะพูดสิ่งนี้
“ฉันคือคนที่ถูกกำหนดมาอย่างนั้นเหรอ” เย่ห่าวซวนอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น
“ใช่แล้ว คุณคือผู้ถูกกำหนดไว้แล้ว เพราะคนอื่นไม่สามารถแตะต้องแผนที่ฟีนิกซ์ได้ แน่นอนว่าคุณหนูติงหยูเป็นข้อยกเว้น เธอได้รับวิญญาณฟีนิกซ์โดยบังเอิญ แต่บางสิ่งไม่ได้เป็นของเธอ ดังนั้นวิญญาณฟีนิกซ์จึงกลับคืนสู่คุณ” มูตูกล่าว
“ฉันได้ยินมาจากหยางจินว่าหลิงเฟิงหวงของคุณปกป้องแผนที่ฟีนิกซ์มาหลายชั่วอายุคนแล้ว ชะตากรรมบางอย่างไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ฉันไม่รู้ว่าเป็นชะตากรรมใด คุณต้องการให้ฉันดำเนินการหรือไม่” เย่ห่าวซวนถาม
“โปรดรอสักครู่ ผู้อาวุโสของเผ่าของเราจะมาถึงเร็วๆ นี้” มูตูกล่าว
ขณะที่เขากำลังพูด ชายชราคนหนึ่งถือคทาใสแจ๋วในมือเดินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยมีหยางจินตามมา เมื่อเธอเห็นเย่ห่าวซวน ท่าทางของหยางจินก็ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย
“ท่านผู้เฒ่า” มูตูโค้งคำนับอย่างเคารพ
“หมอศักดิ์สิทธิ์ ในที่สุดข้าก็พาเจ้ามาที่นี่ได้แล้ว” ผู้อาวุโสกล่าวกับเย่ห่าวซวนด้วยรอยยิ้ม
“ผู้อาวุโส” เย่ห่าวซวนประกบมือของเขา ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่เป็นเพียงชายชราธรรมดาคนหนึ่ง เขาอายุมากแล้ว แต่เขาก็เดินได้อย่างมั่นคง และเขามอบความรู้สึกอันพิเศษให้กับผู้คน
แท้จริงแล้วผู้คนในเฟิงหวงหลิงนั้นไม่มีอะไรพิเศษ พวกเขาใช้ชีวิตธรรมดาๆ กับผู้ชายที่ทำไร่ทำนาและผู้หญิงทอผ้ามาหลายชั่วอายุคน หากไม่มีความจำเป็น พวกเขาก็จะไม่มีวันออกจากแอ่งน้ำแห่งนี้ไปตลอดชีวิต
ยกเว้นคนไม่กี่คนที่อยู่ภายใต้การปกครองของปรมาจารย์ซึ่งรู้เวทมนตร์บางอย่างแล้ว คนทั้งหมดล้วนเป็นคนธรรมดา ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ก็เป็นคนธรรมดาเช่นกัน เขามีอายุอย่างน้อยเก้าสิบปี แต่เขาเดินเร็วมากเหมือนชายหนุ่ม
“ท่านหมอศักดิ์สิทธิ์ โปรดตามข้าไปยังสถานที่หนึ่งด้วย” ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่กล่าว
“โอเค เชิญเข้ามาได้เลย ผู้อาวุโส” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
ชั่วพริบตาต่อมา เย่ห่าวซวนและผู้อาวุโสใหญ่ก็ปรากฏตัวเคียงข้างกันที่ทะเลสาบเล็กๆ ใจกลางหมู่บ้าน ผู้อาวุโสใหญ่โบกคทาหยกกระดูกในมือ และน้ำในทะเลสาบก็แยกออกจากกันตรงกลาง บันไดยาวปรากฏขึ้นตรงกลางทะเลสาบ และผู้อาวุโสใหญ่ก็เดินไปข้างหน้า
“ฮ่าๆ นี่เป็นทะเลสาบแห่งเดียวในเฟิงหวงหลิงของเรา เราดื่มน้ำที่นี่เป็นประจำ น้ำในที่แห่งนี้ไม่เคยเหือดแห้งมาหลายพันปีแล้ว และไม่เคยมีน้ำพุภูเขาหรือน้ำจากลำธารไหลลงไปเลย” ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่กล่าว
“ต้องมีน้ำพุอยู่ที่ก้นทะเลสาบ” เย่ห่าวซวนกล่าวขณะที่เขาเดินตามผู้อาวุโสใหญ่ลงไป
“ไม่มีน้ำพุ มันเป็นเพียงทะเลสาบเท่านั้น ระดับน้ำไม่เคยลดลงหรือเพิ่มขึ้นเลย ไม่ว่าฝนจะตกหนักแค่ไหน ระดับน้ำก็ยังคงเท่าเดิม” ผู้เฒ่าหัวเราะแล้วพูดว่า “ฉันดื่มน้ำที่นี่มาหลายสิบปีแล้ว”
“ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่มีอายุเท่าไรในปีนี้” เย่ห่าวซวนถามขณะที่เขาเดินเข้าไปข้างใน
“เก้าสิบหก” ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่กล่าว
“ท่านมีสุขภาพแข็งแรงดี ชายชรา” เย่ห่าวซวนถอนหายใจ เฟิงหวงหลิงเป็นสวรรค์บนดิน ผู้คนในหมู่บ้านสามารถพึ่งพาตนเองได้ในเรื่องเสื้อผ้า การเดินทาง ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง อาหารที่พวกเขากินไม่มีสารเติมแต่งใดๆ เขาคิดว่าเป็นเรื่องปกติที่ผู้คนในที่นี้จะมีอายุยืนยาว
“น้ำในทะเลสาบแห่งนี้เป็นน้ำที่เทพเจ้าประทานให้แก่พวกเรา ผู้คนที่นี่มีภูมิคุ้มกันต่อโรคทุกชนิดและไม่เคยป่วยเลยตั้งแต่วัยเด็กจนเป็นผู้ใหญ่” ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“แล้วคนที่นี่ก็จะมีอายุยืนยาวอย่างแน่นอน” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ไม่ ยกเว้นผู้อาวุโสที่สืบทอดต่อกันมา ไม่มีใครเลยที่เคยมีอายุเกินหกสิบปี” ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ส่ายหัว
“ทำไม” เย่ห่าวซวนรู้สึกประหลาดใจและรู้สึกไม่น่าเชื่อเล็กน้อย
“เพราะนี่คือโชคชะตา โชคชะตาของพวกเราชาวขนนกฟีนิกซ์” ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ส่ายหัวและกล่าวว่า “วิญญาณฟีนิกซ์เป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษ มันเกิดมาพร้อมกับพลังจิตวิญญาณจากสวรรค์และโลก แต่วิญญาณฟีนิกซ์ในภาพฟีนิกซ์ไม่มีโอกาสที่จะดูดซับความนิยมของจิ่วเจี๋ยได้ ดังนั้น… มันจึงต้องการเลือดเพื่อความอยู่รอด” ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่กล่าว
“มันเกิดขึ้นได้ยังไง” เย่ห่าวซวนรู้สึกประหลาดใจ เขาถามว่า “แล้วถ้าไม่มีเลือดล่ะ?”
“หากไม่มีเลือด วิญญาณนกฟีนิกซ์จะจุติจากภาพนกฟีนิกซ์ในเทศกาลไหว้พระจันทร์ทุกปี และขนนกฟีนิกซ์ของเราจะไม่มีอยู่อีกต่อไป วิญญาณนกฟีนิกซ์เป็นระเบิดเวลา ดังนั้นคนชราที่นี่จะมาที่นี่เมื่อพวกเขาอายุครบหกสิบปี” ผู้อาวุโสชี้ไปข้างหน้า
บันไดที่อยู่ใต้เท้าของทั้งสองมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว และเย่ห่าวซวนรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าห้องหินปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา พร้อมด้วยกองกระดูกสีขาวในห้องหิน
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้” เย่ห่าวซวนรู้สึกเหลือเชื่อ เขาไม่คาดคิดว่าวิญญาณฟีนิกซ์จะสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยเลือดมนุษย์