“ข้าไม่อยากตาย มันไม่ยุติธรรม” เย่ห่าวซวนส่ายหัวแล้วพูดว่า “เจ้ามีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปีแล้ว เจ้ามีเท้าข้างหนึ่งอยู่ในโลงศพแล้ว แต่ข้าเพิ่งอายุยี่สิบเท่านั้น ข้ายังใช้ชีวิตไม่เพียงพอ วิธีการต่อสู้แบบนี้ไม่ยุติธรรม ดังนั้นข้าจะไม่สู้กับเจ้า เพราะเจ้าพ่ายแพ้ต่อข้าไปแล้ว”
“ฮ่าๆ เจ้าไม่อยากสู้เหรอ” นักบุญดาบหัวเราะ เขาพูดอย่างใจเย็น “ข้าเกรงว่าวันนี้จะไม่ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว เอาดาบไปเถอะ…”
ทันทีที่เขาพูดจบ ร่างของเขาก็เปลี่ยนเป็นเงาที่เหลืออยู่ทันที และดาบไร้เงาในมือของเขาก็ส่งเสียงสวดภาวนาแผ่วเบา พลังดาบทำให้หิมะที่ตกลงมาบนพื้นปั่นป่วนและโจมตีเย่ห่าวซวนเหมือนมังกรตัวใหญ่
เย่ห่าวซวนรู้สึกไร้เรี่ยวแรง เขาอยากสาปแช่งปรมาจารย์ดาบที่ไร้ยางอายจริงๆ เขาอายุมากแล้วแต่ยังไม่รักษาคำพูด เขาพ่ายแพ้อย่างชัดเจน แล้วทำไมเขาถึงยังโจมตีปรมาจารย์ดาบด้วยดาบของเขาอยู่ล่ะ? หากเขารู้เร็วกว่านี้ เขาคงไม่แสร้งทำเป็นเท่ขนาดนี้ แม้ว่าเขาจะแพ้ตั้งแต่หยิบดาบขึ้นมา แต่ตอนนี้เขาก็แพ้ไปแล้ว
แต่ไม่มียาแก้ความเสียใจในโลกนี้ เย่ห่าวซวนตัดสินใจว่าหากเขาเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเก่าแก่ระดับนี้ในอนาคต เขาจะไม่แสร้งทำเป็นเท่อีกต่อไป
ดาบนั้นทรงพลังเท่ากับสายรุ้งและไปถึงเย่ห่าวซวนเกือบจะในทันที เย่ห่าวซวนกระปรี้กระเปร่าขึ้นและด้วยการโบกมือขวาของเขา ปลายดาบฉู่ในมือของเขาสั่นสามครั้งติดต่อกัน ดึงดอกไม้ดาบออกมาและมุ่งหน้าไปยังดาบไร้เงาของนักบุญดาบ
กัด……
มีเสียงโลหะกระทบกัน และพลังงานแท้จริงโปร่งใสกระจายไปรอบตัวพวกเขา เหมือนกับคลื่นหลังจากการระเบิด
เสียงฟ่อ เสียงฟ่อ เสียงฟ่อ… หิมะบนพื้นถูกพัดขึ้นอย่างต่อเนื่องและลอยขึ้นไปโดยมีผู้คนทั้งสองเป็นศูนย์กลาง พลังที่แท้จริงของผู้คนทั้งสองเปรียบเสมือนเครื่องเป่าที่พัดหิมะบนพื้นขึ้นไปด้านบน
อนุภาคน้ำแข็งและหิมะที่ไม่ละลายมานานนับพันปีร่วงลงมาจากท้องฟ้า และยอดเขา Snow Shadow ทั้งหมดก็ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะที่ปลิวว่อน
ติ๊ง… ดาบทั้งสองแยกออกจากกันและปะทะกันอีกครั้ง ในขณะนี้ หิมะที่ลอยขึ้นรอบตัวคนทั้งสองหยุดลงกะทันหัน ดาบในมือทั้งสองตัดกัน และเวลาเหมือนจะหยุดลงในขณะนั้น
น้ำแข็งหนาก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วบนหัวและคิ้วของดาบศักดิ์สิทธิ์ พลังแท้จริงของเซวียนปิงของเขาถึงจุดสูงสุดในขณะนี้ พลังแท้จริงที่เย็นจัดจำนวนหนึ่งไหลไปตามปลายดาบและเข้าไปในดาบฉู่ฉี ชั้นน้ำแข็งบางๆ ก่อตัวขึ้นบนตัวดาบทันที
มือขวาของเย่ห่าวซวนรู้สึกเย็น พลังชี่ที่แท้จริงของนักดาบศักดิ์สิทธิ์ได้ทะลุผ่านฉู่ฉีและไหลเข้าสู่ร่างกายของเย่ห่าวซวน เย่ห่าวซวนสั่นเทิ้มโดยไม่ได้ตั้งใจ พลังชี่ที่แท้จริงของเซวียนปิ่งเกือบจะทำให้เลือดของเขาแข็งตัว
เย่ห่าวซวนอยากจะสาปแช่ง นี่มันเรื่องอะไรกัน ไม่ใช่เรื่องการต่อสู้ด้วยดาบเหรอ? ทำไมตอนนี้คุณถึงสู้สุดกำลังล่ะ?
ในความเป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นการดวลดาบหรือการต่อสู้เพื่อชิงพลังชี่ที่แท้จริง เย่ห่าวซวนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนักดาบศักดิ์สิทธิ์ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และพลังชี่ที่แท้จริงของห่าวซวนในร่างกายของเขาก็เริ่มหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว ทั้งสอง หยินหนึ่งและหยางหนึ่ง ต่อต้านพลังชี่ที่แท้จริงของกันและกัน และพวกเขาก็อยู่ในภาวะชะงักงัน
ความเย็นยะเยือกบนร่างกายของนักดาบศักดิ์สิทธิ์นั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เย่ห่าวซวนกำลังดิ้นรนเพื่อยึดไว้ เขาไม่รู้ว่าพลังชี่ห่าวซวนของเขาจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาขยับตัวไม่ได้ ไม่เช่นนั้น เขาคงหยิบยาเม็ดเทียนซินหยูลู่ออกมากิน และเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดจากนักดาบศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแน่นอน
แต่ตอนนี้ พูดได้ยาก เพราะอีกฝ่ายก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในแดนสวรรค์ ส่วนฉันเองก็แค่ในแดนดินเท่านั้น ซึ่งไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย
ทั้งสองคนไม่รู้ว่าการหยุดชะงักจะกินเวลานานเพียงใด เย่ห่าวซวนจ้องมองอนุภาคน้ำแข็งที่แข็งตัวอยู่ตรงหน้าเขา อนุภาคน้ำแข็งลอยอยู่ระหว่างพวกเขาสองคน ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น
ความเย็นภายในร่างของนักดาบศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้อนุภาคน้ำแข็งมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
ห้าวซวนค่อยๆ ปิดตาของเขา พระองค์ได้เสด็จเข้าสู่โลกแห่งสมาธิอีกครั้งหนึ่งโดยปราศจากความโศกเศร้าและความยินดี
ดินแดนแห่งเทพนิยายที่สวยงามราวกับฝันปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเขา ไม่มีน้ำแข็ง หิมะ หรือความหนาวเย็นที่นี่ ดอกไม้บานตลอดทั้งปีและมีน้ำสีเขียวไหลตลอดเวลา
แดดอุ่นๆ แม่น้ำใส ดอกไม้สวยงาม…
ฉากนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็วแต่ก็อบอุ่นมาก เย่ห่าวซวนลืมตาขึ้นทันใดและพบว่าอนุภาคน้ำแข็งที่อยู่ตรงหน้าเขากำลังเคลื่อนที่เล็กน้อย จากนั้นก็ละลายด้วยความเร็วสูงมาก
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง อนุภาคของน้ำแข็งก็ละลายกลายเป็นหยดน้ำใสราวกับคริสตัล ซึ่งหยดลงบนหิมะ
น้ำค้างแข็งบนร่างของนักบุญดาบละลายไปด้วยความเร็วสูงมาก และพลังงานน้ำแข็งลึกลับก็แตกสลาย
ปรมาจารย์ดาบส่งเสียงร้องยาว และดาบในมือของเขาก็สั่นเล็กน้อย ร่างทั้งสองเคลื่อนออกจากกัน จากนั้นดาบไร้เงาในมือของเขาก็หมุนเป็นวงกลม และด้วยเสียงฟ่อไม่กี่ครั้ง จู่ๆ ก็มีหนามน้ำแข็งมากกว่าสิบอันก่อตัวขึ้นและพุ่งเข้าหาเย่ห่าวซวน
เย่ห่าวซวนสั่นดาบในมือและฟันออกไปด้วยดาบนั้น ลักษณะพิเศษของพลังชี่ห่าวซวนทำให้หนามน้ำแข็งจำนวนมากตรงหน้าเขาละลายเป็นน้ำในทันที เขาหยิบดาบออกมาและหนามน้ำแข็งหลายอันก็ละลายเป็นน้ำ แต่มีหนามน้ำแข็งมากเกินไป และเย่ห่าวซวนไม่สามารถรับมือกับมันได้
เสียงฟ่อ… หนามน้ำแข็งสองอันทะลุไหล่ของเย่ห่าวซวน และเลือดก็ไหลออกมาจากไหล่ของเขา เขาตะโกนเสียงดัง และพลังงานที่แท้จริงของห่าวซวนก็ระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน หนามน้ำแข็งที่เหลือหลายสิบอันละลายเป็นน้ำในทันที เขาชูดาบยาวในมือขึ้น และน้ำแข็งก็ควบแน่นทันที จากนั้นเขาก็ชี้ไปทางฉู่ฉี่
เสาน้ำที่หนาเท่าชามพุ่งออกไปหาดาบศักดิ์สิทธิ์ ลูกศรน้ำนี้เร็วเท่ากับสายลม และดูเหมือนมังกรตัวใหญ่กำลังพุ่งเข้าหาหน้าอกของดาบศักดิ์สิทธิ์ ลูกศรน้ำนี้แฝงไปด้วยพลังแห่งสวรรค์และโลกอย่างแผ่วเบา ในลูกตาของดาบศักดิ์สิทธิ์ ลูกศรน้ำนี้กลายเป็นมังกรโปร่งใสคำรามเข้าหาเขา
พัฟ พัฟ พัฟ…
ได้ยินเสียงทึมๆ หลายครั้ง และลูกศรน้ำก็ทะลุผ่านหน้าอกของปรมาจารย์ดาบและพุ่งออกมาจากด้านหลังเขา เผยให้เห็นรูที่อยู่ด้านหลังเสื้อคลุมสีขาวของเขา
เย่ห่าวซวนชี้ฉู่ชี่ในมือของเขาขึ้นไปบนท้องฟ้าและจ้องมองไปที่ปรมาจารย์ดาบอย่างเย็นชา เลือดไหลออกมาจากไหล่ของเขา เนื่องจากอุณหภูมิในสถานที่แห่งนี้ต่ำเกินไป เลือดของเขาเกือบจะกลายเป็นน้ำแข็งทันทีที่ตกลงสู่พื้น
ใบหน้าของปรมาจารย์ดาบเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เขาเซถอยหลังไปสองสามก้าวและคายเลือดออกมาเต็มปาก
“นี่คือ… เจตนาของดาบหรือไม่?” นักบุญดาบมองเย่ห่าวซวนด้วยความไม่เชื่อ
“มันเป็นเจตนาของดาบ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“เป็นไปไม่ได้ อาณาจักรแห่งเจตนาแห่งดาบคงไม่ลึกล้ำขนาดนั้นหรอก” นักบุญแห่งดาบกล่าว
“วิถีดาบที่แท้จริงนั้นไม่จำกัดอยู่แค่ขอบเขตของการเคลื่อนไหวเท่านั้น” เย่ห่าวซวนกล่าว “เจตนามาจากหัวใจ ซึ่งเป็นวิถีของราชา”
“ความตั้งใจมาจากหัวใจ นั่นคือวิถีแห่งราชา?” ดาบศักดิ์สิทธิ์พึมพำคำเหล่านี้ เขาเหมือนจะเข้าใจ แต่เขายังคงไม่เข้าใจ เขาส่ายหัวและพูดว่า “ข้ายังคงไม่เข้าใจ ชื่อของการเคลื่อนไหวของคุณเมื่อกี้คืออะไร?”
“ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ ดังนั้นข้าจึงไม่มีชื่อ หากเจ้าต้องการถาม…” เย่ห่าวซวนคิดสักครู่แล้วพูดว่า “เรียกมันว่าน้ำอ่อนสามพันก็แล้วกัน”
“สามพันน้ำอ่อนแอ…” ปรมาจารย์ดาบหลับตาลงเล็กน้อย ผมของเขาเปลี่ยนเป็นสีเทาในทันใด จากนั้นก็เปลี่ยนจากสีเทาเป็นสีขาวราวกับหิมะ
เขาแก่จริง ๆ ก่อนหน้านี้ เขาอาศัยอาณาจักรดาบหัวใจของเขา เขาสามารถรักษาภาพลักษณ์ของคนอายุสี่สิบหรือห้าสิบได้ แต่ตอนนี้ ดาบหัวใจของเขาหัก รูปร่างของเขาก็เปลี่ยนไปทันทีเป็นชายชราหน้าซีด เขาคิดอย่างหนัก ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของอาณาจักรดาบหรือการฝึกฝนความแข็งแกร่งภายใน เย่ห่าวซวนก็ด้อยกว่าเขามาก แต่เขาพ่ายแพ้ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงพ่ายแพ้ และทำไมเขาถึงพ่ายแพ้อย่างยับเยินเช่นนี้
“ใช่แล้ว มันคือสามพันน้ำอ่อนแอ” เย่ห่าวซวนพยักหน้า เขาชอบชื่อนี้มากอย่างกะทันหัน มันมีแนวคิดทางศิลปะที่ล้ำลึก
“ข้าพ่ายแพ้…” ปรมาจารย์ดาบกล่าวคำสามคำนี้ออกมา การพ่ายแพ้และการพ่ายแพ้นั้นแตกต่างกัน เขาพ่ายแพ้ในหัวใจเต๋าก่อน จากนั้นจึงพ่ายแพ้ในอาณาจักรของเขา เขาพ่ายแพ้อย่างยับเยินและสิ้นเชิง
“คุณแพ้แล้ว” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่าฉันสิ” ปรมาจารย์ดาบกล่าว
“ฉันจะตายไหมถ้าฉันแพ้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ถ้าคุณแพ้ การใช้ชีวิตจะมีไว้เพื่ออะไร” ปรมาจารย์ดาบกล่าว
เขามุ่งมั่นฝึกฝนวิชาดาบให้ถึงขีดสุดมาตลอดชีวิต แต่เขาไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งเขาจะพ่ายแพ้อย่างยับเยินเช่นนี้
“ถ้าคุณแพ้ คุณต้องตาย นี่คือกฎที่ไม่เปลี่ยนแปลง” ปรมาจารย์ดาบกล่าว
นักดาบต้องมีศักดิ์ศรีของนักดาบ เขาท้าทายเย่ห่าวซวน แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อเย่ห่าวซวน แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ แต่เขาก็ไม่เสียใจ เพราะไม่มีใครสามารถอยู่ยงคงกระพันได้ตลอดชีวิตของเขา เขาทำได้แค่ตำหนิตัวเองที่เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด
นี่คือศักดิ์ศรีของนักดาบและความภาคภูมิใจของปรมาจารย์ดาบ เขาขอยอมตายดีกว่าที่จะมีชีวิตอยู่อย่างอับอาย ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับชายผู้ทุ่มเทชีวิตทั้งชีวิตเพื่อแสวงหาความเป็นเลิศด้านดาบ หากเขาพ่ายแพ้ เขาก็ไม่มีความจำเป็นที่ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป
โอกาสในชีวิตมีไม่มาก หากคุณยังเด็ก คุณสามารถลุกขึ้นได้หลังจากล้ม แต่ปรมาจารย์ดาบไม่เด็กอีกต่อไป เขาพ่ายแพ้ และไม่มีโอกาสให้เขาเริ่มต้นใหม่
“เจ้าต้องตายหากเจ้าแพ้? ใครเป็นคนตั้งกฎบ้าๆ นี้ขึ้นมา?” เย่ห่าวซวนหัวเราะ เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “จุดประสงค์ของการแสวงหาวิถีดาบตลอดชีวิตของเจ้าคืออะไร? เป็นเพียงการต่อสู้ต่อไปเพื่อว่าหากเจ้าชนะ เจ้าจะโด่งดัง และหากเจ้าแพ้ เจ้าจะต้องตายใช่หรือไม่?”
“จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของจีนคืออะไร? จุดประสงค์ของการฝึกดาบของคุณคืออะไร? ฉันไม่เชื่อว่าเมื่ออาจารย์ของคุณสอนคุณถึงวิถีดาบ เขาสอนให้คุณใช้ดาบของเขาในการต่อสู้”
“ศิลปะการดาบของจีนเป็นทั้งจิตวิญญาณ มรดก และเครื่องมือในการต่อต้านศัตรูในสมัยโบราณ หากยังเป็นยุคของอาวุธเย็น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูต่างชาติ คุณสามารถดึงดาบออกมาและตะโกนว่า ‘ใครก็ตามที่ล่วงเกินจีน จะถูกลงโทษไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลแค่ไหนก็ตาม’”
“นี่คือความหมายของวิชาดาบ นักดาบที่แท้จริงไม่ใช่คนบ้าที่ท้าทายคนอื่นทุกที่เพื่อพยายามเป็นที่หนึ่งของโลก แต่เป็นอัศวินที่ไม่มีใครรู้จักซึ่งท่องไปทั่วโลกและช่วยเหลือด้วยความสามารถของเขาอย่างเงียบๆ เหตุผลที่ฉันไม่ต้องการรับคำท้าของคุณก็คือเราไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน”
“ศิลปะดาบของจีนเป็นจิตวิญญาณที่สร้างความหวาดกลัวให้กับหัวใจของศัตรู และยังเป็นศิลปะดาบที่สามารถเอาชนะศัตรูจากระยะไกลได้ เหตุผลที่คุณพ่ายแพ้ก็เพราะคุณลืมพื้นฐานของนักรบและจิตวิญญาณของนักดาบไปนานแล้ว ลองไตร่ตรองดู”
คำพูดของเย่ห่าวซวนทำให้ดาบศักดิ์สิทธิ์เงียบไป ใช่แล้ว เขาลืมพื้นฐานของเคนโด้ไปแล้ว เมื่ออาจารย์สอนเคนโด้ให้เขา เขาก็บอกเขาว่าดาบเป็นวิญญาณที่ใช้เพื่อป้องกันตัวและฆ่าศัตรู ไม่ใช่เพื่อแข่งขันเพื่อความเป็นเลิศในโลก หากใครมีหัวใจที่ใช้ประโยชน์ได้ หัวใจของดาบจะตามหลังมา เมื่อเทียบกับเย่ห่าวซวน เขากระตือรือร้นที่จะประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว ดังนั้นการที่เขาแพ้จึงไม่ใช่เรื่องไม่ยุติธรรม
“ฉันจะไม่ฆ่าคุณเพราะคุณเป็นปรมาจารย์ดาบ คุณยังเด็ก มีอารมณ์แรง เป็นคนชั่วร้าย แต่ก็เป็นอัศวินด้วย นี่คือสิ่งที่คนเราต้องพบเจอตั้งแต่เด็กจนแก่เฒ่า น่าเสียดายที่คุณยังคงไม่สามารถละทิ้งหัวใจที่ใช้ประโยชน์ได้แม้ว่าคุณจะแก่แล้ว ดังนั้นคุณจะต้องแพ้การต่อสู้ครั้งนี้แน่นอน ฉันยินดีที่จะให้โอกาสคุณในการเริ่มต้นชีวิตใหม่” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ฮ่าๆ ข้าพเจ้าสามารถเริ่มใหม่อีกครั้งได้หรือไม่” ปรมาจารย์ดาบหัวเราะจนน้ำตาไหลนองหน้า “ข้าพเจ้าไม่ใช่ท่าน ข้าพเจ้าไม่ใช่ชายหนุ่มอายุต้นยี่สิบ ข้าพเจ้าพ่ายแพ้และหัวใจดาบของข้าพเจ้าก็แตกสลาย นักดาบที่มีหัวใจดาบแตกสลายยังคงเป็นนักดาบอยู่หรือไม่? ข้าพเจ้ามีชีวิตอยู่มาเป็นเวลานาน ข้าพเจ้าเหนื่อยและหมดแรง เย่ห่าวซวน หากท่านต้องการทำดีต่อข้าพเจ้าจริงๆ ข้าพเจ้าขอเพียงให้ข้าพเจ้าตายไปเสียเร็วๆ นี้” ปรมาจารย์ดาบกล่าว